Rượu Sake Hoshi no Hiro nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của cháu trai mình là Rượu Sake Katsura, và nhẹ nhàng nói ra bốn từ “khổ cực rồi sẽ đến niềm vui”.

Nghe thấy bốn từ này, Katsura không khỏi ngẩn ngơ một lát.

Chỉ sau một lúc, khuôn mặt ngạc nhiên của anh ta lập tức được thay thế bởi vẻ mặt vui mừng không thể tin được.

Mặc dù hiểu biết của anh ta về văn hóa Đại Long không sâu rộng như dì mình là Rượu Sake Hoshi no Hiro hay em gái Hoa Kỳ An Dệ, nhưng anh ta vẫn có thể hiểu ý nghĩa của bốn từ này trong văn hóa Đại Long.

“Khổ cực rồi sẽ đến niềm vui.”

“Khổ cực rồi sẽ đến niềm vui.”

Katsura run rẩy lặp lại bốn từ đó hai lần, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm xúc động khi nhìn về phía dì mình.

“Khổ cực rồi sẽ đến niềm vui” – chỉ là bốn từ đơn giản thôi.

Nhưng đối với Katsura, vị tướng quân đại sứ của Nhật Bản, bốn từ này lại có ý nghĩa lớn hơn hàng ngàn lời nói.

“Dì… Dì ơi, thật sao? Dì không đùa con đâu phải không?”

Rượu Sake Hoshi no Hiro nhìn thấy vẻ mặt không thể tin được trên khuôn mặt cháu trai mình, liền giơ chiếc tay ngọc của mình lên và nhéo nhẹ tai Katsura.

“Katsura, con nói điều này có ý gì? Con nghĩ dì đang lừa con à?”

Katsura nhìn thấy khuôn mặt cáu kỉnh của dì mình, vội vàng lắc đầu và cười ngây thơ khi nắm lấy cổ tay trắng muốt của dì.

“Con không dám đâu, dì thông cảm cho con. Không phải con không tin dì, mà là bất ngờ này quá lớn, con có chút không dám tin vào tai mình…”

Rượu Sake Hoshi no Hiro nhìn thấy nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt cháu trai mình, liền cười khẽ.

Bà tự nhiên không thể nào giận dữ với cháu trai ruột của mình được.

Đúng như những gì cháu trai mình vừa nói, bất ngờ này quá lớn thật.

Hãy nhớ lại, vào ban ngày, khi bà đang ở trong phòng mình và vừa nghe tin này từ miệng Liễu Quân, bà cũng đã có vẻ mặt không thể tin được như vậy mà.

Nếu lúc đó bà có thể nhìn thấy phản ứng của mình trên khuôn mặt, chắc chắn bà cũng sẽ giống như cháu trai mình thôi.

Chắc hẳn phản ứng của mình lúc đó còn kém hơn nhiều so với biểu cảm hiện tại của cháu trai mình đấy.

“Đủ rồi, đừng giả vờ nữa trước mặt dì nữa, mau đi gặp Liễu Quân với dì đi.”

“Dì ơi, điều này thật sự là sự thật sao?”

Tất nhiên, Kyuji Sakai không bao giờ nghi ngờ dì mình, nhưng để chắc chắn rằng mình không nghe nhầm, anh vẫn hỏi lại một lần nữa.

Kyuji Hoshino hoàn toàn hiểu tại sao cháu trai mình lại hỏi lại; bởi vì chính mình ngày xưa cũng đã từng hỏi Liễu Quân như vậy mà.

Nhìn thấy vẻ nôn nóng của cháu trai, Kyuji Hoshino mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, bản tính cẩn thận của Kyuji Hoshino khiến cô không thể đưa ra lời hứa chắc chắn trước khi việc cung cấp vũ khí được quyết định chính thức.

Cô nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó thở dài nhẹ nhàng.

“Không thể nói chắc được 100%, nhưng có lẽ khoảng 80% là có khả năng đấy.”

Kyuji Sakai vui mừng vỗ tay, ánh mắt anh lấp lánh vì hào hứng.

“Tuyệt vời quá! Dù chỉ có 60% khả năng thôi, cháu cũng đã thấy yên lòng lắm rồi. Dì ơi, chúng ta mau đi thôi, đừng để Hoàng đế phải chờ lâu quá.”

