“Nhà thuốc Zeng gia chúc mừng Lưu công tử một ngày hạnh phúc lớn lao; quà tặng bao gồm mười ngàn lượng bạc, một trăm lượng vàng, một thùng ngọc quý, mười cây nhân sâm và một cành nấm tuyết linh chi.”

“Nhà buôn lương thực kính chúc mừng Lưu công tử một ngày vui mừng; quà tặng gồm một đôi bảo thạch, hai viên ngọc trai đêm, một ngàn lượng vàng và mười tấm lụa.”

“Nhà buôn vải Geng gia chúc mừng Lưu công tử một ngày hạnh phúc; quà tặng là mười ngàn lượng vàng và hai vật dụng gốm cổ.”

“Gia tộc Yun ở Tây Bắc chúc mừng Lưu công tử một ngày vui mừng; quà tặng gồm một trăm ngàn lượng vàng, một con ngựa quý và mười thùng nhân sâm hoang dã đặc sản.”

“Gia đình Hồng ở Dương Châu chúc mừng Lưu công tử một ngày hạnh phúc; quà tặng là một bộ đồ nội thất bằng gỗ đàn hương và mười ngàn lượng bạc.”

“Gia đình Công ở Dương Châu chúc mừng Lưu công tử một ngày vui mừng; quà tặng là một tượng Phật bằng ngọc, một ngàn lượng vàng và một thùng đá quý.”

“Gia đình Vương ở Tô Châu chúc mừng Lưu công tử một ngày hạnh phúc; quà tặng là một biệt thự ở Tô Châu và một trăm mẫu ruộng tốt.”

“Việc ghi chép các món quà đã được thực hiện xong; những người hầu đã công bố danh sách quà tặng. Tổng cộng một trăm gia đình quý tộc và thương nhân giàu có đã gửi đến những món quà này. So với vài chục lượng vàng hay vài nghìn lượng bạc mà gia đình Qi đã tặng, sức mạnh kinh doanh khủng khiếp của Liễu Chi An thực sự được thể hiện rõ ràng. Giá trị tổng số quà tặng nhận được trong buổi tiệc cưới này không dưới năm trăm Vạn lượng bạc.”

“Mặt Liễu Chi An đỏ hồng khi đứng trong sân trong để chào đón từng vị khách; dù bình thường họ có địa vị cao quý đến đâu, nhưng vào ngày con trai họ kết hôn, họ không thể không tuân thủ các nghi thức lễ nghi.”

“Kính mời ông Công vào trong, mời vào nhé!”

“Chúc mừng ông Liễu! Vậy thì tôi xin đi vào trước nhé!”

“Xin mời ngồi xuống đây.”

Khi Liễu Chi An đang mời mỗi người vào trong, anh ta nghe thấy tiếng hát từ phía ngoài đường, và khuôn mặt anh ta càng trở nên vui mừng hơn; giờ đây, anh ta có thể yên tâm hoàn toàn rồi.

Tuy nhiên, bỗng nhiên, Liễu Chi An cảm thấy hơi buồn bã… Con trai mình đã lập gia đình, không thể còn coi anh ta như một đứa trẻ nữa; từ nay trở đi, khi nói chuyện với con trai, mình phải đối xử với anh ta trên cơ sở ngang hàng.

“Khi có khách mới đến, hãy bật nhạc!”

Tiếng nhạc vang dội át đi tiếng ồn ào trên phố; không gian xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ông ta chọn một người hầu và ra lệnh: “Hãy báo cho Quản gia Liù biết rằng bên ngoài nhà đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc thịnh soạn. Dù là người dân bình thường hay các thương nhân lưu thông qua đây, ai cũng được mời đến uống rượu và thưởng thức món ăn. Chúng ta phải đảm bảo rằng tất cả mọi người đều vui vẻ.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Ngay sau đó, người hầu đó lại gọi một người khác: “Hãy báo với các đầu bếp rằng hôm nay họ sẽ phải làm việc vất vả hơn một chút; hãy thoải mái sử dụng rượu ngon và thực phẩm tốt nhất. Tất cả người hầu trong nhà sẽ được thưởng mười lượng bạc. Ngoài ra, hãy báo với người phụ trách kế toán để lấy ra một số tiền đồng để phát cho người dân bên ngoài.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Thưa chủ nhân! Bà chủ muốn tôi mời ông đến phòng khách chính; thiếu gia và thiếu phu nhân sắp đến rồi… Khách mới đã đến lúc phải rót trà cho họ!”

