Nghe thấy giọng nói quen thuộc bên ngoài cung điện, Hồ Yến Ngọc không khỏi vui mừng đến phát điên; chiếc thìa vừa mới đưa lên miệng lại được đặt trở lại trong bát cháo, rồi cô ta giả vờ như không quan tâm mà bước về phía vị tướng quân đang thở hổn hển bên ngoài.

So với niềm vui mừng của Hồ Yến Ngọc, vẻ u sầu trên khuôn mặt Nữ hoàng Sa Phi Sa thì còn rõ ràng hơn nhiều; đôi mắt yếu đuối của bà ta nhìn về phía vị tướng quân đang tiến về phía mình và lén lút liếc mắt.

Cầm bát cháo trên tay, bà ta thì thầm: “Sao không về sớm hơn một chút? Sao lại phải về đúng vào lúc này… Làm sao anh ta không đi chậm lại một chút được?”

Là người đã từng luyện võ, Hồ Yến Ngọc có thính giác và thị lực rất tốt; tiếng lẩm bẩm của Sa Phi Sa tự nhiên không thoát khỏi tai ông ta.

Nhưng Hồ Yến Ngọc chỉ đành giả vờ như không nghe thấy gì cả, và ánh mắt ông ta tràn đầy vui mừng khi nhìn về phía Zha He Lu.

“Zha He Lu, anh Phương Tài đã đi đâu vậy? Tại sao không ở lại trong cung điện để chuẩn bị những việc mà bệ hạ đã giao cho?”

“Thưa… thưa bệ hạ, tôi Phương Tài nhận được thông báo từ binh lính cá nhân của bệ hạ; hai mươi phút trước, tôi Kim Đạo bỗng nhiên nhận được bức thư khẩn cấp từ Đại tướng.”

Tôi không biết bệ hạ sẽ trở về lúc nào, nên đã đến doanh trại để lấy bức thư của Đại tướng, xin bệ hạ xem qua.”

Ban đầu, Hồ Yến Ngọc nghĩ rằng Zha He Lu nói những lời đó là để giúp mình thoát khỏi tình huống khó xử, nhưng khi thấy Zha He Lu lấy ra bức thư từ cổ tay mình, ông ta lập tức cau mày và vội vàng kiểm tra dấu niêm phong trên lá thư.

Nhìn thấy chữ ký và con dấu trên phong bì, Hồ Yến Ngọc đưa bức thư trả lại cho Zha He Lu.

“Nhanh chóng mở ra.”

“Vâng.”

Zha He Lu không chần chừ mà mở phong bì, lấy ra lá thư và đưa ngay cho Hồ Yến Ngọc.

“Xin bệ hạ xem qua.”

Hồ Yến Ngọc liếc nhìn Nữ hoàng Sa Phi Sa đang tỏ vẻ u sầu phía sau mình, rồi cúi đầu đọc nội dung lá thư.

Chỉ trong chốc lát, vẻ thanh lịch nhưng cũng mang chút phong độ hào sảng của Hồ Yến Ngọc bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; ông ta đứng đó như một cây giáo đẫm máu, toát ra vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Khi đọc xong từ cuối cùng trên lá thư, Hồ Yến Ngọc từ từ buông tay xuống.

Zha Helu nhìn chằm chằm vào Huyền Ngọc, người toát ra vẻ đáng sợ kinh hoàng, và không khỏi nuốt nước bọt liên hồi: “Vương… Vương gia, có phải là có chuyện gì xảy ra với Đại tướng không?”

Huyền Ngọc gật đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa điện dưới ánh nắng ấm áp và nói giọng trầm ấm: “Ra lệnh, đánh trống triệu tập các tướng lĩnh.”

Zha Helu bỗng căng thẳng lên: “Rõ, thuộc hạ xin phép rời đi.”

Zha Helu vừa nắm lấy thanh kiếm bên hông vừa lao nhanh ra ngoài cửa điện, trong khi đó Huyền Ngọc thở dài nhẹ, sau đó quay lại nhìn Nữ hoàng Sa Phi Sa với vẻ mặt bình tĩnh.

“Nữ hoàng Sa Phi Sa, xin hãy thông báo cho các tướng lĩnh của phe bạn và Tổng tư lệnh Mục Thất Hãn đến đại điện gặp Tôi ngay lập tức.”

Dù vẻ mặt Huyền Ngọc bình tĩnh, nhưng Sa Phi Sa vẫn nhận thấy điều gì đó bất thường qua ánh mắt sắc bén của ông.

Sa Phi Sa vội vàng đặt xuống chiếc bát cháo trong tay, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Huyền Ngọc: “Anh Huyền, có chuyện gì xảy ra vậy? Có phải là Mục Thất Hãn đã vô tình làm phiền anh hay các tướng lĩnh của phe chúng ta không? Nếu vậy, anh đừng nổi giận nhé, em sẽ lập tức ra lệnh để Mục Thất Hãn đến xin lỗi ngay.”

Kể từ khi cuộc chiến trước kết thúc, thành phố Baghdad cuối cùng cũng ổn định trở lại, và người dân cũng dần hồi phục sau những đau khổ do chiến tranh mang lại. Thành phố này không thể tiếp tục chứng kiến chiến tranh nữa; người dân cũng không thể chịu đựng thêm nữa.

