Những lời nói đầy khí phách và hoài bão của cô bé nhỏ xinh này, đối với Liễu Đại Thiếu mà nói, giống như tiếng sấm vang dội vậy.

“Đi con đường riêng biệt? Đi một con đường chỉ thuộc về chính mình?”

Cô bé nhỏ xinh gật đầu mạnh mẽ trước mặt Liễu Đại Thiếu, rồi vung chiếc roi ngựa trong tay ra hiệu về phía vùng đất mênh mông không thấy bờ bên kia.

“Đúng vậy, ta chính là muốn đi một con đường khác biệt, một con đường chỉ thuộc về riêng mình.”

“Ta muốn đi con đường mà những bậc hiền triết qua các thời đại đều mong muốn nhưng lại không thể thực hiện được.”

“Dù con đường phía trước đầy gai góc và trở ngại, ta Liễu Lạc Nguyệt cũng sẽ kiên trì bước đi không hề do dự.”

Những lời nói đầy quyết tâm và tự tin này, hoàn toàn không giống như những lời có thể xuất phát từ miệng một người Nhà con gái.

Thế nhưng, sự thật là, chính những lời đó lại đến từ miệng một người Nhà con gái.

Liễu Minh Chí nhìn cô bé nhỏ xinh một cách sâu sắc, trong khi Quay Đầu Về thì ngước nhìn về phía bầu trời mênh mông phía trước.

“Nàng ơi.”

“À, cha ạ?”

“Con gái yêu quý của cha, thế giới của chúng ta Đại Long Thiên Triều… nó có lớn không? Có rộng lớn không?”

Cô bé nhỏ xinh liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi không chút do dự gật đầu.

“Không chỉ lớn, mà còn vô cùng rộng lớn nữa… và đó là một sự rộng lớn chưa từng có trong suốt các thời đại.”

“Nhưng!”

Liễu Đại Thiếu nhìn cô bé với ánh mắt đầy hứng thú.

“Ồ? Nhưng là gì vậy?”

Cảm nhận thấy ánh mắt của cha mình đầy quan tâm, cô bé nhỏ xinh vung chiếc roi ngựa tinh xảo trong tay, chỉ về phía bầu trời phía trước.

“Nhưng… nó vẫn có thể trở nên còn lớn hơn, còn rộng lớn hơn nữa.”

“Mọi nơi mà ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu đến… mọi nơi đó đều là lãnh thổ của Ngã Đại Long.”

“Liễu Minh Chí” Thân hình khổng lồ của anh ta rung chuyển một cái, quay đầu nhìn cô bé nhỏ xinh kia trong lặng một lúc lâu, rồi lại tiếp tục nhìn về phía trước với vẻ mặt phức tạp.

Một người hoàn toàn xứng đáng để kế thừa ngai vàng, trở thành Hậu kế chiến quân và cai trị những vùng đất rộng lớn này, nhưng lại lại sinh ra là một Nhà con gái…

Trời ơi, thật sự là một trò đùa lớn lao mà ông trời đang chơi với mình.

“Ôi ý trời thật là trớ trêu…”

“Số phận thật là khắc nghiệt…”

Liễu Minh Chí ngồi im trong sự mơ hồ, rồi bỗng nhiên thốt lên những lời than phiền ấy.

Cô bé nhỏ xinh nghe những lời than phiền của cha mình, nhẹ nhàng mím đôi môi đỏ mọng, ánh mắt long lanh của cô ấy thoáng qua một tia buồn bã không thể nhận ra được.

Với trí thông minh của mình, làm sao cô ấy có thể không hiểu được những ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những lời đó!

Chỉ có thể là… mình đã sinh ra là một Nhà con gái mà thôi.

“Nguyệt Nhi.”

“À, cha ạ?”

“Chúng ta đi tiếp thôi!”

“Được rồi, cha!”

Nửa ngày sau.

Liễu Đại Thiếu cùng đoàn người, khi cách cổng thành Sa Thành khoảng hơn một trăm bước, dần dần giảm tốc độ.

“Hừ.”

“Hừ.”

“Hừ!”

Trong chốc lát, tiếng huýt sáo điều khiển ngựa vang lên liên hồi.

“Hiệu lệ lệ, hiệu lệ lệ…”

Liễu Minh Chí đợi cho con ngựa dừng hẳn, liền Quay Người Về Phía Trước nhìn về phía dì Mòc Vinh Vinh.

“Nhung Nhung, chúng ta đã về đến nhà rồi.”

Kỳ Vận, công chúa thứ ba, Hoàng Linh Y và những người chị em khác đều nhìn về phía dì Mòc Vinh Vinh.

