Slav lúc đầu còn rất bối rối, không hiểu tại sao các quan chức của Đại Long lại reo hò và hoảng sợ như vậy!

Sau khi nghe Torizamukhe dịch lại, Slav cũng không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù không biết số tiền bồi thường chiến tranh mà Hoàng đế Đại Long yêu cầu là bao nhiêu, nhưng nhìn thái độ hoảng loạn của các quan chức Đại Long xung quanh, cùng với việc Torizamukhe phát âm lắp bắp khi dịch những lời này, Slav biết chắc đó không phải là con số nhỏ đâu.

Slav lại tiến gần hơn ba người Ledov và thì thầm vài câu, sau đó mới quay sang gật đầu với Liễu Đại Thiếu. Tất nhiên, việc gật đầu không có nghĩa là anh ta đã đồng ý với yêu cầu của Liễu Minh Chí, mà chỉ là anh ta sẽ truyền đạt những lời đó cho Hoàng đế của mình. Còn liệu Hoàng đế có đồng ý với yêu cầu thiếu lễ phép này hay không, thì đó không phải là điều mà anh ta có thể can thiệp được.

“Xin Hoàng đế Đại Long yên tâm, chỉ cần Ngài cho chúng tôi trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ truyền đạt những lời này cho Hoàng đế của chúng tôi.”

Liễu Minh Chí vẫy tay áo và bước lên bục long đài, trong lúc đi vẫn nói: “Người Đại Long chúng tôi là quốc gia coi trọng lễ nghi và giữ lời hứa, hy vọng các người cũng sẽ tuân thủ lời hứa và truyền đạt những lời này cho Hoàng đế của mình. Nếu không làm theo ý muốn của ta, lần gặp lại sau này, nếu các người vẫn còn là những người chỉ huy quân đội, ta sẽ đảm bảo rằng các người sẽ không còn nguyên vẹn nữa.”

“Không dám, không dám.”

Ngồi trên ngai vàng, Liễu Minh Chí nuốt nước bọt và nói tiếp: “Hy vọng các người có thể thuyết phục Hoàng đế của mình suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu không, ta sẽ buộc phải tiến hành một cuộc đối đầu giữa hai quốc gia, một cuộc so tài giữa hai người đàn ông.”

Nói xong, Liễu Minh Chí nhìn Torizamukhe đang đứng đó, vẻ mặt rối bời, và tỏ ra ngạc nhiên: “ Sao vậy? Không biết nói câu đó à? Vậy thì hãy diễn đạt theo cách khác, miễn là ý nghĩa giống nhau là được.”

“Hoàng đế, không phải là tôi không biết nói, mà là… là… Hoàng đế không thể tiến hành cuộc so tài giữa hai người đàn ông với Ngài, còn giữa hai quốc gia thì vẫn có thể.”

“À? Ý cậu là gì?”

“Bởi vì Hoàng đế… Hoàng đế là một người phụ nữ.”

Có vẻ như tên cô ấy là Elizabeth… Serenata gì đó; thực ra tôi cũng không rõ lắm về chi tiết của người này.

“Hừm… Nữ hoàng ư?”

“Đúng vậy, đó là một nữ hoàng.”

Ôi trời—câu chuyện này tôi quá quen thuộc rồi! Thật sự là quá quen thuộc!

Mặt mọi quan lại bỗng nhiên trở nên kỳ lạ; họ liếc nhìn Torizamukhe với vẻ bối rối, rồi lại lén lút nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ngai vàng.

Cảnh tượng này… thật quá quen thuộc!

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, tỏ vẻ không tin lắm khi hỏi Torizamukhe: “Nữ hoàng ấy thực sự là một nữ hoàng sao?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, thực sự là một nữ hoàng. Khi chúng tôi cùng Đại Hãn ở thành phố Gleer của Sa Ngô Quốc, chúng tôi đã gặp nữ hoàng nhiều lần và hoàn toàn chắc chắn rằng bà ấy là một nữ hoàng.”

