Tống Dục với khuôn mặt u ám nhìn người con trai Liễu Minh Lý đang kêu thét đau đớn vì bị đánh; cơn giận vẫn chưa hề tan biến.

Vào dịp Tết Nguyên đán, con gái Tống Lệ của Tống Dục bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, vì vậy ông vội vàng gọi bác sĩ đến để kiểm tra tình trạng sức khỏe cho con gái.

Kết quả lại là… dấu hiệu mang thai! Tống Dục và vợ suýt nữa không thể tin được. Con gái họ vẫn chưa lập gia đình mà đã có thai; nếu chuyện này lan ra ngoài, gia đình họ ở kinh thành này chắc chắn sẽ mất hết mặt mũi.

Tống Dục đã trả tiền cho bác sĩ và yêu cầu ông phải giữ bí mật. Ông hoàn toàn biết rằng đứa trẻ trong bụng con gái mình là của ai… Với tính cách của con gái, chỉ có thể là Liễu Minh Lý thôi.

Việc “cây non” mà họ nuôi dưỡng suốt hàng chục năm bị kẻ khác phá hỏng khiến __TERM017__ cảm thấy vô cùng tức giận… Kẻ đó thực sự xứng đáng bị trừng phạt!

Sau khi an ủi con gái mình, __TERM017__ cầm cây gậy và đi thẳng đến nhà __TERM006__.

“Đồ khốn nạn! Xem sau này ngươi còn dám làm phiền em gái __TERM024__ nữa không? Hôm nay ta sẽ đánh ngươi cho đến khi ngươi không còn da nữa!”

__TERM003__ liên tục đánh vào những chỗ đau để __TERM006__ kêu thét thật chân thực; việc này khiến __TERM004__ phải nhăn mày lo lắng… Nhưng __TERM017__ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Suốt gần nửa giờ, __TERM017__ với vẻ mặt nghiêm túc ném cây gậy xuống đất và nói: “Thôi đi, ba người các ngươi đừng diễn kịch nữa… Hãy tìm thời gian để hai gia đình ngồi lại với nhau và nói chuyện về chuyện này.”

“Anh trai ơi, hãy vào nhà ngồi nghỉ đã… Sau Tết rồi chúng ta sẽ bàn bạc tiếp!” __TERM004__ cười ha hả, nhìn __TERM017__ một cách giống hệt một bà chủ nhà thổ.

“Sau Tết hãy nói đi!” __TERM017__ thở dài và bước ra ngoài, không muốn để ý đến kẻ hèn nhát __TERM004__ đó nữa.

Đến nước này rồi thì còn làm sao được nữa, chẳng lẽ lại đánh chết cha ruột của cháu trai mình sao?

  “Mời người anh rể đi nhé, rảnh rỗi hãy ghé chơi nhé!”

  Tống Dục quay đầu nhìn Liễu Xuân đang đứng bên ngoài cửa với vẻ tò mò, sau đó chỉnh lại y phục và nói: “Yên tâm đi, lát nữa ta sẽ dẫn con trai đến nhà chúc Tết ngay!”

  Liễu Chi An nuốt nước bọt liên hồi và không quan tâm đến con trai mình đang bị treo trên cây: “Thưa phu nhân, hãy nhanh chóng chuẩn bị hành lý cho Xuân Nhi, việc luyện võ không thể trì hoãn được đâu! Ăn xong là phải lập tức đến Đông Hải để gặp bố mẹ vợ ngay!”

  “Bố ơi, con còn có thể ở nhà thêm vài ngày nữa mà! Ông nội đã nói rằng việc luyện võ quan trọng, nhưng cũng cần phải kết hợp giữa công việc và nghỉ ngơi mà!”

  “Con gái ngốc ạ, sói sắp đến rồi, nếu không đi ngay thì muộn quá!”

  “À? Sói sắp đến à?”

  “Thưa gia chủ, hay là hãy thả con trai xuống trước đã!”

  “Anh trai ơi, nhanh thả em xuống đi! Anh đánh em thật mạnh đấy… Có anh trai nào như vậy không nhỉ?”

  Liễu Minh Lý run rẩy trên cây, van xin anh trai mình thả mình xuống!

  Liễu Đại Thiếu từ từ thả Liễu Minh Lý xuống: “Em trai ạ, nếu không dùng biện pháp mạnh mẽ thì ba không thể giải tỏa cơn giận được đâu… Em cứ vui vẻ đi!”

  Chuyện Tống Lệ đang mang thai đã trở thành đề tài bàn tán trên bàn ăn, trong khi chính cô ấy thì bị mọi người xa lánh, bị coi là người đàn bà hư hỏng.

  Làm cho một cô gái còn độc thân mà mang thai, không phải là người đàn bà hư hỏng thì là cái gì nữa chứ!

  Cái gì? Liễu Đại Thiếu Với Thanh Liên, họ yêu nhau chân thành, có trời đất làm chứng cho tình yêu của họ!