“Em gái Nhung Nhung, em đã về nhà rồi đấy.”

Tất cả những người phụ nữ xinh đẹp đều mỉm cười nhìn dì Mòc Vinh Vinh và cùng lúc nói lên.

Chị gái Mòc Vinh Vinh run rẩy, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu cùng các chị em gái khác với đôi mắt đầy nước mắt; hai dòng lệ lặng lẽ trượt xuống má cô.

“Chồng yêu, các chị em ơi, cuối cùng con cũng trở về nhà rồi.”

Liễu Minh Chí thấy người phụ nữ xinh đẹp đang khóc nức nở liền vội vàng lấy khăn tay ra đưa cho cô.

“Ôi trời ạ, Rongrong ơi, con nên vui mừng mới đúng chứ, sao lại khóc như thế này? Nhanh đi, lau nước mắt đi.”

“Chồng yêu… À, đây là nước mắt của niềm vui mà.”

“Ha ha, ngốc nghếch thật! Nếu vui mừng thì không nên khóc đâu. Đừng khóc nữa, khóc nữa sẽ xấu xí đấy. Nhận lấy khăn này và lau mặt đi.”

Chị gái Mòc Vinh Vinh nhìn chằm chằm vào khăn tay, sau đó lau mặt bằng nó. “Ừm, cảm ơn Tạ Phu Quân.”

“Này, ngốc nghếch ơi, lại cách biệt với chồng rồi à?”

“À, con sai rồi, con xin lỗi…”

“Chồng yêu, các chị em ơi, anh trai ơi, chúng ta hãy nhanh vào thành phố thôi.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, rồi vỗ tay gọi Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Vâng, ngài đã ra lệnh.”

Liễu Tùng vung tay với lá cờ trên lưng ngựa, và chiếc cờ hiện ra ngay lập tức – đó là một lá cờ rồng lớn. Anh ta đeo lá cờ đó lên lưng mình.

“Thưa thiếu gia, đã sẵn sàng rồi.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười và vung roi ngựa. “Đi!”

Khi nhóm người do Liễu Đại Thiếu dẫn đầu vừa mới đến cửa thành, hơn mười binh sĩ canh gác hai bên cửa thành lập tức tiến lại khi thấy đoàn người hơn một trăm người này.

Tuy nhiên, chưa kịp họ hỏi gì, Liễu Tùng đã tiến lên phía trước.

Hơn mười lính canh nhìn thấy lá cờ rồng phía sau lưng Liễu Tùng liền dừng bước ngay lập tức, vẻ mặt trở nên căng thẳng.

Người chỉ huy các lính canh nuốt nước bọt khó nhọc, kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng, rồi run rẩy tiến đến trước mặt con ngựa của Liễu Tùng và cúi chào.

“Thưa ngài, xin chào ngài.”

Liễu Tùng mỉm cười gật đầu và cũng đáp lại lời chào đó.

“Không sao đâu.”

“Xin phép hỏi ngài, ngài có mang theo giấy tờ thông qua cửa thành không ạ? Không phải là các anh em tôi muốn gây khó dễ cho các ngài đâu, mà là theo lệnh của Tổng quản phủ… Bất kỳ ai treo lá cờ rồng lớn đều phải được kiểm tra giấy tờ thông qua do triều đình ban hành. Điều này nhằm ngăn chặn những kẻ xấu xa dám giả danh quý nhân từ triều đình, đến đây gây rối và phá hoại mối quan hệ giữa Tây Vực Chư Quốc và triều đình. Rất mong các ngài thông cảm vì điều này.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người chỉ huy, Liễu Tùng cười ha hả và gật đầu.

“Ha ha, tôi hiểu mà.”

Nói xong, ông ta lấy ra một tờ giấy từ trong túi và đưa cho người chỉ huy.

“Đây.”

Người chỉ huy nhìn tờ giấy thông qua cửa thành mà Liễu Tùng đưa cho, cúi đầu tôn trọng và ngay lập tức nhận lấy nó.

“Thưa ngài, xin ngài chờ một lát.”

“Được thôi.”

Người chỉ huy gật đầu, rồi lấy ra một cuộn giấy da cừu và đi đến chỗ các lính canh đang đứng cách đó vài bước.

Chẳng mất bao lâu sau đó.

Người đứng đầu nhỏ chạy nhanh đến trước con ngựa của Liễu Tùng, mỉm cười và giơ cao tài liệu thông qua kiểm tra.

