Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y hai chị em bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn thẳng vào mắt nhau và đều thấy niềm vui ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Trời xanh quả thật không phụ lòng những người yêu nhau; hai chị em đã chờ đợi và mong nhớ nhau bao lâu, cuối cùng cũng được gặp lại nhau sau bao khó khăn.

“Liễu Đại Anh trai, anh phải hết sức cẩn thận nhé!”

“Biết rồi, các em ở lại trong quán ăn và đừng đi lang thang nhé!”

“Vâng ạ, em sẽ nghe lời anh trai!”

Liễu Minh Chí bước ra với dáng vẻ oai vệ, và khi Trình Khải và những người khác chưa kịp theo sau, ông đã gửi đi vài tín hiệu bí mật về phía những ngôi nhà bên cạnh.

Ngay lập tức, một số người đội mũ lá linh hoạt đã lẳng lặng tiến vào sân sau của Quán rượu Bồng Lai.

Đường Như cười nói vui vẻ cùng Trình Khải và sau đó cũng theo họ ra ngoài. Nhìn thấy Liễu Minh Chí đứng trên ban công quán ăn, anh ta vội vàng bước tới gần.

“Đại tướng, hai cô gái này thực sự là như mưa giúp đỡ vào lúc cần thiết! Trước đây, tôi vẫn lo lắng về vấn đề lương thực; số lương thực mà các binh sĩ đã mua bí mật chỉ đủ dùng trong một tháng mà thôi.

Tôi lo lắng về quân đội của Triệu Vương ở bên ngoài thành phố; nếu họ không chịu thừa nhận sự thật rằng kinh thành đã bị chiếm và tiếp tục giao tranh với chúng ta, thì chúng ta sẽ rất khó xử. Nhưng bây giờ, với 201.000 thạch lương thực này, chúng ta có thể duy trì tình hình trong hai ba tháng nữa.

Không chỉ quân đội của Triệu Vương ở bên ngoài, mà ngay cả hàng trăm nghìn binh sĩ của tướng Đông Phương nếu họ liên kết với nhau, thậm chí khi Vân Lão tướng dẫn đầu sáu đạo quân Bắc Tuyền vào kinh thành, chúng ta cũng không còn gì phải lo lắng nữa!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Đường Như, mỉm cười nhẹ rồi cầm thanh kiếm trên tay, bước thẳng về phía Cung Môn đang đứng ngay trước mặt.

“Cứ yên tâm đi, Vân Lão tướng sẽ không bao giờ từ bỏ việc giữ vững phía Bắc biên giới Hai mươi bảy phủ; nếu không thì ông ấy đã không có cơ hội nào để kịp đến đây cả!

Ta hiểu rõ tính cách của ông ấy; ông ấy chưa đủ can đảm để liều mạng hàng triệu người dân chỉ vì lợi ích riêng!

Trong cung vẫn còn khoảng năm nghìn lính gác và vệ binh hoàng gia. Sắp tới, có thể sẽ xảy ra những trận chiến ác liệt. Sau khi các anh em chiếm được thành nội, đừng xem thường đối phương.

Lính gác hoàng gia là những người vừa là cao thủ võ thuật vừa là chiến binh; dù họ chiến đấu một mình hay tổ chức đội hình, đều không thể xem thường được.

Bước cuối cùng này quan trọng lắm; tuyệt đối không được vì coi thường đối phương mà mắc sai lầm.”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi!”

“Báo cáo! Tướng quân, quân đội dưới sự chỉ huy của Triệu Vương đang tấn công thành với tất cả sức mạnh. Những người này dường như bị điều khiển bởi điều gì đó, họ đang dũng cảm tấn công các cổng thành do các anh em bảo vệ.”

“Triệu Vương à?”

“Theo thông tin từ những người quan sát, Triệu Vương đang đứng bên ngoài thành và chỉ huy quân đội của mình tấn công một cách điên cuồng.”

“Báo cáo! Tướng quân, Châu Bảo Ngọc đại tướng đã rút quân trở về, nhưng lại bị chặn đứng bởi cuộc tấn công của quân đội Triệu Vương, không thể vào được trong thành. Hiện tại, Đông Phương Minh đại tướng đang truy đuổi họ ráo riết.”

“Ninh Siêu đại tướng đã sai ta đến hỏi liệu ta có thể dẫn quân ra ngoài thành để hỗ trợ Châu Bảo Ngọc đại tướng tiêu diệt địch không?”