  Buổi ăn Tết trôi qua trong tiếng cười nói vui vẻ.

  Bên ngoài cửa, Liễu Minh Chí ngồi trên ngựa nhìn Kỳ Vận đứng bên cạnh: “Vân Nhi, hãy nhanh chóng thu dọn hành lý đi… Khi ba và Yên Nhi trở về từ cung điện, chúng ta sẽ lên đường ngay!”

  “Thưa chàng, con đã biết rồi… Trên đường có tuyết đấy, hãy cẩn thận nhé!”

  Bên trong cung điện, Lý Chính sớm rời bữa ăn cùng các phi tần khác và bắt đầu xử lý các bản tấu chương.

Văn Võ Dù Thủ tướng Tu Mộc có thời gian nghỉ ngơi, nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế cũng có thể dành thời gian giải lao. Những bản sớ trình lên trước Tết vẫn phải được xử lý và ban hành sau khi ông nghỉ ngơi xong.

  Dù bận rộn đến thế, chiếc ghế ấy vẫn có rất nhiều người sẵn lòng tranh giành.

  Quản gia trưởng vội vàng tiến lại bên cạnh Hoàng đế và thì thầm:

   Lý Chính Khuôn mặt Hoàng đế tái chốc, ánh mắt trở nên u ám khi đặt xuống những bản sớ đang cầm trong tay: “Ai đã cho Yu Wenle can đảm đến mức tự ý ra ngoài và ám sát Huyền Viên Nguyên Dao mà không có sự cho phép của ta?”

  “Bệ hạ, thần đã điều tra rồi. Thập Tam Đại Bảo dưới quyền chỉ huy của Yu Wenle luôn ở trong cung để tu luyện, hoàn toàn không có Rời khỏi kinh thành! Nhóm người này xuất hiện ở biên giới chắc chắn không phải là họ Yu Wenle! Quy tắc của các vệ sĩ hoàng gia, bệ hạ cũng rõ, một khi nhận nhiệm vụ, dù phải chết cũng phải hoàn thành. Nhưng những người này vừa tiếp xúc với quân đội của bộ lạc Huyền Viên rồi lập tức rút lui!”

  “Không phải Yu Wenle? Có thể tìm ra danh tính của họ không?”

  “Họ di chuyển quá bí mật, không thể điều tra được!”

   Lý Chính Đứng dậy từ ghế và đặt tay gần lò sưởi để hâm nóng.

  “Ài, Huyền Viên Nguyên Dao đã tự xưng làm Hán… Một tài năng phi thường như Liễu Minh Chí, cuối cùng ta cũng không thể giữ được. Nếu những kẻ này giả mạo là vệ sĩ hoàng gia, chắc chắn họ rất am hiểu mọi việc trong cung. Thập Tam Đại Bảo là một trong những lực lượng mà ta để lại cho Thái tử… Rất ít người biết về sự tồn tại của họ… Ta không thể không gánh chịu trách nhiệm này!”

  “Trước đây, bệ hạ có lẽ không nên nghe theo lời khuyên của Quan Công… Việc loại bỏ Huyền Viên Nguyên Dao ngay lập tức mới là hành động khôn ngoan. Bây giờ, một kẻ thù lớn đã xuất hiện… Người được Quan Công đánh giá cao như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường… Và theo thông tin từ Hàn Lâm Viện và Bộ Quân sự, dù trong những năm qua Huyền Viên Nguyên Dao không có danh tiếng lớn, nhưng về mặt lời nói, hành động và những việc anh ta làm đều vượt trội so với các học giả cùng thời kỳ… Bây giờ, khi để anh ta trở về với bộ lạc của mình… e rằng…”

  “Ta cũng thấy tiếc… Mặc dù ta không bao giờ làm những việc đen tối như ám sát, nhưng việc những kẻ này không giết được Huyền Viên Nguyên Dao khiến ta cảm thấy thất vọng… Nếu không phải vì Huyền Chí Lệ của bộ lạc Huyền Viên đột nhiên qua đời, có lẽ Huyền Viên Nguyên Dao

“Bệ hạ, thần xin dám khuyên ngài, lúc này xuất quân về phía bắc chắc chắn không phải là thời điểm tốt nhất đâu!”

“Báo cho bệ hạ biết, Thái tử phi của Công chúa thứ ba đã vào cung chúc Tết! Hiện đang trên đường đến gặp Hoàng hậu!”

“Bệ hạ đã biết rồi. Bảo Hoàng hậu tiếp đãi họ chu đáo. Bệ hạ bận rộn với công việc nên sẽ không đến!”

“Tuân lệnh, thần xin cáo từ!”

“Lão Châu!”

“Thần có mặt đây!”

