Liễu Minh Chí Ngồi trên ghế với ánh mắt phức tạp và sâu thẳm, khoảng nửa giờ trôi qua, tiếng bước chân ngày càng rõ ràng vang lên bên ngoài lều lớn.

Tiếng bước chân của hai người rất vững vàng, một người đi nhẹ nhàng hơn.

Chắc hẳn đó là các binh sĩ thân cận của mình và Lý Đào – hai người đàn ông này, cùng với Liễu Đại Thiếu và công chúa Ngọc An, vị dâu tương lai của mình.

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn ra cửa lều một cách bình tĩnh.

“Hoàng tử Triệu Vương và công chúa Ngọc An, tướng quân đang chờ trong lều, xin mời vào!”

“Cảm ơn anh trai đã dẫn đường, rất phiền anh.”

Bên ngoài lều, tiếng đối thoại giữa các binh sĩ thân cận và Lý Đào vang lên, sau đó rèm cửa được kéo ra và hai bóng người bước vào từng người một.

“Em họ, anh xin chào! Em thật xứng đáng là con gái của một anh hùng như chú.”

Khi mới bước vào lều, chưa kịp nhìn rõ người đang ngồi trên ghế chỉ huy, Lý Đào đã vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc ấy dưới ánh nến, Lý Đào bỗng ngỡ ngàng đến mức không thể nói nên lời.

Lý Tĩnh Dao bước ra sau lưng anh trai mình, muốn xem vị chồng tương lai của mình hiện giờ trông như thế nào. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, cô cũng bất ngờ đến mức đứng yên không thể nói được gì.

Đôi mắt cô trở nên trống rỗng, đôi môi mím lại, không thể thốt ra lời nào.

Sau khi cô và em rể Hà Thư bị anh trai “giam lỏng”, vừa mới ngồi nghỉ thì anh trai đã theo vào. Không chịu nổi sự thuyết phục của anh trai và cũng thực sự tò mò về diện mạo hiện tại của vị chồng tương lai, cô liền cùng anh trai đến lều chỉ huy của Quân đoàn Sáu Vệ để gặp gỡ.

Nhưng người chồng tương lai mà họ đã đồng ý thì sao lại trở thành chú của mình vậy nhỉ?

“Ừm!”

Một tiếng ho khan vừa đủ lớn vừa đủ nhỏ của Liễu Minh Chí làm cho anh chị em đang mơ màng tỉnh táo lại.

Nhìn thấy Liễu Đại Thiếu ngồi đó trên chiếc ghế lớn, trong mắt họ lướt qua một tia hoảng loạn, và cùng lúc đó, một suy nghĩ bất chợt xuất hiện:

Người chú đang ngồi đó kia rốt cuộc là người hay ma?

Nếu là người, thì theo lời đồn đại, ông ấy đã bị ám sát và quan tài được đặt theo nghi thức cao quý suốt vài tháng; còn nếu là ma, làm sao ông ấy có thể xuất hiện trong lều quân đội và được các binh sĩ gọi là “Đại tướng” được?

“Đừng sợ, chú vẫn còn sống đây. Hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

“À? Ồ! Được rồi, cảm ơn chú.”

Lý Đào, người đang trong tình trạng tinh thần suy sụp, chỉ biết đáp lại một cách máy móc rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Lý Tĩnh Dao không dám ngồi một mình, ngoan ngoãn ngồi xuống phía dưới chỗ Lý Đào, liên tục liếc nhìn Liễu Đại Thiếu, dường như vẫn không thể tin nổi rằng người chú mà theo lời đồn đã qua đời từ nhiều ngày trước, người cha vợ tương lai của mình, lại có thể xuất hiện trước mắt mình một cách sống động như vậy.

Liễu Minh Chí nhìn thấy phản ứng của hai người cháu, biết rằng họ vẫn chưa thể chấp nhận việc mình vẫn còn sống trên đời này.

Ông đứng dậy, lấy ấm trà và rót ra hai ly cho họ.

“Đừng sợ, chú thực sự là người chứ không phải ma đâu.”

Lý Đào--, dù là đàn ông, nhưng tâm lý cũng khá mạnh mẽ, khi nhận lấy ly trà, ông vô tình chạm vào ngón tay của Liễu Minh Chí.

