Cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Bắc phạt đã thành công ngay từ trận đầu tiên tại bộ lạc Mù Lý, khiến cho đội quân do chính Vân Dương chỉ huy trở nên hết sức hăng hái và tự tin.

Không cần đến những lời khích lệ của các tướng lĩnh như Vân Dương, những chiến công đã giúp tinh thần của binh sĩ Bắc phạt tăng vọt.

Cơn gió lạnh buốt cũng không còn gây ra cảm giác lạnh lẽo nữa; trong đầu họ chỉ toàn những ý tưởng về việc được phong làm quan và được trao danh hiệu cao quý.

Sự kiên cường của Vua Mù Lý đã vượt qua sự dự đoán của Vân Dương và những người khác; hầu như mọi hình thức tra tấn thông thường đều đã được áp dụng, nhưng kẻ đó vẫn cứ cắn răng chịu đựng mà không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Đành bất đắc dĩ, Vân Dương và đồng bọn chỉ có thể ra lệnh giam giữ hắn cùng với những tù nhân của bộ lạc Mù Lý. Sau khi để lại một số lượng binh sĩ đủ lớn để canh gác, họ tiếp tục cuộc hành trình mới của mình.

Mục tiêu tiếp theo của họ chính là bộ lạc Xá Hợp – nơi đang có những người theo dõi di chuyển của quân đội Bắc phạt.

Trong thời tiết như vậy, việc quân đội Bắc phạt mạnh mẽ chiếm giữ bộ lạc Mù Lý mà không hề để lộ bất kỳ thông tin nào thực sự khiến Vân Dương và đồng bọn cảm thấy vô cùng may mắn.

Niềm tin của họ vào cuộc tấn công bất ngờ vào bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình càng trở nên mãnh liệt hơn.

So với những người lính phòng thủ trong thành trì như Kim Quốc, những bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ được bảo vệ bởi những hàng rào đơn giản trên đồng bằng thì thật sự quá dễ dàng để quân đội Bắc phạt đánh bại.

Hầu như không cần tốn nhiều sức lực, họ đã có thể chiếm giữ được những bộ lạc đó.

Tuy nhiên, nguy cơ rò rỉ thông tin vẫn luôn tồn tại.

Chỉ cần có một kẻ nào đó thoát khỏi vòng vây của quân đội, điều đó có nghĩa là kế hoạch tấn công bất ngờ vào bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình sẽ gặp phải nhiều rủi ro hơn.

Vì vậy, Vân Dương và đồng bọn luôn yêu cầu các binh sĩ của mình phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và tiến đến bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình càng sớm càng tốt.

Trước khi bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình kịp nhận được tin tức, họ muốn hoàn thành việc bao vây toàn bộ khu vực này một cách triệt để.

Quân đội do Vân Dương chỉ huy tiếp tục hành quân về phía bộ lạc Xá Hợp, trong khi đó, đội quân do Vạn Minh Liàng chỉ huy cũng bắt đầu tiến về phía bộ lạc Tú Lí Các.

Cách bộ lạc Túrk Túrík hơn mười dặm trên những cánh đồng tuyết trắng xóa, Vạn Minh Liàng gấp lại bản đồ trong tay, sau khi kiểm tra lại hướng đi nhiều lần với các tướng lĩnh chỉ huy đội quân, ông bắt đầu thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào bộ lạc Túrk Túrík.

“Tướng Vân!”

“Tướng Mạc đây!”

“Theo kế hoạch, ngài sẽ dẫn ba vạn kỵ binh chia làm hai đội để bao vây bộ lạc Túrk Túrík từ hai phía trước và sau; còn lực lượng chủ lực của tôi sẽ tiến hành tấn công trực diện vào doanh trại của họ. Các ngài cần dần dần thu hẹp vòng vây, nhất thiết không được để một người Túrk nào thoát ra.”

“Tướng Nam Cung!”

“Tướng Mạc đây!”

“Tuyết rơi quá dày, Kim Đạo đã không thể xác định hướng đi được nữa; ngài hãy dẫn một nghìn binh lính tinh nhuệ đến thông báo cho đại quân phía sau, và nhanh chóng theo kịp bước tiến của quân đội phía trước.”

“Tuân lệnh!”

Vân Xung gấp bản đồ vào lòng, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc trước khi nhìn về phía các tướng lĩnh bên cạnh.

“Tướng Thường!”

“Tướng Mạc đây!”

“Ngài hãy dẫn một nửa số binh sĩ, phối hợp với tôi để tiến hành cuộc bao vây từ phía bên cạnh; hãy chú ý đến những tay bắn cung có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào của quân Túrk. Nếu gặp phải họ, dù thế nào cũng không được để họ trốn thoát; nếu không thể bắt sống được thì hãy dùng hết sức lực để giết chúng.”