Người hầu cười toe toét: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí và Kỳ Vận được người hầu dẫn đến phòng khách chính. Bà chủ Liù cùng với các vị khách đang ngồi ở vị trí cao nhất, mỉm cười nhìn đôi vợ chồng trẻ bước vào.

“Đã đến giờ may mắn… Hãy cúi chào trời đất trước!”

Hai người quay người lại và cúi chào bên ngoài.

“Sau đó, hãy cúi chào cha mẹ vợ chồng mình.”

Họ bắt đầu cúi chào hai vị trưởng thành.

“Cuối cùng, hãy cúi chào nhau như vợ chồng.”

Hai người cúi chào nhau.

“Hãy đưa họ vào phòng tân hôn.”

Kỳ Vận được Yu Er và Ying Er dẫn vào căn phòng tân hôn đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Còn Liễu Đại Thiếu thì… với đông đảo khách mời như vậy, chắc chắn anh ta sẽ uống no đến mức không thể nhấc mình dậy được.

Bước ra sân ngoài, có hơn năm mươi bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Khi Liễu Minh Chí đến nơi, mọi người đều đứng dậy và nói: “Chúng tôi, những quý ông quý bà này, xin chúc mừng Lưu công tử và bà chủ Liù trong ngày cưới hạnh phúc! Mong rằng họ sẽ sống bên nhau hạnh phúc suốt đời.”

“Các vị khách quý, xin chân thành cảm ơn các bạn đã đến dự. Lưu phủ chỉ chuẩn bị được một số thức uống đơn sơ để bày tỏ lòng kính trọng, mong các vị thưởng thức ngon lành và hãy ngồi xuống nào.”

“Cảm ơn Lưu công tử.”

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu đã bắt đầu cảm thấy choáng váng; trước mặt có tới hơn năm mươi bàn khách, mỗi bàn đều phải dùng vài chục ly rượu.

Liễu Chi An cười ha hả và vuốt ve bộ râu của mình: “Đồ nhóc con, không uống được thì đừng tiếp tục nữa! Nếu làm chậm trễ buổi tối lễ cưới, ông sẽ trừng phạt cậu đấy!”

Liễu Minh Chí ợ hơi và nói: “Ông già ơi, con cũng không muốn uống đâu… Nhưng khách quá đông, không thể từ chối được!”

“Khi nào con mới trưởng thành lên được nhỉ?” Liễu Chi An liếc nhìn con trai mình.

“Các vị khách quý, con trai tôi không chịu nổi rượu đâu, xin hãy đừng ép uống nữa. Nếu làm chậm trễ buổi tối lễ cưới, ông sẽ thật sự tức giận đấy!” Liễu Chi An nói đùa để giải tỏa tình huống.

“Vậy thì nghe theo lời ông Lưu đi. Chúng ta không thể để Lưu công tử bị chậm trễ buổi tối lễ cưới được.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Nếu muốn uống rượu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà. Buổi tối lễ cưới chỉ có một lần thôi, chúng ta tự uống là được.”

“Chắc là Lưu công tử đang nóng lòng muốn gặp cô dâu rồi đấy… Bây giờ ông sẽ chúc mừng Lưu công tử sớm có con trai đẹp đẽ.”

“Tôi nghĩ là anh ấy chắc chắn không thể chờ đợi được rồi… Nghe nói cô dâu của anh ấy là một thiên thần xinh đẹp, nên việc anh ấy nóng lòng cũng là điều dễ hiểu mà.”

