“Hừ, toàn là lũ vô dụng, chỉ vì một bài toán đơn giản về việc cho ngựa uống nước mà các tiến sĩ của Quốc Tử Giám này đã không thể giải được sao?” Lý Chính quét hết những thứ trên bàn ra đất, ánh mắt đầy giận dữ nhìn xuống đám quan lại đang quỳ gối dưới triều đình.

Nghe thấy lời trách móc của hoàng đế, những quan lại kia run rẩy, không dám ngẩng đầu nhìn vào mặt Lý Chính.

Tiến sĩ Xu Hongdao của Quốc Tử Giám nhìn quanh, thấy tất cả đồng nghiệp đều đang quỳ run rẩy, liền nói: “Bệ hạ, bài toán mà sứ giả Kim Quốc đưa ra là điều chúng tôi chưa từng nghe đến trước đây; tuy nhiên, nếu cho chúng tôi vài ngày, chúng tôi chắc chắn có thể tính ra con đường nào giúp tiết kiệm thời gian nhất!”

Lý Chính im lặng nhìn Xu Hongdao: “Vài ngày là đủ để giải được à?”

“Ba đến bảy ngày,” Xu Hongdao đưa ra một con số khá thận trọng; ngay cả với thời gian đó, ông cũng không dám chắc rằng mình sẽ giải được bài toán.

“Bảy ngày? Một lũ vô dụng… Thật là xấu hổ khi Ngã Đại Long tự xưng là đất nước vĩ đại nhất thế giới, mà chỉ vì một bài toán toán học đơn giản lại phải mất đến bảy ngày mới giải được… Đây mới chỉ là bài toán đầu tiên thôi; những bài sau này chắc chắn sẽ cần đến mười lăm ngày, một tháng, thậm chí là nửa năm! Làm sao mà danh dự của bệ hạ và của triều đình có thể còn sót lại được nữa?”

“Chúng tôi thực sự không đủ năng lực, xin bệ hạ tha thứ.”

Lý Chính không quan tâm đến đám quan lại đang quỳ dưới đất, mà quay sang nhìn Thủ tướng Bắc Cung Ngụy Vĩnh: “Ngài Văi yêu quý, ngài luôn là người thông minh và có nhiều kế hoạch… Ngài có thể giải được bài toán về việc cho ngựa uống nước do sứ giả Kim Quốc đưa ra không?”

Ngụy Vĩnh ngập ngừng một chút, rồi đứng dậy cung đáp: “Bẩm báo bệ hạ, thần cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng sách Toán Học Cửu Chương, nhưng chưa từng nghe đến bài toán này… Thần có tội, đã làm thất vọng lòng bệ hạ… Xin bệ hạ trừng phạt thần.”

“Ngài Đông yêu quý, mọi người đều nói rằng ngài là người tài ba nhất thiên hạ… Khi ngài còn trẻ, ngài đã giành được vị trí số một trong kỳ thi và gia nhập triều đình… Liệu ngài có thể giải được bài toán này không?”

Đồng Tam Tư đứng dậy và lắc đầu: “Bẩm báo bệ hạ, thần am hiểu rộng rãi về Tứ Thư Ngũ Kinh và nhiều lĩnh vực khác, nhưng lại không rất giỏi về toán học… Xin bệ hạ tha thứ.”

Vẻ mặt của Lý Chính ngày càng trở nên tồi tệ; hai vị thủ tướng lại hoàn toàn bất lực. Chẳng lẽ họ thực sự sắp phải đối mặt với tình huống mất mặt vì những câu hỏi được đưa ra bởi đoàn sứ giả của Kim Quốc sao?

“Các quan thần yêu quý, ai có thể giải quyết được vấn đề này, Hoàng đế sẽ ban thưởng cho người đó một cấp bậc chức vụ cao hơn và phong tước!” Lý Chính buộc phải dùng phương thức khuyến khích để thúc đẩy các đại thần tìm ra giải pháp.