Quay Người Về Phía Trước nhíu mày, nhìn ra ngoài thành; có vẻ như cuộc chiến vẫn chưa kết thúc đâu...

Chỉ khi những kẻ phản bội dưới sự chỉ huy của Lý Đào và quân đội sáu vệ binh phía Bắc biên giới dưới sự chỉ huy của Đông Phương Minh chưa chấp nhận sự thật rằng kinh đô đã bị chiếm đóng, thì dù ta xâm nhập vào cung điện và buộc Lý Diệu từ bỏ ngai vàng, cũng chẳng có ích gì.

Lúc đó, các đội quân từ khắp nơi có thể sẽ liên tục kéo đến dưới thành kinh đô, dưới danh nghĩa “giúp đỡ nhà vua”, để truy đánh ta.

Về những ý đồ thực sự của họ thì không quan trọng lắm; điều quan trọng là cái cớ “nhanh chóng giải cứu hoàng đế”!

“Tướng quân, bây giờ phải làm thế nào? Nếu Triệu Vương vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội tấn công thành phố, có nghĩa là cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, thậm chí mới chỉ bắt đầu.”

Trình Khải, Phương Tài và Đường Như đang nói cười vui vẻ, nhưng khi hai binh sĩ trinh sát trở về, họ lại phải nghiêm túc lại ngay.

Liễu Minh Chí im lặng một lúc rồi nói: “Muốn bắt được kẻ gian ác, trước hết phải bắt được thủ lĩnh của chúng. Triệu Vương vẫn chưa có nhiều người ủng hộ, hãy tìm cách bắt giữ hắn và buộc các binh sĩ dưới quyền hắn đầu hàng.”

“Đó là một kế hoạch hay… Nhưng những binh sĩ trinh sát tinh nhuệ này dù là những cao thủ xuất sắc, nhưng họ không chuyên về việc thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ hay ám sát. Nếu thất bại, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn!”

“Việc này để tôi lo liệu. Các bạn hãy tiếp tục chỉ huy quân đội tấn công Cung Môn!”

“Tuân lệnh!”

Trình Khải vẫy tay, rút vũ khí và lao về phía cung điện Cung Môn: “Các anh em, theo tướng quân này đi!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Trình Khải cùng năm nghìn binh sĩ đang tiến gần đến cung điện, sau đó gật đầu nhẹ với mười mấy lính canh đặc biệt bên cạnh mình, rồi cũng lao về phía cổng cung điện.

Mười mấy lính canh nhìn nhau rồi thở dài.

“Chúng ta hãy đến gặp Chu Tước và Chu Tước trước đã… Chỉ có mười mấy người chúng ta thôi, đi vào đó chỉ có nghĩa là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!”

“Được!”

Mười mấy người chia làm hai nhóm và lao vào những con hẻm phức tạp của kinh thành; trong vài khoảnh khắc, họ đã biến mất không dấu vết.

“Bản thân tôi, Vương Liễu Minh Chí… Ai là tướng chỉ huy Cung Môn?”

“Tôi là Phương Thạch, chỉ huy lực lượng vệ sĩ cung đình, xin chào Ngài Tướng Quân!”

“”

Liễu Minh Chí nhìn quanh khu vực Cung Môn quen thuộc đến lạ thường; ánh mắt anh ta bất chợt lóe lên vẻ hoang mang.

“Tướng phụ trách Phương, ý định của bệ hạ không cần phải nói ra nữa. Hãy tỉnh táo lại đi, mở cửa Cung Môn ra, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa; nếu không, bệ hạ sẽ buộc phải dẫn quân xông pha!”

Phương Thác nghiêng người, nhìn Liễu Minh Chí và hàng vạn binh sĩ mới nhập ngũ đang bao vây xung quanh Cung Môn với ánh mắt e ngại: “Thưa Vua, tôi là thành viên của đội vệ sĩ gần gũi nhất của Hoàng đế, cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng của cung điện. Trên vai tôi đang gánh vác sự an toàn của Bệ hạ; làm sao tôi dám mở cửa Cung Môn để cho Vua vào cung?”

“Tướng phụ trách Phương, mặc dù các bạn trong đội vệ sĩ nội đình đều là những cao thủ võ công, nhưng nếu tính cả đội vệ sĩ hoàng gia, tổng cộng cũng chỉ có khoảng năm nghìn người mà thôi. Cậu nghĩ các bạn có thể chống lại bệ hạ không?”

