Liễu Minh Chí Thấy Fuhai có vẻ mơ hồ, không để tâm lắm, còn nghĩ rằng anh ta đang mải suy nghĩ về việc chưa hoàn thành nhiệm vụ được Lý Diệu giao phó, đó là khuyên nhủ bản thân và đảm nhận vai trò regent.

“Vì anh bạn này vội vàng muốn trả lời lệnh của Hoàng đế, thì ta cũng không tiện giữ lại nữa. Xin lỗi vì không đưa tiễn xa.”

“Vương gia, xin phép chúng tôi cáo từ.”

Ánh mắt Fuhai đầy phức tạp và e dè; anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí, rồi vẫy chiếc quạt tay để gọi nhóm người hầu đi theo xuống lầu.

Tiếng móng ngựa vang lên, Liễu Minh Chí mở cửa sổ nhìn theo bóng dáng của Fuhai và nhóm người kia biến mất trên con phố, rồi thở dài một hơi.

“Có lẽ ngươi cứ muốn giam giữ ta bên mình mới yên tâm được… Có vẻ như cảnh tượng kiểm tra quân đội ngày xưa đã trở thành ác mộng trong lòng ngươi rồi.”

Liễu Minh Chí hiểu rõ mục đích của việc Lý Diệu liên tục triệu hồi mình về kinh để báo cáo công việc. Rõ ràng, sau khi thiết lập lại trật tự trên toàn đất nước, 300.000 binh sĩ mới và sáu đội quân sẽ lại thuộc về sự chỉ huy của mình. Khi đó, nếu Lý Diệu muốn thay đổi hoàn toàn bộ máy chính trị và loại bỏ các phiên vương để tập trung quyền lực vào tay mình, thì chắc chắn sẽ đối đầu với một trong những phiên vương xuất sắc nhất.

Nếu mình không đồng ý với kế hoạch của Lý Diệu, với số quân đông đảo nằm trong tay, mình chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn nhất sau khi đất nước được thống nhất. Và vì 300.000 binh sĩ đang ở ngoài chiến trường, lúc này, nếu Lý Diệu loại bỏ vị trí phiên vương của mình và triệu hồi mình về kinh, thì đây chính là thời điểm lý tưởng nhất.

Dù vị trí regent có vẻ cao quý hơn so với danh hiệu phiên vương, nhưng thực tế, người giữ chức regent chỉ có quyền sinh sát trong lãnh địa của mình, nắm giữ quyền lực tuyệt đối; trong khi người giữ chức phiên vương thì luôn bị các phe đối lập trong triều đình theo dõi từng bước đi, mọi hành động đều nằm dưới sự chăm chú của Hoàng đế. So sánh hai vị trí này, việc nắm toàn bộ quyền lực chính trị hay chỉ đạo quân sự, rõ ràng vị trí regint mới phù hợp với mình hơn. Đặc biệt là với tính cách lơ là công việc của mình mỗi khi ra triều ở kinh… Việc làm regent thực sự chỉ là hình thức trên danh nghĩa mà thôi.

Rõ ràng, Lý Diệu đang muốn thực hiện chính sách tập trung quyền lực vào trung ương mà thôi.

Còn bản thân mình – vị Vương đồng cấp kia – lại trở thành trở ngại lớn nhất đối với việc Lý Diệu muốn thực hiện chính sách tập trung quyền lực.

Đứa bé này thật sự ngày càng giỏi trong nghệ thuật cai trị của các hoàng đế rồi…

Dùng danh nghĩa là Người nắm toàn quyền để hủy bỏ địa vị phong kiến của mình…

Nếu mình tuân theo, thì mục tiêu của hắn sẽ được thực hiện một cách dễ dàng; thậm chí cả mình cũng sẽ phải nghe theo mệnh lệnh của triều đình… Lúc đó, các vương công nhà Lý như Quang vương, Vân vương… gần như sẽ không còn cơ hội chống đối nữa.

Chắc chắn rằng Lý Diệu sẽ từng bước loại bỏ họ, và cuối cùng thực hiện được việc tập trung quyền lực vào tay mình.

Nếu mình không tuân theo, thì khi có xung đột giữa vua và thần tử, Lý Diệu vẫn sẽ nắm giữ ưu thế hoàn toàn.

Việc yêu cầu mình trở về kinh để đảm nhận vai trò Người nắm toàn quyền, quản lý chính sự của đất nước, dù là ân huệ lớn lao, nhưng mình đã liên tục từ chối… Rõ ràng là mình đang che giấu ý định dựa vào quân đội để tự bảo vệ mình, và có ý đồ bất trung.

Dù thế nào đi nữa, Lý Diệu cũng luôn chiếm ưu thế về mặt đạo đức.

Đặc biệt là việc hắn không tham khảo ý kiến của Văn Võ hay các quan lại khác, mà trực tiếp ban hành sắc lệnh cho mình, thật là một kế hoạch xảo quyệt.

