“Chú ơi.”

“Ừm, Chí Nhi, cứ nói đi.”

Liễu Minh Chí cúi đầu nhấp một ngụm trà nhỏ, rồi mỉm cười nhìn về phía Trương Cuồng đang hút thuốc bên kia.

“Chú ơi, con hiểu ý chú. Vậy theo chú, trong việc thành lập hội thương mại liên minh này, con nên sắp xếp công việc cho Kriech như thế nào cho phù hợp?”

Thấy Liễu Đại Thiếu đặt câu hỏi thẳng vào mình, Trương Cuồng nhẹ nhàng nhăn mày, rồi thổi khói ra ngoài cửa sổ xe.

“Chí Nhi, ông xin dám đưa ra ý kiến này. Theo ông, sau khi hội thương mại liên minh được thành lập chính thức, con có thể tạm thời giao cho Kriech chức vụ phó chủ tịch trong một thời gian. Còn vị trí chủ tịch thì tạm thời để người của chúng ta đảm nhận. Sau khoảng một năm rưỡi hoặc hai năm nữa, khi chúng ta đã chắc chắn rằng Krietch thực sự không có ý đồ xấu gì đối với Đại Long Thiên Triều của chúng ta, lúc đó mới để anh ta giữ chức vụ chủ tịch cũng không muộn. Cách này là an toàn nhất.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời khuyên của Trương Cuồng, im lặng suy nghĩ một lát, rồi nhấp thêm một ngụm trà.

“Tạm thời để anh ta giữ chức phó chủ tịch, quan sát trong một năm rưỡi hoặc hai năm… Sau đó, khi chắc chắn anh ta thực sự trung thành với Đại Long Thiên Triều của chúng ta của chúng ta, mới để anh ta giữ chức chủ tịch chính thức ư?”

Nghe Liễu Đại Thiếu hỏi lại một cách suy nghĩ, Trương Cuồng vẫy tay xua tan khói trước mặt.

“Đúng vậy, chính là như vậy.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, nuốt chửng lá trà đã nhai từ lâu, rồi nghiêng người nhìn về phía Nam Cung Diệu.

“Chú ơi, chú thực sự nghĩ gì về việc này nhỉ?”

Nghe vậy, Nam Cung Diệu lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thổi một hơi thuốc lá nhẹ.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần….”

Khi nghe Nam Cung Diệu gọi mình bằng danh xưng “Hoàng thượng”, Liễu Đại Thiếu vội vàng vẫy tay với vẻ bất đắc dĩ.

“Ôi chà, chú ơi, giống như chú Trương Cuồng đã nói trước đây, trong chiếc xe ngựa này không có ai khác cả. Vì vậy, chú đừng cứ liên tục gọi tôi là ‘Hoàng thượng’ hay ‘thần’ nữa đi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang ở ngoài đường, việc chú luôn gọi tôi như vậy cũng không phù hợp lắm đâu. Chú chỉ cần gọi tôi là ‘Zhi Er’, hoặc đơn giản là ‘tiểu tử’ thôi là được rồi.”

Nam Cung Diệu và Liễu Đại Thiếu đã quen biết nhau hàng chục năm nay; ông hiểu rõ tính cách của anh trai mình, nên cũng không còn kiên trì yêu cầu gì nữa.

“Haha, được thôi, vậy thì thần sẽ gọi cậu là Zhi Er.”

Thấy Nam Cung Diệu đồng ý như vậy, Liễu Đại Thiếu liền mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“À, đúng rồi! Chú hãy kể cho tôi nghe suy nghĩ của chú trước đi.”

Nam Cung Diệu sau khi hút một hơi thuốc lá, nói một cách nghiêm túc: “Zhi Er, về vấn đề này, thần có một số ý kiến khác với anh Zhang đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, ánh mắt tràn đầy sự tò mò.

“Ồ? Xin hãy giải thích rõ hơn được không?”