“Chúng ta sẽ đi chắc chắn, nhưng trước khi đi, còn có một việc cần làm nữa.”

Kyuji Sakai cau mày, vẻ mặt anh bỗng trở nên lo lắng.

“Việc gì vậy ạ?”

Thấy cháu trai mình bỗng nhiên lo lắng, Kyuji Hoshino cười nhẹ và lắc đầu.

“Haku, con đừng lo lắng, chỉ là một việc nhỏ thôi mà.”

Trời đã muộn rồi, Liễu Quân vẫn chưa ăn tối, khi chúng ta đến gặp Liễu Quân, chúng ta cần chuẩn bị một số món ăn ngon và rượu tốt để tiếp đãi ông ấy.

“Aha… Vậy là vậy. Dì và em Yuzuru hãy đi trước đi, con sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ngay.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ đi trước. Dì sẽ đợi con bên ngoài Cung Môn, con hãy cố gắng nhanh lên một chút, đừng để Liễu Quân phải chờ lâu quá.”

“Con hiểu rồi. À, cô gái, hoàng đế có muốn thưởng thức món gì đặc biệt không ạ?”

“Trước khi đến nhà con, cô đã hỏi Liễu Quân rồi; ông ấy bảo chúng ta chuẩn bị một số món tùy ý là được.”

“Về việc chuẩn bị rượu và thức ăn, con tự quyết định đi. Đừng cần phải quá lộng lẫy, cũng đừng quá đơn sơ.”

“Vâng, con sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Ông Shibahashi.”

“Tôi ở đây.”

“Ta sẽ cùng cô và cô Yuzuru đến gặp hoàng đế. Con hãy mang những món rượu thức ăn này về chia sẻ với các anh em của mình nhé.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Sau khi Shoji Kaku vội vàng rời đi, Shoji Hoshino cười nhẹ rồi gật đầu với Shiba Taro.

“Ông Shibahashi, chúng ta đi trước nhé.”

“Cô Hoshino xin đi trước, cô Yuzuru xin đi sau.”

Shoji Hoshino không nói thêm gì nữa, vỗ nhẹ vào vai con gái rồi cùng cô ra khỏi sân. Cô còn cười tươi vẫy tay với Shiba Taro trước khi theo bước mẹ mình đi xa.

Shiba Taro nhìn theo bóng dáng duyên dáng của Shoji Hoshino cho đến khi họ khuất sau hàng cây, rồi cắn răng nắm chặt nắm tay đập mạnh vào khung cửa.

Khi bóng dáng mẹ con đã biến mất khỏi sân, Shiba Taro thở dài một hơi đầy phức tạp, rồi quay lại bàn để dọn dẹp những món rượu thức ăn còn sót lại.

“Mẹ ơi…”

“À, có chuyện gì vậy?”

“Con có cảm thấy ánh mắt của ông Shibahashi nhìn mẹ có gì đó không ổn không?”

“Thật sao? Có điều gì không ổn à?”

“Ừm… Yuzuru cũng không thể nói rõ lắm, chỉ là con cảm thấy mỗi lần ông ấy nhìn mẹ, ông ấy trông rất hứng thú.”

Shoji Hoshino dừng bước một chút, vuốt ve mái tóc của cô con gái.

“Yuzuru…”

“Mẹ ơi?”

“Hãy nhớ lời mẹ nói: trước mặt ông Liu của con, đừng bao giờ nhắc đến chuyện gì liên quan đến ông Shibahashi. Nhất là đừng nói về những suy nghĩ mà con cảm nhận được.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Không có lý do gì cả… Chỉ cần nhớ lời mẹ nói là được.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ, cô bé xinh đẹp nhẹ gật đầu với vẻ ngạc nhiên.

  “Được rồi, Yuzuru hiểu rồi.”

  “Con thật là thông minh… Con luôn là cô con gái ngoan của mẹ mà.”

  “À đúng rồi, mẹ ơi, Yuzuru có chuyện muốn nói với mẹ.”

  “Chuyện gì vậy?”

  “Sáng nay trước khi mẹ đi mua vải và chưa trở về, ông ấy đã hỏi Yuzuru một câu hỏi kỳ lạ.”

  “Câu hỏi gì vậy?”

