Tuyết dày đến một thước ba, cao đủ che khuất cả gót ngựa và cổ tay người ta.

So với lượng tuyết rơi ở kinh thành Đại Long Triều, lượng tuyết ở các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ còn dày hơn nữa; trời đất như được phủ một màu trắng xóa.

Tuyết phủ kín con đường khiến việc đi lại trở nên khó khăn, nhưng một đội quân kỵ binh hùng hậu vẫn tiếp tục hành quân mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, họ đã tìm thấy chính xác con đường mình đã đi qua giữa làn tuyết dày.

Đội quân này gồm có hơn mười ngàn người; nhìn từ xa, họ tạo nên một bức tranh u ám, như những đám mây đen buông xuống mặt đất, gây ra cảm giác nặng nề cho người nhìn.

Hàng vạn người kỵ binh cưỡi những con ngựa Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ; trong cái lạnh của tuyết, họ liên tục hắt hơi, hơi nước bốc lên thành làn sương mù.

Dù đội quân này có quy mô lớn, nhưng lớp tuyết dày đã trở thành tấm đệm giúp giảm bớt tiếng vang của những bước chân ngựa.

Một chiếc xe ngựa sang trọng và rộng lớn đang di chuyển giữa đội quân kỵ binh, được họ bảo vệ chặt chẽ.

Một người kỵ binh đi ngược lại từ phía sau, dẫn con ngựa chiến của mình đứng trước xe ngựa và báo cáo: “Thái phi, tình hình của bộ lạc Tuoba đã được điều tra rõ ràng. Hiện tại, họ đang đốt lửa nấu ăn, hoàn toàn không có sự phòng bị nào. Họ có bảy nghìn chiến binh, mười lăm nghìn con ngựa chiến, và hơn ba mươi nghìn người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ mồ côi.”

Một bàn tay trắng muốt từ trong xe ngựa vươn ra; người kỵ binh lập tức đưa bản tin đó lên.

Không lâu sau, một giọng nói trong trẻo và uy nghiêm vang lên từ bên trong xe: “Rõ. Yêu cầu tướng Baha Na phân công ba nghìn kỵ binh đi vòng qua phía tây bộ lạc Tuoba, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Tướng Shi Sizhe sẽ dẫn hai nghìn kỵ binh đi vòng lại cách lều vua bộ lạc Tuoba ba dặm; không được hành động thiếu suy nghĩ, phải chờ lệnh của ta.”

“Tuân lệnh.”

“Chỉ huy Mordon, hãy cử một đoàn sứ giả đến bộ lạc Tuoba; sau khi tướng Baha Na và tướng Shi Sizhe đã sắp xếp xong mọi thứ, họ sẽ đến thuyết phục vua Tuoba đầu hàng.”

“Tuân lệnh, Thái phi. Nếu bộ lạc Tuoba không chịu đầu hàng bộ lạc Huyền của chúng ta thì sao?”

“Giống như bộ lạc Rouran và bộ lạc Tuli, trên thảo nguyên chỉ có thể có một vị vua duy nhất, đó chính là bộ lạc Huyền của chúng ta.”

“Tuân lệnh.”

Người ngồi trong xe ngựa chính là Công chúa Đại của Kim Quốc – Hoàn Nguyên Nhan Ngọc.

Thông qua ánh sáng bên trong xe, Nhan Ngọc đang đọc một cuốn sách, với vẻ ngoài n

Nhan Ngọc Là một người phụ nữ nhưng lại dám chỉ huy hàng vạn kỵ binh ra trận thật là điều không thể tin được.

  Hơn nữa, trong một tộc du mục như người Thổ Nhĩ Kỳ – nơi phụ nữ chỉ được coi là đồ vật phụ thuộc – điều này quả thực rất gây sốc.

  Với tư cách là công chúa cả của Kim Quốc, bà đã kết hôn với Hoàng tử thứ hai của bộ lạc Huyền, Hoàng tử Huyền Ngọc, chỉ vì ước mơ mà bà đã khẳng định từ lòng mình.

  Dù Hoàng tử Huyền Ngọc không được coi trọng trong bộ lạc Huyền, nhưng công chúa cả Kim Quốc thì khác; với địa vị của mình, bà cao quý hơn nhiều so với người trong bộ lạc đó.