Tất cả các quan lại đều ngạc nhiên; rõ ràng họ không ngờ Hoàng đế sẵn lòng ban thưởng lớn đến thế. Việc được thăng một cấp bậc chức vụ cũng đã là điều đáng mong muốn, bởi chỉ cần làm việc không sai lầm trong hai năm là chắc chắn sẽ được thăng chức. Nhưng việc được phong tước thì thực sự khiến nhiều người hứng thú – ai chẳng biết tầm quan trọng của danh hiệu quý tộc, đó là một vinh dự có thể mang lại lợi ích cho con cháu sau này.

Tuy nhiên, mức thưởng càng lớn thì rủi ro cũng càng cao; nếu không giải được câu hỏi “Ngài tướng uống rượu cho ngựa”, họ cũng sẽ phải đối mặt với sự tức giận của Hoàng đế.

Các đại thần Văn Võ nhìn nhau mà không ai dám đứng lên giải đáp.

“Quan Hạ, ngài là người giàu kinh nghiệm, am hiểu rộng rãi… Vậy mà ngài cũng không thể giải được một câu hỏi đơn giản như thế này ư?”

Viện trưởng Cơ mật viện Hạ Công Minh ngạc nhiên; ông không ngờ Hoàng đế lại hỏi một vấn đề liên quan đến tính toán của mình.

“Bẩm báo Hoàng đế, thần không có khả năng giải quyết vấn đề này.”

“Hoàng tử, còn ngươi thì sao? Ngươi thường nói rằng mình đã đọc hết sách vở ở Quốc tử giám rồi phải không? Có lẽ ngươi có thể giải được câu hỏi này chứ?”

Hoàng tử có vẻ lo lắng; anh rất muốn thể hiện bản thân trước mặt cha, nhưng anh thực sự không hiểu tại sao trong câu hỏi “Ngài tướng uống rượu cho ngựa” lại cần phải tìm con đường ngắn nhất, tiết kiệm thời gian nhất… Điều đó thật là vô lý. Tuy nhiên, anh cũng không dám bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Bẩm báo Cha, con không có khả năng.” Nói xong, anh nhìn quanh những người anh em ruột thịt của mình – những người thường xuyên tranh đua để giành sự sủng ái của Hoàng đế – nhưng hôm nay tất cả họ đều đứng yên bất động, không ai dám tiến lên.

“Bẩm báo Hoàng đế, thần có điều muốn trình bày.” Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đứng dậy.

Khuôn mặt của Lý Chính sáng lên; liệu một vị võ tướng như Vạn Bộ Hải có thể giải được câu hỏi mà tất cả các quan lại đều không thể giải được hay không? Nhưng khi nghĩ lại về câu hỏi “Ngài tướng uống rượu cho

“Vũ Quốc Công Nhanh nói đi, chẳng lẽ ngươi có cách giải quyết sao?”

Vũ Quốc Công Vạn Bộ Hải nhếch mép: “Báo cáo với bệ hạ, thần không tìm ra cách giải quyết!”

Lý Chính cau mày: “Ồ? Vậy ngươi muốn nói gì đây?”

“Bệ hạ, thần cho rằng nếu không thể giải quyết vấn đề, thì hãy loại bỏ người đã gây ra vấn đề đó. Việc Kim Quốc sứ giả này tự ý phát động chiến tranh là hành động bất công; còn chuyện ‘tướng soái tự mình uống nước cho ngựa’ nữa… Làm gì có tướng soái nào tự mình làm việc đó cơ chứ? Họ luôn cử binh lính để làm việc đó. Thần nghĩ Kim Quốc sứ giả này chỉ đang tìm cớ gây sự thôi. Thà rằng thần dẫn đầu một đội lính canh để tiêu diệt bọn cướp trong thành phố, và sau đó đưa họ trở về nước họ còn hơn.”

Đúng là một võ tướng… Tính khí thật là nóng nảy; họ không nghĩ đến cách giải quyết vấn đề, mà lại muốn loại bỏ người gây ra rắc rối… Như vậy, vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng thôi.