Rõ ràng là hắn muốn bắt chước ông nội mình – Lý Chính–, biến mình thành một vị quan cô đơn trong triều đình… Khi đó, dù mình tuyên bố là người quản lý chính sự, thực tế thì chỉ là lời nói suông mà thôi…

Để cân nhắc mọi thứ, Lý Diệu sẽ không đứng về phía mình, mà sẽ quay sang hợp tác với những quan lại muốn chống đối mình.

“Ha ha… Đuổi sói nuốt hổ, ủng ái kẻ gian ác, ngăn cản người trung thành… Có vẻ như con trai vợ tôi đã học hết những nghệ thuật cai trị mà cha nó đã dạy rồi…”

Liễu Minh Chí cười một cách đầy đau khổ.

Học trò mà mình tự hào nhất, lại dùng những thứ mình đã dạy để chống lại mình… Cảm giác này thật sự rất phức tạp…

Nếu không vì sự an toàn của Wan Yan và Yue Er phụ thuộc vào mình, có lẽ mình đã sớm giao quyền lực cho người khác rồi… Để yên ổn sống như một vị vương không quan tâm đến chính sự, và tận hưởng những ngày tháng còn lại của mình một cách thoải mái…

Nhưng số phận lại khiến mình và Hoàng đế Kim Quốc – Nguyên Văn Nhan – trở thành vợ chồng, và còn có con cái nối dõi tông đạo nữa.

Bây giờ, Lý Diệu ngày càng trở nên giống một hoàng đế xứng đáng.

Để bảo đảm sự ổn định của đất nước và ngăn chặn việc các gia tộc cũ của hai quốc gia Kim và Thục phục hồi quyền lực, ai có thể đảm bảo rằng ông ấy sẽ tuân theo những lời mình đã nói trước đây, và thực sự không tranh chấp gì nữa với Văn Nhan hay Yuer?

Lời nói của vua thật sự không thể coi là đùa cợt.

Nhưng sự tàn nhẫn của hoàng gia cũng là sự thật không thể chối cãi.

Mình đã hỗ trợ ba đời hoàng đế, và càng hiểu rõ hơn rằng một vị hoàng đế sẵn sàng làm bất kỳ điều gì để bảo vệ đất nước của mình, dù phải đánh đổi bằng những hành động tàn nhẫn đến mức nào.

Không cần phải nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng cha mình – Lý Chính– đã làm bao nhiêu việc không thể công khai vì lý do đó.

Tông Nhân Phủ’s Minh Công Lý Ngọc Cương đến nay vẫn chưa biết gì cả; ông ấy vẫn nghĩ rằng người con thứ ba của mình là con ruột của mình và của người yêu cũ – Hoàng phi Tĩnh Phi Đặng Xán.

Bây giờ, Lý Diệu ngày càng xuất sắc hơn, ngày càng giống một hoàng đế xứng đáng… Mình lẽ ra nên vui mừng mới đúng.

Nhưng càng lúc mình càng không dám mạo hiểm nữa.

Nếu thực sự buông bỏ quyền lực trong tay mình, sau khi thiên hạ được thống nhất, Lý Diệu có thể sẽ quay lưng, vô tình giết chết Văn Nhan và con gái mình.

Khi đó, dù mình có ý chí mạnh mẽ đến đâu, cũng không còn sức lực nào để thay đổi tình thế nữa.

Liễu Minh Chí lúc này đang rung đầu với chiếc vòng đeo trên ngón tay, lòng tràn ngập sự hỗn loạn.

Dù biết trước rằng mọi chuyện sẽ đi đến bước này, và cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó từ lâu, nhưng khi tình huống thực sự xảy ra, Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.

Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này?

À…

Ye Er à Ye Er…

Em là một vị hoàng đế.

Làm một vị hoàng đế, những việc em làm đó là điều bình thường… Chú không trách em đâu.

Nếu phải trách ai, thì cũng chỉ có thể trách số phận thay đổi bất ngờ, và sự trớ trêu của đời người mà thôi.

Việc con người coi trọng đất nước là điều bình thường; còn chú rể quan tâm đến gia đình cũng là điều dễ hiểu.

  Nhưng những gì ngài quý trọng, theo tôi thấy, so với sự an toàn của vợ con tôi, thì không đáng kể chút nào.

  Đất nước của ngài quan trọng… Nhưng con gái của Liễu Minh Chí mới là điều quan trọng hơn cả.

  “Vương gia, nhân viên trạm kiểm lâm đã đưa đồ ăn và rượu cho tôi rồi; ngài có muốn ăn ngay bây giờ không?”

  Tiếng nói của một trong các tướng lính thân cận của Liễu Minh Chí vang lên từ bên ngoài, kéo Liễu Minh Chí trở lại thực tại.

