“Mười nghìn lượng bạc của ta đây!”

Liễu Đại Thiếu với khuôn mặt đau khổ, cúi người đi về phía sân trước.

“Anh em thân mến ơi, người ta hay nói tiền kiếm được không dễ dàng chút nào; anh cũng đã vất vả mới có được số tiền này đấy. Làm ơn đừng tiêu hết sạch nhé, hãy để lại cho anh ít ra là tám, chín nghìn lượng đi!”

Vẻ mặt ân hận của anh ta khiến người ta cứ tưởng rằng người đang nói đó không phải là Liễu Đại Thiếu – kẻ từng hùng hồn lên ngực Kỳ Lương và tuyên bố rằng nếu không tiêu hết số tiền đó thì coi như không tôn trọng anh trai mình!

Khi đến sân trước, Liễu Đại Thiếu nhìn quanh xung quanh; ngoài các người hầu ra thì không thấy bóng dáng của vợ chồng Kỳ Nhưỡn hay Kỳ Lương đâu cả.

Ngay cả hai đứa con ruột của mình cũng bị đưa đi rồi… Có lẽ nếu không tiêu hết mười nghìn lượng bạc này thì chúng sẽ không bao giờ trở về nữa!

Ánh mắt đầy u sầu, Liễu Đại Thiếu nhìn về phía sân trong rồi thở dài.

“Muốn trộm gà không thành, lại mất luôn cả gạo… Thật là hối hận! Sau khi kết hôn rồi, muốn làm gì thì cũng chỉ là chuyện sớm muộn thôi mà… Tại sao ta lại bị lòng tham làm mù quáng đến mức chi mười nghìn lượng bạc chỉ để rút ra bài học nhỉ?”

Trời vẫn còn sớm; Liễu Minh Chí cũng không định quay vào sân trong để gây phiền toái nữa. Anh ta quyết định đi mua một số quà tặng trong thành phố để đến thăm ông già.

Không biết cô em gái Vân Thư của mình đã luyện tập kỹ năng thổi sáo đến mức nào rồi… Dù không thể nói là đã thành thục hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải đã có thể sử dụng nó một cách thuần thục chứ!

“Cháu rể ơi, cháu có muốn đi ngựa không?”

“Không cần đâu, đi bộ thì thoải mái hơn.”

“Đúng vậy, cháu rể cẩn thận nhé! Đường trên phố trơn lắm đấy!”

Liễu Minh Chí lắc lắc vai, nhìn về phía dinh tỉnh sát bên cạnh… Không biết hiện tại vị tỉnh sát Kim Lăng đó có phải là kẻ tên Kong Dao không? Theo lý thuyết thì sau ba năm thì ông ta đã phải được điều động đi nơi khác rồi chứ… Nhưng bây giờ thì không biết vị tỉnh sát đó là ai nữa…

Dù có muốn ghé thăm nhưng cuối cùng Liễu Minh Chí cũng từ bỏ ý định đó. Vào lúc này mà đến thăm thì giống như đang muốn hối lộ vậy… Mình không có ý đó không có nghĩa là người ta cũng không nghĩ vậy đâu!

Vừa bước xuống khỏi bậc thềm nhà họ Kỳ, Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn chiếc xe ngựa đứng trước mặt mình. Chuyện gì vậy? Có phải bạn bè và người thân của cha vợ mình đã đến thăm không?

“Tôi, Tư lệnh tỉnh Cung Châu Ninh Tử Hàn, xin kính chào Quan đại sứ!”

Liễu Minh Chí hoảng sợ khi thấy một bóng người bước ra từ trong xe ngựa và quỳ xuống trước mặt mình; anh ta mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ninh Tử Hàn ư? Tên này có vẻ quen thuộc… Cung Châu à? Tư lệnh tỉnh Cung Châu Ninh Tử Hàn!”

Cuối cùng, Liễu Minh Chí cũng nhận ra người đó là ai và vội vàng đứng dậy để giúp người đó đứng dậy: “Ngài Ninh, xin đừng quỳ như vậy! Làm sao tôi có đủ công lao để xứng đáng nhận được sự tôn trọng như vậy!”