Cảm nhận được hơi ấm trên ngón tay, ông mới chắc chắn rằng người chú trước mắt mình thực sự là một con người sống động, chứ không phải thứ gì đó huyền bí như mọi người nghĩ.

“Chú… chú làm sao…”

“Tại sao chú vẫn còn sống ư? Đừng lo lắng, hãy uống ly trà này để bình tĩnh lại đi.”

Nói xong, Liễu Minh Chí quay lại ngồi xuống chiếc ghế lớn: “Chỉ là do duyên phận mà thôi… Chúa Yama không muốn nhận chú, nên chú mới được hồi sinh.”

“Từ lâu tôi đã biết rằng ngươi không phải là kiểu người chịu khuất phục một cách thụ động; cuối cùng ngươi vẫn quyết định nổi dậy.”

Lý Đào bỗng nhiên run rẩy tay cầm ấm trà, vô thức cúi đầu xuống.

Cậu không hiểu ý của chú mình khi nói những lời đó.

Chẳng lẽ chú mình cũng đang giúp anh trai trở về để dập tắt cuộc nổi loạn này sao?

Dù sao thì chú mình vẫn còn sống; chỉ có chính chú mình mới biết liệu vụ ám sát ở Fengyun Du có thật hay không.

Nếu không phải do anh trai đứng sau lưng, với những gì chú mình đã từng làm cho triều đình trước đây, khả năng chú mình quay về kinh thành để hỗ trợ anh trai trong cuộc nổi loạn này cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, Lý Đào cảm thấy như đang rơi vào vực sâu không đáy; niềm vui khi đến đây lập tức tan biến hết sạch.

Chẳng lẽ thực sự số phận muốn hủy diệt tôi sao…?

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Đào và lập tức đoán được suy nghĩ của cậu ta.

Ông cười buồn, không biết nên nói gì tiếp.

Thật là oan trái…

Một vương gia chống lại một vương gia; một kẻ nổi loạn chống lại một kẻ nổi loạn khác…

Bản thân mình cũng chẳng có quyền trách móc ai cả.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn về phía con dâu tương lai của mình – Lý Tĩnh Dao; cô bé mới chỉ mười bốn tuổi thôi.

Nếu không có chuyện Fengyun Du này, theo phong tục của gia tộc Đại Long, năm nay cô bé đã có thể kết hôn với cậu bé Thành Chí và trở thành con dâu của mình rồi.

Dù có chậm trễ đi một chút, cũng không quá ba năm nữa thôi.

Nhưng bây giờ…

Lý Tĩnh Dao cảm nhận được ánh mắt của Liễu Minh Chí và vội vàng cúi đầu xuống, hai ngón tay thon dài của cô bé siết chặt vào nhau, không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí nhìn cô bé một lát rồi thu hồi ánh mắt; có vẻ như đứa bé vẫn chưa chấp nhận sự thật rằng ông đã trở lại từ cõi chết.

Ông quay sang nhìn Lý Đào đang cúi đầu im lặng, rồi đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong lều.

“Taor, chú gọi con như vậy có được không?”

“Tất nhiên là được rồi!”

“Hãy rút quân trở về đi. Coi như việc con dấy quân vào kinh thành chưa từng xảy ra.”

“Một số chuyện rốt cuộc cũng đã qua rồi; dù đã xảy ra thì cũng không ai có thể thay đổi được gì cả.”

“Hãy sống hạnh phúc như một vị hoàng tử giàu sang và quyền lực đi. Con không thể tiếp tục lao vào những rắc rối này được; nếu không, chỉ có hại cho bản thân mình mà thôi.”

“Nghe lời chú đi… Trở về khu vực của gia tộc Zhao, sống yên bình và an toàn suốt đời.”

Lý Đào vẫn chưa biết về âm mưu nổi loạn của Liễu Minh Chí, nên vô thức nghĩ rằng những lời chú nói đang ám chỉ việc mình cùng em họ Lý Căng nổi loạn. Nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh của Liễu Minh Chí, Lý Đào trở nên u ám và không yên lòng.

