Thật là Mấy người nhìn chằm chằm vào Qiao Changjing với vẻ xúc động: “Ngài Qiao!”

“Thật là, việc ngài dẫn đầu ba đội cảnh sát tự ý phá tù là hành động trái hiến pháp, không thể tiếp tục mắc sai lầm nữa được. Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ uy nghi của luật pháp Đại Long!”

“Liễu Đại Ngài, tôi mong rằng ngài sẽ tha thứ cho Thật là và những người khác vì lòng trung thành và tình yêu quốc gia của tôi! Tất cả trách nhiệm này, tôi sẽ gánh vác một mình!”

Thật là Mấy người nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy thương hại: “Thưa ngài sứ giả, luật pháp Đại Long coi dân chúng là trọng tâm trong việc cai trị đất nước. Nếu ngài buộc tội Qiao Changjing vì đã mở kho lương thực để cứu dân, thì làm sao có thể coi dân chúng là trọng tâm được?”

Liễu Minh Chí Run rẩy nhìn những ánh mắt chăm chú của họ, anh ta cảm thấy bối rối và không thể trả lời câu hỏi đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta thở dài và nói: “Chuyện ở Thanh Châu đã xong, hãy theo tôi về kinh đô! Các người hãy ở lại đây canh giữ lương thực!”

“Thưa ngài sứ giả!”

“Tôi sẽ cố gắng bảo vệ mạng sống của Quận trưởng Qiao!”

“Thật là, đừng làm khó Liễu Đại nữa… Anh ấy là một vị đại sứ quan, không thể phá luật được. Việc được tha thứ và được sống thêm vài ngày đã là ân huệ lớn lao rồi!”

“À, được rồi, Thật là.”

Liễu Minh Chí Với tâm trạng nặng nề, anh ta rời khỏi hang động; Qing Lian im lặng đi theo sau. Sau khi ra khỏi hang, tiếng sáo vang lên, và chất độc được phát tán khắp nơi, khiến khu vực núi trở lại yên bình như trước.

“Tôi, Qiao Changjing, xin chào từ biệt ngài sứ giả… Ngài thực sự là một vị quan tốt, yêu thương dân chúng… Tôi chúc ngài mọi điều tốt đẹp!”

Liễu Minh Chí Bất ngờ, anh ta tăng tốc bước chân và rời khỏi khu vực núi.

“Lian Nhi, lên ngựa đi!”

Qing Lian nhíu mày, cầm một chiếc lá trong tay và nhìn chồng mình đang đứng trên ngựa, vẫy tay nhưng không hề di chuyển.

“Có chuyện gì vậy? Nhanh lên ngựa đi!”

Qing Lian siết chặt chiếc lá trong tay: “Khi Lian Nhi còn nhỏ, ở Thanh Châu xảy ra nạn hạn hán nghiêm trọng… Khi đó, viên tổng đốc đã chiếm đoạt lương thực cứu trợ, khiến gia đình Lian Nhi phải rời bỏ quê hương… Cuối cùng, họ gần như mất hết tất cả… Nhưng viên tổng đốc không chỉ không bị trừng phạt mà còn được thăng chức… Ngài Qiao thực sự là một vị quan tốt, yêu thương dân chúng… Làm sao ngài có thể đứng yên nhìn dân chúng dưới sự cai trị của mình chết đói

Những quan chức như vậy lại bị xử tử sau khi mùa thu qua đi… Liên Nhi hỏi ngươi, thế giới này còn có công lý nào không? Những kẻ tham nhũng sống thoải mái, trong khi những quan tốt lại bị trừng phạt sau khi mùa thu qua đi… Hãy nói cho ta biết, công lý ở đâu? Ú ú ú… Chồng em cũng là một kẻ tham nhũng giống họ; Liên Nhi ghét chồng em!

Liễu Minh Chí vội vàng xuống ngựa, nhìn thấy Thanh Liên đang quỳ gối trên đất khóc nức nở, anh muốn đưa tay ra đỡ cô, nhưng cơ thể mình lại không còn sức nào cả.

