Cô gái nhỏ xinh kia tự giới thiệu mình, khiến Liễu Đại Thiếu – người vốn định đi xem náo nhiệt – bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, rồi vội vàng bước nhanh về phía đó.

Những người phụ nữ xinh đẹp khác cũng đều hiện lên vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và tiếp tục theo sau.

Khi xuyên qua đám đông chưa quá đông đúc, Liễu Đại Thiếu đã nhìn thấy bóng dáng của cô gái nhỏ xinh kia cách đó khoảng hai mươi bước, dưới ánh sáng của đèn lồng.

Lúc này, cô ta đang cầm một chiếc đèn lồng đã bị biến dạng một cách không thành hình, tay kia kéo lấy gấu váy của mình, đá nhẹ vào mông ba cậu bé tuổi tương đương, những người đều mặc quần áo lộng lẫy.

Thấy cảnh này, Liễu Đại Thiếu mới thở phào nhẹ nhõm; may mà cô ta không đánh vào những chỗ quan trọng, nếu không thì sẽ rất phiền phức đấy.

Nhìn chiếc đèn lồng bị hỏng trong tay cô gái nhỏ xinh, và nhớ lại câu nói trước đó của một trong những cậu bé… “Chỉ là một chiếc đèn lồng mà thôi, có đáng để làm vậy không nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu lập tức đoán ra nguyên nhân của cuộc tranh cãi này, có lẽ liên quan đến chiếc đèn lồng đó.

“Dám trốn à? Thả tay ra! Hôm nay tôi nhất định sẽ khiến các người phải ‘nở hoa’ đấy!”

“Không thả đâu… Nếu các người hứa không đánh vào mặt chúng tôi, chúng tôi sẽ không trốn nữa.”

“Mơ mộng quá! Thả tay ra đi… Tôi phải đánh hai cái vào mặt các người mới thể giải tỏa cơn giận được.”

“Chị ơi, chúng tôi ba anh em này cũng là những người có tiếng trong giới thượng lưu kinh thành mà… Chúng tôi chưa bao giờ gặp chị ở đây trước đây. Có lẽ chị là con gái của một gia đình giàu có ở đâu đó phải không?”

“Bố của các người và ông tôi đều đang làm việc tại các bộ chính phủ… Người ta thường nói rằng nên giải quyết mâu thuẫn một cách hòa bình, chứ không nên để nó tích tụ… Chúng tôi xin lỗi chị, được không?”

“Đánh chó hay đánh trẻ con cũng phải xem xét đến người lớn mà! Nếu chị cứ tiếp tục như this, chúng tôi sẽ không kiêng nể nữa đâu… Lúc đó, cha mẹ chị xuất hiện cũng phải suy nghĩ kỹ về địa vị của chúng tôi đấy!”

“Chỉ là làm hỏng một chiếc đèn lồng mà thôi… Chị lại săn đuổi chúng tôi như thể chúng tôi là kẻ thù giết cha vậy…”

“Có oán có thù gì đâu… Thực sự có đáng để làm vậy không nhỉ?”

Cô gái nhỏ xinh lập tức quay đầu nhìn người cậu bé lớn tuổi hơn ở giữa, rồi đá nhẹ vào mông anh ta một cái: “Chị ơi? Ai là chị ơi?”

“Cô gái này già đến thế sao? Gọi tôi là ‘chị gái nhỏ’ à!”

“‘Chị gái nhỏ’ ư… Gọi như vậy chẳng phải càng làm tôi trông già hơn sao?”

Cô nàng xinh đẹp kia nhướng mày, lại đá một cái nữa: “Nè, dám cãi lại à? Người nhỏ tuổi mà kiêu ngạo như vậy được sao?”

“Được rồi, được rồi… Chị gái nhỏ muốn gì thì tôi nghe theo thôi… Có thể đừng đánh mặt tôi không?”

“Chỉ là một chiếc đèn lồng thôi mà… Chúng tôi bồi thường cho cô được không?”

“Đúng rồi, chúng tôi sẽ bồi thường.”