“Các vị quý ông, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Liễu Tùng nhận lấy tài liệu thông qua, mỉm cười và vẫy tay.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

“Các vị quý ông, chào mừng các bạn đến với Cô Mạc Quốc… Xin mời vào.”

Cô Mòc Vinh Vinh nhẹ nhàng dùng tay kích vào bụng ngựa, khiến con ngựa tiến lại gần người đứng đầu nhỏ.

“Tên anh là gì?”

“Xin đáp lời cô, tên tôi là A To Hợp.”

“Vị chủ tịch thành phố Sa Thành hiện nay, người đang giữ chức chỉ huy, có phải là tướng Zā Sān không?”

Nghe câu hỏi của cô Mòc Vinh Vinh, A To Hợp ban đầu có vẻ ngập ngừng, nhưng ngay sau đó đã cúi chào.

“Xin đáp lời cô, vị chủ tịch hiện nay vẫn là tướng Zā Sān.”

“Vị quý ông này, liệu ông có quen biết vị chủ tịch của chúng tôi không?”

Cô Mòc Vinh Vinh nhướng mày, mỉm cười và gật đầu.

“Ừm, không chỉ quen biết mà còn rất thân thiết nữa… Tướng Zā Sān hiện đang ở trong thành phố phải không?”

“Vị quý ông này, xin hỏi ông là ai?”

“Tôi là cô Mòc Vinh Vinh.”

Cô Mòc Vinh Vinh mỉm cười và tự giới thiệu mình.

“Cô Mòc Vinh Vinh? Tên này nghe có vẻ rất quen thuộc…”

Bỗng nhiên…

A To Hợp tròn mắt, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên kinh ngạc.

“Ngài… Ngài chính là Hoàng đế!”

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc của A To Hợp, cô Mòc Vinh Vinh mỉm cười và lấy ra một chiếc thẻ quyền lực mà đã nhiều năm nay không còn sử dụng để chứng minh danh tính của mình.

“Ở Cô Mạc Quốc, liệu còn ai khác có tên là cô Mòc Vinh Vinh không?”

Atahor nhìn thấy chiếc đồng tiền trong tay của cô Mòc Vinh Vinh, liền vội vàng vẫy tay gọi những người lính canh đứng phía sau mình.

  Sau đó, anh ta quỳ xuống bằng một chân.

  “Trưởng đội lính canh cổng Đông thành Sa Thành, Atahor, xin kính chào Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn tuế!”

  “Chúng tôi xin kính chào Hoàng đế, vạn tuế vạn vạn tuế!”

  “Đều đứng dậy đi.”

  “Cảm ơn Hoàng đế.”

  “Atahor.”

  “Thần có mặt đây.”

  “Sau khi Hoàng đế vào thành, ngươi lập tức đi thông báo cho Tướng Zasan. Yêu cầu ông ấy ngay lập tức cử người đi thông báo cho các chủ thành phố lớn nhỏ và các chỉ huy canh giữ thành, yêu cầu họ phải đến kinh đô Vương cung để gặp Hoàng đế trong vòng ba ngày.”

  “Vâng, thần sẽ tuân lệnh.”

  Cô Mòc Vinh Vinh gật đầu nhẹ, cất chiếc đồng tiền vào lòng, rồi nở nụ cười nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và những người chị em của mình.

  “Chồng ơi, mọi người, chúng ta vào thành thôi.”

  Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, vung roi ngựa nhẹ một cái.

  “Rongrong, đi thôi.”

  “À, chồng đi trước đi.”

  “Hahaha, cùng nhau đi nào.”

  “Các bà, anh trai ơi, chúng ta vào thành rồi.”

  “Phóng!”

  “Phóng!”

  Nhìn thấy vậy, Atahor lập tức cúi đầu chào.

  “Chúng tôi xin tiễn Hoàng đế.”

  Sau khi nhóm người Liễu Minh Chí vào thành, Atahor với vẻ mặt phức tạp, lau mồ hôi trên trán bằng tay áo.

  “Mười năm rồi… Mười năm trôi qua.

  Từ khi Hoàng đế rời khỏi Đại Long Thiên Triều, đến hôm nay, đã gần mười năm trôi qua rồi.

  Bây giờ, Hoàng đế đột nhiên trở về… Đối với chúng ta Cô Mạc Quốc mà nói, không biết đây là điều tốt hay xấu.”

  “Trưởng.”

  “Ồ? Có chuyện gì?”

  “Trưởng, lúc Hoàng đế vào thành vừa rồi, ngài đã gọi người đàn ông bên cạnh bà ấy là ‘chồng’.”

