Sau khi lời nói của Hứa Lĩnh kết thúc, một số người trong bữa tiệc không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Liễu Minh Chí cũng lặng lẽ thở dài một hơi, rồi cầm lên chiếc ly đã được rót đầy rượu một lần nữa và lặng lẽ uống vào.

Đoạn Định Bang nhìn chằm chằm vào mẹ mình trong giây lát, sau đó đứng dậy bất ngờ, đi ra khỏi bàn và quỳ gối trước mặt mẹ mình, Hứa Lĩnh, rồi cúi đầu chào một cái.

“Con trai yêu quý của mẹ, Đoạn Định Bang, con cảm ơn mẹ vì đã giúp con thực hiện ước muốn từ lâu của mình.”

Hứa Lĩnh nghiêng người về phía Liễu Minh Chí và mỉm cười, vội vàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi của mình, đưa tay ra để giúp Đoạn Định Bang đứng dậy.

“Đứa con ngoan, sao con lại làm vậy chứ? Nhanh đứng dậy đi.”

“À, con cảm ơn mẹ.”

Đoạn Định Bang nhìn mẹ mình với ánh mắt vui vẻ, gật đầu và dưới sự giúp đỡ của mẹ, từ từ đứng dậy.

“Mẹ ơi, con xin cảm ơn mẹ lần nữa. Lúc nãy, khi mẹ im lặng mãi không nói gì, con đã nghĩ rằng mẹ có thể…”

Ánh mắt hạnh phúc của Hứa Lĩnh soi vào khuôn mặt đầy xúc động của con trai mình, trong đôi mắt ấy hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Bang Nhi, tính cách của con giống cha con hơn là anh trai và chị gái con đấy. Mẹ biết rõ cha con là người như thế nào. Chính vì vậy, mẹ hiểu rõ hơn ai hết rằng mẹ không thể ngăn cản con quyết tâm đi nhập ngũ. Nếu không thể ngăn cản được, thì thà để con thực hiện ước muốn của mình còn hơn. Nếu không, dù con không nói ra bên ngoài, nhưng trong lòng con sẽ oán trách mẹ suốt đời đấy.”

“Mẹ ơi, con sẽ không làm vậy đâu. Dù lần này mẹ không đồng ý cho con đi lính, con cũng sẽ không oán trách mẹ đâu. Con chỉ sẽ tìm cơ hội khác để thuyết phục mẹ, cho đến khi mẹ đồng ý thôi.”

“Bang Nhi, đừng nói nữa. Mẹ hiểu mọi thứ mà.”

“Con cảm ơn mẹ đã thông cảm.”

Hứa Lĩnh thở dài một tiếng nhẹ nhàng, ánh mắt đầy tình mẫu tử soi vào khuôn mặt con trai mình.

“Bang Nhiên, con nhất định phải hứa với mẹ một điều được không?”

Đoạn Định Bang nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của mẹ mình, không chút do dự đã gật đầu.

“Mẹ cứ nói đi, dù là việc gì con cũng sẽ hứa với mẹ.”

Đôi mắt hạnh nhân của Hứa Lĩnh không khỏi ướt át, cô nhẹ nhàng vuốt ve má con trai mình trong chốc lát.

“Bang Nhiên, con hãy hứa với mẹ rằng con phải trở về sống sót. Mẹ, anh trai con và chị gái con đều sẽ ở nhà chờ đợi con trở về… mãi mãi đợi con.”

Đoạn Định Bang gật đầu mạnh mẽ và nhẹ nhàng vỗ lưng tay mẹ mình.

“Được rồi, con hứa với mẹ, con sẽ trở về sống sót, và sẽ đưa tất cả các anh em cùng đi chinh chiến với con trở về nữa.”

Nhận được lời hứa của con trai, khóe miệng Hứa Lĩnh không khỏi nở nụ cười. Cô nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt, sau đó quay sang Liễu Đại Thiếu và cúi chào một cách lễ phép.

“Thánh thượng, thần thiếp đã có hành xử không đúng mực, xin Thánh thượng tha thứ.”

Liễu Minh Chí đặt xuống ly rượu và cười nói: “Không sao đâu, không sao đâu. Người ta thường nói ‘con đi ngàn dặm, mẹ vẫn lo lắng’; bản thân Thánh thượng cũng có con cái, nên hiểu rõ tình cảm sâu đậm của người mẹ dành cho con cái mình. Chị dâu yêu quý, những gì cần nói với Bang Nhiên thì chị đã nói hết rồi đấy; món ăn sắp nguội rồi, xin chị ngồi xuống đi.”

“Thần thiếp xin cảm ơn Thánh thượng.”

Hứa Lĩnh từ tốn bước đến chỗ ngồi của mình, trong khi đó Liễu Minh Chí liếc nhìn Đoạn Định Bang ngồi phía trước bàn.

“Bang Nhiên, con cũng đừng đứng nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Sau khi mẹ con Hứa Lĩnh và Đoạn Định Bang ngồi xuống, Liễu Minh Chí cười nhẹ và nâng ly rượu lên.

“Chị dâu ơi, hôm nay chúng ta hiếm khi có dịp gặp nhau, thôi đừng bàn về những chuyện buồn bã nữa, cứ thoải mái ăn uống đi.”

“Ta cùng các người uống thêm một ly nữa, nào, chúc mừng!”

“Chúng tôi xin kính chúc Thánh thượng một ly.”

