Ngày hôm sau!

Khi mặt trời đã lên cao, ông ta bước ra khỏi phòng trong tình trạng uể oải; ngay cả nước lạnh mà Ying Er mang đến cũng không giúp ông ta tỉnh táo hơn chút nào!

Ông ta gật đầu, xoa má và thở dài: “Lời hứa này không hề nhẹ nhàng… Người xưa quả thực không lừa dối ta… Không biết liệu ta có sống được đến năm mươi tuổi hay không!”

“Bố ơi, con đã dậy rồi! Con đã nghỉ ngơi được chưa?”

Trong sân phía trước, hai anh em đang cầm cuốc xới đất cho các loại hoa cây cỏ trong sân. Thấy cha mình cuối cùng cũng bước ra ngoài, họ vội vàng chào hỏi.

Ông ta nhìn hai con một cách chán chường, đứng tựa vào cột sân và tò mò quan sát hai anh em đang làm việc.

“Cũng tạm ổn thôi… Hai con đang làm gì vậy? Tại sao không đi học ở Quốc Tử Giám?”

“Bố ơi, hôm nay Quốc Tử Giám nghỉ phép! Mẹ bảo nếu chúng con cứ chơi đùa mãi thì không tốt, bảo chúng con rèn luyện thể chất… Vì vậy, công việc xới đất cho các loại hoa cây cỏ trong nhà đều được giao cho con và Cheng Zhi!”

Liễu Thừa Chí nhìn ông ta với ánh mắt đáng thương: “Bố ơi, xin bố nói với dì Qing Lian đi… Tay con gần như xuất hiện các vết phồng rồi! Thà rằng con được học thêu như Yiyi và hai chị gái kia còn hơn!”

Ông ta gật đầu, nhìn vào ánh mắt mong đợi của hai con và lẩm bẩm:

“Mẹ các con nói đúng… Một người đàn ông thực sự cần có một thân thể khỏe mạnh… Các con cứ làm việc chăm chỉ đi… Bố sẽ ủng hộ các con từ xa… Nếu ai lười biếng…”

Ông ta xoa lưng, ngồi xuống bậc thang và nhìn chiếc cây cũ mà trước đây thường để hai con treo mình chơi… Ý ông ta rõ ràng không cần phải nói thêm nữa!

Hai anh em sợ hãi co ro lại, cúi đầu làm việc chăm chỉ hơn.

“Anh trai, anh nhớ em Yue Er không?”

Liễu Thăng Phong liếc nhìn ông ta một cái rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Dù chỉ một ngày thôi, nhưng anh vẫn cảm thấy như ba mùa thu trôi qua… Dù khi ở nhà, em ấy thường trêu chọc chúng ta, nhưng vì có em ấy, chúng ta có thể chơi đùa thoải mái theo ý muốn… Bây giờ em ấy đi rồi, anh cảm thấy trong lòng thật là không yên…”

“Tôi cũng vậy, có em gái Nguyệt Nhi ở nhà, chỉ cần nói là đi chơi cùng em ấy thì bố chúng ta cũng không hề cau mày đâu! Bây giờ thì không những không được đi chơi mà còn phải làm việc nông nghiệp nữa! Nhớ em ấy quá, một đêm không gặp đã lăn tăn không ngủ được rồi!”

“Anh trai, anh lớn tuổi hơn tôi, hiểu biết nhiều hơn, hãy nói thật với tôi xem, người cha kia đang ngồi ở đó có phải là cha ruột của chúng ta không?”

Liễu Thăng Phong nghe câu hỏi của Liễu Thừa Chí liền thở dài, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngồi lê đê ở bên kia!

“Anh cũng có cảm giác như vậy à?”

Liễu Thừa Chí gật đầu mạnh mẽ: “Không chỉ có vậy đâu, suốt ngày tôi đều suy nghĩ về vấn đề này! Nhìn gia đình anh cả chúng ta, Song Giang sống thoải mái biết bao, nghe nói vài ngày trước còn lén lút đi với anh cả đến Thiên Hương Lâu uống rượu nữa, mặc dù sau đó bị đánh đập mất nửa ngày nhưng ít ra cũng đã được trải nghiệm cuộc sống rồi! Còn chúng ta hai anh em này, cuộc sống thì sao nhỉ!”

“Anh điên rồi à? Dám nghĩ đến chuyện đến Thiên Hương Lâu nữa! Nếu bố biết chắc sẽ đánh chúng ta đến nỗi da thịt lìa từng mảnh đấy, tin không!”