  “Ông ấy hỏi Yuzuru rằng, theo cảm nhận của con, Đại Long thế nào, con có thích Đại Long không.”

  Thân hình mảnh mai của Yuzuru run rẩy nhẹ, ánh mắt buồn bã im lặng một lát, sau đó cô hạ mắt nhìn con gái mình.

  “Vậy à? Vậy con đã trả lời ông Liu như thế nào?”

  “Yuzuru trả lời ông ấy rằng, Đại Long thật tuyệt vời, mạnh mẽ hơn nhiều so với đất nước Wa của chúng ta.”

  “Rồi sao nữa?”

  “Sau đó, ông ấy lại hỏi Yuzuru liệu con có muốn ở lại Đại Long không.”

  Ánh mắt Yuzuru lấp lánh vẻ hoang mang khi nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của con gái mình.

  “Vậy con… con đã trả lời thế nào?”

  “Yuzuru trả lời ông ấy rằng con cũng không biết, nhưng con nói với ông ấy rằng… mẹ yêu thích Đại Long đấy.”

  Bước chân Yuzuru dừng lại đột ngột; cô đặt hai tay lên vai con gái mình và quỳ xuống, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ phức tạp khó tả.

  “Con ngốc ạ… Làm sao con biết được mẹ yêu thích Đại Long chứ?”

  “Mẹ ơi, kể từ khi chúng ta lên thuyền ra khơi và đến Đại Long, nụ cười trên khuôn mặt mẹ chưa bao giờ ngừng lại. Trước đây, khi ở đất nước Wa, mẹ hiếm khi cười; nhất là sau khi cha mất, mẹ đã rất lâu không cười nữa. Nhưng kể từ khi đến Đại Long, mẹ đã thay đổi… trở nên vui vẻ hơn nhiều. Trong ký ức của Yuzuru, mẹ chưa bao giờ vui vẻ như thế này… Cứ như thể mẹ đã trở thành một người khác vậy. Vì vậy, Yuzuru tự hỏi… nếu mẹ không thích Đại Long, tại sao mẹ lại vui vẻ đến thế nhỉ?”

  “Mẹ… mẹ…”

  Nghe thấy câu hỏi của con gái, Yuzuru ngây người nhìn vào khuôn mặt ngây thơ của bé, môi cô run rẩy như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời.

  “Yuzuru… rồi sao nữa?”

Sau đó, ông Liu đã hỏi bạn điều gì nữa chứ?”

“Lúc đó, có lẽ ông ấy muốn nói điều gì đó, nhưng mẹ bỗng nhiên trở về, và chúng tôi cả hai đều nhìn về phía mẹ.”

Ánh mắt của Sakei Hoshino lấp lánh vẻ tiếc nuối; cô khẽ gật đầu với vẻ buồn bã.

“Vậy à… Mẹ hiểu rồi.”

“Mẹ…”

“Ừm…”

“Con có thích Đại Long lắm không?”

“Mẹ ơi, con cũng không biết nữa.”

Cô bé nhéo nhẹ trán mình và cười một cách thoải mái.

“Được rồi… Hóa ra mẹ cũng không biết nữa.”

Sakei Hoshino nhẹ nhàng xoa đầu con gái mình, sau đó đứng dậy và ngước nhìn những chiếc đèn lồng treo dưới hành lang, lặng lẽ suy tư.

Một lúc sau, Sakei Hoshino như thể vô tình hỏi: “Yuzuki, mẹ muốn hỏi con… Con có muốn ở lại Đại Long không?”

“Ừm… Con có chút muốn ở lại, nhưng cũng có chút không muốn nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Mẹ ơi, chị Yue, chị Lingyun, chị Yunxin và em Lian Niang đều rất tốt với Yuzuki. Khi còn ở nhà này, Yuzuki chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ như bây giờ. Vì Yuzuki muốn mãi mãi được sống trong niềm vui như thế này, nên con muốn ở lại đây. Nhưng nếu chúng ta ở lại Đại Long mà không về nhà nữa, thì có lẽ con sẽ không còn được gặp chú và anh trai nữa. Nếu sau này không còn cơ hội chơi cùng các chị ấy nữa, con sẽ rất buồn… Nhưng nếu không bao giờ được gặp chú và anh trai nữa, con cũng sẽ rất buồn. Vì vậy, con rất muốn ở lại Đại Long, nhưng đồng thời cũng không muốn ở lại đây lắm. Con thực sự không biết nên chọn cái nào…”

Sakei Hoshino cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, đầy lo lắng của con gái mình, rồi thở dài một hơi.