“Tôi xin chân thành cảm ơn Quan đại sứ!”

Nhìn vào khuôn mặt quen thuộc của Ninh Tử Hàn, Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ nhàng. Mặc dù không quá thân thiết, nhưng sau những sự kiện đã xảy ra cùng với Thanh Châu Phủ, họ coi nhau như những người bạn cũ gặp lại nhau sau bao năm xa cách.

Ngày nay, việc đi lại chủ yếu bằng ngựa hay xe ngựa; có những người sau khi chia tay có thể mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Vì vậy, khi gặp lại một người quen cũ, Liễu Minh Chí cảm thấy rất xúc động.

Quá nhiều người chỉ vội vàng đi qua nhau; biết bao nhiêu người sau này mới có cơ hội gặp lại họ lại đây!

“Sao ngài lại đến đây? Chắc không phải ngài là Tư lệnh tỉnh Kim Lăng hiện tại, phải không?”

Ninh Tử Hàn nhìn Liễu Minh Chí với vẻ kính trọng và gật đầu mạnh mẽ: “Quan đại sứ, đã bốn năm kể từ khi chúng ta chia tay. Sức khỏe của ngài thế nào rồi? Tôi cùng với hàng trăm ngàn người dân của tỉnh Cung Châu luôn lo lắng cho sức khỏe của ngài. Sau đó, thông qua những người buôn bán đi qua tỉnh Thanh Châu, chúng tôi được biết rằng ngài đã chữa khỏi dịch bệnh và thậm chí còn được thăng chức nữa; chúng tôi thực sự rất mừng!”

“Ngài đã giúp người dân tỉnh Cung Châu thành công trong việc trồng lúa mì đông; điều này còn ảnh hưởng đến một số tỉnh lân cận nữa. Sau bao năm, người dân tỉnh Cung Châu cuối cùng cũng có lương thực dồi dào; sau khi nộp thuế, họ có thể yên tâm sinh hoạt mà không lo thiếu thốn gì!”

Cục Khen Thưởng đã ghi nhận công lao của tôi và điều động tôi từ Thanh Châu Phủ đến Kim Lăng – một nơi giàu có và thịnh vượng! Tôi đã giữ chức vụ tại Kim Lăng được một năm rồi!”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu biết: “À, ra vậy. Khi tôi trở về quê hương, tôi chưa bao giờ kể cho ai biết bạn biết chuyện này.”

“Tôi đã gặp tiền bối Kỳ Nhưỡn là ông Qi ở trên phố và nghe được thông tin từ ông ấy. Sau khi chia tay ông Qi, tôi vội vàng đến để bái kiến ngài… Xin lỗi nếu đã làm phiền ngài!”

“Không sao đâu, gia đình ông Qi và dinh tổng đốc chỉ cách nhau một bức tường thôi; việc các bạn thân thiết với nhau là điều dễ hiểu mà, ông Ning!”

“Ngài cứ chỉ thị, tôi sẵn lòng lắng nghe!”

“Đừng như vậy… Tôi đã không còn là ngài tổng đốc nữa rồi. Cách bạn gọi tôi như vậy nghe thật khó chịu… Nếu bạn thực sự không biết phải gọi tôi thế nào, thì cứ gọi tôi là Liễu Đại là được!”

“Vâng, tôi thật là ngu dốt… Trong lòng tôi, ngài vẫn luôn là vị người tốt, luôn vì lợi ích của dân chúng mà không ngại gian khổ. Toàn thể người dân ở Thanh Châu Phủ đều nhớ ơn ngài sâu sắc! Nếu ngài có thời gian, xin hãy ghé thăm Thanh Châu Phủ một lần… Nơi đó, sau những thảm họa, giờ đây đã trở nên thịnh vượng và phát triển rồi!”

