“Cha ơi, em thứ ba ạ… Là người chỉ huy đội vệ sĩ cận thân của cung đình, mỗi khi tuần tra, con còn không dám tiến gần tới cả năm mươi bước từ điện Jing’an nữa; chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự giấu kín mọi chuyện như các quan lại đã nói sao?”

Tống Dục cau mặt và nhìn chằm chằm vào Tống Thanh: “Dừng ngay! Nếu Qing’er còn tiếp tục nói nhảm, cha sẽ giết chết con!”

Tống Thanh cúi đầu, ngập ngừng: “Vâng, con hiểu rồi!”

Sau khi trách móc Tống Thanh, Tống Dục quay sang Liễu Minh Chí: “Zhi’er, con hiểu ý định của con rồi. Cha sẽ ngay lập tức đến gặp Giang Viễn Minh; còn con thì phải đến gặp Thái tử để tìm hiểu rõ chuyện này. Đây là việc liên quan đến sự an nguy của đất nước, Hoàng thượng chắc chắn không thể làm ngơ được!”

“Được rồi, chú hãy nói với Tương Thượng Thư… Dù có thật hay không, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn năm trăm nghìn thạch lương thực. Tốt hơn hết là nên tin vào khả năng xấu có thể xảy ra, để có kế hoạch phòng ngừa đầy đủ!”

“Cha hiểu rồi. Sau khi gặp Giang Viễn Minh, cha sẽ lập tức soạn kế hoạch và thông báo cho các quan quân sự. Con hãy nhanh chóng trở về sau khi gặp Thái tử; cha và ông Jiang sẽ đợi con ở Đồng Tướng!”

“Con biết rồi! Cháu xin phép cáo từ!”

“À, đừng quên nhờ anh trai con truyền lời này cho Trần Nhưỡn và ông già kia nữa nhé!”

“Cứ nói đi!”

Liễu Minh Chí thì thầm vài câu vào tai Tống Thanh rồi vội vàng ra khỏi phòng. Con phải gặp Thái tử ngay lập tức.

“Uhhh…”

“Người đâu, mau thông báo cho Vạn Hộ Hầu đến đây!”

“Không cần lễ nghi gì cả… Thái tử đang ở trong phủ à? Tôi có việc cực kỳ quan trọng muốn gặp Ngài, hãy báo ngay cho Ngài biết!”

Hai vệ sĩ của phủ Thái tử nhìn nhau rồi lắc đầu: “Xin lỗi, Quý ông… Thái tử đã ở cung suốt đêm qua và chưa trở về phủ!”

“Lên ngựa!”

Trước khi hai người kịp nói thêm gì, Liễu Đại Thiếu đã phi ngựa lao thẳng về phía cung điện, để lại hai vệ sĩ đứng đó, trông rất ngạc nhiên và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Nhường đường đi, việc này cực kỳ khẩn cấp!”

“Nhường đường đi, việc này cực kỳ khẩn cấp!”

Lần đầu tiên trong năm năm qua, Liễu Minh Chí phi ngựa lao vút như gió. Những người vội vàng tránh ra đều chỉ vào bóng lưng của Liễu Đại Thiếu và bắt đầu gọi tên tổ tiên của gia đình ông ta từ đời này sang đời khác.

“Trong hoàng thành không được phép phi ngựa!”

“Vạn Hộ Hầu Liễu Minh Chí, có chuyện khẩn cấp cần báo cáo với Thái tử Điện hạ, xin hãy nhường đường ngay!”

“Quý công tử, xin mời!”

Việc được phép cưỡi ngựa trong cung là một đặc quyền cao quý mà Hoàng đế đã ban cho Liễu Đại Thiếu. Những người canh gác biết rõ danh tính đặc biệt của ông ta, nên lập tức điều động binh sĩ dọn đường!

