“Thưa Hoàng thượng, sự việc diễn ra như vậy. Về cách xử lý việc Kim Quốc, vương tước Chấn Nam là Nguyên Xích Sát, xin Hoàng thượng hãy chỉ đạo!”

Lý Chính lặng lẽ đọc nội dung bản tấu chương, thỉnh thoảng liếc nhìn Wang Hezheng; khiến Wang Hezheng cảm thấy lo lắng không yên.

Wang Hezheng không hiểu ánh mắt của Hoàng đế có ý nghĩa gì. Liệu Hoàng đế có hài lòng hay không? Hãy nói rõ đi, làm sao thần này mới yên tâm được?

Như Wang Hezheng mong đợi, sau khoảng thời gian ngắn, Lý Chính đã vứt bản tấu chương xuống bàn và hỏi: “Đây là ý kiến của ngươi, Wang Aiqing, hay là của Vạn Hộ Hầu và Lưu Ái Khanh?”

Nghe Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng, Wang Hezheng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng câu hỏi của Lý Chính lại khiến anh ta lo lắng trở lại.

Anh ta không biết phải trả lời thế nào, bởi giọng điệu của Hoàng đế quá bình thường, khiến người ta khó đoán được ý định thực sự.

Nếu bị truy cứu trách nhiệm cho sự việc này, chắc chắn Liễu Minh Chí sẽ bị ảnh hưởng; lúc đó, anh ta cũng không thể nói gì được nữa.

Nhưng nếu Hoàng đế không truy cứu trách nhiệm thì sao?

Wang Hezhong cảm thấy hoang mang, nhận ra rằng ý muốn của Hoàng đế thật khó đoán trước.

Thôi thì, dù thế nào đi nữa, cũng phải cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn.

“Báo cáo với Hoàng thượng, đây là ý kiến chung của thần và Vạn Hộ Hầu. Sứ giả của Kim Quốc đã bị sứ giả khác là Vạn Dương giết chết ngay tại chỗ. Những lời nói của sứ giả đó, thần đã ghi lại trong bản tấu chương này; xin Hoàng thượng quyết định!”

Ánh mắt bình thản của Lý Chính bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ và lắc đầu: “Không đúng rồi, Wang Aiqing. Ngươi thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Theo suy đoán của thần, đây chắc chắn là ý kiến của Lưu Ái Khanh, phải không?”

“Vâng… Đúng vậy!”

Wang Hezhong do dự một lát rồi cũng phải thừa nhận. Trong lòng anh ta không khỏi lo lắng… Liễu Đại kia… Không thể giả vờ mù quáng được đâu. Dù thần không muốn cùng ngươi chia sẻ gian khổ, nhưng không thể che giấu được trước mắt Hoàng thượng.

Lý Chính thở dài, với vẻ mặt phức tạp, đứng dậy từ chiếc ghế, chống tay sau lưng nhìn ra ngoài cửa sổ: “Phụ nữ ấy… Dù họ có địa vị cao đến đâu, thực tế rằng họ vẫn là phụ nữ là điều không thể thay đổi được. Nhưng hôm nay, trẫm phải thừa nhận rằng quan điểm của mình trước đây có phần thiên vị… Kim Quốc Nữ hoàng ấy thật phi thường; bà ấy đã tính toán rất kỹ rằng trẫm hiện giờ không muốn hai nước giao tranh! Xem thường phụ nữ cuối cùng chỉ khiến người ta phải hối tiếc mà thôi!”

Vương Hạ đang ngơ ngác nhìn bóng lưng của Hoàng đế, không hiểu ý nghĩa của những lời này.

Một lúc sau, Hoàng đế quay lại, gật đầu nhẹ với Vương Hạ và nói: “Trẫm đồng ý rồi… Cũng chẳng thiếu ba năm năm mươi Vạn lượng bạc đâu… Hãy thả họ đi!”

“Vâng, thần xin cáo từ!”