“Zhi Er, dù ý kiến của thần có hơi khác với anh Zhang một chút, nhưng nếu nói kỹ ra thì vẫn giống nhau mà thôi. Ý thần là, cậu hoàn toàn có thể để người tên Kriech đảm nhận chức vụ chủ tịch Hội thương mại Liên minh đó. Tuy nhiên, để tránh trường hợp Kriech làm những việc gian dối hoặc nuôi dưỡng những ý đồ không chính đáng trong thời gian này…”

Chúng ta nhất định phải cử ra một hoặc hai người đáng tin cậy để giữ chức vụ phó chủ tịch của hội thương mại liên minh này, nhằm giám sát và theo dõi các hành động của Kriech.

Zhier, hội thương mại liên minh mà em muốn thành lập không chỉ đơn thuần là một tổ chức thương mại bình thường đâu!

Nếu xét ở góc độ nhỏ, hội thương mại này chỉ là sự kết hợp của nhiều đoàn thương buôn lớn nhỏ từ các quốc gia khác nhau, nhằm thực hiện giao dịch hàng hóa một cách nhanh chóng và trao đổi lẫn nhau.

Nhưng nếu nhìn ở góc độ lớn hơn, hội thương mại liên minh này lại có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Về cơ bản, khi chúng ta Đại Long Thiên Triều kiểm soát được hai quốc gia Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc, hội thương mại này chính là cây cầu giao tiếp giữa chúng ta với các quốc gia Tây Phương các quốc khác!

Anh Zhang vừa nói rằng, Kriech là chủ nhân của một đoàn thương buôn xuất thân từ La Mã Quốc.

Nền tảng kinh doanh và sự nghiệp của anh ta chủ yếu nằm ở La Mã Quốc.

Thế nhưng, tình hình chính trị tại La Mã Quốc hiện nay không nằm trong tầm kiểm soát của các đội quân chúng ta.

Zhier, nếu để một người như Krietch – người không nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta – đứng đầu hội thương mại liên minh này và nắm toàn bộ quyền lực, thì dù xem từ góc độ nào đi nữa, điều đó cũng có vẻ không hợp lý chút nào.

Nam Cung Diệu nói xong, liền hút mạnh vào ống thuốc lá khô trong tay mình vài hơi.

“Zhier, không phải là chúng ta, hai người già này, quá nghi ngờ người khác, mà là có một số việc thực sự cần phải cẩn thận.

Người ta thường nói: ‘Dù không lo ngại đến mức mười nghìn trường hợp xấu, nhưng vẫn phải chuẩn bị tâm lý cho trường hợp duy nhất có thể xảy ra.’

Trong số chúng ta, ai có thể đảm bảo rằng Kriech sẽ luôn trung thành với Đại Long Thiên Triều chúng ta?

‘Kẻ ngoài phe mình, lòng dạ luôn khác biệt.’

Câu tục ngữ này không hề đơn thuần chỉ là lời nói suông đâu!”

“Để đề phòng mọi trường hợp xảy ra, cháu trai yêu quý của tôi, tôi nghĩ rằng việc cẩn thận một chút sẽ tốt hơn nhiều.”

Sau khi Nam Cung Diệu nói xong những lời này, Trương Cuồng cũng vội vàng đồng ý một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy, đúng vậy… Chí Nhi, anh Nam Cung nói rất có lý. Như người ta thường nói, không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng không được bỏ qua việc phòng thủ bản thân. Việc chuẩn bị sẵn sàng từ trước luôn là điều tốt nhất. Có câu nói rằng ‘Cẩn thận không bao giờ sai.’”

“Là một Quân Chủ Quốc Gia, nếu cháu muốn tận dụng tài năng của mọi người, tôi và anh Nam Công không hề phản đối điều đó. Nhưng mà… lòng người khó mà đoán trước được; vào những lúc cần phải phòng thủ, thì vẫn nên làm vậy. Về tình hình hiện tại, dù là ý kiến của tôi – đề xuất để Kriech đảm nhận chức vụ phó chủ tịch trước, sau khi anh ấy vượt qua những thử thách của chúng ta mới cho anh ấy giữ chức chủ tịch Hội thương mại liên minh – hay là ý kiến của anh Nam Công – đề xuất cho Kriech đảm nhận ngay chức chủ tịch Hội thương mại liên minh, nhưng phải cử một hoặc hai người trong số chúng ta đảm nhận chức vụ phó chủ tịch để giám sát và theo dõi anh ấy – thì cả hai ý kiến này đều là những phương án an toàn nhất hiện nay.”