“Quý công tử, xin hãy chờ lệnh triệu kiến của Thái tử trước khi xông vào Đông Cung. Chúng tôi sẽ báo cáo trước để tránh rắc rối!”

Phụ Quan Phúc với vẻ mặt lo lắng đã chặn lại Liễu Đại Thiếu đang muốn vào Đông Cung, liên tục nhắc nhở về các quy định.

Liễu Đại Thiếu lấy ra Kim Long Lệnh và giơ cao: “Phụ Quan Phúc, tôi có việc cực kỳ khẩn cấp cần báo cáo với Thái tử Điện hạ. Nếu trì hoãn việc này, bạn sẽ không thể sống sót đâu! Hãy nhường đường ngay!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

Sau khi cúi chào, Phụ Quan Phúc không còn cách nào khác ngoài việc đi theo sau Liễu Đại Thiếu.

Tuy nhiên, ông vẫn ám hiệu với một số thái giám bên cạnh, yêu cầu họ nhanh chóng báo cáo với Thái tử; vì vấn đề này đã vượt quá thẩm quyền của họ.

“Thần Liễu Minh Chí xin báo cáo với Thái tử Điện hạ!”

“Liễu Đại, đứng dậy đi, ngồi xuống nghỉ ngơi đi!”

“Người đây, mang trà cho Liễu Đại!”

Thái tử, người đang ngồi soát xét các bản tấu chương một cách cẩn thận, đặt bút xuống và mời Liễu Đại ngồi xuống.

Liễu Minh Chí phớt lờ những tách trà mà thái giám nhỏ mang đến và nói: “Thái tử, biên cương đang gặp nguy cấp nghiêm trọng, Tây Vực đã huy động ba trăm vạn quân xâm lược biên giới của chúng ta. Thái tử có nhận được bất kỳ thông điệp khẩn cấp nào từ biên cương không?”

   Liễu Minh Chí không rõ liệu thái tử có nhận được thông điệp hay không, nên không trực tiếp hỏi tại sao ông ấy lại không triệu tập các quan lại để chuẩn bị cho cuộc họp lớn.

   Nghe vậy, thái tử ngạc nhiên và hoảng loạn nhìn Liễu Minh Chí: “Thông điệp khẩn cấp từ biên cương? Tôi đã xử lý hàng loạt công văn suốt đêm trong phòng làm việc, nhưng chưa hề nhận được bất kỳ tin tức nào về tình hình biên cương cả! Liễu Đại Thiếu Bạn biết chuyện này từ đâu vậy?”

   Liễu Minh Chí quan sát kỹ biểu hiện của thái tử và nhận ra rằng ông ấy dường như thật sự không hề nhận được thông điệp đó; nếu ông ấy đang giả vờ, thì tâm tính của mình chắc hẳn rất đáng sợ.

   Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng hỏi: “Thái tử, người phụ trách việc tiếp nhận và gửi thư trong dinh thường là ai vậy?”

   Thái tử đổi sắc mặt và nhìn về phía thái giám thân cận bên cạnh mình – người già này được ông mang theo từ cung điện, chắc chắn rất đáng tin cậy.

   “Lão Tăng, đi gọi Yang Shun đến đây!”

   “Vâng, thái tử hãy chờ một lát, lão sẽ đi ngay!”

   Sau khi Lão Tăng rời đi, thái tử hoảng loạn nhìn Liễu Minh Chí: “Anh rể, biên cương thực sự đang gặp nguy cấp à? Tôi thực sự chẳng hề biết gì cả!”

   “Thái tử, bây giờ chúng ta không thể vội vàng kết luận được. Hãy đợi Lão Tăng trở lại rồi mới quyết định.”

   “Đúng vậy… Nếu thực sự có chuyện nghiêm trọng xảy ra mà tôi lại không hề hay biết, thì thật là tai họa lớn!”

   “Thái tử… Không tốt rồi, Yang Shun đã mất tích!”

