Ngày 9 tháng 10 năm đầu tiên của triều đại Thái Hòa.

Hàng trăm tín hiệu viên liên tục từ phía bắc Sơn Hải Quan lao về phía ba thành phố Yính Châu, Kỳ Châu và Phủ Châu, vẫy cao lá cờ chỉ huy và hô vang lớn.

“Kim Quốc, quân địch của hai nước Túc Đức đang tiến gần Sơn Hải Quan, cách đây chưa đầy mười lăm dặm.”

“Kim Quốc, quân địch của hai nước Túc Đức đang tiến gần Sơn Hải Quan, cách đây chưa đầy mười dặm.”

“Kim Quốc, quân địch của hai nước Túc Đức đang tiến gần Sơn Hải Quan, cách đây chưa đầy tám dặm.”

Khi ngày càng nhiều tín hiệu viên trở về thành, các cổng thành của ba thành phố đóng lại ngay lập tức, không khí căng thẳng và sự nguy hiểm lan tràn khắp nơi trong và ngoài Sơn Hải Quan.

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều mặc đầy đủ giáp trụ, cầm kiếm và nhìn ra phía ngoài Sơn Hải Quan, ánh mắt họ đầy ý chí chiến đấu.

Trương Cuồng quan sát những binh sĩ đang điều chỉnh loại nỏ lớn và pháo hoa: “Ngày này cuối cùng cũng đến rồi… Thật đáng tiếc là chúng ta chỉ có thể phòng thủ thay vì tấn công; cũng không biết tình hình ở Liễu Tiểu Nhân ra sao nữa!”

Nam Cung Diệu đặt xuống ống nhòm: “Chúng ta không thể quan tâm đến tình hình ở Liễu Tiểu Nhân được nữa… Hiện tại tình hình cực kỳ nguy cấp… Có vẻ như Yính Châu sẽ trở thành một trong những chiến trường quan trọng nhất… Không biết Phủ Châu và Kỳ Châu thì sao nữa?”

“Kim Quốc… Sáu trăm nghìn quân địch, cộng thêm hai trăm nghìn kỵ binh sắt của Túc Đức đang dần tiến gần Sơn Hải Quan… Hiện vẫn chưa rõ họ đã điều bao nhiêu quân để tấn công Phủ Châu và Kỳ Châu.”

“Nếu họ hợp sức lại và cùng nhau tấn công Yính Châu… Với lực lượng phòng thủ của chúng ta, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ được quá mười lăm ngày là sẽ bị đánh bại.”

“Có lẽ không đâu… Địa hình bên ngoài Yính Châu không cho phép gần tám trăm nghìn quân địch tập trung lại… Nếu họ cưỡng ép tập trung bên ngoài thành, họ sẽ trở thành mục tiêu sống cho các tay ném đá và cung thủ của chúng ta.”

“Hơn nữa, chúng ta còn có những khẩu pháo có tầm bắn xa và sức sát thương kinh hoàng nữa… Một phát đạn đã có thể khiến hàng chục người thiệt mạng.”

“Vương Nguyên Sách Trạch là một vị tướng lão luyện, nổi tiếng từ nhiều năm trước; chắc hẳn ông ấy hiểu rõ điều này. Chắc chắn ông ấy sẽ phân công quân đội để tấn công Phủ Châu và Kỷ Châu, chỉ là không biết sẽ điều động bao nhiêu binh sĩ thôi.”

Nam Cung Diệu thở dài: “Hy vọng là như vậy… Liệu đã có tin tức gì từ phía đại quân ở cánh trái, do Tướng Quốc Công Kim Đạo chỉ huy chưa? Tình hình ở phía họ ra sao?”

“Chưa nhận được tin tức nào cả. Chúng ta đã gửi đi năm bức thư, nhưng không có bức nào được trả lời. Không biết liệu họ có gặp phải tình huống khẩn cấp gì không…”

“Lục Thành Kiệt, Vạn Minh Liàng… Hai người họ có gửi thư báo cáo tình hình ở Kỷ Châu và Phủ Châu không?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì!”

“Chúng ta chỉ có tổng cộng bốn trăm nghìn binh sĩ, trong khi kẻ địch có tới tám trăm nghìn người. Hy vọng rằng Tướng Lưu sẽ sớm đem lại những thành tích chiến đấu!”