“À… Mẹ cũng vậy mà.”

Giọng nói của Sakei Hoshino có vẻ u ám; cô bé không nghe rõ những lời mẹ thì thầm, liền hỏi lại: “Hả? Gì vậy ạ? Mẹ nói gì vậy?”

“Mẹ nói rằng mẹ cũng giống như con vậy.”

“Oh! Vậy thì mẹ có muốn ở lại Đại Long không?”

“Mẹ cũng không biết đâu, hãy để mẹ suy nghĩ thêm một chút nhé.”

“Ừm ừm, Sakura đã hiểu rồi.”

Nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn và thông minh của con gái mình, Kawai Hoshiho cúi người xuống, nắm lấy cổ tay cô bé và bước đi thong dong về phía sân nhà mình.

“Đi thôi, đừng để ông Liu phải chờ lâu quá.”

“Mẹ ơi.”

“Hả?”

“Dù mẹ quyết định thế nào, Sakura cũng sẽ theo mẹ, con luôn ở bên mẹ mà.”

“Hehe, đứa con ngốc nghếch này.”

Chỉ sau khoảng nửa giờ, Kawai Kaku mang theo một khay đựng đồ ăn uống và vội vã đi về phía sân nhà dì mình là Kawai Hoshiho.

Khi nhìn thấy mẹ con đang đứng bên ngoài cổng vòm, Kawai Kaku thở dài một hơi.

“Dì ơi, em gái út ạ, xin lỗi vì đã làm các dì phải chờ lâu.”

“Kaku, đừng lo lắng, sau khi gặp Liễu Quân rồi, con chỉ cần làm theo lời anh ấy thôi.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Mẹ ơi, anh Kaku ơi, chúng ta mau đi gặp ông ấy đi, đừng để ông ấy chờ lâu quá.”

“Được rồi.”

“Tốt.”

Cả hai mẹ con đồng ý, chỉnh lại trang phục rồi cùng nhau bước qua cổng vòm vào sân.

“Hoshiho xin chào Liễu Quân.”

“Sakura xin kính chào ông, mong ông khỏe mạnh.”

“Kawai Kaku xin kính chào Hoàng đế Bản Thượng, vạn tuế vạn tuế!”

Liễu Minh Chí đang ngồi trong gian hàng và ngước nhìn bầu trời đêm thì nghe thấy tiếng ba người liền tỉnh táo lại.

“Các người cứ thoải mái đi.”

“Xin cảm ơn Liễu Quân.”

“Cảm ơn ông.”

“Xin cảm ơn Hoàng đế Bản Thượng.”

Kawai Hoshiho nhìn em trai mình một cái rồi cầm tay con gái đi đến ghế đá trong gian hàng và ngồi xuống.

“Liễu Quân, việc chuẩn bị đồ ăn uống mất một chút thời gian, xin lỗi vì đã làm ông phải chờ.”

“Không sao đâu, mặc dù đêm đã đến, nhưng vẫn còn sớm lắm, việc chậm trễ một chút cũng không sao đâu.”

“Cảm ơn Liễu Quân vì đã thông cảm.”

Sau khi đặt các món ăn lên đĩa xong, Sakei Katsushige để đĩa sang một bên.

“Bệ hạ, thời gian quá gấp rút, thần đã chuẩn bị sơ sài một số món ăn, mong bệ hạ không phiền lòng.”

“Ngồi đi.”

“Thần tuân lệnh, cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhặt đũa lấy một miếng cá chua và cho vào miệng, sau đó mỉm cười vẫy tay với ba người Sakei Hoshino.

“Đói rồi, chúng ta ăn uống trong lúc trò chuyện.”

Sakei Hoshiно ngay lập tức gật đầu đồng ý, đứng dậy rót vài ly rượu Cốc rượu.

“À, nghe theo lời Liễu Quân đi.”

“Thưa ngài, Sakurazawa cũng đói rồi, vậy thì thần xin phép không kiêng khem nữa.”