   Lão Tăng vội vàng chạy vào với vẻ mặt hoảng loạn; trên khuôn mặt ông cũng hiện rõ vẻ bối rối và lo lắng. Yang Shun cũng là người già được thái tử mang theo từ cung điện; không thể nào anh ta lại biến mất một cách bí ẩn như vậy được… Chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra!

   Lý Bạch Vũ bỗng cảm thấy choáng váng và ngã xuống đất.

   “Thái tử, hãy cẩn thận!”

“Lý Bạch Vũ Hít vài hơi thật sâu rồi vẫy tay ra lệnh: ‘Triệu tập mọi người, kiểm tra kỹ lưỡng từng góc nhỏ trong cung điện! Ta nhất định phải tìm ra người hay xác chết!’”

“Vâng, thần sẽ lập tức đi ngay!”

Sau khi ông Zeng rời đi, Liễu Minh Chí lo lắng nhìn Lý Bạch Vũ và nói: “Hoàng tử, chuyện quan trọng như thế này buộc Hoàng đế phải xuất hiện để giải quyết các vấn đề của triều đình! Biên giới đang gặp nguy cấp, mà các quan lại trong triều đình thì đang rối loạn không có ai đứng ra chỉ huy… Nếu không có Hoàng đế, đại gia đình này sẽ gặp nguy hiểm!”

Liễu Minh Chí muốn Hoàng đế phải lưu tâm đến vấn đề này, nên đã áp lực lên Lý Bạch Vũ.

Lý Bạch Vũ bước đến bàn làm việc, sắp xếp lại các bản tấu chương rồi khoác lên người chiếc áo ngoài: “Anh rể, chúng ta hãy đến Cung Jing An để gặp Hoàng phụ. Chúng ta sẽ bàn về tình hình biên giới trên đường đi!”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm; nỗi lo lắng trong lòng dường như tan biến hoàn toàn. Hóa ra Hoàng đế vẫn bình an, vậy thì vấn đề biên giới cũng không quá nghiêm trọng.

Lục Vệ Bắc Giang đã có thể bảo vệ biên giới suốt hàng trăm năm; ngay cả khi __TERM16__ và quân đội Kỳ Thúc của người Tạng xâm lược từ phía nam, thì đội quân 270.000 binh sĩ canh giữ Tây Vực cũng hoàn toàn có khả năng chống đỡ.

Bây giờ, số lượng quân đội ở Bắc Giang không chỉ còn 300.000 binh sĩ nữa; khi các binh sĩ mới của Lục Vệ đến nơi, tổng số quân sĩ sẽ lên đến 600.000 – 700.000 người. Nếu cộng thêm các binh sĩ phụ trợ khác, có thể nói rằng số lượng quân đội lên đến một triệu người cũng không quá đáng.

Điều khiến Liễu Minh Chí lo lắng nhất vẫn là liệu Hoàng đế có thực sự gặp phải vấn đề gì không.

Bây giờ, Thái tử dự định đưa Liễu Minh Chí đến gặp __TERM13__, điều này thực sự khiến Liễu Minh Chí yên tâm hơn. Chỉ cần __TERM13__ không gặp phải vấn đề gì, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Những kẻ có âm mưu xấu xa cũng sẽ thất bại.

__TERM13__ – người đã cai trị đất nước gần ba mươi năm – quả thực không thể so sánh được với __TERM003__ mới chỉ giám hành triều đình được nửa năm. Một trăm lời nói trên triều đình của __TERM003__ có lẽ cũng không bằng một ánh mắt của __TERM13__. Không phải Thái tử yếu kém, mà là ông ấy vẫn chưa thực sự hiểu được cách một vị vua nên cai trị thuộc hạ của mình.

Khí chất của một vị vua không thể thành công trong một sớm một chiều; đó là điều cần phải tích lũy dần dần để tạo ấn tượng sâu sắc cho các thần dân.

Bên ngoài C