“Anh không muốn đi à?”

“Tôi cũng muốn!”

“Sao không thử xin ông ba xem sao? Nghe nói hai năm trước ông ba đã cùng ông hai đi rồi, để ông ấy dẫn chúng ta đi trải nghiệm một chút… Dù sao ông ấy cũng là người lớn tuổi hơn, nếu bị đánh thì cũng là ông ấy chịu thôi; chúng ta hai anh em chỉ cần đồng lòng với ông ba, nhiều lắm cũng chỉ bị mắng vài câu thôi!”

Liễu Thăng Phong lẩm bẩm vài câu: “Tôi nghĩ xin ông hai mới đáng tin cậy hơn.”

“Thôi đi, bây giờ ông hai đang bị dì nuôi kiểm soát chặt chẽ như con rùa trong ao ước vậy, cho dù có được ăn gan hổ tim gấu đi nữa cũng không dám dẫn chúng ta đi đâu! Vẫn là ông ba thì đáng tin cậy hơn, tuổi tác cũng gần giống chúng ta, dễ lừa gạt hơn!”

“Đúng vậy, sau khi xong việc thì hãy thử hỏi thăm xem sao!”

“Đã thỏa thuận rồi, chỉ có trời và đất mới biết chuyện này!”

“Chỉ có anh và tôi biết thôi!”

“Các bạn thực sự muốn đến Thiên Hương Lâu để trải nghiệm cuộc sống ngoài kia à?”

“Tất nhiên rồi, ai trong số những người cùng tuổi với chúng ta mà không từng có ý định như vậy chứ…”

Hai anh em nghe thấy tiếng hỏi vang lên phía sau, vì đang quá say sưa trong cuộc trò chuyện nên không hề do dự mà trả lời. Mãi đến khi nói được nửa câu, họ mới nhận ra rằng giọng nói đó không phải của mình!

Cả hai cứng đờ, cầm cái cuốc trên tay và run rẩy quay đầu lại. Họ thấy ông ngoại đang vuốt râu, cười ha hả nhìn mình, và liền bắt đầu cười ngượng ngùng:

“Ông ngoại… Ông đã đến từ khi nào vậy?”

Ông ngoại cười nhẹ và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu: “Khi các con đang nói về Song Jiang mà không hề hay biết ông đã đến đây rồi đấy!”

Liễu Thăng Phong cười gượng và nói: “Ông ngoại, chúng con chỉ đùa vui thôi, đừng để bụng nhé, đừng kể cho ba chúng con biết đâu, nếu không chúng con sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Đúng vậy! Ông ngoại, lũ trẻ con thường nói những điều vô nghĩa mà, ông hiểu mà, đừng kể cho ba chúng con biết đâu, mẹ chúng con cũng vậy!”

Ông ngoại cười ha hả và gật đầu: “Tám tuổi rồi à, Thiên Hương Lâu… Có suy nghĩ tốt đấy. Sau này đến phòng đọc sách của ông ngoại, ông sẽ kể cho các con nghe về những bài học trong đời!”

“Ông ngoại, đừng vậy đi… Trong sách đã có đủ những bài học quý báu rồi; chúng con và Chính Chiều đã học được rất nhiều điều từ sách rồi!”

“Đúng vậy… Chúng con còn phải dọn dẹp hoa cỏ ở các sân phía Đông, phía Tây và sân sau nữa đấy! Lần khác hãy đến làm nhé, nếu không xong, cô Tống Liên sẽ trách mắng chúng con đấy!”

“Không sao đâu… Ông ngoại sẽ nói chuyện với cô Tống Liên. Các con có thể đi cùng ba đến đền thờ, hoặc đi cùng ông ngoại đến phòng đọc sách… Chọn một trong hai điều này nhé!”

Hai anh em nhìn về phía cha mình, nhớ lại những ngày trước đây khi họ đang ngồi trên cây dưới gió lạnh, và cùng nhau chỉ vào ông ngoại:

“Chúng con sẽ đi phòng đọc sách!”

Ông ngoại vỗ nhẹ lên vai hai đứa trẻ: “Đúng rồi… Khi hai điều xấu cùng tồn tại, hãy chọn điều ít tồi tệ hơn… Ông ngoại sẽ đợi các con ở phòng đọc sách! Cố gắng làm tốt nhé!”

“Chết mất rồi…”

“Dù không chết thì cũng phải bị trừng phạt nặng lắm đây…”

“Ông già kia, đang nói chuyện gì với hai đứa bé vậy nhỉ?”