Lời nói đó cũng đúng, lý lẽ cũng hợp lý… Nhưng việc đối xử với các sứ giả như vậy có lẽ không phải là cách giải quyết vấn đề, mà là khiến hai quốc gia chuẩn bị cho cuộc chiến tranh thôi.

Ngay khi Vạn Bộ Hải vừa nói xong, một nhóm võ tướng đã bắt đầu nổi dậy.

“Báo cáo với bệ hạ, thần cho rằng lời nói của Vũ Quốc Công rất hợp lý. Chuyện ‘tướng soái tự mình uống nước cho ngựa’ là vô lý! Làm gì có tướng soái nào làm việc đó cơ chứ? Bệ hạ, Vũ Quốc Công nói đúng lắm… Giờ đây chúng ta đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh, liệu tướng soái có thời gian đi uống nước cho ngựa không? Điều đó chẳng phải là trái nhiệm vụ sao? Kim Quốc sứ giả này chỉ đang tìm cớ gây sự thôi… Không cần Vũ Quốc Công xuất hiện nữa; thần sẵn lòng dẫn đầu đội lính canh để giải quyết họ, đảm bảo mọi chuyện diễn ra một cách im lặng.”

Lý Chính mặt tái mét; không ngờ những võ tướng này lại muốn giết chết các sứ giả… Mặc dù bản thân ông cũng muốn làm vậy… Chuyện “tướng soái tự mình uống nước cho ngựa” thực sự là vô lý… Lúc này, họ đang chuẩn bị cho cuộc hành quân; làm sao có thời gian để làm việc đó được?

Nhưng ông cũng chỉ có thể nghĩ vậy thôi… Nếu thực sự đồng ý với lời khuyên của Vạn Bộ Hải, e rằng hai quốc gia sẽ không tránh khỏi xung đột.

Ngay cả trong thời bình, việc hai quân đội đối đầu với nhau cũng không giết hại sứ giả…

Bộ trưởng Binh bộ Song Aính khanh, Bộ trưởng Hình bộ Diệp Aính khanh, Bộ trưởng Lễ bộ Tần Aính khanh: “Chẳng lẽ các ngài cũng không tìm ra giải pháp nào sao?”

Tống Dục nhìn quanh một vòng, thấy không ai có câu trả lời, đành phải đứng dậy và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần không đủ sức.”

“Thần không đủ sức.”

Lý Chính với vẻ mặt u ám, đứng dậy từ ngai vàng: “Tốt lắm, thật tuyệt vời! Toàn bộ các quan lại này đều là những học giả am hiểu sách vở, đều được chọn từ số những người đỗ tiến sĩ cấp ba hoặc cấp hai… Các ngài luôn tự hào về bản thân mình phải không? Nhưng chỉ vì một vấn đề nhỏ như việc cho ngựa uống nước, các ngài đã gặp khó khăn đến thế này… Làm sao các ngài còn dám đứng trước triều đình để lo lắng cho ta được nữa? Các ngài đang lo lắng về điều gì chứ? Theo ta thấy, tất cả các ngài đều là những kẻ vô dụng.”

Toàn triều và Văn Võ các đại thần đều sợ hãi đến mức quỳ xuống: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh.”

“Kim Quốc Sứ giả đã đưa ra thời hạn bao nhiêu ngày?”

Hồng Đạo run rẩy trả lời: “Ba ngày.”

“Các giáo sư của Quốc tử giám, hãy tuân theo mệnh lệnh này: trong vòng ba ngày, các ngài phải tìm ra giải pháp. Nếu không…”

“Hoàng thượng…”

“Rút lui khỏi triều đình.”

Quản lý cung điện Châu Phi vung tay ra lệnh: “Rút lui khỏi triều đình!”

Trong phòng đọc sách của Hoàng thượng, Lý Chính đặt bút xuống, gấp lá thư lại và nói với Châu Phi: “Hãy mang lá thư này đến nơi Dương Thư Viện yêu cầu và giao cho thầy ngay lập tức, dù phải làm việc ngày đêm.”