Nghe xong lời khuyên của hai người anh trai mình, Liễu Đại Thiếu buông chiếc cốc trà xuống một cách thờ ơ; ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ thất vọng. Anh không phủ nhận rằng những ý kiến của họ đều xuất phát từ sự lo lắng cho anh và cho Đại Long Thiên Triều. Thật đáng tiếc là họ lại không hiểu được suy nghĩ thực sự trong lòng anh.

“À…”

Liễu Đại Thiếu thở dài trong lòng, rồi nhìn ba người Tống Thanh, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đang bàn bạc sôi nổi trước mặt mình, anh ta thói quen rút chiếc ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng mình.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa mở chiếc túi thuốc chứa lá thuốc trong tay và định lấy ra một ít lá thuốc để hút thì…

Bỗng nhiên, Liễu Đại Thiếu dường như nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng đặt chiếc túi thuốc xuống chiếc bàn thấp trước mặt, sau đó với tay lấy lên một ít hạt dưa từ đĩa trên bàn.

“Rắc.”

Một tiếng vang nhẹ vang lên, và Liễu Đại Thiếu vô tình vứt vỏ hạt dưa ra ngoài cửa xe, rồi mỉm cười nhìn về phía Tống Thanh đang ngồi đối diện một cách điềm tĩnh.

“Anh trai.”

“À, em út?”

Liễu Minh Chí lại nhai một hạt dưa, cười nhẹ và hỏi Tống Thanh: “Anh trai, bây giờ hai người chú của chúng ta đã nói ra suy nghĩ của mình rồi. Vậy anh, có nên nói ra ý kiến của mình không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh nhíu mày im lặng một lát, sau đó cầm lên chiếc cốc trà trên bàn.

“Em út, thực sự mà nói, về việc ai sẽ trở thành chủ tịch của Hội Thương Nhân Liên Kết này, anh cũng không có ý kiến gì cụ thể cả. Tuy nhiên, anh có vài lời muốn nói với em… Chỉ là không biết có nên nói ra hay không…”

Liễu Đại Thiếu vội vàng nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài cửa xe, cười ha hả và vẫy tay cho Tống Thanh hiểu ý.

“Ha ha, haha, anh trai à, giữa anh em mình, có chuyện gì cũng có thể nói được mà. Em cứ thoải mái nói ra những gì muốn nói đi.”

Tống Thanh mỉm cười gật đầu, uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc trở lại bàn.

“Em út, sau khi nghe em và hai người chú nói chuyện suốt thời gian qua, trong đầu anh chỉ còn lại vài lời đơn giản thôi. Việc ai sẽ trở thành chủ tịch của Hội Thương Nhân Liên Kết không quan trọng; điều quan trọng hơn là tương lai của các quốc gia như La Mã, Ba Tư, Frank, Anh Quốc sẽ thuộc về ai.”

