Ying Er nghe thấy tiếng nói lạ phía sau lưng mình, liền cầm lấy củ khoai lang và quay đầu lại nhìn với vẻ ngạc nhiên.

Ying Er nhìn thấy Hoàng đế đứng phía sau mình và có chút bối rối. Mặc dù lần đầu tiên Liễu Minh Chí đến kinh thành, Lý Chính đã từng đến nhà họ, nhưng sự oai nghiêm của Lý Chính lúc đó khiến Ying Er và những người khác không dám ngẩng đầu nhìn ông ta.

Lần thứ hai là khi Lý Chính đi thăm dưới danh nghĩa khách mời để chúc mừng sinh nhật đầy tháng cho con trai của Liễu Minh Chí. Dù đã gặp mặt một lần, nhưng vì có quá nhiều người, Ying Er có lẽ không nhớ được dung mạo của Lý Chính.

“Ông lão kia, Ying Er cảm thấy ông trông quen thuộc, dường như đã từng gặp ông rồi, nhưng cũng có thể chưa… Ying Er đã từng gặp ông chưa?”

Lý Chính ngập ngừng một chút, rồi vuốt râu và cười nhẹ: “Cô gái nhỏ, lần con trai của Liễu Minh Chí tổ chức lễ mừng sinh nhật đầy tháng, tôi đã đến dự buổi tiệc mừng. Có lẽ lúc đó chúng ta đã gặp nhau một lần!”

Ying Er gật đầu hiểu ra: “Vậy là lý do tại sao Ying Er cảm thấy ông trông quen thuộc!”

Trong ánh mắt Lý Chính lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó ông cười nhẹ và nói với Ying Er: “Cô gái nhỏ, bạn thật có con mắt tinh tường! Nhưng bạn là người đầu tiên nói rằng tôi trông quen thuộc… Thông thường, nhiều người khi nhìn thấy tôi đều sợ hãi lắm đấy!”

“Làm sao có thể như vậy được? Chắc hẳn là vì họ đã làm điều gì đó xấu xa nên mới không dám nhìn thẳng vào mắt ông… Khi Ying Er lén ăn bánh trước mặt chủ nhân, Ying Er cũng sợ bị phát hiện nên không dám nhìn ông ấy, chắc chắn là như vậy!”

Lý Chính cầm lấy râu trên cằm và cười ha hả, sau đó gật đầu đồng ý với lời nói của Ying Er.

“Cô gái nhỏ, bạn nói đúng đấy… Mặc dù lời nói đó có vẻ không hay ho, nhưng cũng không sai lắm đâu… Trong nhà tôi, chỉ có một người duy nhất dám nhìn thẳng vào mắt tôi, đó là một ông già họ Hạ… Ông ấy thực sự chưa bao giờ làm điều gì xấu xa, chỉ là hơi cứng đầu một chút mà thôi… Cô gái nhỏ, bạn nghĩ nên làm thế nào đây?”

Ying Er suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Ying Er không biết… Nhưng nếu ông nói đúng, thì chắc chắn ông ấy là một người tốt… Vì là người tốt, chúng ta nên đối xử tốt với ông ấy… Dù sao thì trong nhà có một người cao tuổi cũng giống như có một báu vật vậy!”

“

   Lý Chính suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Nói hay lắm! Một người già trong nhà cũng giống như một báu vật; lão ta được dạy bài học rồi đây. Cô gái trẻ, lòng bạn tốt bụng thế này chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn đấy!”

   Ying Er cười khẽ, gãi gáy và nói: “Bây giờ Ying Er đã sống rất hạnh phúc rồi. Chàng trai nhỏ thường nói rằng người biết mãn nguyện thì luôn vui vẻ; hãy để những điều may mắn đó cho những người nghèo khó đi.”

   Lý Chính ngẩn ngơ nhìn Ying Er, người dường như không hề biết đến những hiểm nguy của cuộc đời, và thì thầm: “Mọi người đều nói rằng biết mãn nguyện là hạnh phúc, nhưng lòng người vốn dĩ ham muốn… Có bao nhiêu người thực sự có thể sống hạnh phúc khi biết mãn nguyện đây?”

   Lý Chính tỉnh táo lại, nhìn vào những củ khoai lang trong tay Ying Er và hỏi: “Cô gái trẻ, cô nói rằng mỗi mẫu khoai lang này cho ra khoảng hai mươi tám thùng sản lượng… Vậy cô mong muốn thu hoạch được bao nhiêu thùng mới coi là thành công đây?”

   Ying Er nhìn những củ khoai lang trong tay mình, đưa chúng lên trước mặt Lý Chính và định nói gì đó, nhưng bị Lý Chính dùng ánh mắt ngăn lại. Rồi cô chỉ vào những rễ nhỏ mọc ở đầu các củ khoai lang và nói: “Thưa ông, xem kìa, ở đầu những củ khoai lang này có những rễ nhỏ mọc ra, phải không ạ?”

   “Đúng vậy… Điều đó có vấn đề gì sao?”

   “Vấn đề lớn đấy! Chiều dài của những rễ này chính là chiều dài tối đa mà những củ khoai lang này có thể đạt được khi chúng lớn lên. Nhưng bây giờ thời tiết ngày càng lạnh đi… Nếu trời không cho phép những củ khoai lang này có đủ thời gian để phát triển, thì chúng sẽ không thể cho ra nhiều sản lượng như mong đợi đâu.”

   Lý Chính tò mò nhìn những củ khoai lang đó và hỏi: “Cô có thể cho lão ta xem chúng không?”