Liễu Đại Thiếu cười mơ hồ; anh ta hoàn toàn không để tâm đến những lời đùa cợt của mọi người.

Liễu Tùng chạy vào sân với vẻ vội vã và thở hổn hển: “Thưa… thưa gia chủ, có người từ cung điện đến rồi!”

Liễu Chi An cũng đã hơi mê muội: “Gì… cái gì? Có người đến từ cung điện à?”

“Cung điện… cung điện.”

Liễu Chi An bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Cung điện?…”

“Đúng vậy, đang chờ bên ngoài phủ đấy!”

“Mời vào đi!”

Người đến lại là một người quen, chính là công công Phúc đã từng tuyên chỉ tại thị trấn Nhị Long lần trước.

“Lưu viên ngoại, chúc mừng chúc mừng! Lưu Bàn Đọc vừa kết hôn, nhà chúng tôi được hoàng đế ban lệnh mang đến một món quà chúc mừng.”

Sự xuất hiện của công công Phúc khiến không khí trong phòng yên tĩnh lại; mọi người nghe xong lời ông ta đều sững sờ không biết phải nói gì.

Hoàng đế ban quà chúc mừng cho Lưu công tử, có nghĩa là Lý Gia sắp trở nên quan trọng hơn nữa. Hoàng đế là người cao quý nhất, việc mang quà đến chúc mừng người khác tuy cũng có tiền lệ, nhưng lại rất hiếm gặp.

Lý Gia vốn dĩ đã có quyền lực lớn; giờ đây với sự quan tâm của hoàng đế, chắc chắn họ sẽ càng thêm thành công.

Liễu Chi An vội vàng cúi đầu chào: “Con này không xứng đáng được hoàng đế ân chuộng như vậy, xin cảm ơn ngài.”

Công công Phúc định đưa tờ giấy tuyên chỉ cho Liễu Đại Thiếu, nhưng Liễu Đại Thiếu nhìn ông ta một cách mơ hồ rồi bụng kêu óc ách: “Ồ, anh không phải là người nào đó sao? Tại sao anh lại đến đây?”

Công công Phúc không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Liễu Minh Chí; ông ta biết rõ vị trí của Liễu Minh Chí trong mắt hoàng đế. “Lưu Bàn Đọc, Phúc Hải của chúng tôi được sai đến để gửi lời chúc mừng cho Lưu Bàn Đọc trong ngày cưới của anh.”

“À, hiểu rồi, ngồi xuống ăn uống đi.”

Công công Phúc ngập ngừng, khuôn mặt đỏ bừng. Giọng nói lạnh lùng của Liễu Minh Chí khiến ông ta cảm thấy mình được đối xử không tốt chút nào.

“Công công Phúc đừng để bụng, con này vui quá nên uống hơi nhiều, không tỉnh táo lắm… Công công đừng phiền lòng.”

“Không sao đâu, Lưu Bàn Đọc là người thật thà; trong ngày vui như thế này, uống thêm vài ly cũng không sao cả. Vậy thì món quà này để Lưu viên ngoại nhận giúp nhé; chúng tôi còn phải trở về báo cáo với hoàng đế.”

“Công công Phúc, muốn ngồi xuống uống Cốc rượu không?”

“Cảm ơn Lưu viên ngoại, chúng tôi rất biết ơn. Lệnh của hoàng đế không thể bỏ qua… Chúng tôi xin phép cáo từ.”

“Chúc công công Phúc đi đường bình an. Liễu Tùng sẽ đưa công công ra cửa sau; đừng quên tặng công công một nghìn lượng tiền mừng đâu nhé!”

“Số tiền lễ mừng này có thể được nhận một cách công khai và minh bạch; Phú Công công cười rồi rời đi.”

Ngay lập tức, toàn bộ khu vườn trong Lưu phủ trở nên náo nhiệt, mọi người đều đến chúc mừng và khen ngợi.