“Hãy ngoan ngoãn mở cổng thành đi; nếu không, những người đồng đội của cậu và các vệ sĩ nội đình sẽ phải chết vì lỗi của cậu.”

“Thưa Vua, dù không thể chống lại được, chúng tôi cũng sẽ phải chiến đấu đến cùng. Nếu Vua muốn tiến công, thì chỉ có thể đi qua xác chết của chúng tôi mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn Phương Thác – người dù rất hoảng loạn nhưng vẫn giữ vững thái độ kiên định – và không khỏi gật đầu.

“Nếu vậy, thì chúng ta chỉ còn cách đối đầu bằng vũ lực mà thôi!”

“Người đây, mang súng đại bác đến!”

“Tuân lệnh!”

Hàng trăm binh sĩ mang theo vài chục khẩu pháo và bệ đỡ pháo từ từ tiến về phía Cung Môn, khiến Phương Thác và các vệ sĩ nội đình xung quanh vô cùng lo lắng. Lực lượng nội công và khí công của họ có thể chống chịu được bao nhiêu phát đạn pháo đây?

“Thưa Vua, xin hãy chờ một chút!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ, nhìn lên bức tường cung điện, rồi ra hiệu cho binh sĩ tiếp tục chuẩn bị pháo.

“Thưa Vua, mặc dù tôi rất không muốn làm như vậy, nhưng tôi vẫn hy vọng Vua sẽ gặp một người nào đó trước khi quyết định có tiến công hay không.”

“Tướng phụ trách Phương, tôi đã không còn nhớ được có bao nhiêu người các bạn đã cử đến để thuyết phục nữa… Đến lúc này này, dù các bạn mời ai đến cũng chẳng ích gì cả. Hiện tại, trước mặt các bạn chỉ còn hai con đường: một là đầu hàng và mở cửa Cung Môn, hai là đối đầu với bệ hạ bằng vũ lực…”

Lời nói của Liễu Minh Chí đột ngột dừng lại; ánh mắt anh ta tràn đầy kinh ngạc khi nhìn thấy Liễu Chi An – người có cánh tay bị hai vệ sĩ hoàng gia trói chặt và miệng được bịt bằng tấm lụa để không thể hét lên.

Nhìn thấy Liễu Chi An liên tục vùng vẫy và nhìn mình chằm chằm, ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên sắc bén như lưỡi dao; anh ta siết chặt nắm tay mình.

“Ông già kia! Ông… ông…”

Tướng chỉ huy Phương nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy phức tạp.

“Vua chúa nổi tiếng khắp thiên hạ vì lòng công bằng và chính nghĩa. Người khác không thể thuyết phục được ngài, nhưng liệu ông Lưu có thể giúp ngài thay đổi quyết định không? Nếu ngài kiên quyết xâm nhập vào cung điện, thì tôi cũng chỉ có thể…”

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

Một số người thuộc phe Trình Khải cũng đứng bên cạnh Liễu Minh Chí, nhìn Liễu Chi An một lát rồi quay sang nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy suy tư.

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

Liễu Minh Chí từ từ bình tĩnh trở lại sau cơn kinh ngạc; nhìn thấy ánh mắt phức tạp của những người xung quanh, anh ta lặng lẽ nhìn về phía Phương Thạch, sau một lúc im lặng mới quay lại nhìn Liễu Chi An.

“Hãy lấy tấm lụa ra khỏi miệng ông này! Ông muốn nghe lời nói trực tiếp của hắn!”

Phương Thạch gật đầu một cách lặng lẽ, không do dự gì mà lấy tấm lụa ra khỏi miệng Liễu Chi An và nói nhỏ: “Ông Lưu ơi, xin hãy thuyết phục vua chúa rút quân đi… Hy vọng tất cả đều phụ thuộc vào ông rồi.”

Khi tấm lụa được lấy ra, Liễu Chi An thở mạnh vài cái, nhìn xuống phía dưới bức tường cung điện, rồi mỉm cười nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt lạnh lùng.

“Đồ nhóc con! Một người chỉ huy, làm sao có thể bỏ rơi đồng đội trong lúc nguy nan được… Không thể vì một mình ông mà khiến hàng trăm binh sĩ đã cùng ông sinh tử qua bao gian khổ phải gặp nguy hiểm được… Đừng để vì ông mà họ bị cản trở!”

Phương Thạch bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt anh ta trở nên kinh ngạc: “Không phải như vậy sao… Ông và bệ hạ đã từng nói rằng…”