Tiếng gọi vội vàng từ bên ngoài cửa vang lên, phá vỡ không khí đầy ám ảnh giữa nữ hoàng Liễu Đại Thiếu và người đàn ông kia.

“Ngài Hồ, xin ngài đừng vào, chủ nhân đang tiếp kiến khách quan trọng, xin ngài đừng làm phiền tôi, tôi sẽ không thể giải thích được với chủ nhân!”

Giọng nói Liễu Tùng ấy quá lớn; có lẽ đã khiến chủ nhân nghe thấy rồi. Chủ nhân ơi, đệ tử của ngài đang đến đây!

Tiếng nói không hài lòng của Hứa Diên Nguyên Dao vang lên sau đó: “Nhường ra đi! Không phải tôi đang làm phiền bạn, mà là bạn đang làm phiền tôi! Chúng tôi đã hẹn nhau ba ngày, và bây giờ đã qua nửa ngày ngày thứ tư rồi… Tại sao anh trai tôi vẫn không xuất hiện?”

“Lòng thành của anh ấy đâu rồi?”

Giọng nói của Hứa Diên Nguyên Dao cũng khá lớn, có lẽ ai cũng có thể nghe thấy.

Chúng ta đều là những người thông minh, tại sao lại phải đùa giỡn nhau nhỉ? Thà nói thật lòng và thảo luận một cách công bằng thì hơn, phải không?

Nghe thấy tiếng nói bên ngoài cửa, Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng đang ngồi trên người mình và nói: “Văn Nhan, hãy nhớ lại đi… Có bạn bè đến rồi, việc tiếp khách như này không mấy đẹp mắt đâu!”

Tên gọi “anh trai” và “đệ tử” đã giúp nữ hoàng hiểu rõ người đến là ai. Nghe lời Liễu Đại Thiếu, nữ hoàng không những không đứng dậy mà còn siết chặt hơn những ngón tay đang ôm lấy cổ Liễu Đại Thiếu.

“Sao vậy? Sợ cô yêu tinh nhỏ của ngươi thấy mà ghen tuông à? Ta quyết không đứng dậy đâu… Ta muốn cho cô yêu tinh ấy thấy rằng người tình mà cô ấy mong đợi suốt ngày đêm kia đã sớm quỳ gối dưới váy của ta rồi!”

Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng đang tỏ ra kiêu ngạo mà thở dài trong lòng… Dù phụ nữ ở địa vị nào đi nữa, khi ghen tuông thì cũng giống nhau mà thôi… Không kể thời gian, địa điểm hay hoàn cảnh…

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng đang nhìn chằm chằm vào mình và bảo với Cửa Phòng: “Tiểu Tùng, hãy để đệ tử vào đi!”

“Vâng, chủ nhân!”

“Ngài Hồ, xin mời ngài vào!”

Hứa Diên Nguyên Dao bước vào phòng đọc sách và nhìn thấy cảnh tượng bên trong, đôi mắt cô ta liền nhíu lại… Đặc biệt là hình ảnh hai người đang ngồi gần nhau một cách đầy ám ảnh khiến cô ta cảm thấy tức giận đến mức răng cô ta gần như nghiến nát.

Tuy nhiên, Hồ Yến Ngân Dao không hề nói gì cả; cô nhìn hoàng hậu ngồi trên ghế với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Hóa ra vị khách quý mà sư huynh đã gặp chính là bà già này à!”

“Con yêu tinh nhỏ bé ơi, gọi bà già thì cũng chỉ là bà già thôi… Bây giờ bà già đang âu yếm với người tình nhỏ của con đấy, trong lòng con chắc phải cảm thấy rất khó chịu phải không?”

Hồ Yến Ngân Dao nhìn hoàng hậu đang tự hào, cứ như một cô bé nhỏ đang cãi vã với mình, cô cố tình không để ý đến những lời đó và ngồi im lặng, nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Sư huynh ơi, những chuyện tầm thường như thế này, đệ không có thời gian để can thiệp. Giờ đã là buổi trưa ngày thứ tư rồi, chúng ta nên bàn về việc giao dịch đi thôi.”