Chú mình thật sự đến để ngăn cản mình và giúp anh trai ổn định tình hình ở Giang Sơn Xã Tắc sao? Nếu vậy, vụ ám sát ở Fengyun Du thực sự không phải do anh trai mình chủ mưu sau lưng sao? Hay liệu như triều đình đã nói, đó là hành động của Hai quốc Kim Trúc nhằm gây rối quan hệ giữa triều đình và miền Bắc Biên Giới? Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy? Sao trời không hề giúp đỡ mình chút nào cả?

“Chú ơi, con và anh trai đều là con ruột của Hoàng đế. Chỉ vì anh trai được sinh ra từ Hoàng hậu, còn con được sinh ra từ Phi tần, thì chú lại đối xử khác biệt với chúng con sao? Chúng con đều là cháu trai của chú; con luôn tôn trọng chú hơn cả anh trai, chưa bao giờ làm trái ý chú, vậy mà vẫn không thể khiến chú hài lòng… Chú quá thiên vị rồi!”

Nhận thấy ánh mắt sâu thẳm của Lý Đào nhìn mình, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy không dám đối diện nữa.

“Taor, chú chỉ muốn tốt cho con thôi… Việc này con không thể can thiệp được. Hãy rút quân trở về một cách yên bình; đó chính là sự bảo vệ cuối cùng mà chú có thể dành cho con…”

“Nếu không…”

“Em gái, em hãy ra ngoài trước đi!”

Lý Tĩnh Dao ngạc nhiên nhìn Lý Đào: “Anh trai ơi?”

“Ra ngoài đi, nghe lời!”

Lý Tĩnh Dao do dự một chút; đôi môi đỏ tím của Bối Chỉ đã trở nên nhợt nhạt, cô im lặng gật đầu rồi đứng dậy và bước ra khỏi lều lớn.

Sau khi Lý Tĩnh Dao rời đi, Lý Đào nâng cốc trà lên và uống hết một cái, vội vàng lau mép miệng bằng cánh tay găng rồi đến trước mặt Liễu Minh Chí và dừng lại.

“Chú, con đã làm sai điều gì mà suốt thời gian này chú chưa từng coi con vào mắt?”

“Năm đó, khi chú không còn tỉnh táo, chú đã bắt mẹ con trên đường đi vào kinh thành… Khi con nhận ra người đó chính là chú, con đã cố gắng giấu sự thật để bảo vệ danh tiếng của chú và mẹ con.”

“Dù sao, lúc đó Hoàng đế vẫn còn sống, Hoàng hậu vẫn còn trẻ trung… Nếu phải sống một mình trong căn nhà lớn này sau khi con và em gái lập gia đình, thật sự quá cô đơn…”

“Vì mẹ con, cũng vì danh tiếng của chú… Con thậm chí sẵn lòng giúp chú và mẹ con có mối quan hệ riêng tư mà không làm tổn hại đến uy tín hoàng gia…”

“Tất nhiên, cũng là để làm hài lòng chú…”

“Con không hề oán giận chú vì đã làm ô uế sự trong sạch của mẹ con… Ngược lại, con luôn cố gắng giúp hai người được ở bên nhau…”

“Con tự hỏi, dù với mục đích gì đi nữa, con cũng đã rất tử tế với chú rồi…”

“Nhưng chú lại đối xử với con như thế nào? Trái tim chú chỉ hướng về anh trai con mà thôi… Chú chưa bao giờ nhìn con một cách công bằng…”

“Con không hiểu mình có điểm gì kém hơn anh trai con chứ?”

“Ngai vàng của anh ấy là do chú giúp đỡ, chứ không phải do Hoàng đế ban tặng…”

Trong lòng Lý Đào, cảm giác bất công dâng trào. “Khi Hoàng đế còn sống, mỗi lần con gặp cô và chú, con đều cực kỳ lễ phép…”

“Tại sao, trong mắt chú, chỉ có anh trai con mà thôi… Chú chẳng bao giờ nhìn thấy những điều tốt đẹp mà con đã làm cho chú và mẹ con chứ?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Lý Đào đang đầy uất ức và nói: “Ngày đó, việc mẹ con bị bắt cóc, chú chính là người làm điều đó phải không?”

“Làm sao con có thể không biết được chuyện mình đã chứng kiến bằng mắt chính mình chứ?”

Nhưng vì người đó là chú của con, nên con không báo cáo về anh ta.