“Rõ!”

Vạn Minh Liàng nhìn các tướng lĩnh đã sắp xếp xong kế hoạch tấn công, rồi nhẹ nhàng vẫy lá cờ chỉ huy.

“Truyền lệnh cho toàn quân, tấn công!”

“Rõ!”

Khi những người truyền lệnh lan tỏa mệnh lệnh của Vạn Minh Liàng đến tất cả các binh sĩ, đội quân tiến công phương Bắc đã giảm thiểu mọi tiếng động xuống mức tối đa, và bắt đầu cuộc tấn công vào bộ lạc Túrk Túrík.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cuộc tấn công này của Vạn Minh Liàng chắc chắn sẽ lặp lại thành công như khi họ đã chiếm được bộ lạc Mù Lý trước đó.

Có lẽ cả thần linh cũng đang ủng hộ đội quân tiến công phương Bắc.

Quả nhiên, họ đã dễ dàng chinh phục bộ lạc Túrk Túrík – nơi có số lượng dân cư tương đương với bộ lạc Mù Lý.

Đối với việc đội quân Đại Long xuất hiện bất ngờ, vua Túrk cũng không kém gì vua Mù Lý trong sự ngạc nhiên.

Bộ lạc Xa Hợp rõ ràng đã đi đến thành phố biên giới Kim Quốc– nơi đội quân Đại Long đang đóng quân – để điều tra tung tích của họ; vậy tại sao quân địch lại có thể lén lút tiến vào lãnh thổ Túrk mà không hề bị phát hiện?

Với quy mô lực lượng lớn như vậy, làm thế nào họ có thể che giấu được sự hiện diện của mình trước đội ngũ điều tra tình hình địch của những người thuộc phe Shè Diāo?

Thật đáng tiếc, cho đến nay vẫn chưa ai có thể giải thích được lý do tại sao họ lại gặp phải kết cục như vậy.

Sau khi đã vài lần xác nhận rằng cuộc tấn công bất ngờ này không bị lộ, Vạn Minh Liàng cùng đội quân lớn của mình tiếp tục hành quân về phía tây, trực tiếp hướng tới bộ lạc Sāng Yáng.

Bên bờ sông Mò Luó của người Thổ Nhĩ Kỳ, một đội quân kỵ binh sắt gồm hơn hai trăm nghìn người đang tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, đi theo con đường vòng vo rất dài.

Đội quân này chính là lực lượng mới gồm sáu vạn kỵ binh sắt, do Trình Khải cùng sáu người khác chỉ huy.

So với nhiệm vụ mà hai đội quân kết hợp bộ binh và kỵ binh khác thực hiện, đích đến của đội quân do Trình Khải dẫn đầu có quãng đường xa hơn nhiều.

Đó chính là đồng bằng Dari Muru phía sau lưng người Thổ Nhĩ Kỳ.

Mục tiêu của họ là sau khi tiến vào đồng bằng Dari Muru theo con đường vòng vo, họ sẽ ngay lập tức tiến hành bao vây đội quân chính của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Lý do cho việc này là để tránh việc kế hoạch tấn công bất ngờ bị lộ, khiến người Thổ Nhĩ Kỳ cảnh giác và ngăn chặn họ rút lui về phía bắc.

Chỉ cần cuộc tấn công vòng vo này thành công, ngay cả khi hành động tấn công của Vân Dương và Vạn Minh Liàng bị phát hiện, thì lực lượng quân sự chính thức của họ vẫn có thể tiến hành bao vây đội quân Thổ Nhĩ Kỳ từ hai phía.

Như vậy, lực lượng chính của người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị mắc kẹt trong vòng vây mà đại quân Bắc Phạt đã chuẩn bị sẵn.

Chỉ cần tiêu diệt được lực lượng chính này, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ còn lại sẽ giống như những kẻ thù còn sót lại của Kim Quốc, gần như không còn gây ra trở ngại lớn nào cho việc thống nhất thiên hạ nữa.

Đội quân kỵ binh sắt hai trăm nghìn người sau hai ngày di chuyển liên tục, giờ đây đã dừng lại ở phía bắc sông Mò Luó, nơi dòng nước vẫn đang chảy trôi và bốc hơi nước nóng. Con người thì còn chịu đựng được, nhưng những con ngựa chiến thì đã kiệt sức.

Những con ngựa chiến vốn dĩ luôn phi nhanh như gió, giờ đây đã bị lớp tuyết dày cản trở khả năng di chuyển của chúng.

Quãng đường mà họ đã đi được trong hai ngày này thậm chí còn ít hơn cả quãng đường mà chúng thường di chuyển trong nửa ngày.

“Anh cả ơi, anh là người lớn tuổi nhất; hay là anh đi nói trước đi!”