“Chàng trai tài giỏi Lưu công tử ơi, Ngài Hoàng đế còn gửi quà tặng nữa; chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành một quan lại quan trọng trong triều đình. Tôi xin chúc mừng ông Lưu hai lần may mắn!”

“Ông Lưu ơi, chúng tôi đây không có phúc được chiêm ngưỡng quà của Ngài Hoàng đế; hôm nay hãy để chúng tôi được xem một cái nhé.”

Liễu Chi An với khuôn mặt đầy niềm vui gật đầu, cẩn thận mở cuộn giấy ra.

Quả nhiên, bên trong lại là những lời khen ngợi: “Một sự ghép đôi hoàn hảo! Lưu công tử và cô dâu chắc chắn sẽ có một cuộc sống hạnh phúc.”

Bữa tiệc kéo dài đến tối; Liễu Đại Thiếu cũng đã say được một chút, và đã đến lúc cần phải bắt đầu “việc quan trọng”.

Khi đang đi trong hành lang, Liễu Đại Thiếu bất ngờ bị một ông lão lao ra từ đâu đó làm cho suýt té ngã.

“Ông lão kia, làm người ta sợ chết được đấy à?”

Liễu Chi An cười ha hả, tiến lại gần con trai và đưa cho anh ta một gói giấy nhỏ: “Con trai yêu, lát nữa khi uống rượu trong đêm tân hôn hãy dùng một ít này; chắc chắn con sẽ tràn đầy sức mạnh và không thể quên được đêm đó đâu.”

“Ông lão ơi, đây là cái gì vậy?”

Liễu Chi An nhìn quanh rồi cười: “Đây là ‘Thần Dược Kích Thích’ đấy; uống vào sẽ giúp con cực kỳ mạnh mẽ suốt đêm… Thật là phước lành cho đàn ông nhưng là ác mộng đối với phụ nữ đấy. Cha đã tốn nhiều tiền để mua cho con đấy; biết đâu việc không hòa hợp trong đêm tân hôn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của con đấy… Nhanh lấy đi!”

“Ông lão ơi, nói những điều như vậy thật là tục tĩu… Con không cần thứ này đâu; con khỏe mạnh lắm mà…”

“Nhóc con ngỗ ngác ạ… Cha là người già rồi; làm sao cha có thể làm hại con được chứ?”

“Con không muốn!”

“Nhanh lấy đi!”

“Con không muốn!”

“Lấy đi ngay!”

“Không lấy thì thôi…”

“Cha đánh đấy!”

“Ôi trời! Đồ nhỏ bé này…”

“Chết tiệt, Liễu Đại Thiếu quỳ gối trên đất, khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt hung dữ nhìn người cha già trước mắt: ‘Bố ơi, con là con ruột của bố mà… Ôi trời, cái trò này thật là hèn hạ.’”

Liễu Chi An nhìn người con trai quỳ gối trên đất một cách khinh thường: “Hôm nay không có cha con gì cả, chỉ có hai người đàn ông thôi. Hãy nhớ kỹ đi: Lần này là con khỉ hái đào, nhưng lần sau thì không chắc đâu… Có muốn lấy không?”

Liễu Đại Thiếu cười nói không ra tiếng, rồi nhận lấy gói giấy nhỏ: “Được, con sẽ lấy.”

“Thật là đáng ghét… Không thể nói cho êm ái được, lại buộc bố phải làm như vậy…” Liễu Đại Thiếu đứng dậy run rẩy, nhìn người cha yêu thương của mình, nước mắt làm mờ tầm nhìn… Tình cha con thật sự là vô cùng sâu đậm…

“Con muốn gì thì bố cũng đồng ý thôi.”

Nhìn người con đang dựa vào tường để đi, Liễu Chi An nắm chặt hai tay: “Con trai à, con chắc chắn sẽ yêu thích thứ này đấy… Nếu không đủ, bố còn có vài thứ riêng nữa đấy… Hãy cố gắng lên!”

Liễu Đại Thiếu đi nhanh hơn nữa, với bước đi xiêu vẹo…