Lý do nữ hoàng sai Slav dẫn quân xâm nhập vào lãnh thổ Đại Long để tìm kiếm kho báu, thứ nhất là vì Đại Hãn đã hứa sẽ trao cho Sa Ngô Quốc những kho báu vàng bạc. Thứ hai, Đại Hãn đã mô tả những viên ngọc quý và đồ trang sức mà ông ta đã chôn giấu một cách quá hấp dẫn, khiến nữ hoàng rất muốn có được chúng.

Ngoài ra, vài năm trước, khi chúng tôi lần đầu tiên trở lại từ phương Bắc và qua dãy núi Yinshan, lúc đó người nữ hoàng hiện tại vẫn chưa lên ngôi. Sau khi quân đội của Sa Ngô Quốc thất bại trở về, nữ hoàng kế vị muốn trả thù, giải cứu những binh sĩ của mình bị Đại Long bắt giữ, đồng thời tận dụng cơ hội này để chiếm được lòng dân và củng cố vị trí của mình trên ngai vàng.

Liễu Đại Thiếu nhìn về phía Bộ Quân sự Tống Dục và hỏi:

“Bộ Quân sự! Ba năm trước, các bạn đã xử lý những tù nhân của Sa Ngô Quốc như thế nào?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, chúng tôi đã chuyển họ sang Bộ Công thương. Tôi cũng không biết Bộ trưởng Yang đã xử lý họ như thế nào; tôi đã không quan tâm đến việc đó từ lâu rồi.”

“Yang Aiqing ư?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, một số tù nhân được điều động đến các tỉnh để thông thoáng các con sông, một số khác được sử dụng để sửa chữa các thành phố, và một số nữa được điều động đến các tỉnh nghèo để đào giếng và xây dựng kênh đào. Theo báo cáo của các quan chức tại các cơ quan của Bộ Công thương, miễn là họ được ăn no uống đủ và có rượu để uống, họ đều rất sung sức và năng nổ trong công việc.”

“À! Nghĩa là không hề có hành vi ngược đãi đúng không?”

“Chắc chắn không đâu; bò của mình… ừm, những người hầu của mình thì tất nhiên không thể bị ngược đãi được rồi! Phải cho họ ăn no mới có sức làm việc chứ! Cơ quan lớn như Bộ Lao động của chúng ta, làm sao có thể giống như những kẻ giàu có ở vùng quê hẻo lánh, chỉ bắt người ta làm việc mà không cho họ ăn no được? Ngay cả ngựa đi chạy cũng phải được cho ăn đủ cỏ chứ!”

“Ừm, nói có lý.”

“Hoàng thượng thật là minh triết.”

“Vậy thì… Tori ơi, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

“Báo cáo với Hoàng đế, Phương Tài đã nói rằng nữ hoàng của họ là một người phụ nữ…”

“Và cũng nói về mục đích của việc quân đội tiến vào Đại Long.”

“Đúng rồi, nữ hoàng là một người phụ nữ… Một nữ hoàng! Ôi Tori ơi!”

“Tôi đang ở đây!”

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Nữ hoàng đó trông như thế nào? Tuổi tác bao nhiêu? Đã kết hôn chưa?”

Văn Võ và các quan lại khác đều giật mình, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kín đáo; biểu hiện trên mặt họ càng trở nên kỳ lạ hơn.

Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn dùng “chiến thuật quyến rũ” để chiến thắng mà không cần giao tranh sao? So với những trận chiến đẫm máu, thì chiến thuật này quả thực rất hiệu quả… Nhưng thật đáng tiếc là nó có thể khiến Hoàng thượng phải “chịu thiệt thòi” một chút đấy!

“Báo cáo với Hoàng đế, mặc dù ngoại hình của nữ hoàng khác với người Đại Long và chúng tôi – người Thổ Nhĩ Kỳ – nhưng bà ấy thực sự là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Theo những gì tôi đã thấy, nữ hoàng có làn da trắng mịn, thân hình cao ráo và quyến rũ. Đôi mắt đen long lanh, dù thường xuyên lạnh lùng và ít nói cười, nhưng những nét mặt thoáng qua lại khiến người ta không thể không bị cuốn hút.”