  Hoàng đế của chúng ta ở kinh đô Đại Long Thiên Triều– kia, lại chính là một trong những phi tần của Đại Long Hoàng đế đấy.

Vua gọi người đàn ông kia là chồng mình.

Vậy thì, người đàn ông vừa rồi… chẳng lẽ là…

Ác Thoát đột nhiên thay đổi biểu cảm, vội vàng chạy vào phía trong thành cổ.

“Các ngươi tiếp tục trực gác đi, ta sẽ đi gặp cha ngay bây giờ.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi nhóm người này bước vào thành, họ đều tỏ ra tò mò và quan sát xung quanh.

Công chúa ba, Kỳ Yến, Nữ hoàng, Văn Nhân Vân Thư, Tiết Bí Chúc cùng các chị em khác đều rất muốn biết phong tục tập quán ở Sa Thành có gì khác biệt so với ở Đại Long.

Còn những người như Liễu Đại Thiếu, dì Mòc Vinh Vinh, Kỳ Vận, Mục Dung San, Tống Thanh thì lại tò mò về tình hình hiện tại của Sa Thành – liệu nó đã thay đổi như thế nào so với mười năm trước.

Hứa Diên Nguyên Dao nhìn những người dân qua lại trên đường phố, những đoàn buôn tấp nập, và ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chồng ơi, hóa ra nơi này thật sự phồn thịnh đến thế sao?”

Nữ hoàng cùng các công chúa cũng đều quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chồng ơi, Sa Thành trông không lớn lắm, nhưng mức độ phồn thịnh của nó thì không hề kém gì các tỉnh lớn ở Đại Long đâu.”

“Đúng vậy, quá nhiều gian hàng, cửa hàng, và người dân qua lại không ngừng nghỉ… Tình hình phồn thịnh như thế này, hoàn toàn không giống như những gì các người từng kể trước đây đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm rượu, rồi cười nhẹ và lắc đầu nhìn những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình.

“Một đám phụ nữ ngốc nghếch… Những gì chúng ta kể cho các người nghe, chỉ là tình hình cách đây chín năm mà thôi. Cách đây chín năm và bây giờ, có thể giống nhau được sao?”

“Thưa chàng, mọi chuyện cũng đúng như vậy thật.

Nhưng tình hình hiện tại trước mắt chúng ta quả thực khác biệt rất nhiều so với những gì các chị em đã từng nói trước đây, phải không?”

“Hahaha, nói thật lòng, khi nhìn thấy cảnh tượng này, sự ngạc nhiên trong lòng tôi cũng không kém gì các chị em đâu.”

Mục Dung San nhẹ nhàng mím môi đỏ, cười nhẹ và nhìn quanh những người chị em xung quanh.

“Thưa chàng và các chị em, Sa Thành chính là cửa ngõ đầu tiên trên Con đường Tơ lụa. Dù là đoàn thương nhân của Đại Long đi đến Tây Vực Chư Quốc, hay những đoàn thương nhân từ Tây Vực Chư Quốc cùng các vương quốc ở phía tây xa xôi đến với Đại Long… Tất cả họ đều phải dừng chân nghỉ ngơi tại Sa Thành trên đường đi. Ngoài việc nghỉ ngơi, các đoàn thương nhân còn có thể giao dịch với nhau tại đây nữa. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao Sa Thành không thể phát triển thịnh vượng được chứ!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và gật đầu, sau đó giơ ngón tay cái lên khen ngợi Mục Dung San.

“Hahaha, nói đúng lắm! Chị Shan thật thông minh quá.”

Nghe lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, Mục Dung San tỏ ra đáng yêu khi lườm mắt lại.

“Đừng nói vậy, thiếp không xứng đáng nhận lời khen của chàng đâu. Dù sao thì vấn đề này dù là thiếp cũng nhìn ra được, thì chàng làm sao lại không hiểu được chứ!”

“Tè tè tè, chị Shan thật là quá khiêm tốn quá…”

“Ôi, trước mặt chàng, thiếp không thể không khiêm tốn được đâu.”

“Hahaha, mọi người ơi, các bạn thấy rồi đấy… Chị Shan này đúng là quá khiêm tốn quá mức rồi.”

“Đức hạnh à… Đừng bận tâm đến chuyện đó nữa.”

Văn Nhân Vân Thư thu hồi ánh mắt, cười nhẹ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đâu nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, Liễu Minh Chí lập tức quay đầu nhìn xung quanh.

“Để tránh các chị em bị sốc do thích nghi không kịp, chúng ta hãy tìm một nhà hàng hoặc quán trọ mang phong cách Đại Long để nghỉ ngơi trước nhé.”