“Anh cả ơi, lời của em thứ hai đúng đấy… Chú Cheng và mọi người vẫn rất lịch sự với anh.”

“Đi chết đi! Tại sao hai người không đi nói? Đặc biệt là em thứ hai—em là hoàng tử, địa vị cao hơn anh và em thứ ba nhiều; em nói chắc chắn sẽ có uy tín hơn anh.”

Trình Khải Họ sáu người, cũng giống như các binh sĩ khác, nhai ngấu nghiến những chiếc bánh khô được phủ thịt khô, thỉnh thoảng lại rót rượu uống. Đây là quyền đặc biệt mà Vân Dương đã cho phép; hiện tại, mọi binh sĩ đều mang theo rượu để phòng trường hợp cần thiết. Và việc giữ ấm cũng chính là một trường hợp cần thiết như vậy.

Nhìn thấy ba anh em không ăn gì mà chỉ tụm lại bàn tán không biết chuyện gì, Trình Khải bèn tiến lại gần họ.

“Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can… Trời lạnh thế này, sao các bạn không ăn gì để bổ sung sức lực đi? Cứ lẩm bẩm mãi thế làm gì?”

“Chú ơi!”

“Chú ơi!”

“Chú ơi!”

“Ừm, đừng lo lắng… Sao các bạn không bắt đầu ăn gì đi?”

“Chúng… chúng…”

“Chú ơi, em thứ hai có chuyện muốn nói với chú.”

“Ồ? Thừa Chí, cậu hãy nói trước đi.”

Liễu Thừa Chí liếc nhìn người anh cả một cái, rồi nhìn Trình Khải đang tò mò.

“Chú ơi, chúng tôi đang bàn về việc sau khi chinh phục người Thổ Nhĩ Kỳ và truy đuổi những kẻ còn sót lại của Kim Quốc, làm thế nào để bảo vệ mạng sống của cô Yuer và dì Uyên Ngôn. Khi chúng tôi xuất quân, cha chúng tôi đã nói rằng phải dùng mọi giá để bảo vệ họ.”

“Nếu lý lẽ không thuyết phục được họ, thì chúng ta sẽ dùng thanh kiếm để nói chuyện với họ.”

Nói xong, Liễu Thừa Chí kéo Liễu Thăng Phong và Liễu Thành Can lên xe ngựa.

Trình Khải ngẩn ngơ một lát, đặt những chiếc bánh khô xuống, nhìn nhau một cách lặng lẽ, rồi cùng ba anh em đi xa hơn.

“Đồ nhóc ngu ngốc, hãy giữ kín chuyện này trong bụng, đừng bao giờ nhắc lại nữa. Có những việc, trước khi mọi thứ kết thúc, tuyệt đối không được phép công khai, hiểu chưa?”

Ba anh em nhìn vào ánh mắt sắc bén của sáu vị chú, và vô thức gật đầu.

“Rõ rồi!”

“Chỉ cần biết là được. Nhanh lên ăn no đi, sau đó ra ngoài lấy nước uống.”

“Vâng, chúng tôi đi ngay đây.”

Sau khi ba anh em rời đi, Trình Khải, Châu Bảo Ngọc, Diệp Bảo Thông, Ninh Siêu, Phong Bù và hai người khác cũng không còn tâm trạng để tiếp tục ăn nữa.

“Ài, nếu Hoàng đế quyết tâm triệt để để ngăn chặn những kẻ còn sót lại của bộ tộc Kim Thú phục quốc, thì chắc chắn sẽ có cuộc chiến tranh lớn giữa các phe thực dân và quyền lực hoàng gia! Mặc dù có thể Hoàng đế sẽ nhượng bộ một chút, xử lý nhẹ hơn đối với phu nhân và cháu gái Lạc Nguyệt, nhưng chúng ta vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất. Có ai muốn nói gì không?”

“Nói cái gì được chứ… Khi nào đến bước đó thì mới tính đến bước đó thôi.”

“Tôi, ông Châu, không có gì để nói cả; tôi tuân theo lệnh của Tổng tư lệnh!”

“Tôi cũng vậy, tôi tin tưởng Tổng tư lệnh!”

“Không có gì để nói cả; tất cả đều phải theo lệnh của Tổng tư lệnh!”

“Trong mọi tình huống nguy hiểm, chúng ta đều phải đồng lòng cùng nhau!”

Trình Khải im lặng gật đầu và đưa tay ra.

“Sống chết cùng nhau!”

Năm người liên tiếp đặt tay lên tay của Trình Khải và cùng nhau cười toe toét.

“Sống chết cùng nhau…”

Chỉ sau hai giờ uống trà, ba anh em đã lấy lại đủ sức lực. Trình Khải cùng với hai mươi vạn binh mã Tiếp tục Triệu lập tức lao về phía đồng cỏ Dari Mur.