   “Tất nhiên rồi! Ông cứ thoải mái xem thử đi. Nếu không đủ, thì trong cái giỏ kia vẫn còn rất nhiều nữa đấy. Lão ta sẽ lấy một củ khoai lang nướng cho ông thử… Chàng trai nhỏ đã bảo rằng mọi người đi qua đây đều phải được thưởng thức hương vị của khoai lang đấy!”

   “Tốt lắm, tốt lắm… Lão ta cảm ơn cô rất nhiều. Lòng tốt sẽ mang lại may mắn… Người tốt bụng không nên sống trong lo lắng và phiền muộn đâu!”

   Sau khi Ying Er đi xa, Lý Chính vỗ nhẹ lớp đất bám trên những củ khoai lang, rồi bẻ chúng ra… Phần ruột khoai lang hiện ra trước mắt, và Lý Chính ngửi thử: “Ngọt, thơ

“Ông chủ Zhou, xin hãy nhìn kia! Cô gái và ông Song đang ở bên kia kìa!”

“Đi thôi, ta đi xem nào!”

“Vâng!”

“Ngài Jiang, ngài có suy nghĩ gì không? Nếu mỗi mẫu đất cho ra khoảng hai mươi thạch lương thực, với tư cách là Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu, ngài thật sự rất may mắn đấy!”

Giang Viễn Minh cầm trên tay những củ khoai lang to bằng quả bóng đá, cười ha hả đến nỗi nước miếng suýt tràn ra: “Tôi không dám nghĩ đến điều đó… Dù không biết hương vị của chúng như thế nào, nhưng chỉ cần chúng có thể no bụng trong những năm khó khăn này, thì chúng đã là thứ cứu mạng rồi. Thật tiếc là chỉ có khoảng mười mấy mẫu đất thôi… Tôi thật sự rất tiếc!”

“Sao vậy? Những củ khoai lang này là tài sản riêng của người khác mà, ngài mới trồng thử một chút đã bắt đầu tiếc rồi sao? Không lạ gì mà Toàn triều và Văn Võ đều nói ngài là kẻ keo kiệt… Tôi thấy họ nói đúng lắm đấy!”

Giang Viễn Minh thấy Hoàng đế đến liền buông củ khoai lang xuống và cười nói: “Thưa Ngài Huang, không thể nói như vậy được… Với tư cách là người phụ trách việc ăn uống của toàn thể dân chúng, nếu tôi không keo kiệt thì làm sao được? Nếu Ngài đồng ý, tôi sẵn lòng chi tiêu thoải mái… Dù sao đó cũng không phải tiền của gia đình tôi mà… Chỉ cần Ngài không phiền lòng, tôi không quan tâm đâu!”

Lý Chính bị Giang Viễn Minh làm cho không biết phải nói gì, liền đổi chủ đề sang về Bộ Hộ khẩu: “Thế nào? Có chắc chắn là mỗi mẫu đất cho ra hơn hai mươi thạch lương thực không?”

Ba người đó gật đầu nghiêm túc: “Chúng tôi đã kiểm tra các số liệu rồi; ít nhất cũng từ mười mấy thạch trở lên, nhiều nhất gần ba mươi thạch. Ngài nhìn kia xem, những giỏ tre được chia ra thành từng phần phải không? Tám mẫu đất đều được chia như vậy… Mỗi đống chính là một mẫu đất đấy!”

“Thưa Ngài Huang, tôi đề nghị nên phổ biến rộng rãi loại cây trồng này. Lúc nãy tôi đã kiểm tra những mảnh đất trồng khoai lang… Toàn là đất cát… Có vẻ như loại cây này rất dễ trồng đấy!”

“Mời mọi người nhường đường để xe ngựa của lão già này đi qua!”

Shi Lao Wu cùng một nhóm người dân đang kéo những cây khoai lang về làng thì bị Lý Chính và những người khác chặn đường lại, nên họ mới phải nhắc nhở.

Lý Chính nhìn những cây khoai lang trên xe ngựa và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Anh em ơi, các anh mang những thứ này về làm gì vậy? Sao không kéo khoai lang mà lại kéo những cây con vô dụng này chứ?”

“Ôi, thứ này thật là một báu vật đây! Dùng để nấu ăn được, heo, bò, cừu đều có thể dùng được; hương vị còn ngon hơn cả lúa gạo nữa!”

Lý Chính ngạc nhiên nhìn những cây khoai lang trên xe bò: “Gì cơ? Những thứ này con người cũng có thể ăn được à?”

Shi Lao Wu nhìn những người mặc quần áo lộng lẫy của Lý Chính, rồi lấy ra vài chiếc bánh làm từ lá khoai lang đưa cho họ: “Các bạn thử xem sao? Ăn kèm với nước sốt tỏi thì ngon lắm đấy.”

Ba người Lý Chính do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thử một miếng. Khi đã nếm thử, họ ngay lập tức thích mê: “Ngon quá! Ngon hơn cả món ăn ở các nhà hàng lớn đấy… Thật không ngờ chiếc bánh này lại được làm từ lá khoai lang!”

“Ồ, ông già này đâu có thể lừa các bạn được đâu… Nếu không thì tại sao chúng ta lại kéo chúng về nhà chứ!”

Thấy những người khác ăn ngon lành như vậy, ba người Tống Dục cũng bắt đầu thử nếm, và kết quả là tất cả đều ăn ngon lành không kém ai.

“Anh chàng ơi, cảm ơn anh nhé! Em đã lâu lắm rồi không được ăn ngon đến thế này…”

“Cảm ơn tôi làm gì chứ… Hãy cảm ơn Tông Viễn Bá đi.”

Lý Chính nhìn theo chiếc xe bò xa dần và những người dân đang thu hoạch khoai lang, thở dài một tiếng: “Tất cả những thứ này đều là báu vật thật sự… Lá cũng ăn được, khoai lang cũng ăn được… Thật là tuyệt vời!”