“Nếu có thể tha thứ thì thôi đi… Nếu cô cứ tiếp tục như vậy, chúng tôi sẽ không nhượng bộ đâu! Trong kinh thành này chưa từng thấy người như cô đâu… Có lẽ cô là tiểu thư từ nơi khác đến phải không?

“Nếu chúng tôi quyết tâm thực sự, ngay cả cha của cô – dù là một quan lớn – cũng không thể chống đỡ được áp lực từ sáu bộ chính phủ đâu.”

“Hãy giúp cha cô tích đức đi, được không?”

Cô nàng xinh đẹp khẽ cười khinh, lại đá thêm một cái nữa, hai tay nắm lấy eo mình, tức giận nhìn ba chàng trai tỏ ra hung hăng kia.

“Chỉ là một chiếc đèn lồng thôi mà… Các bạn nói dễ dàng thật… Còn tôi thì phải vất vả lắm mới có được nó… Các bạn có phải sinh vào năm Rùa không vậy?

“Đi đường mà không để ý xung quanh, lại còn ngang ngược như vậy nữa…

“Đánh hỏng đèn lồng của tôi mà không xin lỗi, khi đi qua còn tỏ vẻ khinh thường nữa chứ?

“Tôi có nợ các bạn cái gì đâu? À? Tôi có nợ các bạn cái gì đâu? À? À? À?”

“Nếu không đánh các bạn một trận, công sức suy nghĩ của tôi trong nửa giờ trời sẽ uổng phí mất đấy!”

“Và cậu này nữa… Khuôn mặt trang điểm đầy đủ, trông rõ là người không tốt đâu… Định dùng đe dọa tôi à?

“Đánh cậu thì sao? Đánh cậu thôi, đánh cậu thôi!”

“Nào, nói cho tôi biết cha cậu là ai trong sáu bộ đi!”

Chàng trai bên trái nhìn thấy cô nàng xinh đẹp đang đá liên tiếp vào mông mình, vội vàng bò đi tránh: “Ôi trời ơi, nhẹ tay một chút đi… Tôi sai rồi, tôi sai rồi!”

Chàng trai ở giữa thấy cô nàng chỉ tập trung đánh anh em mình, vội vàng kéo người bạn khác đứng lại phía sau.

Hai anh em dựa vào nhau, một tay xoa mông đầy vết đá, tay kia chỉ trích cô nàng: “Cô gái ơi, việc này nên chịu đựng hay không nên chịu đựng… Đừng quá đáng lắm nhé.”

“Cô gái ơi, nghe lời anh nói này… Những người trẻ tuổi không nên quá hiếu thắng như vậy đâu!”

“Đúng rồi… Những người trẻ tuổi không nên quá hiếu thắng… Lính canh bảo vệ trật tự lễ hội s

Đây là lễ hội đèn được tổ chức theo chỉ thị của bệ hạ, do các quan lại cầm đầu sáu bộ và chín khanh trong nội các phụ trách. Nếu các người làm rối loạn lễ hội này, các người—cẩn thận kẻo gặp hậu quả nghiêm trọng đấy!

“Anh Yang, anh Pan, hai người hãy im miệng đi đã, trước hết hãy giúp tôi thoát ra khỏi đây đi! Cô bé này điên rồ rồi!”

Cô gái nhỏ xinh đó ngừng việc “tấn công” hai chàng trai dưới chân mình, kéo lên hai ống tay áo rộng lớn, để lộ đôi cánh tay trắng muốt, sau đó quay người lại và nhìn chằm chằm vào hai chàng trai vừa “trốn thoát” kia.

“Làm sao có thể gọi những người trẻ tuổi là không dũng cảm được chứ? Những lời tôi vừa nói, các người chẳng hề nghe vào tai à? Tôi sẽ nói lại lần nữa: tôi là Liễu Lạc Nguyệt, xinh đẹp và gan dạ, ngay cả trong cung điện hoàng gia Kinh Chính Điện tôi cũng có thể tự tin bước đi, làm sao tôi lại sợ các người chứ? Đừng nói đến chuyện làm rối loạn lễ hội do bệ hạ chỉ đạo; ngay cả khi bản thân Hoàng đế có mặt ở đây, tôi cũng sẵn lòng đối đầu với ông ta. Sợ các người ư? Nếu tôi sợ các người, thì tôi đâu còn là Liễu Lạc Nguyệt nữa.”

