Hạ Công Minh Nhìn chằm chằm vào tấm màn ngọc lộng lẫy kia trong chốc lát, ánh mắt anh dần trở nên u sầu; đôi tay cầm quyển sách cao giơ lên cũng buông thõng xuống.

Đứng bên cạnh lò sưởi, Liễu Tùng nhận thấy vẻ mặt u sầu của vị đại nhân Hạ Công Minh, liền ho khan nhẹ rồi chạy đến bên cạnh ông và dừng lại.

“Thưa đại nhân Hạ Lão, ngài… Hoàng thượng tối qua vì tuyết lớn mà bị cảm lạnh, nên sức khỏe không được tốt lắm. Ngài nên tiếp tục xử lý công việc chính trị trước đi ạ.

Khi Hoàng thượng hồi phục lại, nếu có chỉ thị gì, thuộc hạ sẽ ngay lập tức thông báo cho ngài cùng các vị đại nhân khác. Bây giờ, thuộc hạ sẽ đi phục vụ Hoàng thượng trước.”

Liễu Tùng đã nói thay lời cho chủ nhân mình, sau đó không đợi Hạ Công Minh phản ứng gì thêm, liền chạy thẳng đến bục ngai và lấy những tài liệu mà Liễu Thừa Chí cùng hai anh em đã xem xét xong, rồi mang chúng đến gặp Hậu Điện.

Nhìn thấy vậy, Tiểu Thành Tử lập tức vung chiếc quạt tay của mình và hét lớn:

“Hãy kết thúc phiên họp!”

Ngay khi lời nói vang lên, Tiểu Thành Tử sắp xếp lại chiếc quạt tay, nở nụ cười hiền lành với các quan lại đang có vẻ mặt phức tạp trong điện, sau đó cũng đi về phía Hậu Điện.

“Thưa Phó Thủ tướng Hạ, Hoàng thượng… ý định của Ngài cuối cùng là gì vậy?”

“Những gì ông Dương nói cũng chính là suy nghĩ của thuộc hạ. Thưa đại nhân, ý định thực sự của Hoàng thượng là gì? Thuộc hạ thật sự không hiểu nổi.

Thuộc hạ đã phục vụ triều đình hàng chục năm rồi, chưa bao giờ cảm thấy mơ hồ như thế này. Cả Hoàng tử thứ hai lẫn Tiểu thư Tĩnh Dao đều sắp chuyển đến Đông cung… Điều này có gì khác biệt so với việc được phong làm Thái tử kế vị chứ?

Xét suốt lịch sử, ai cũng biết chỉ có Thái tử kế vị mới được phép ở Đông cung mà!

Nhưng Hoàng thượng lại muốn Hoàng tử thứ hai chuyển đến Đông cung… Chỉ là để ông ấy ở đó mà thôi, chẳng liên quan gì đến việc được phong làm Thái tử kế vị cả…

Điều này… thật là khó hiểu…”

“Thật là ngu dốt của tôi… Phí công bao nhiêu năm phục vụ hoàng đế trên triều đình mà lại không hiểu được ý định của Ngài!”

“Quý vị, liệu có khả năng Hoàng đế đã quyết định chọn Thái tử thứ hai làm người kế vị, và việc này chỉ nhằm rèn luyện tính cách của ngài ấy, để xem liệu ngài ấy có thực sự xứng đáng trở thành Thái tử hay không?”

“À, tôi nghĩ chuyện không đơn giản đến thế đâu… Nếu Hoàng đế đã quyết định rồi, tại sao hôm nay lại cần cho ba vị Thái tử mặc áo long bào cùng nhau vào triều đình chứ?”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Cảnh tượng hôm nay trên triều đình thật sự rất kỳ lạ, khiến người ta không thể hiểu nổi ý định của Hoàng đế.”

“Ý muốn của Hoàng đế thật sự rất khó đoán trước…”

“Quý vị, Wei Fu, Tong Fu… Các ngài hãy cho ý kiến đi… Chúng ta nên làm gì bây giờ đây?”

Hạ Công Minh Nghe tiếng các quan lại bàn tán xung quanh mình, Hạ Công Minh đã cảm thấy phiền lòng. Nhưng vì bản thân cũng không tìm ra giải pháp nào, Hạ Công Minh đành phải bỏ qua những lời nói ồn ào đó. Sau khi lặng lẽ cất chiếc gậy triều xuống và suy nghĩ một lúc, Hạ Công Minh nhìn về phía ba anh chị em Liễu Thừa Chí đang đứng dậy.

Phe quân sự, nhìn thấy đám quan lại văn phòng xung quanh Hạ Công Minh, cũng tự nhiên tiến lại gần Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn.

“Công tước Cai, hành động của Hoàng đế thật sự khiến chúng ta bối rối… Chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Đúng vậy! Tôi tưởng hôm nay Hoàng đế sẽ quyết định chọn ai làm Thái tử, nhưng cuối cùng lại trở thành như thế này… Kết quả này thật sự khó hiểu.”

“Công tước Cai, ông nghĩ sao…”

“….”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn nghe những lời bàn tán xung quanh mình, liếc nhìn đám quan lại văn phòng đang tụ tập lại với nhau, rồi quay lại nhìn các đồng nghiệp bên cạnh và thở dài một tiếng.

“Hừ!”