Trong tình huống như vậy, suốt một ngày một đêm, anh đã làm gì với mẫu thân con, chắc con cũng không cần phải nói ra nữa đâu.

Mọi chuyện đã như vậy rồi, tại sao anh vẫn chỉ quan tâm đến anh trai con thôi?

“Tao Nhi, lần đó chú đã trong tình trạng mất kiểm soát và bắt cóc mẫu thân con, điều đó là sự thật. Nhưng chú có thể cam đoan…”

Liễu Minh Chí nói rồi lại im lặng. Anh không biết phải giải thích thế nào cho rõ ràng hơn nữa.

Trong hoàn cảnh như vậy, ai lại tin được rằng chẳng có chuyện gì xảy ra cơ chứ?

“Mẫu thân con có biết chuyện này không?”

“Trước khi xuất quân vào kinh thành, con đã nói sự thật với bà ấy. Một là vì con lo sợ rằng nếu cuộc nổi dậy thất bại và con chết ở kinh thành, bà ấy sẽ sống trong sự mê muội; hai là để nhận được sự hỗ trợ từ em họ Thành Chí.”

“Nhưng con không ngờ rằng chú vẫn còn sống.”

“Con à…”

Chắc hẳn Hà Thư bây giờ cũng nghĩ rằng mình đã có mối quan hệ không rõ ràng với bà ấy…

Điều này thật là khó hiểu…

Liễu Minh Chí đặt tay lên vai Lý Đào và nói: “Con yêu, dù con có tin hay không, chú cũng muốn giải thích rõ ràng với con. Lúc đó, việc hỗ trợ anh trai con lên ngôi hoàng đế không phải là do chú tự ý quyết định, cũng không phải vì chú thiên vị anh ấy.”

“Mà là vì cha con đã ghi rõ trong di chúc rằng chú phải giúp anh trai con lên ngôi.”

“Gì cơ? Là cha con…?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt không thể tin được của Lý Đào và biết rằng điều này đã gây ra một cú sốc lớn cho cậu bé.

Nhưng đây thực sự là ý muốn của Lý Bạch Vũ.

“Con yêu, vào thời điểm đó, tình hình đất nước rất hỗn loạn; anh trai con lớn hơn con hai tuổi và đã trưởng thành hơn nhiều. Nếu anh ấy lên ngôi, trước mặt những vị quan già kinh nghiệm, anh ấy sẽ phù hợp hơn con rất nhiều.”

“Nếu không, chú cũng sẽ không vội vàng ủng hộ anh trai con lên ngôi ngay khi con chưa trở về kinh thành và chưa thảo luận với Toàn triều và Văn Võ.”

“Nếu con không tin, di chú của cha con vẫn còn được lưu giữ trong phòng sách của chú ở kinh thành Lưu phủ đấy.”

– Sau này, ta sẽ để ngươi tự mình chứng kiến tất cả.

– Bây giờ, hãy nghe lời ta.

– Ngay lập tức rút quân về và sống như một vị vương gia thực thụ, hưởng thụ sự giàu sang phú quý.

– Dù triều đình có xảy ra bất kỳ biến động gì đi nữa, ngai vàng của ngươi cũng sẽ không hề thay đổi.

– Ý cha ạ? Ý cha ạ?

– Con không tin! Con không chấp nhận đâu!

– Con trai yêu, hãy coi như việc con nổi loạn chưa từng xảy ra đi.

– Dù kẻ thiên vị không phải là chú ruột, thì cũng là cha ruột đang thiên vị mà thôi! Hơn nữa, con đã nổi loạn suốt thời gian dài như vậy; làm sao có thể coi như chuyện đó chưa từng xảy ra được?

– Anh trai con chắc chắn sẽ không tha cho một kẻ nổi loạn đâu.

– Chú ruột đang lừa con phải không?

Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi lặng lẽ lắc đầu.

– Anh trai con đã không còn cơ hội xử lý con nữa đâu.

– Bởi vì lần này chú ruột vào kinh, cũng sẽ nổi loạn luôn.

– Hãy trở về đi… Nếu con tiếp tục lao vào vòng xoáy này, chỉ có thêm hàng trăm sinh mạng bị mất mà thôi!