Nếu các người chưa từng gặp tôi trong giới quý tộc ở kinh thành, thì đó là vì tôi quá bận rộn, hoặc là vì các người không đủ tầm cỡ để tiếp xúc với tôi.

“Cô dám làm như vậy, ngay trước mặt mọi người mà cô dám công khai…”

“Anh Yang… lần này tôi nghe rõ rồi, cô ấy… họ Lưu!”

“Họ Lưu thì sao? Dám coi thường bệ hạ như vậy, đây là…”

“Lưu! Họ Lưu!”

“Họ Lưu mà… Ồ… cô ấy… họ… họ là gì nhỉ?”

“Lưu!”

“Lưu… Lưu của Liễu Thụ ư?”

“Ừ, đúng là họ Lưu, không phải họ Lưu!”

“Là loại Lưu giống như Liễu Nhất đó chứ?”

Chàng trai họ Phan nhìn có vẻ sắp khóc, gật đầu đầy đau khổ.

“Ừ!”

Chàng trai họ Yang nhìn cô gái xinh đẹp, cá tính mạnh mẽ kia, đang giận dữ với họ: “Ồ… tôi chưa từng gặp cô ấy bao giờ cả!”

“Lạc Nguyệt ư! Chính là người… người từng được sủng ái đến mức có thể tự do đi lại trong cung điện hoàng gia Thiên Hương Lâu mà không gặp vấn đề đó!”

“Ừm! Nếu không thì làm sao dám tự tin đến thế chứ!”

“Các hoàng… các anh trai của cô ấy đâu rồi? Tại sao không thấy họ ở đó cùng nhau vậy? Nếu gặp được họ, chúng ta đã sớm xin lỗi cô ấy rồi mà!”

“Lúc nãy vội vàng quá, không để ý xem những người kéo cô ấy đi kia là ai.”

“Này, các bạn đang thì thầm cái gì vậy? Anh chàng họ Yang kia, tên ông nội anh là gì vậy?”

Chàng trai họ Yang nhìn vào ánh mắt tò mò của cô gái xinh đẹp, miệng lẩm bẩm với vẻ buồn bã: “Vương… Vương Nhị!”

“À? Vương Nhị? Anh họ Yang mà ông nội lại họ Vương à?”

“Cô ơi, có lẽ cô chưa biết chuyện này… Đó là một quá khứ ít người biết đến trong gia đình chúng tôi… Thôi, không nói cũng được.”

Ánh mắt cô gái bỗng sáng lên, lập tức quên hẳn chuyện đèn lồng, nhìn chàng trai họ Yang với vẻ tò mò: “Ồ? Bà ngoại anh có chuyện gì à?”

“Ôi! Làm sao có thể… Ông nội tôi là con rể đấy!”

“Còn anh thì sao? Cha anh cũng họ Vương phải không?”

“Ôi… Cha tôi họ Trương.”

Cô gái nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nhìn chàng trai họ Pan: “Trương Văn Duyệt, Phó Thượng thư Bộ Quân vụ phải không?”

Chàng trai họ Pan nhìn xuống những người bạn đang nằm bất động bên chân mình, rồi đáp: “Đúng vậy!”

Cô gái cúi xuống, nhìn chàng trai trẻ vẫn nằm yên bên chân mình: “Anh họ gì? Tên cha anh là gì? Cũng họ Vương à?”

Chàng trai trẻ nhìn vào ánh mắt đầy nghi vấn của cô gái, run rẩy trả lời: “Cô ơi, tôi họ Trương, tên cha tôi là Trương Văn Duyệt!”

“Sss…”

Cô gái thốt lên một tiếng, ánh mắt cô liếc nhìn hai người đàn ông kia một cách kỳ lạ.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Hai người cha các bạn thật sự rất… đa dạng!”