Rượu Sake Hoshi no Hiro nghe thấy tiếng gọi vội vàng của Liễu Tùng bên ngoài xe ngựa, liền vội vàng dùng hai tay xoa nhẹ má mình vài cái.

“Được rồi, thật là xin lỗi đã khiến Liễu Tùng phải chờ đợi lâu.”

“Không sao đâu, bà Hoshi no Hiro, việc tôi chờ thêm một lúc cũng không thành vấn đề gì; điều tôi lo lắng hơn là cậu chủ nhà tôi có thể đang sốt ruột chờ đợi.”

“Nếu không còn việc gì khác nữa, chúng ta hãy lên đường vào cung điện ngay thôi.”

“Được, chúng ta sẽ lập tức khởi hành. À, Liễu Tùng, ông đến đây bằng cách nào vậy? Là đi xe ngựa à?”

Lúc trước, Rượu Sake Katsura đã thấy Liễu Tùng chỉ cưỡi một con ngựa, vì vậy khi Rượu Sake Hoshi no Hiro đặt câu hỏi này, anh ta liền mở rèm xe và nhảy xuống từ trong xe.

“Dì ơi, Liễu Tùng chỉ cưỡi một con ngựa thôi, nên không thể đưa dì và em Yuzuru vào cung điện cùng được. Chỗ này sắp đến Hồng Lỗ Tự rồi, xe ngựa để dì và em Yuzuru đi nhé; con sẽ đi bộ về cùng với anh Ishikawa.”

Sau khi nói xong, Rượu Sake Katsura cúi đầu chào một cách kính trọng với Liễu Tùng đang ngồi trên lưng ngựa.

“Người của Liễu Đại ạ, dì và em gái của tôi mới đến kinh đô, không quen biết gì cả; xin hãy giúp đỡ chúng tôi trên đường đi.”

Rượu Sake Katsura nhẹ nhàng lấy ra một tờ tiền bạc gấp lại, rồi “kín đáo” cho tờ tiền đó vào túi sau lưng ngựa của Liễu Tùng.

Liễu Tùng liếc nhìn tờ tiền bạc trong túi, nhìn thấy thái độ kính trọng của Rượu Sake Katsura và mỉm cười gật đầu.

“Không cần phải cảm ơn đâu, đó là việc nên làm mà.”

“Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nữa, xin mời đi.”

“Tạm biệt.”

Rượu Sake Katsura nhanh chóng lùi sang một bên đường lớn, vẫy tay ra hiệu cho người lái xe ngựa.

“Cứ theo người của Liễu Đại đi thôi; nếu không hiểu lời họ nói thì hãy hỏi dì, dì sẽ chỉ bảo bạn làm những gì cần thiết.”

“Vâng, tôi đã hiểu rồi.”

Liễu Tùng mỉm cười vẫy tay gửi lời nhắc nhở đến Kyuji Takahashi, sau đó quay ngựa và từ từ tiến về hướng Cung Môn.

“Thưa bà, thưa cô chủ nhỏ, hai người hãy ngồi yên đi; tôi sắp quay đầu lại đấy.” Người lái xe gọi hai mẹ con Kyuji Hoshino trong khoang xe, sau đó khéo léo xoay chiếc xe lại và tiếp tục theo hướng Liễu Tùng.

Chiếc xe dần khuất vào dòng người trên con phố dài, và Kyuji Takahashi, sau khi rời mắt khỏi nó, nắm chặt lòng bàn tay mình và đập mạnh vào nó.

“Tuyệt vời quá! Mọi việc sẽ suôn sẻ thôi!”

“Dì ơi, dì ơi… Con đã nói rõ ràng như vậy rồi; dì hẳn là hiểu ý của con chứ?”

Sự nghiệp vĩ đại của gia tộc Kyuji giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào dì đấy.

Shibashiro Tarō, phó sứ của Nhật Bản, nhìn thấy vẻ hào hứng không giấu giếm trên khuôn mặt Kyuji Takahashi, liền tiến lại gần anh ta và nói:

“Thưa ngài.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Xin phép ngài nói một điều có thể không nên nói… Việc gia chủ yêu cầu cô Hoshino làm như vậy, liệu có hơi bất công với cô ấy không ạ? Dù Tướng Hanae đã hy sinh trên chiến trường, nhưng cô Hoshino vẫn là cô chủ nhỏ của gia tộc Kyuji chúng ta…”

Việc để cô ấy phải chịu đựng những hy sinh lớn như vậy chỉ để có được vũ khí tốt từ Đại Long Quốc, thực sự khiến tôi cảm thấy không nỡ lòng.”

Kyuji Takahashi thở dài, ánh mắt anh ta lướt qua Shibashiro Tarō, người đang nắm chặt răng.

“Ồ? Là do không nỡ lòng sao… hay là có ý đồ gì khác à?”

Shibashiro Tarō vội vàng cúi đầu xuống một chút.

“Xin lỗi ngài, tôi không hiểu ý của ngài.”

“Shibashiro…”

“Tôi ở đây.”

“Trong liên minh các gia tộc của chúng ta, có đầy đủ những người phụ nữ xinh đẹp… Chỉ cần là những người chưa kết hôn, ngài muốn người phụ nữ nào, tôi đều có thể ban tặng cho ngài.”

Về tình cảm mà ngươi dành cho dì ấy… tôi khuyên ngươi nên dừng lại ngay từ bây giờ. Nếu gia chủ biết chuyện này, ngươi sẽ gặp phải hậu quả gì thì tôi không cần phải nói thêm nữa đâu.”