Sau khi Vương Hạ rời đi, Lý Chính ngồi xuống ngai vàng và bắt đầu đọc cuốn sách về Liễu Đại Thiếu.

“Chỉ mới ở độ tuổi đôi mươi, nhưng tầm nhìn của cậu ấy lại sâu sắc hơn cả những người già nua… Cậu ấy luôn nghĩ đến những kế hoạch lâu dài… Có lẽ việc gả Yến Nhi cho cậu ấy là một điều may mắn chứ không phải rủi ro… Là một vị vua, trẫm sẽ cố gắng giao quyền cho cậu ấy… Hy vọng cậu ấy sẽ không làm trẫm thất vọng!”

Bỗng nhiên, Lý Chính đóng cuốn sách lại, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng đáng sợ: “Lão Châu!”

“Thưa Hoàng đế, lão nô ở đây!”

“Hãy triệu Thái tử, Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục và Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh vào cung để báo cáo!”

“Vâng!”

Chỉ trong vòng nửa canh, Thái tử Lý Bạch Vũ là người đầu tiên đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

“Con xin chào cha!”

Lý Chính mỉm cười nhìn Lý Bạch Vũ và nói: “Đừng khách sáo, ngồi xuống đi!”

“Con cảm ơn cha!”

“Hoàng tử, hãy uống trà đi!”

“Cảm ơn công công Phúc!”

Lý Chính lặng lẽ nhìn Lý Bạch Vũ một lúc lâu, rồi nói: “Duy Nhi!”

“Con ở đây!”

Thái tử vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống và trả lời một cách thành kính.

Lý Chính thở dài một hơi: “Hoảng loạn như vậy thì làm sao được? Con là Thái tử, là người sẽ kế vị ngai vàng sau này; con phải có tầm vóc của một Thái tử. Nếu cứ hoảng loạn mỗi khi gặp chuyện, làm sao con có thể quản lý cả thiên hạ được? Con trai yêu quý của ta, trước mặt ta mà con còn không bình tĩnh như em rể của con – Liễu Minh Chí kia… Bây giờ chỉ có cha con hai người thôi, chưa sao cả; nhưng nếu các đại thần trong triều thấy con như vậy, họ sẽ nghĩ gì đây?”

Lý Bạch Vũ nghe lời trách móc của cha mình, ban đầu lòng mình rung động, nhưng sau khi nghĩ lại những lời Liễu Minh Chí đã nói với mình ở Bộ Hộ và những lời cha vừa nói, lòng anh ta trở nên vui mừng: “Vâng, con biết mình sai rồi. Con sẽ làm gương cho các em trai và trở thành tấm gương cho tất cả các quan lại!”

Nghe thấy lời của Thái tử, Lý Chính gật đầu hài lòng: “Có vẻ như con đã học được khá nhiều điều từ em rể mình rồi đấy. Thế nào, sau khi tiếp xúc sâu rộng hơn với em ấy, con cảm thấy thế nào?”

Lý Bạch Vũ biết rằng việc mình gặp Liễu Minh Chí đã không qua khỏi mắt cha mình, và có lẽ cũng không qua khỏi mắt bất kỳ ai có ý đồ trong kinh thành này. Vì vậy, nếu cố tình che giấu, chỉ khiến cha mình nghĩ rằng mình là người không trung thực mà thôi.

Lý Bạch Vũ bình tâm lại và nói: “Con đã rút ra được nhiều bài học. Mặc dù em rể của con nhỏ hơn con vài tuổi, nhưng về tài năng, kiến thức, tầm nhìn xa trông rộng và chiến lược, em ấy vượt trội hơn con gấp mười lần. Con đã nhận ra những điểm yếu của mình và đang cởi mở lòng để tiếp nhận những lời khuyên!”

Lý Chính đứng dậy và vẫy tay gọi Lý Bạch Vũ: “Đi cùng cha!”

“Vâng!”