  Thở ra nhẹ nhàng, Liễu Minh Chí lấy lại tinh thần rồi ngồi xuống ghế và nhìn về phía Cửa Phòng.

  “Mời vào!”

  “Vâng!”

  Tôn Minh Phong cầm một cái khay trên tay, đẩy cửa và bước vào phòng một cách vững vàng. Trên khay có bốn đĩa món ăn nhỏ xinh và một bình rượu còn ấm hổi.

  “Vương gia, người chỉ huy trạm kiểm lâm đã yêu cầu nhân viên truyền lời này đến với tôi, bảo ngài đừng coi thường những món ăn đơn sơ ở đây; nơi này không bằng kinh thành hay cung điện của ngài, nếu có thiếu sót gì, xin ngài đừng để bụng.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu: “Đã sống qua bao năm tháng, tôi đã thử qua đủ loại món ngon; suốt những năm chiến đấu, tôi cũng từng ăn cả bánh khô mà vẫn sống được. Chỉ cần no bụng là được thôi; cần gì phải quá kén chọn.”

  Tôn Minh Phong cười ha hả, rồi bày các món ăn ra đĩa: “Gặp được một vị vương gia không kiêu ngạo như ngài, các chỉ huy trạm kiểm lâm dọc đường thực sự rất may mắn.”

  Nói xong, Tôn Minh Phong đặt khay sang một bên, lục lọi trong tay áo và lấy ra một đôi đũa bạc được bọc bằng lụa, trộn đều các món ăn lại với nhau trước khi thưởng thức từng miếng.

  Một lát sau, Tôn Minh Phong lại lấy bình rượu, rót một ly và uống hết.

  Chờ một lúc, ông ta mới yên tâm gật đầu với Liễu Minh Chí.

“Vương gia, ngài cứ yên tâm ăn đi.”

Liễu Minh Chí nhìn Tôn Minh Phong đang cực kỳ thận trọng mà không khỏi bất lực: “Cậu quá cẩn thận rồi… Những quan chức tại trạm kiểm soát này làm sao dám đầu độc thức ăn uống của ta được? Trừ khi họ không muốn cả gia đình mình sống sót nữa… Hơn nữa, để một vị tướng cấp bốn như cậu thử độc cho ta, nếu người ta biết chuyện này, họ sẽ nghĩ gì về ta chứ! Cậu cũng biết rõ trong người ta có giun độc, có thể chống lại thuốc độc mà; sau này đừng phiền phức như vậy nữa.”

“Những quan chức tại trạm kiểm soát không dám làm vậy, nhưng vẫn có thể có kẻ xấu lẻn vào bếp và đánh độc thức ăn… Là binh sĩ thân cận của ngài, việc này vốn dĩ là trách nhiệm của tôi. Dù tôi là một vị tướng, nhưng so với ngài – trụ cột của đất nước – thì còn chẳng đáng kể gì cả… Thà cẩn thận hơn còn hơn; nếu ngài gặp chuyện gì, chúng tôi sẽ phải chịu hậu quả đấy.”

“Tôi đã nói không cần thiết, cậu cứ không nghe lời thì tôi sẽ điều cậu đến nơi khác… Để những người bạn đồng cam kết thử độc cho tôi ư? Tôi, Liễu Minh Chí, không đến nỗi kiêu ngạo đến thế đâu.”

“Vâng…” Tôn Minh Phong cười khổ mà gật đầu: “Được thôi, không cần thử độc cũng được… Nhưng sau này, chúng tôi sẽ phải cử người canh giữ bếp, điều này thì chắc chắn phải làm!”

“Cậu tự quyết định đi!”

“Rõ rồi, cảm ơn ngài đã thông cảm với chúng tôi! Nếu không có gì thêm, tôi xin phép cáo từ!”

“Khoan đã, cậu lại đây một chút!”

“Vâng!”

Một lát sau, nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Liễu Minh Chí, Tôn Minh Phong đành gật đầu không nói gì thêm.

“Tuân lệnh!”

“Nhớ này… Cứ xuống ăn trước đi!”

“Vâng! Tôi xin phép lui!”

Sau khi Tôn Minh Phong rời đi, Liễu Minh Chí rót một ly rượu và bắt đầu ăn uống. Khi mới ăn được nửa chén, tiếng nói của Tôn Minh Phong lại vang lên:

“Vương gia, có người bên ngoài trạm kiểm soát tự xưng là người quen cũ của ngài, mang theo vật chứng để ghé thăm.”

“Người quen à? Họ tên là gì? Trông như thế nào?”

“Họ đội chiếc mũ lá, che mặt bằng khăn đen… Người đó bảo tôi đưa vật chứng đó cho ngài; nói rằng ngài chỉ cần nhìn thấy vật chứng là sẽ biết danh tính của họ ngay!”

Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi đặt đĩa thức ăn xuống.

“Đưa họ vào đây!”