Liễu Đại Thiếu ôm lấy hoàng hậu, nhún đầu không cam lòng và nói: “Đệ nói đúng, sư huynh đã suy nghĩ kỹ và cũng đã hỏi ý kiến của Hoàng hậu rồi. Chỉ cần cuộc chiến kết thúc, ba trăm khẩu pháo sẽ được giao hết, cùng với một nghìn quả đạn pháo nữa!”

“Một nghìn quả đạn pháo là số lượng mà sư huynh đã đề xuất ban đầu. Đệ đã nói rõ rằng, việc cung cấp mười một nghìn quả đạn pháo cho mỗi đơn vị quân đội là điều không thể chấp nhận được. Sư huynh cũng đã viết trong thư rằng chúng ta có thể thương lượng lại… Đệ tin tưởng vào tính cách của sư huynh, nên mới vội vàng đi giúp đỡ.”

“Nhưng giờ đã qua một tuần rồi, đệ vẫn chưa thấy sự ‘thương lượng’ mà sư huynh nói đến đâu.”

“Ba trăm khẩu pháo, một nghìn quả đạn pháo… Tính ra, mỗi khẩu pháo chỉ được cung cấp chưa đầy ba quả đạn pháo. Như vậy thì ba trăm khẩu pháo đối với đệ không phải là vũ khí hữu ích, mà chỉ là gánh nặng thôi.”

“Quân đội của chúng ta luôn theo đuổi chiến thuật nhanh chóng giành chiến thắng, dựa vào việc di chuyển nhanh chóng bằng ngựa chiến… Việc vận chuyển ba trăm khẩu pháo và hàng ngàn quả đạn pháo sẽ tiêu tốn nhiều lương thực và vật tư hơn nhiều so với lợi ích mà chúng mang lại cho đệ.”

“Vậy sự thành thật của sư huynh vẫn là sẽ giao đúng số lượng ban đầu cho đệ phải không?”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó nhớ lại con số đạn pháo mà Lý Chính đã đồng ý, từ từ đứng dậy và ép hoàng hậu ngồi xuống ghế.

Hoàng hậu nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt u ám, trong lòng đã tự ý tăng số lượng đạn pháo lên thành hai rưỡi.

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà lạnh và nói: “Theo ý kiến của đệ, số lượng đạn pháo nào thì phù hợp hơn?”

“Năm nghìn quả đạn!”

“Hehe…”

Liễu Minh Chí cười khẩy: “Đệ tử dám đề xuất nhiều thế nhỉ… Năm nghìn quả đạn!”

“Sao vậy? Sư huynh cho là số lượng này quá nhiều sao? Đối với sư huynh và Đại Long mà nói, năm nghìn quả đạn chỉ là chút xíu thôi mà!”

Liễu Minh Chí vừa lẩm bẩm vừa lắc đầu: “Chỉ năm nghìn quả đạn thôi… Chỉ là chút xíu mà thôi.”

“Đệ tử à, đệ tử có biết trong suốt ba mươi tám nước Tây Vực mà sư huynh đã đi chinh phục, sư huynh đã tiêu hao bao nhiêu đạn không?”

Ôn Nguyên Quân Dao im lặng lắc đầu: “Xin được nghe chi tiết.”

Liễu Minh Chí giơ ra ba ngón tay: “Trong hai năm chinh chiến, sư huynh chỉ tiêu hao chưa đầy ba nghìn quả đạn… Trị giá của chúng lên đến hàng trăm Vạn lượng bạc ah… Còn đệ tử lại đề xuất ngay năm nghìn quả đạn… Đệ tử nghĩ con số này có hợp lý không?”

Dù lời nói của Liễu Minh Chí có phần phóng đại, nhưng cũng khá gần với sự thật.

Mỗi khi khẩu pháo nổ, việc tiêu tốn hàng vạn lượng vàng không phải là chuyện đùa đâu.

Ôn Nguyên Quân Dao im lặng suy nghĩ.

Bên cạnh, Nữ hoàng cũng nhìn hai người Liễu Đại Thiếu với ánh mắt ngạc nhiên, tự hỏi liệu những lời họ nói có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá.