“Hãy điều tra danh tính của mười ba người ở biên giới, và dưới danh nghĩa của bệ hạ, hãy gửi một món quà chúc mừng đến Hù Yên Nguyên Dao, chúc cô ấy được lên ngôi Hán. Dù tiếc nuối, nhưng bệ hạ cũng không thể mất đi phẩm giá!”

“Tuân chỉ!”

Vào ngày 15 tháng Giêng năm thứ năm triều đại Ruì An, hai chiếc xe ngựa hướng nam rời kinh thành và đến Kim Lăng Thành.

Liễu Minh Chí nhìn những thứ quen thuộc ở Kim Lăng Thành cùng những ngôi nhà phủ đầy tuyết, thở dài một hơi.

“Ba năm trôi qua kể từ khi rời nơi này… Nhưng tuyết năm nay thật không bình thường; ngay cả Kim Lăng cũng có tuyết rơi dày đặc như vậy, vùng phía bắc chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa!”

Kỳ Vận dắt hai đứa con của mình nhìn ngó những con phố trong thành phố với ánh mắt nhớ nhung.

“Dù kinh thành có tốt đẹp đến đâu, nhưng Kim Lăng vẫn luôn gợi cho ta cảm giác thân thiện. Mặc dù ta không sinh ra ở đây, nhưng những ngày tháng tuyệt vời nhất trong đời ta đều đã trôi qua ở Kim Lăng. Kể từ khi gặp và hiểu biết nhau với chồng, đã tám năm trôi qua rồi!”

“Đừng tiếc nuối nữa, hãy về nhà đi. Cha mẹ vợ chắc chắn đang rất lo lắng!”

“Được!”

Như Liễu Đại Thiếu đã nói, khi Liễu Tùng lái xe đến nhà họ Kỳ, vợ chồng Kỳ Nhưỡn đã sớm đứng ở ngoài cửa chờ đợi.

“Con rể Liễu Minh Chí xin chào cha mẹ vợ!”

“Con gái Kỳ Vận xin chào bố mẹ!”

“Ông ngoại, bà ngoại, chúc mừng Năm Mới!”

Kỳ Nhưỡn, trông giàu có hơn nhiều so với trước, mỉm cười nhìn gia đình bốn người: “Nhanh lên, vào nhà ngồi đi, ngoài trời lạnh lắm đấy!”

“Cảm ơn bố mẹ vợ!”

Liễu Minh Chí không nhận ra bóng dáng ấy đã biến mất, gật đầu và cùng với vợ chồng Kỳ Nhưỡn nói cười vui vẻ đi về phía sân trong.

“Bác trai Yǎ, con trai bác hơi khó chịu bụng, con phải vào nhà vệ sinh một lát!”

“Được thôi, nhanh đi đi! Chúng tôi đang đợi con ở phòng khách đây!”

Kỳ Vận ngạc nhiên nhìn chồng mình đột nhiên cảm thấy khó chịu, liếc anh ta một cái rồi cùng hai đứa con đi về phía sân trong, vẫn tiếp tục nói cười vui vẻ.

Liễu Minh Chí mơ màng bước về phía khu vườn đào đã không còn lá cây nữa; một bóng dáng mặc chiếc áo choàng trắng tinh đang nhẹ nhàng quét tuyết dưới gốc đào!

“Chị Yǎ!”

Bóng dáng ấy quay đầu lại, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngơ ngác, rồi vội vàng cúi chào: “Nô tì xin chào cháu rể!”

“Ừm…” Liễu Minh Chí thất vọng gật đầu: “Công việc vất vả lắm, mệt thì nghỉ ngơi đi!”

“Cảm ơn cháu rể quan tâm đến nô tì!”

Cô hầu gái e thẹn nhìn Liễu Minh Chí một cái, rồi tiếp tục quét tuyết dưới gốc đào.

Liễu Minh Chí siết chặt chiếc áo choàng trên người và từ từ bước về phía sân sau của nhà họ Qi… Chắc hẳn cô ấy đang cố tình tránh mình; nếu không, hai năm trước cô ấy vẫn luôn ở trong nhà này, tại sao năm nay lại không thấy bóng dáng nào?

“Liễu Minh Chí!”

Liễu Minh Chí bỗng dừng bước, cau mày và nhíu môi thành một nụ cười phức tạp…

“Ai da…”

“Tôi cứ nghĩ năm nay cô ấy sẽ không trở lại nữa…”

Liễu Minh Chí từ từ quay đầu lại, nhìn người con gái mà anh ta mong nhớ bấy lâu đang ngồi trong gian hàng hiên, cười nhẹ rồi nhún vai:

“Không ai sẵn lòng bước qua tuyết chỉ để đến gặp mình đâu… Những cảnh vật yêu thích và những người mình nhớ nhung, cuối cùng vẫn phải tự mình tìm đến…”

“Cô đã từng tìm tôi chưa?”

“Tôi đã đứng ngay trước mặt cô rồi…”