“Hy vọng vậy… Miễn là Tướng Lưu sớm đến…”

Nam Cung Diệu vừa nói xong, đôi mắt già nua của ông bỗng trở nên sáng lên, nhìn về phía Sơn Hải Quan với ánh mắt đầy lo lắng.

Trương Cuồng theo dõi và thấy rằng những lá cờ đen thui phủ kín bầu trời phía bắc, tạo thành một dòng cờ dài không biết điểm cuối, giống như những đám mây đen u ám đang đè nặng xuống đất.

Đầu tiên xuất hiện là một đội kỵ binh mặc áo giáp đen thui, ánh sáng lấp lánh trên ngựa; họ di chuyển không nhanh cũng không chậm, nhưng toát lên vẻ quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Trong số những lá cờ đó, ba lá cờ lớn nhất đang bay phấp phới trong gió:

**Chính Quốc**, **Vân Hòa**, **Hồ Yên**.

**Vương Chính Quốc Vương Nguyên Sách Trạch**, **Công chúa Vân Hòa Vương Nguyên Lạc Nguyệt**, **Kỳ hiệu Hồ Yên – Lãnh Chó**.

Nam Cung Diệu và Trương Cuồng cùng nhau cầm những ống nhòm xa xôi lên và nhìn: “À, đó là đội kỵ binh Hắc Lang… Có vẻ như lần này họ quyết tâm chiến đấu đến cùng rồi!”

“Đội Đại Bàng Dương Vệ, Đội Thiết Giáp Kỵ, Đội Sát Phá Hổ, Đội Loạn Bão Phong, Đội Áo Giáp Sĩ, Đội Phi Vân Kỵ, Đội Cầm Giáo, Đội Xanh Lang Vệ, Đội Phi Hùng Vệ, Đội Bách Bộ Kỵ, Đội Vân Sơn Vệ…”

“Mười hai đội quân đều đã đến đây rồi.”

“Quân đội cánh tả với hai trăm nghìn kỵ binh, nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn là hai trăm nghìn kỵ binh của người Thổ Nhĩ Kỳ rồi!”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ tự xưng có đến năm trăm nghìn kỵ binh; không biết ba trăm nghìn quân còn lại đang ở đâu… Có lẽ họ được Huyền Ngôn Dương Diệu giữ lại làm lực lượng dự phòng, hoặc đã đi tấn công ba thành phố Vân Châu rồi.”

“Cũng chẳng thể lo lắng nhiều được nữa… Trước hết phải lo bảo vệ bản thân mình đã.”

“Những người Kim Quốc này mang theo rất nhiều vũ khí công thành: xe ném đá, Vân Thề, cung bắn đá từ trên giường, xe đâm cửa… Có vẻ như họ quyết tâm phá hủy cổng thành của chúng ta!”

Nam Cung Diệu buông chiếc kính viễn vọng xuống và giơ cao lá cờ chỉ huy: “Gửi tin cho các quân đoàn! Đánh trống chuẩn bị chiến đấu!”

“Nạp đạn vào cung bắn tám con bò, sẵn sàng đạn pháo, xe ném đá… Chuẩn bị nước sôi đun chảy và đá nổ nữa.”

“Dù là sáu trăm nghìn quân Kim Quốc hay thậm chí sáu trăm nghìn thiên binh, chúng ta cũng sẽ không lùi bước trước khi vượt qua thành trì! Chúng ta chiến đấu vì đất nước và dân tộc, không bao giờ từ bỏ!”

“Rõ!”

Trương Cuồng siết chặt thanh kiếm trong tay: “Tướng quân, năm mươi cái hộp bom tay kia cũng nên được đưa lên để thử hiệu lực rồi… Liễu Tiểu Nhân đã dặn dò rất kỹ phải cẩn thận, không được để chúng phát nổ; nếu không thì sẽ phụ lòng sự cẩn trọng của ông ấy!”

“Đúng rồi… Quên mất mất… Mang chúng lên đi, thử hiệu lực với quân địch xem sao… Để họ cũng được chứng kiến sức mạnh của Định Quốc Công!”

“Nhưng nhìn vào thời tiết thì… hôm nay người Thổ Nhĩ Kỳ có lẽ sẽ không tấn công thành trì đâu… Tuy nhiên, việc gây áp lực về mặt tinh thần cho họ cũng tốt!”