“Anh Huyền, em van xin anh đấy, đừng để chiến tranh bùng phát trở lại ở phe chúng ta nữa.”

Huyền Ngọc nhìn Sa Phi Sa, người đang lo lắng và nói liên tục những lời van xin, chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

“Nữ hoàng Sa Phi Sa, em hiểu lầm rồi. Chuyện này không phải như em nghĩ đâu. Lần này Tôi triệu tập các tướng lĩnh không hề liên quan gì đến phe bạn, cũng không liên quan gì đến Tổng tư lệnh Mục Thất Hãn cả. Em yên tâm đi, miễn là phe bạn và phe chúng ta vẫn duy trì được tình hình hiện tại, Tôi cam đoan rằng chiến tranh sẽ không bùng phát trở lại.”

Mặc dù đã nghe được lời hứa của Huyền Ngọc, nhưng Sa Phi Sa vẫn không thể yên tâm và hỏi lại: “Thật sao?”

Nhìn thấy khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ lo lắng của Safisa, Huyền Ngọc bất giác bật cười.

“Hehe, cô yên tâm đi. Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, coi như là bạn bè tốt của nhau. Cô hẳn cũng hiểu tính cách của tôi rồi đấy.”

Nói thẳng ra một chút không hay cho lắm, nếu Ngã Đại Long thực sự muốn tiếp tục sử dụng quân đội để đối phó với các bạn Đại Thực Quốc một lần nữa, tôi cũng không có gì phải che giấu cả.

Ngay cả khi tôi thông báo trước, các bạn chuẩn bị sẵn sàng đối phó, kết quả cũng sẽ không thay đổi nhiều đâu.”

Safisa cảm nhận được sự tự tin mãnh liệt từ Huyền Ngọc, và trong đầu cô không khỏi nhớ lại hình ảnh của đội kỵ binh Đại Long dũng cảm khi họ tiến vào thành phố cách đây một năm. Môi cô không khỏi nở nụ cười ngậm ngùi.

“Đúng vậy! Anh Huyền Ngọc nói đúng lắm. Dù anh nói thẳng ra rằng sẽ tiếp tục tấn công chúng tôi Đại Thực Quốc một lần nữa, chúng tôi Đại Thực Quốc dù có chuẩn bị sẵn sàng, cũng không thể chống đỡ nổi sức mạnh của đội quân Đại Long.”

“Tốt lắm, nếu cô hiểu như vậy thì yên tâm đi. Lần này việc sử dụng quân đội thực sự không liên quan gì đến các bạn Đại Thực Quốc cả. Không nên trì hoãn nữa, xin cô thông báo cho Tổng tư lệnh Mục Tư Hán đến gặp tôi.”

“Được rồi, thì em xin phép cáo từ trước nhé, hẹn gặp lại sau.”

“Được thôi, không cần tiễn.”

“À, nhớ nhé, anh Huyền Ngọc, sau này đừng quên uống canh hạt sen khi nó còn nóng nhé. Khi nguội đi thì sẽ không ngon nữa đâu. Em đi trước nhé.”

Nghe lời nhắc nhở của Safisa, Huyền Ngọc nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất dần sau hành lang, rồi đi đến chiếc bàn đặt chén canh hạt sen và ngồi xuống. Anh dùng cánh tay duy nhất cầm lấy chén canh và ăn hết sạch trong chốc lát. Sau đó, Huyền Ngọc thở dài không thành tiếng: “Thật khó để từ chối ân tình của người đẹp… Huyền Ngọc này có công lao gì đâu!”

Nói xong một mình, anh đặt chén canh xuống và đi về phía bản đồ treo trên giá gỗ, ánh mắt anh dừng lại ngay khu vực nối Đại Thực Quốc với La Mã Quốc và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, tiếng trống chiến dồn dập bỗng nhiên vang lên khắp thành phố Baghdad đang ngày càng phát triển. Tiếng trống vang dội, sâu lắng và kéo dài, lan tỏa khắp nơi trong và ngoài thành phố, đến tai mọi người.

Trong chốc lát, tất cả các tướng lĩnh đang bận rộn với công việc của mình trong và ngoài thành phố đều vội vàng bỏ lại những việc đang làm, mặc áo giáp, cầm vũ khí và lao về phía nơi ở của Hồ Duyên Ngọc.

Tiếng trống vang dội, mạnh mẽ và du dương, khiến không khí trong thành phố Baghdad trở nên căng thẳng ngay lập tức. Những người dân trong thành bắt đầu đóng cửa không ra ngoài; các thương nhân từ các quốc gia khác vội vàng thu dọn hàng hóa để tìm chỗ trú ẩn; các binh sĩ phòng thủ trong thành cũng tự động tập trung lại với nhau, với vẻ mặt hoảng loạn, bàn tán về nguyên nhân của tiếng trống chiến này.

Nữ hoàng Safisa vừa trở về cung điện của mình vẫn chưa kịp sai người mời Tổng tư lệnh quân đội Muhammad, thì ông ta đã nghe thấy tiếng trống chiến và lập tức cưỡi ngựa lao về phía đó.

Tiếng trống chiến bất ngờ này thực sự đã phá vỡ sự yên bình lâu nay của thành phố Baghdad.