“Liễu Chi An cúi xuống, vui vẻ gấp tay áo lại và ngồi bên cạnh Liễu Đại Thiếu, rồi liếc nhìn hai anh em Liễu Thăng Phong và ra hiệu cho họ!”

“Đừng làm hỏng tương lai của các đứa trẻ nữa… Chúng là những người tốt để đi làm ruộng mà; thôi thì đừng học nữa, cứ cho chúng đi làm ruộng đi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Chi An với vẻ không tin, rồi lại nhìn hai anh em Liễu Thăng Phong đang cố gắng cày bừa…

Nói rằng chúng là những người tốt để làm ruộng ư? Thật là vô lý!

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu đứng dậy và nháy mắt với Liễu Chi An: “Cậu bé này đang nói nhảm đấy… Tôi phải đi gặp Yàn Nhi có việc, các cậu tự đi tắm nắng đi!”

“Khoan đã!”

Liễu Đại Thiếu dừng bước và nhìn Liễu Chi An với vẻ ngạc nhiên: “Còn việc gì nữa?”

“Chuyện của Yuè Nhi đã được tôi giải quyết xong rồi… Cần tiền thì cứ nói, cần người thì cũng cứ yêu cầu! Nếu cháu gái của tôi bị tổn thương, dù chỉ là một sợi lông…”

Liễu Chi An rút cây roi ra từ sau lưng, vỗ vỗ nó và nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy uy nghiêm:

“Nếu tôi phá hỏng ba chân của ông, tôi sẽ đưa ông vào cung làm người hầu!”

“Gulug…”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy cây roi trong tay Liễu Chi An và không kịp suy nghĩ gì, liền bỏ chạy về phía sân của Công chúa Ba!

Gió nhẹ bỗng nổi lên theo bước chân ông ấy…

“Hai đứa con trai của ta, theo ông vào phòng đọc sách!”

“Ông ơi, liệu cây roi này có thể dùng để đánh Cháu trai không ạ?”

“Các con nghĩ sao? Theo ông vào đây!”

Trong phòng đọc sách, Liễu Chi An bắt đầu nói dài về hai đứa trẻ Cháu trai…

“Ông nói nhiều như vậy chính là để bảo các con rằng, một người đàn ông thực sự phải vươn lên, không được tiếp tục sợ hãi trước phụ nữ nữa!”

“Sự thật đã chứng minh rằng quan điểm của ông trước đây là sai lầm; chỉ khi tiếp xúc với phụ nữ từ sớm, các con mới có thể kiểm soát được nỗi sợ hãi của mình! Chỉ khi biết cách điều khiển phụ nữ từ trước, các con mới có thể trở thành người dẫn đầu trong tương lai và trở thành chủ nhân của gia đình!”

“Đừng bắt chước ông, càng đừng bắt chước cha các con, nhất là kẻ yếu đuối như chú hai của các con! Ba người chúng ta đã hoàn toàn hỏng rồi, không còn hy vọng gì nữa… Sự sợ hãi của chúng ta còn lớn hơn nữa… Việc liệu người đàn ông có thể vươn lên hay không, tất cả phụ thuộc vào các con!”

Hai anh em Liễu Thăng Phong ngẩn ngơ nhìn Liễu Chi An, rõ ràng là chưa hiểu gì cả!

Liễu Chi An cảm thấy miệng khô hách, liền uống một ngụm trà lạnh rồi lấy ra một tờ giấy bạc và đặt nó lên bàn trước mặt hai anh em:

“Các con hãy mang theo chú ba Liễu Minh Kiệt của mình đến Thiên Hương Lâu… Mọi chi phí sẽ do ba anh cháu các con thanh toán!”

“Hãy học hỏi những người đàn ông tử tế, có phẩm giá ấy xem làm thế nào để trở thành người đàn ông đáng tin cậy, có khả năng dẫn dắt gia đình! Chỉ được học hỏi kiến thức, không được làm bậy… Các con còn trẻ, hãy học cho giỏi trước đã; sau này việc tìm vợ sẽ không thành vấn đề đâu. Mười ngàn lượng bạc này chưa đủ… Hãy nói với bà Han, ông sẽ thanh toán hộ các con!”

“À?”

“Cái gì vậy? Truyền thống tốt đẹp của dòng họ chúng ta không thể bị đứt gãy ở ba thế hệ này được… Đi đi, đừng làm ông thất vọng!”

“Các con chính là niềm hy vọng của cả Lý Gia này!”