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, trời đã bắt đầu tối dần.

Liễu Minh Chí Uống hết ly cuối cùng, ông đặt chiếc cốc xuống bàn và nhìn quanh những người ngồi bên cạnh mình trong tình trạng hơi say.

“Chị dâu ơi, chắc chị đã no bụng rồi phải không?”

Hứa Lĩnh – Người đã đặt đũa bát xuống từ lâu – lập tức đứng dậy và cúi chào: “Xin báo với Thánh thượng, thần thiếp đã no và thỏa mãn với bữa tiệc hôm nay. Cảm ơn Thánh thượng.”

“Nếu đã no và thỏa mãn thì tốt rồi. Khi chị dâu hài lòng, ta cũng yên tâm.”

“Đoạn Ruì, Hồng Lĩnh, Định Bang, ba anh em các ngươi thì sao? Có vui vẻ không?”

“Báo cáo với Thánh thượng, chúng tôi ba người đều rất vui vẻ. Cảm ơn Thánh thượng đã chuẩn bị bữa tiệc này.”

“Anh cả ơi?”

“Thánh thượng, con cũng rất vui vẻ.”

“Tốt lắm, nếu mọi người đều vui vẻ thì tốt rồi. Ta hơi không chịu nổi rượu nữa, muốn về nghỉ ngơi một chút.”

“Trời đã khuya rồi, mọi người cũng nên về nghỉ đi.”

Tống Thanh Và những người khác nghe thấy lời của Liễu Minh Chí, lập tức đứng dậy và cúi chào.

“Chúng tôi xin tiễn đưa Thánh thượng, vạn tuế!”

Liễu Minh Chí Đứng dậy, cầm lấy chiếc quạt ngọc trên bàn, liếc nhìn Xiao Chengzi đang đứng bên cạnh.

“Xiao Chengzi, con đường trong vườn hoàng gia rất phức tạp, dễ lạc lối lắm. Con đừng quên đưa anh cả và chị dâu của ta ra khỏi cung nhé.”

“Thần sẽ tuân lệnh, xin tiễn đưa Thánh thượng.”

Liễu Minh Chí Quay đầu nhìn ba người phụ nữ xinh đẹp kia với nụ cười nhẹ nhàng, rồi bước đi một cách lảo đảo theo hướng của Hậu cung.

“Vận Nhi, Yến Nhi, Yạch Chị, chúng ta về thôi.”

“À, chúng tôi sẽ theo ngay đây.”

Ba chị em nhà Kỳ Vận lần lượt cúi chào họ năm người.

  “Anh trai, dâu thân, xin mời đi nhé.”

  “Không dám, không dám… Các bà hãy cùng Hoàng đế vui vẻ đi nhé; chúng tôi xin phép rời trước.”

  Ba chị em nhà Kỳ Vận mỉm cười duyên dáng, và Quay Người Về Phía Trước – người có dáng vẻ thanh lịch – đã quay lại đuổi theo chồng mình, người đã đi được vài chục bước.

  Chưa đầy một khoảnh khắc, họ đã không còn nhìn thấy nhau nữa.

  Liễu Minh Chí đứng dưới hiên cung, nhìn theo những bóng dáng kia đã biến mất trong khu vườn hoàng gia; ánh mắt anh ta từng mơ hồ, say sưa, giờ đã trở lại trong sáng và tỉnh táo.

  “Chồng yêu, sao lại dừng lại vậy?”

  Liễu Minh Chí vung chiếc quạt ngọc, quay đầu nhìn Kỳ Yến với khuôn mặt đáng yêu đang nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi mỉm cười.

  “Không có gì đâu… Chỉ muốn đứng đây ngắm cảnh vật trong cung một lát thôi.”

  “Vân Nhi, Yên Nhi, Yạ Nhị… Các em nhìn lên bầu trời kia xem… Mây đỏ rực rỡ thật là đẹp đẽ và tuyệt vời!”

  Kỳ Yến nhìn vào ánh mắt bình yên của chồng mình, liền lăn mắt tức giận.

  “Ông chồng ngốc nghếch này… Lúc nãy đi bộ mà bước chân lảo đảo như thể đã say rồi đấy!”

  “Đúng rồi… Hóa ra ông lại giả vờ say nữa à? Diễn xuất của ông thật là giống thật đấy!”

  “Lúc nãy tôi còn đang nghĩ xem nên cho thêm loại thuốc bổ gì vào canh giải rượu đây…”

  “Bây giờ thì ông cứ về uống nước lạnh đi…”

  Liễu Minh Chí nhìn thấy ba người vợ mình nũng nịu, cười ha hả.

  “Chỉ là một buổi tiệc nhỏ thôi… Làm sao chồng có thể say được chứ! Hơn nữa, mục đích thực sự của việc tổ chức bữa tiệc hôm nay là để cho dâu thân và gia đình Định Bang có dịp sum họp với nhau… Chứ không phải để uống rượu đâu.”

  “Đúng rồi… Dù sao thì ông luôn nói đúng mọi chuyện mà.”

  “Vân Nhi, Yên Nhi, Yạ Nhị… Các em nghĩ gì về Định Bang?”

  “Tôi thấy cậu ấy là một người có tầm nhìn xa trông rộng.”

  “Một chàng trai trẻ tuổi tài năng, đầy hoài bão.”

  “Là một người có thể gánh vác trọng trách lớn lao.”