“Ôi trời… Không lẽ nói quá đáng như vậy sao?”

“Tôi không hề nói quá đâu; dù là người nước ngoài, nhưng nữ hoàng ấy thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Về tuổi tác, khoảng mười sáu, mười bảy hay mười tám tuổi thôi; có vẻ như bà ấy chưa kết hôn. Ở nước họ, có lẽ chỉ khi có người đàn ông đến cưới bà ấy thì bà ấy mới kết hôn được!”

“Gì cơ? Chỉ mới mười mấy tuổi thôi à?”

“Đúng vậy, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người.”

Liễu Đại Thiếu Khóe miệng co giật vài cái, anh ta lắc đầu một cách thất vọng: “Chết tiệt, mình quá hào hứng rồi… Hóa ra chỉ là một cô gái tóc vàng tuổi teen thôi mà.”

  Bên cạnh mình còn có một cô gái xinh đẹp tuổi đôi mươi Nhậm Thanh Nhụy, nhưng anh ta cũng chẳng hề hứng thú gì với cô ấy cả; huống chi lại là một cô gái tóc vàng tuổi teen nữa.

  Câu chuyện này thật sự không thể hiểu nổi!

  Hừ?

   Liễu Đại Thiếu Bỗng ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên nhóm người Liễu Thăng Phong vừa lén lút bước vào điện. Nhìn người anh cả Liễu Thăng Phong đang lơ đãng vuốt ve bùn đất dưới móng tay, ánh mắt Liễu Đại Thiếu liếc qua liếc lại.

  Người em thứ hai Liễu Thừa Chí đã kết hôn theo ý muốn của cha mẹ từ nhiều năm trước với cô gái tên Jing Yao rồi; trong khi đó, người anh cả Liễu Thăng Phong vẫn còn độc thân… Thật là không hợp lý chút nào.

  Cậu bé này sắp trưởng thành rồi; thực sự cần một người bạn đời phù hợp.

  Câu chuyện này vẫn có thể được suy nghĩ kỹ hơn một chút…

  Nhưng việc đi theo hệ thống “vào nhà vợ” thì chắc chắn là không thể chấp nhận được.

  Đùa gì vậy chứ… Người con trai cả của một đế quốc lại đi theo hệ thống đó để trở thành con rể của một nữ hoàng man rợ ư? Nếu mình quá hứng thú, có lẽ mình sẽ đồng ý thôi… Nhưng các quan lại khác chắc chắn sẽ không chấp thuận đâu. Có lẽ sẽ có người dám hy sinh mạng sống để can ngăn điều đó nữa…

  Phải suy nghĩ kỹ hơn mới được…

  Đặt chiếc cốc trà xuống, Liễu Minh Chí nở một nụ cười tự cho là rất hiền lành, rồi bước xuống khán đài.

  “Tori.”

  “Thần tùng phục.”

  “Vậy sao người Sa Hoàng kia lại rất thích trang sức ư?”

  “Bệ hạ, phụ nữ ai chẳng thích những thứ đó chứ ạ?”

  “Ừm…”

  Nói hay thật… Chính mình lại không biết phải trả lời thế nào.

  “Hãy báo với những người Slav rằng họ có thể rời khỏi lãnh thổ Đại Long bất cứ lúc nào để trả lại Sa Ngô Quốc. Những thứ cần mang theo thì vẫn phải mang về… Nhưng hãy bảo họ rằng Đại Long chúng ta yêu chuộng hòa bình.”

“Vì đánh giá cao nàng – vị hoàng đế này của mình, trẫm xin dâng tặng nàng một vài món quà, hy vọng nàng sẽ thích chúng.”

“Vâng!”