“Tôi… tôi biết mình đã sai rồi, nhưng tôi…”

“Không cần ‘nhưng’ nữa; chủ nhân sẽ không đồng ý với chuyện này đâu.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Ai, Shiqiao, cậu không hiểu tính cách của dì ấy đâu. Bề ngoài dì ấy có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra lại rất cứng đầu. Nếu là điều mà bản thân dì ấy không muốn, ngay cả khi đó là lệnh của chủ nhân, dì ấy cũng sẽ không chịu tuân theo đâu.”

“Nói cách khác, dì ấy thực sự rất mong muốn được gắn bó chặt chẽ hơn với Hoàng đế Đại Long.”

“Chủ nhân từng kể với tôi rằng, hơn mười năm trước, khi ông ấy đưa dì ấy đi sứ đến Đại Long Quốc, ông ấy đã có ý định giới thiệu dì ấy với Hoàng đế Đại Long, để dì ấy ở bên cạnh Ngài.”

“Lúc đó, Hoàng đế Đại Long vẫn chưa phải là Quân Chủ Quốc Gia như bây giờ; chỉ là một quan lại của Đại Long mà thôi.”

“Tuy nhiên, dù chỉ là một quan lại, nhưng ông ấy lại được Hoàng đế Đại Long rất coi trọng, và nắm trong tay quyền lực mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”

“Mục đích của chủ nhân khi làm như vậy, vừa là để nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Đại Long Quốc, vừa là để bảo vệ an toàn cho dì ấy.”

“Dù sao thì, vào thời điểm đó, gia tộc Kawai của chúng ta ở trong tình huống rất khó xử tại quê hương Nhật Bản.”

“Những gia tộc khác một mặt nói lời khen ngợi, mặt khác thì tìm mọi cách để biết vị trí của Đại Long Quốc từ miệng chủ nhân, nhằm chiếm đoạt con đường có thể giúp gia tộc họ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ban đầu, chủ nhân cũng không ngờ mình sẽ phải đối mặt với tình huống như ngày hôm nay; trong hoàn cảnh đầy bất định đó, ông ấy thực sự rất do dự.”

“Vì vậy, để bảo vệ dì ấy, ông ấy buộc phải nghĩ đến việc để dì ấy ở bên cạnh Hoàng đế Đại Long.”

“Sau khi chủ nhân trình bày ý định của mình với dì ấy, dì ấy chỉ lắp bắp không thể nói ra lời nào; lúc đó, chủ nhân đã nhận ra rằng, bên trong lòng dì ấy không phản đối chuyện này đâu.”

“Nói cách khác, lúc đó, dì ấy thực sự có cảm tình tốt đẹp với Hoàng đế Đại Long.”

“Thật đáng tiếc… Khi chủ nhân và dì ấy đã thống nhất về chuyện này và chuẩn bị đi giải thích với Hoàng đế Đại Long, thì bất ngờ Hoàng đế Đại Long lại … Rời khỏi kinh thành mất rồi.”

Sau khi tìm kiếm mãi mà không thấy kết quả gì, chủ nhà cuối cùng cũng phải đưa dì tôi cùng với những phần thưởng mà Hoàng đế Đại Long đã ban tặng lúc bấy giờ trở về nước Nhật Bản của chúng ta.

Sau khi trở về Nhật Bản, dưới áp lực và sự tham lam không ngừng của hoàng gia, chủ nhà cuối cùng cũng buộc phải đi theo con đường mà bây giờ ông ấy đang thống trị một vùng đất rộng lớn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và dì tôi cũng đã đến tuổi có thể kết hôn. Cuối cùng, bà ấy chỉ có thể chọn người chồng mà bà ấy cho là khá ưng ý.

Nhưng ai cũng không ngờ được rằng số phận của dì tôi lại đầy gian khổ đến thế; người chồng của bà ấy đã hy sinh trên chiến trường.

Nghe xong những lời nói của Sakai Ka, Shi Qiao Tarou nhìn về phía cuối con phố xa xôi, nơi chiếc xe ngựa đã biến mất từ lâu, với ánh mắt đầy đau khổ.

“Nếu ngài không kể cho tôi nghe, tôi thực sự không biết rằng giữa Công chúa Hoshino và Hoàng đế Đại Long đã từng có một câu chuyện đầy tiếc nuối như vậy.”

“À, theo lời của Hoàng đế Đại Long, mọi chuyện đều do số phận quyết định, con người không thể làm gì được cả!”

“Nếu như ngày xưa dì tôi có thể kết hôn thành công với Hoàng đế Đại Long, với sự hỗ trợ của ngài ấy, có lẽ gia tộc Sakai của chúng ta đã sớm thống nhất cả Nhật Bản từ lâu rồi, và chúng ta cũng không phải đứng ở tình thế hiện tại – phải đối đầu ngang hàng với hoàng gia để tranh giành quyền lực.”

“Ngài nói rất đúng.”

“Làm sao tôi có thể không biết rằng việc bắt dì tôi phải làm như vậy thực sự không công bằng với bà ấy?”

“Nhưng vì sự nghiệp thống nhất Nhật Bản của gia tộc Sakai, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận điều này mà thôi.”

“Quan trọng nhất là, đây là sự lựa chọn của chính dì tôi.”

“Hãy đi thôi, chúng ta hãy trở về và chờ đợi tin tức tốt lành từ dì tôi. Có lẽ chúng ta sẽ không cần phải dâng nạp báu vật quý giá đó mà vẫn có thể đạt được mong muốn của mình.”