Anh nhìn ngẩn ngơ vào khu rừng xanh um tại thung lũng… Đúng rồi, thế giới này đã trở nên như thế nào rồi… Người tốt không được sống lâu dài, trong khi những kẻ gây họa thì sống mãi mãi!

Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lòng mình se lại khi nhìn thấy Thanh Liên khóc nức nở trong vòng tay mình.

“Ú ú ú… Chồng ơi, xin hãy tha cho ông Qiao đi được không? Ông ấy là một quan tốt, yêu thương dân chúng mà!”

“Chồng hứa với em, thế giới này vẫn còn công lý. Liên Nhi, hãy để mọi chuyện ở Thanh Châu được giải quyết xong rồi mới nói tiếp, đừng để chồng phải gặp khó khăn! Chồng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mạng sống của ông ấy!”

“Thật sao?”

“Người quân tử một khi đã hứa, sẽ không thể rút lời. Em còn không tin chồng à?”

“Được rồi… Nhưng chồng không được lừa dối em đâu nhé!”

“Được rồi… Ngoan nghênh đi, chúng ta hãy trở về nhà thôi!”

“Đồng ý!”

Con ngựa Bảo Mã dường như cảm nhận được tâm trạng u ám của chủ nhân, từ từ giảm tốc độ và tiến về phía thành Thanh Châu.

Liễu Minh Chí nhìn Thanh Liên đang ngủ say trong vòng tay mình, thở dài một hơi. Trên suốt đường đi, anh luôn suy nghĩ về vấn đề: Tình cảm hay pháp luật quan trọng hơn? Tình cảm nên được đặt lên trên pháp luật, hay ngược lại? Pháp luật là nền tảng của việc cai trị đất nước… Nếu tình cảm được coi trọng hơn pháp luật, thì tất cả mọi người sẽ làm như vậy… Tình cảm có thể lớn hoặc nhỏ, nhưng pháp luật thì có những quy định cụ thể… Loại tình cảm nào nên được ưu tiên hơn pháp luật, và loại tình cảm nào không nên như vậy? Nếu tình cảm được đặt lên trên pháp luật, thì việc ban hành pháp luật còn có ý nghĩa gì nữa?

Về vấn đề này, Liễu Minh Chí không biết từ lúc nào đã rơi vào một vòng luẩn quẩn mà không thể tìm ra lối ra… Có vẻ như đây là một vấn đề rất phức tạp…

“Mẹ ơi, ba ơi… Liên Nhi nhớ các con lắm… Giờ đây Liên Nhi không còn thiếu thức ăn nữa đâu… Các con có th

Cô nhẹ nhàng lấy bức thư mà Thường Vân Phong để lại cho mình ra khỏi tay áo và bắt đầu đọc từng trang một.

  “Ở Thanh Châu có ma quỷ, nhất định phải vào phòng làm việc của Thái thú Cố xem thử!”

  Phòng làm việc ư? Tôi đã vào đó rồi, chẳng thấy gì cả… Ngoài vài cuốn sách ra, chỉ có một tờ giấy trắng viết chữ “lương” và một tấm biển vuông vức thôi.

  Chẳng lẽ trong phòng làm việc còn có dấu vết nào mà tôi chưa phát hiện ra sao? Như là một ngăn kín chẳng hạn?

  Cố Chí Hằng Khi đã quy thuộc về Bạch Liên Giáo, tại sao lại để lại lời này cho Thường Vân Phong chứ?

  Tôi đã rõ ràng yêu cầu Thường Vân Phong mở kho phát lương, vậy tại sao anh ta lại đưa lương đi cất giấu ở nơi xa xôi ngoài thành?

  Nếu nói anh ta muốn chiếm đoạt số lương đó, tại sao lại để lại thư cho tôi? Thường Vân Phong ơi… Các người thực sự đang che giấu điều gì vậy?

  Có điều gì không thể nói trực tiếp với tôi sao? Phải dùng những câu đố như thế này mới được à?

  Thường Vân Phong, Cố Chí Hằng… Có vẻ như họ đều bị liên lụy vào một chuyện gì đó với nhau.

  Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

  “Thưa ngài, số lương trong kho đã bị Tổng đốc lệnh đưa đi bán ở Bắc Tiền rồi; thần không thể làm gì được cả… Là một quan binh, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi!”

  “Bây giờ, lương thực mà người dân sử dụng đều là do Thái thú Cố vay từ các gia đình giàu có trong thành; kho không còn lương thực nữa!”

  Cô suy nghĩ kỹ lại tất cả những cuộc trò chuyện với Thường Vân Phong… Liễu Minh Chí Trán cô nhíu lại – Kho không còn lương thực? Không thể tin được! Suốt thời gian này, lương thực dùng để cứu trợ dân chúng đều được lấy từ kho mà thôi… Mọi tỉnh đều vậy… Vậy tại sao Thường Vân Phong lại nói với tôi rằng kho không còn lương thực?

  “Ha ha ha… Cố Chí Hằng này thật là ngu dốt, chỉ biết bắt chước kiểu người quý tộc mà thôi… Tấm biển kia thật kỳ lạ… Viết chữ “lương” một cách kỳ quặc như vậy… Chẳng trách nó lại quy thuộc về bọn phiến quân Bạch Liên!”

  Liễu Minh Chí Cô nhìn chằm chằm vào tờ thư trong tay mình… Có phải là như vậy không?

  “Lương thực có điều gì kỳ lạ sao?”

  “Thần đã lâu không trở về với Bạch Liên Giáo rồi… Kể từ khi, các tín đồ của Bạch Liên Giáo bắt đầu giấu độc tố trong miệng họ?”

  “Bạn nghĩ lý do nào có thể khiến một quan chức cấp bốn như vậy lại quy thuộc về những kẻ phiến loạn như Bạch Liên Giáo chứ?”

“Chắc là đã phạm vào điều luật nghiêm trọng đến mức có thể bị xử tử rồi!”

Liễu Minh Chí siết chặt tờ giấy trong tay: “Mọi việc ở Thanh Châu đều xoay quanh vấn đề lương thực; số lượng lương thực trong kho có gì đó bất thường! Chẳng lẽ thật sự không còn lương thực nữa sao?”

“Liên Nhi, hãy dậy mau!”

“Ồ, có chuyện gì vậy, chàng ơi?”

“Hãy kể lại lần ngươi nhìn thấy xác của Cố Chí Hằng và những gì ngươi đã nói lúc đó!”

Thanh Liên chà xát đôi mắt đầy nước mắt và nhớ lại: “Giáo chủ luôn cấm các tín đồ giấu độc dược trong miệng; ông ấy nói rằng dù bị quan viên bắt được, họ cũng sẽ không giết họ để tiếp tục điều tra, như vậy vẫn còn cơ hội cứu họ ra được… Tôi thật không hiểu tại sao Bạch Liên Giáo lại thay đổi cách hành xử đột ngột đến thế, đến nỗi muốn tự sát bằng cách nuốt độc dược!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả những gì đã xảy ra khi đến Thanh Châu, rồi bỗng nhiên mở mắt to, run rẩy nhìn vào lá thư mà Trường Vân Phong đã để lại.

“Liên Nhi ơi… Lời nói của ngươi dường như đã giúp ta nhận ra sự thật, nhưng cũng suýt nữa khiến ta đi lạc hướng!”

“Chàng ơi, có chuyện gì vậy?”

“Ngươi nói đúng… Họ thực sự đang diễn kịch trước mặt ta, chỉ là kịch về vấn đề lương thực chứ không phải về Bạch Liên Giáo… Không ngờ ngay cả Hoàng đế cũng bị họ lừa gạt!”

“Chàng ơi, chàng đang nói gì vậy?”

“Nếu tôi đoán không sai, thì các quan chức ở Thanh Châu đang dùng danh nghĩa ‘Bạch Liên’ để che đậy tình trạng thiếu hụt lương thực trong kho!”

“À? Thiếu hụt lương thực ư?”

“Đúng vậy… Chúng ta phải nhanh chóng trở về Thanh Châu ngay!”