Mọi người trong phe quân sự đều ngẩn ngơ một chút, nhìn nhau không biết tại sao vị Công tước lại thở dài như vậy.

Tài Tuấn Ngập ngừng một lúc trước khi lặng lẽ cất chiếc gậy quyền lực trong tay xuống.

  “Tôi đã nói với các người từ lâu rồi, đừng quá giao tiếp với những quan lại văn phòng kia; họ chẳng bao giờ nghe lời khuyên cả, và nếu tiếp tục như vậy, các người sớm muộn cũng sẽ hối tiếc thôi.”

  Nếu bây giờ các người đã cảm thấy việc nắm giữ quyền lực này quá phiền phức, thì coi như tôi chưa nói gì cả.

  Người biết đủ thường sống hạnh phúc; chỉ cần giữ vững lĩnh vực của mình và sống một cuộc sống yên bình là được mà.

  Những thứ không thuộc về mình, đừng mong đợi hay thậm chí cố gắng chiếm đoạt.

  Các người phải hiểu rằng, đôi khi việc vươn tay quá xa không chỉ có thể khiến bạn mất đi cả hai tay, mà trong trường hợp nghiêm trọng, thậm chí còn có thể đe dọa tính mạng.”

  Sau khi nói xong, Tài Tuấn không đợi các quan võ phản ứng gì, liền choàng tay vào chiếc áo khoác dày, vượt qua đám đông đồng nghiệp và bước ra ngoài với bước chân vững vàng.

  Tiếng bước chân vững vàng của Tài Tuấn tự nhiên thu hút sự chú ý của phe quan lại văn phòng. Nghe thấy tiếng bước chân ấy, họ vô thức quay đầu nhìn theo bóng dáng của ba người Liễu Thừa Chí.

  Khi nhìn thấy bóng dáng của Tài Tuấn biến mất khỏi đại sảnh, Hạ Công Minh cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình bỗng nhiên trỗi dậy.

  “Đây là đại sảnh của Kinh Chính Điện; sao các người lại để nơi đây trở nên hỗn loạn như vậy? Hoàng đế đã ra lệnh tan họp, vậy các người không đi xử lý công việc ở nội các mà lại tụ tập quanh tôi, bàn tán lung tung như những kẻ đồn đại, đó là ý gì vậy?”

  Hoàng đế là một vị Quân Chủ Quốc Gia; bất cứ điều gì Ngài muốn làm, đều có lý do riêng của mình. Làm sao chúng ta, những kẻ tôi tớ, có thể can thiệp được?

  Hả? Các người có dám phản đối ý định của Hoàng đế, can thiệp vào quyết định của Ngài không?

  Lời nói của Hạ Công Minh khiến mọi quan viên đều run sợ, nuốt nước bọt và lắc đầu lia lịa.

“Thần tôi dĩ nhiên không dám, thần tôi thực sự không dám.”

“Tản ra đi, mỗi người hãy trở về với nhiệm vụ của mình.”

“Vâng, thần tôi xin phép rời đi trước.”

Những quan lại đang tụ tập xung quanh Hạ Công Minh nghe lời ông ta, ai nấy đều có những suy nghĩ riêng rồi bắt đầu rời khỏi cung điện.

Các quan võ cũng thấy vậy, liền lần lượt đứng dậy và rời khỏi đại sảnh.

“Lão thần Hạ Công Minh xin chào ba vị hoàng tử.”

Liễu Thừa Chí, “Tiểu đáng yêu”, và Liễu Thành Can vội vàng vẫy tay để gửi lời chào.

“Xin các vị hoàng tử đừng khách sáo.”

“Cảm ơn ba vị hoàng tử, nếu không có lệnh gì khác, lão thần xin đi xử lý các công việc trong nội các trước.”

“Chúng tôi, ba anh em, không làm phiền ngài nữa; ngài cứ tiếp tục công việc đi.”

“Cảm ơn ba vị hoàng tử, thần tôi xin phép rời đi trước.”

“Chúc ngài đi đường bình an.”

Sau khi Hạ Công Minh đứng dậy, ông ta bước ra ngoài cung điện. Khi đến cửa ra vào, ông ta nhìn lại phía Hậu Điện một cái, rồi cười buồn, khuôn mặt đầy phức tạp, và tiếp tục đi thẳng về phía đại sảnh nội các.

Năm vị hoàng đế uy nghiêm: Vĩ Hè, Tuyên Đức, Thái Hòa, Vĩnh Bình, Thành Bình…

Suốt hàng chục năm qua, bản thân mình đã phục vụ năm đời hoàng đế, ngay cả vị hoàng đế khó đoán lòng nhất như Hoàng đế Duệ Tông Lý Chính thì mình cũng có thể hiểu được phần nào tâm tư của ngài.

Nhưng khi gặp phải Hoàng đế Liễu Minh Chí này, không ngờ mình lại gặp phải thất bại ở đây…

Biển sâu khó lường; tâm tư của Ngài còn khó đoán hơn nữa…

Bóng dáng của Hạ Công Minh dần xa khuất, Liễu Thừa Chí quay đầu nhìn Liễu Thành Can và “Tiểu đáng yêu”.

“Nguyệt Nhi, Ba Đệ, chúng ta cũng nên đến giữ gian Đình Thập Vương rồi.”

“Ba vị hoàng tử hãy chờ một chút; Ngài đang chờ các vị ở phòng đọc sách.”