Đồng thời, nó cũng nằm dưới sự kiểm soát của ai đó. Nói cách khác, như hai người chú vừa nói, vị trí chủ tịch hội thương mại này chính là cây cầu nối liền giữa Đại Long Thiên Triều và Tây Phương các quốc của chúng ta. Về điểm này, lời nói của hai người chú quả thực rất có lý. Nhưng mà, nói lại một lần nữa… Việc ai sẽ đảm nhận vai trò người trung gian kết nối này có thực sự quan trọng không? Nói cho cùng, xét về tình hình hiện tại trong Tây phương các quốc gia biên giới, việc người đứng ra đảm nhận vai trò này là ai thì hoàn toàn không phải là vấn đề quan trọng, càng không phải là điều cần được quan tâm. Điều quan trọng thực sự là ai mới là người xây dựng nên “cây cầu” này, và cuối cùng ai sẽ là người đi qua nó. Điều này mới chính là yếu tố then chốt, cũng chính là điều quan trọng nhất. Khi Tống Thanh nói xong, ánh mắt anh ta bình tĩnh nhìn về phía Trương Cuồng và Tống Thanh ngồi hai bên mình. “Em út, về vấn đề này, anh cũng chỉ nghĩ ra được những điều này mà thôi.” Sau khi nghe xong những lời nói có vẻ bình thường nhưng thực sự chứa đựng ý nghĩa sâu sắc của Tống Thanh, Liễu Minh Chí bỗng nhiên như bừng tỉnh. Ngay lập tức, khóe miệng anh ta không khỏi nở nụ cười nhẹ, rồi quay đầu nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài cửa xe. Thật đúng là người anh trai tốt bụng đã sống cùng mình hàng chục năm; nếu nói về việc hiểu rõ suy nghĩ trong lòng mình, thì chính anh ấy mới là người hiểu rõ nhất. Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, liền nhanh chóng nhớ lại những lời vừa rồi mà Tống Thanh đã nói. Bỗng nhiên, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nhìn nhau, dường như họ đã hiểu ra điều gì đó.

Liễu Minh Chí thở dài ra ngoài cửa sổ xe, rồi cười ha hả bóc hạt dưa và nhét vào miệng.

  “Hai ngài chú.”

  “Ồ, Chí Nhi?”

  “Chí Nhi?”

   Liễu Đại Thiếu nhìn hai anh trai Trương Cuồng và Nam Cung Diệu với vẻ mặt có phần lo lắng, vui vẻ nhai hạt dưa trong miệng.

  “Hai ngài chú, cháu muốn hỏi các ngài một câu.”

  “Chí Nhi, cứ hỏi đi, ông sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

   Nam Cung Diệu ngay lập tức đồng tình:

  “Chí Nhi, ông cũng vậy. Cứ nói ra đi.”

   Liễu Minh Chí cười khẽ, vuốt ve môi vài cái, sau đó điều chỉnh tư thế ngồi của mình.

  “Hai ngài chú, các ngài đều là những vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường. Nếu một ngày nào đó, cháu – một người hoàn toàn không hiểu biết gì về quân sự, chỉ là một học giả yếu đuối – được giao trách nhiệm chỉ huy các ngài, thì các ngài sẽ phản ứng thế nào?”

   Trương Cuồng bỗng giật mình, nhăn mày không kịp suy nghĩ.

  “Điều này… điều này…”

   Nam Cung Diệu cũng thay đổi biểu cảm, không khỏi cau mày.

  “Chí Nhi, để người ngoại đạo chỉ huy người trong đạo, đó không phải là đùa sao? Đó không phải là coi việc an ninh của triều đình như trò chơi sao?”

  Nhìn thấy biểu cảm của hai người, Liễu Minh Chí cười nhẹ, cầm lên cốc trà trên bàn thấp.

  “Người ngoại đạo chỉ huy người trong đạo, đúng là đùa cợt, là xem nhẹ những vấn đề quan trọng của quân đội. Các ngài cũng hiểu điều này mà!”

  “Chí Nhi…”

  “Chí Nhi, điều này… điều này…”

  Liễu Minh Chí cười nhẹ, uống một ngụm trà đã nguội, điều chỉnh lại tư thế ngồi, ánh mắt đầy niềm vui, tựa người vào thành xe bên cạnh.

  “Người ngoại đạo chỉ huy người trong đạo, giống như việc cho con dâu làm việc nhà. Một điều hiển nhiên như vậy, các ngài chắc chắn cũng hiểu rõ. Vậy thì, hãy nói cho cháu biết xem: Trong số các binh sĩ của đội quân Tây chinh của chúng ta, ai là người am hiểu về kinh doanh?”