“Nếu bệ hạ hài lòng với thần, thần cũng yên tâm.”

“Hoshiно.”

“Liễu Quân?”

“Ta nghĩ, những việc cần nói ra, ngươi đã giải thích rõ cho Sakei Katsushige rồi chứ?”

“Liễu Quân, tôi... thực sự đã nói hết rồi.”

“Hoshiノ, ngươi đừng lo lắng, ta không có ý trách móc ngươi đâu. Vì ngươi đã nói hết mọi chuyện với Sakei Katsushige, nên ta cũng không cần phải lãng phí thêm lời nữa.”

“Cảm ơn Liễu Quân, trước khi đến gặp ngài, Hoshiノ đã thông báo hết mọi việc cần nói với Katsushige.”

Liễu Minh Chí đặt đũa xuống, nhấp một ngụm rượu.

“Sakei Katsushige.”

“Thần ở đây.”

“Vì dì của ngươi đã giải thích rõ mọi chuyện cho ngươi biết, nên ta cũng không cần phải nói thêm nữa; ngươi chỉ cần hiểu trong lòng là được.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

“Ta vẫn muốn nhắc lại những gì đã nói trước đây: Nước Nhật Bản của các ngươi là nước vassal của Đại Long Quốc, và những quốc gia khác cũng vậy, đều thuộc về Đại Long. Trên danh nghĩa chính thức, ta không thể làm gì thiếu công bằng được.”

“Bệ hạ thật sự minh triết.”

“Ta cũng không giấu ngươi: Lý do chính khiến ta đồng ý với yêu cầu của đoàn sứ giả Nhật Bản lần này, một phần lớn là vì mặt mũi của Hoshiノ.”

Nếu không phải vì StarĐồng điền lặp đi lặp lại, không ngừng nói về chuyện quân sự bên tai Hoàng đế, có lẽ Ngài cũng không sớm đưa ra quyết định như vậy.

Ngươi có thể đạt được mong muốn của mình, cũng phải cảm ơn dì ngươi rất nhiều vì sự giúp đỡ vô tư của bà ấy.

“Vâng, vâng, thần hiểu rồi.”

Nhìn thấy ánh mắt kính trọng và cúi đầu của Kawai Haku, Liễu Minh Chí khẽ nở một nụ cười không ai để ý được, sau đó gắp một miếng thịt bò sốt vào miệng.

Mặc dù Ngài đã chỉ thị cho các quan trong triều Văn Võ nhanh chóng giải quyết việc phân phát thưởng cho những người đóng góp vào công cuộc quân sự, nhưng những chi tiết cụ thể vẫn cần ngươi và họ xem xét kỹ lưỡng.

Trong ba ngày tới, nếu có bất kỳ thắc mắc nào, ngươi cứ đến tìm Vương đại nhân Hồng Lỗ Tự là được.

“Thần hiểu rồi, xin cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao, vạn tuổi vạn tuổi!”

Còn có một điểm vô cùng quan trọng mà ngươi nhất định phải xử lý thật tốt.

“À?”

“Hả?”

“Thần không hiểu, xin Hoàng đế chỉ giáo.”

Liễu Minh Chí cau mày, mạnh mẽ đặt đôi đũa xuống bàn.

Quyết định này của Ngài được đưa ra vì lý do liên quan đến StarĐồng điền; ngươi nghĩ rằng mọi người đều biết chuyện này sao?

Khi thấy vẻ mặt không vui của Liễu Đại Thiếu, Kawai StarĐồng điền vội vàng đứng dậy và rót thêm rượu cho ông ấy.

“Liễu Quân, Haku vẫn còn quá trẻ… Mong rằng ngài…”

“Hả?”

Cơ thể mảnh mai của Kawai StarĐồng điền run rẩy, cô đặt cái bình rượu xuống và không dám nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt dì mình, Kawai Haku vội vàng đứng dậy và cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng đế yên tâm, thần cam đoan bằng mạng sống của mình rằng chuyện này sẽ không hề gây ra bất kỳ tin đồn nào có hại đối với Hoàng đế hay Đại Long Triều. Nếu không làm được, thần sẵn lòng chấp nhận hình phạt.”

“Ừm, tiếp tục ăn đi.”

“Vâng, xin Hoàng đế chỉ đạo.”