Có thể nói, cả Nữ hoàng lẫn Ôn Nguyên Quân Dao đều chỉ thấy sức mạnh của pháo binh, nhưng họ không hiểu rõ cái giá phải trả để duy trì những khẩu pháo đó.

Lâu sau, Ôn Nguyên Quân Dao ngước nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Thời buổi bây giờ khác với trước kia… Đối với người dân Tây Vực có các thành bang kiên cố để phòng thủ, việc đối phó với những đội kỵ binh sắt nhanh nhẹn như Sử Bí Tư Vương Đình thì số lượng đạn cần tiêu hao quả thực rất lớn, không thể so sánh được với những người chỉ đơn thuần chờ đợi đạn đến!”

“Đệ tử không phải là người hay lải nhải, cũng không muốn tiếp tục tranh luận vô ích với sư huynh nữa.”

“Dựa vào những gì đệ tử biết về Hoàng đế Đại Long, số lượng đạn mà ngài hứa sẽ cung cấp chắc chắn không dưới một nghìn quả… Còn việc sư huynh đã giấu đi bao nhiêu quả, sư huynh chắc chắn rõ hơn ai hết!”

“Sư huynh cũng đừng cần phải dùng những lời lẽ uốn lượn để che giấu điều đó… Đệ tử cũng đã ở Đại Long một thời gian… Dù không dám tự nhận mình hiểu Hoàng đế Đại Long nhiều hơn sư huynh, nhưng cũng không phải là không biết gì cả.”

“Anh trai cứ nói thẳng ra đi, cuối cùng sẽ cung cấp bao nhiêu quả đạn pháo!”

Liễu Minh Chí nhấp nháy chiếc cốc trà trong tay và nói: “Một nghìn lăm trăm quả!”

“Tách!” Hồ Yên Nguyên Dao vỗ mạnh xuống bàn, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu: “Anh trai có thể tiếp tục âu yếm người phụ nữ già kia, nhưng mười vạn kỵ binh của công tước già ở Thảo nguyên Hà Đào là quân viện hay kẻ thù, tất cả đều phụ thuộc vào ý định của anh trai.”

“Không phải em muốn trở thành kẻ phản bội, mà là anh trai đã phản bội trước. Em xin từ biệt, hẹn gặp lại sau này!”

“Hai nghìn lăm trăm quả, không thêm một quả nào cả!”

Hồ Yên Nguyên Dao suy nghĩ một lúc rồi nói: “ Hai trăm khẩu pháo, ba nghìn quả đạn… Đối với anh trai mà nói, có lẽ đây là một lợi thế lớn. Nếu không có sự giúp đỡ của em, chi phí cho việc ổn định cuộc sống của mười vạn quân đi chinh phục phía Bắc còn cao hơn nhiều so với số tiền này!”

Liễu Minh Chí nhâm nhi cốc trà và suy nghĩ: “Được, nhưng những điều khoản đã thỏa thuận trước đây sẽ không được thay đổi chút nào!”

“Thứ nhất, mọi việc sử dụng và tiêu hao đạn pháo đều phải được ghi chép đầy đủ bởi năm mươi lính đóng quân của ta, cho đến khi việc chinh phục Sử Bí Tư Vương Đình hoàn tất và đạn pháo được tiêu hết mới được rút về Yingzhou!”

“Thứ hai, các binh sĩ của ta luôn mang theo thanh đá; các ngươi không được tự ý buộc họ rời xa khu vực có đạn pháo trong phạm vi mười lăm bước!”

“Thứ ba, đạn pháo sẽ được chia làm nhiều đợt để giao. Lần đầu tiên sẽ giao hai nghìn quả, sau đó tiếp tục giao thêm năm trăm quả nữa trong hai đợt. Ta sẽ đảm bảo rằng trong suốt thời gian các ngươi chinh phục Tây Vương Đình, đạn pháo sẽ được giao đúng hạn, trừ những trường hợp bất khả kháng.”

“Chúng ta hãy tuân theo những quy định này trước đã… Dù sao thì ta cũng không muốn một ngày nào đó, những quả đạn do chính mình sản xuất lại lại trở thành vũ khí chống lại bản thân mình!”

“Nếu anh trai có thể tuân thủ ba điều khoản này, sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ ngay lập tức giao pháo cho các ngươi.”