“Được rồi, được rồi… Nếu có thời gian, tôi chắc chắn sẽ quay lại quê hương. Dù là Qingzhou hay Gongzhou… Bây giờ bạn đã giữ chức vụ tại Kim Lăng rồi; việc làm tốt cho địa phương mình là điều không thể quên được. Con người, dù làm công chức hay bình thường, đều không được phép đi ngược lại lương tâm của mình!”

“Tôi luôn ghi nhớ những lời dạy của ngài khi ngài rời Qingzhou… À, thấy tôi ngu ngốc quá… Bên ngoài lạnh lẽo thế này… Nếu ngài không ngại, xin hãy đến nhà tôi chơi một chút!”

Liễu Minh Chí do dự một chút rồi gật đầu: “Ngày mai đi cũng không muộn đâu!”

“Ông Ning, thôi thì chúng ta hãy tìm một nhà hàng ngồi nghỉ đi… Nếu đến nhà ngài, sẽ phức tạp lắm!”

“Đúng vậy… Liễu Đại, xin hãy lên xe đi, tôi sẽ chi trả tiền và chọn một nhà hàng để ngồi!”

“Liễu Minh Chí cũng không ngần ngại gì, leo lên xe và ngồi xuống; Ninh Tử Hàn cũng nói vài câu với người lái xe rồi mới lên xe sau!”

“Ngài Ninh, cô Ninh Shuang và công tử Gu Qingquan có khỏe không? Hồi đó tôi đã làm trung gian giúp họ, nhưng vì bị dịch bệnh nên không kịp đến chúc mừng!”

“Cảm ơn ngài quan tâm đến chúng tôi! Bây giờ tôi và Quang Thủy sống rất hạnh phúc; căn bệnh mắt của tôi cũng được một vị tiên già đi ngang qua chữa khỏi. Hai năm trước, chúng tôi đã sinh một cặp song sinh, tất cả đều nhờ vào phúc của ngài!”

“Thật tốt! Những người yêu nhau cuối cùng cũng được đoàn tụ… Quá khứ đã trở thành dĩ vãng; nhiều thứ đã thay đổi, và chúng ta cũng ít khi gặp nhau hơn rồi!”

“Ngài nói đúng lắm! Tôi cũng không ngờ hôm nay lại có cơ hội gặp lại ngài. Khi ngài ra quân đi chinh phục phía tây, thông báo đã được treo ở tất cả các tỉnh thành; tôi cảm thấy tự hào vì đã từng phục vụ dưới sự chỉ huy của ngài!”

“Đừng nói vậy! Chỉ là duyên phận mà thôi!”

Hai người bạn cũ gặp lại nhau, bắt đầu trò chuyện về gia đình và cuộc sống hàng ngày.

Họ nói nhiều về những việc xảy ra sau khi Liễu Minh Chí rời đi. Liễu Minh Chí biết từ miệng Ninh Tử Hàn rằng người dân trong vùng đã dựng cho mình một bia đá và đền thờ để tưởng nhớ, và cảm thấy rất ngượng ngùng. Việc người sống còn dựng đền thờ cho mình thực sự có vẻ kỳ lạ… Trừ Wei Zhongxian ra, có lẽ chưa ai từng làm như vậy!

Mặc dù đó là lòng mong muốn tự nguyện của người dân, nhưng Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy khó chấp nhận… Tuy nhiên, mọi chuyện đã qua rồi, và ông cũng không thể làm gì được nữa.

Bởi vì Liễu Đại Thiếu biết rằng dù nói gì đi nữa cũng vô ích… Mọi chuyện đã xa rồi.

“Ngài ơi, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Giọng người lái xe vang lên, và chiếc xe ngựa cũng từ từ dừng lại.

“Ngài hãy xuống xe đi… Nhà hàng này ở Kim Lăng Thành có lẽ không phải là nơi tốt nhất, nhưng về mặt hương vị thì chắc chắn là nơi ngon nhất ở đây. Hy vọng ngài sẽ không phiền lòng vì chỗ tôi chọn!”

Liễu Minh Chí nhìn ngôi nhà hàng trước mắt mình, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ…

Tại sao lại đến đây chứ?