Khi ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, cha con hai người đứng trên ban công ngoài cung điện, nhìn xuống quảng trường phía xa, nơi các cung nữ đi lại tấp nập. Lý Chính chỉ vào đội lính canh đang gác gìn và nói với Thái tử: “Về mặt võ lực, con không bằng các lính canh; về mặt kiến thức, con cũng không bằng những sinh viên mới được phong làm ‘Enke’ tại Viện Hàn lâm bên trái đâu. Con nghĩ rằng, liệu con có thể trở thành một vị hoàng đế tốt được không?”

“Con có thể cai trị thiên hạ của Đại Long không? Và con sẽ làm thế nào để quản lý những vùng đất rộng lớn này?”

“Sau này, con sẽ chăm chỉ đọc sách và luyện võ!”

Lý Chính nhẹ nhàng vỗ vai hoàng tử: “Uyển Nhi, con không chỉ sai, mà còn sai lầm nghiêm trọng nữa!”

Lý Bạch Vũ ngập ngừng, nhìn Lý Chính với vẻ kính trọng: “Con ngu dốt, xin cha dạy bảo!”

Lý Chính đứng yên, với vẻ uy nghiêm: “Chỉ có một người duy nhất có thể làm vua – đó là Toàn triều. Các quan lại ở các tỉnh có số lượng lớn, và dân chúng của Đại Long cũng vô số. Người làm vua không nhất thiết phải hiền triết, nhưng phải thông minh; có thể không giỏi văn chương hay võ thuật, nhưng phải biết cách sử dụng người khác. Khi người làm vua cai trị thiên hạ, một lời nói của họ có thể khiến cả bốn biển phải quy phục. Việc kiểm soát thiên hạ phụ thuộc vào việc sử dụng người khác. Con hiểu ý của cha chưa?”

Lý Bạch Vũ suy nghĩ một lúc, trong lòng vui mừng nhưng không bày tỏ ra ngoài, gật đầu nhẹ: “Con đã hiểu rồi, cha muốn con sử dụng tốt các đại thần trong triều đình, và như vậy, các quan lại sẽ giúp con quản lý thiên hạ!”

Lý Chính mỉm cười và gật đầu: “Đây mới là đứa trẻ có thể được dạy dỗ. Nước quá trong sẽ không có cá; câu nói của Đạo gia rất đúng. Từ xưa đến nay, điều tốt và điều xấu luôn tồn tại song hành, giống như sự thay đổi của ngày đêm, âm và dương… Các quan lại trong triều cũng vậy. Nếu tất cả đều tốt, thì uy tín của vua sẽ bị suy giảm; nếu tất cả đều xấu, thì đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn. Người làm vua cần phải sử dụng các quan lại một cách khéo léo, như âm và dương không thể tách rời nhau. Phải sử dụng những quan lại trung thành, và phải có cách đối phó với những kẻ tham lam… Màu đen và màu trắng, sự phức tạp ấy giống như trò chơi cờ vây – chỉ khi các quân trắng và đen đan xen lẫn nhau, người chơi mới có thể kiểm soát tình hình!”

“Con sẽ tuân theo lời dạy của cha!”

“Nếu không hiểu, hãy hỏi. Con người không sinh ra đã biết mọi thứ; không hiểu không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng giả vờ hiểu sẽ không chỉ gây hại cho bản thân mình, mà còn có thể khiến Giang Sơn Xã Tắc bị hủy diệt bởi người khác!”

“Con tuân theo lệnh của cha!”

Lý Chính trông có vẻ buồn bã: “Uyển Nhi, từ xưa đến nay, ít có vua nào sống được hơn bốn mươi tuổi. Cha đã già rồi, hy vọng con có thể tiếp tục duy trì sự ổn định của Đại Long mãi mãi, cho đến hàng vạn năm sau! Lần này, cha giao trọng trách giám hộ đất nước cho con, một mặt là để rèn luyện con, mặt khác… Thôi, con hãy trở