Chỉ trong vòng nửa giờ uống trà, tiếng trống chiến đã vang dội trên tường thành thành phố Yingzhou, tiếng kèn trầm thống cũng vang lên, xé toạc bầu trời.

Bên ngoài thành phố Yingzhou, đội quân Kim Quốc dày đặc như một đám mây đen; các đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ cũng dừng chân lại, nhìn chằm chằm vào những bức tường thành cao vút của Yingzhou.

Hoàn Nhan Sách Tra cười ha hả, nhận chiếc kính viễn vọng từ cậu bé nhỏ xinh và quan sát bức tường thành Yingzhou. Chỉ trong vòng nửa giờ, ông đã nắm rõ tình hình bên trên tường thành. Sau đó, ông từ từ trả chiếc kính viễn vọng lại cho cậu bé.

“Tướng quân, khu vực bên ngoài thành trì rộng lớn, nhưng không đủ chỗ để triển khai tám trăm nghìn quân… Tướng quân có thể ra lệnh cho các đội quân Phi Hùng Vệ, Vân Sơn Vệ – m

“Những người cầm giáo và kỵ binh, hãy tiến về phía Fuzhou với lực lượng 150.000 quân của đội quân Cang Lang Vệ. Chúng ta sẽ chiến đấu và rút lui; miễn là quân địch không ra khỏi thành phố, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc chiến này một cách kiên trì.”

“Theo thông tin tình báo, đại quân Đại Long đã được chia thành ba đội: đội chính gồm 200.000 binh sĩ và 200.000 quân hỗ trợ sẽ tấn công vào ba thành phố thuộc khu vực Yingzhou. Tổng cộng, 400.000 binh sĩ sẽ phòng thủ các thành phố này.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ cần 150.000 binh sĩ đóng quân tại những điểm chiến lược quan trọng của Yingzhou là đủ. Chúng ta sẽ để lại 350.000 binh sĩ, cùng với 200.000 kỵ binh người Thổ Nhĩ Kỳ; trong vòng mười ngày nữa, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại Yingzhou.”

“Xin ngài đưa ra lệnh đi!”

Wanyan Chizha biết rõ rằng, dù danh nghĩa thì Công chúa Yunhe Wanyan Luoyue mới là người chỉ huy chính, nhưng thực tế thì chính ông, với tư cách là vua chinh tướng, mới là người nắm quyền lực thực sự. Việc để Công chúa Yunhe đứng đầu chỉ là để cô ấy học hỏi và tích lũy kinh nghiệm bên cạnh mình mà thôi.

Tài năng của Công chúa Yunhe là điều mà tất cả mọi người đều công nhận, nhưng việc điều hành một vùng đất rộng lớn không thể chỉ dựa vào tài năng mà thôi; thực tiễn mới là yếu tố quyết định sự thành công.

Chỉ sau khi trải qua nhiều thử thách và rèn luyện, con người mới có thể trở thành những “thép tốt”.

Khi nghe thấy lời thì thầm của chú mình, cô bé nhỏ xinh đó giả vờ như đang xem bản đồ một lát, rồi gật đầu nhẹ và giơ cao lá cờ chỉ huy, nhìn về phía hai người đàn ông trung niên bên cạnh:

“Luhasha, quân đội Wanyan, hãy tuân theo lệnh!”

“Tôi xin nghe theo!”

“Các ngươi hãy dẫn đầu đội quân Phi Xiong Vệ và Yunshan Vệ…”

“Chulume, Shayang Qing…”

Chỉ trong khoảng thời gian uống một tách trà, 600.000 binh sĩ của Wanyan Chizha đã được chia thành hai đội và tiến về phía thành phố Yingzhou, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người.

Đúng như dự đoán của Wanyan Chizha, quân địch đã chia quân.

Wanyan Chizha hài lòng nhìn cô bé nhỏ xinh ấy xử lý tình huống một cách bình tĩnh và điềm đạm, rồi cười nhẹ và vuốt ve bộ râu của mình, nhìn về phía bầu trời mặt trời đang lặn.

“Hmph!”

Cô bé nhỏ xinh ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn Wanyan Chizha và nhẹ nhàng giơ cao lá cờ chỉ huy.

“Đội kỵ binh Hắc Lang và những người cầm giáo sẽ tiến hành phòng thủ theo hướng vòng qua, để ngăn chặn quân địch ở Yingzhou thoát ra ngoài và tấn công bất ngờ; những binh sĩ cò