Một lát sau, Slav nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên, không hiểu Hoàng đế Đại Long đang có ý đồ gì. Tuy nhiên, ông vẫn cung kính gật đầu: “Nước Sa Hoàng chúng tôi cũng mong muốn hòa bình và hy vọng có thể sống hòa bình cùng với Đại Long Thiên Triều.”

“Tốt lắm! Trẫm rất đánh giá cao vị tướng như ngài đấy!”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Long, đó là vinh dự lớn cho một tướng đã đầu hàng.”

“Thừng Phong.”

“Thừng Phong.”

“Thừng Phong.”

Đã gọi ba lần liền, nhưng Liễu Thăng Phong vẫn không phản hồi. Liễu Đại Thiếu quay đầu lại và thấy anh ta đang tựa vào cột rồng, tập trung lau chùi bùn đất trên giày mình. Liễu Đại Thiếu không khỏi cảm thấy bực mình: Liệu thằng này có thể thuộc lòng được kịch bản hay không?

“Liễu Thăng Phong!”

“À? Cha… Bệ hạ gọi con à?”

Hít một hơi thật sâu, Liễu Đại Thiếu cố gắng kiềm chế cơn giận của mình.

“Đến đây.”

“Vâng, bệ hạ có gì chỉ bảo ạ?”

Liễu Minh Chí chỉ vào Torizhamukhe cùng bốn người Slav và nói: “Ngươi đi dẫn họ đi thăm các cửa hàng trang sức ở kinh thành đi. Mua vài chục món đồ như khuyên tai bằng vàng bạc, vòng cổ đá quý, chuỗi tay mã não, vòng tay ngọc phỉ thủy… để họ mang về cho Sa Hoàng. Nói rằng đó là những món quà mà con trai cả của bệ hạ đã tự tay chọn lựa để tặng nàng ấy.”

“À?”

“Cái gì cơ? Bảo đi thì đi thôi.”

“Vâng, con hiểu rồi… Nhưng con không có đủ tiền đâu.”

“Dùng danh nghĩa của bệ hạ, để họ thanh toán sau khi gặp ông ngoại con.”

“Được, con biết rồi.”

“Vậy… con đã tìm được cô gái mình yêu thích chưa?”

“Chưa… Hiện tại vẫn chưa gặp ai cả. Có gì vậy ạ?”

“Không tìm được thì tốt rồi… Cứ đi đi.”

Liễu Thăng Phong gật đầu một cái rồi đi về phía Torizhamuke, thì thầm vài câu; Torizhamuke cũng im lặng gật đầu, nhưng ánh mắt anh ta lại nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kỳ lạ.

Tại sao anh ta lại có cảm giác rằng Hoàng đế Đại Long này không hề có ý tốt chứ?

“Bệ hạ, kẻ quy phục kia đã cùng với Công tử đi và mang theo bốn người Slav rời đi rồi ạ?”

“Đúng vậy. Nhớ mua thêm nhiều sản vật đặc sản của Ngã Đại Long để họ mang về cho người dân của họ.”

“Vâng, kẻ quy phục xin tuân lệnh.”

Một lát sau, bốn người Slav, trong tình trạng khó kiểm soát được cảm xúc hào hứng của mình, bắt chước cách Liễu Thăng Phong chào Liễu Đại Thiếu rồi lặng lẽ rời khỏi cung điện.

“Bộ Công thương.”

“Thần tại đây.”

“Lô tù binh Sa Ngô Quốc mới này cũng sẽ do Bộ Công thương quản lý.”

“Thần xin nhận lệnh!”

“Các quan lại yêu quý, còn có văn kiện nào khác cần báo cáo không?”

“Bẩm báo Bệ hạ, thần tọa không có việc gì cần trình lên.”

“Tốt. Sau khi uống xong canh cừu do bếp hoàng gia chuẩn bị, các ngươi có thể tan rã.”

“Hãy nhanh chóng hoàn thành công việc hiện tại và chuẩn bị cho kỳ nghỉ Tết nhé.”

“Bệ hạ thật là minh triết.”