  Sau khi kết hôn vào bộ lạc Huyền, Nhan Ngọc đã sử dụng của hồi môn mà mình mang theo để chiêu mộ người dân, xây dựng phe cánh hữu và đào tạo những người tin tưởng mình.

  Các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ không có quan niệm về quan hệ vua-tôi hay cha-con như người Hán; họ luôn tôn trọng kẻ mạnh. Vào thời điểm ban đầu, một số người vẫn e ngại trước những nỗ lực chiêu mộ của Nhan Ngọc.

  Nhưng dần dần, những vật quý như vàng bạc, lụa và trà – những thứ hiếm thấy trên thảo nguyên – cùng với khả năng thuyết phục mạnh mẽ của bà, đã khiến không ít tướng lĩnh bắt đầu nghiêng về phía Nhan Ngọc.

  Đặc biệt là sau khi họ biết rằng chồng mình, Hoàng tử thứ hai Huyền Ngọc, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, nhiều tướng lĩnh trung thành với Hoàng tử cả Huyền Chí Lệ dần dần quay sang theo phe bà.

  So với Hoàng tử cả Huyền Chí Lệ, người có tính cách thẳng thắn, Nhan Ngọc giỏi trong việc vẽ nên những ước mơ lớn lao; điều này khiến các tướng lĩnh của bộ lạc Huyền dần bắt đầu hứng thú với ý tưởng này.

  Thống nhất toàn bộ thảo nguyên, tạo nên một bộ lạc duy nhất – bộ lạc Huyền – mạnh mẽ nhất, và họ sẽ được các thế hệ sau tôn thờ và ghi nhớ mãi mãi.

  Không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn đó; ai cũng muốn bộ lạc của mình thay thế cho Sử Bí Tư và Vương Đình – để trở thành “vua của thảo nguyên”.

  Mọi chuyện diễn ra một cách kín đáo và âm thầm. Cho đến khi Hoàng đế Huyền Triệt của bộ lạc Huyền nhận ra có điều gì đó không ổn, thì Nhan Ngọc đã có được sức ảnh hưởng lớn đến mức mọi người trong bộ lạc đều tuân theo mệnh lệnh của bà.

Để tránh xung đột với Kim Quốc, Vua Huyền của bộ lạc Huyền buộc phải tạo ra một tình hình đối đầu giữa hai phe trong bộ lạc mình: một bên là Hoàng tử cả Huyền Chí Lệ – người dần mất đi sự ủng hộ của mọi người, và bên kia là Nhan Ngọc đang ở thời kỳ hoàng kim của mình.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này chính là khả năng lý luận xuất sắc của Nhan Ngọc; ông ta đã vẽ ra những “bức tranh huyền ảo” để thu hút sự tin tưởng của mọi người trong bộ lạc.

Tuyết rơi trên đồng cỏ là điều mà tất cả các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ đều không mong muốn, bởi vì tuyết lớn sẽ khiến vô số gia súc của họ chết đóng băng.

Những chiếc lều ấm áp còn chưa đủ để con người sinh sống, huống chi là cho gia súc; họ chỉ có thể nhìn chúng chết đóng băng và sau đó nướng chúng lên để ăn, trong khi nước mắt tuôn rơi.

Khi tuyết phủ kín đồng cỏ, đó chính là thời điểm khó khăn nhất đối với mọi bộ lạc; trước thiên tai này, không ai có thể chống lại được, ngay cả người Hán cũng vậy, huống chi là các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ – những người coi gia súc như sinh mạng của mình.

Khi Nhan Ngọc dần nắm quyền, ông ta bắt đầu thành lập các đoàn thương mại để giao thương với Đại Long Triều nhưng thất bại; vì vậy, ông ta chuyển sang giao thương với Kim Quốc. Nhờ vào danh hiệu Công chúa lớn của Kim Quốc, các đoàn thương mại của bà ấy đã bắt đầu các hoạt động thương mại mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Kim Quốc cần những con ngựa khoẻ mạnh để thành lập đội kỵ binh, trong khi bộ lạc Huyền lại cần lụa và lương thực để vượt qua những tháng đông lạnh giá.

Nữ hoàng là người duy nhất biết về tham vọng thực sự của Nhan Ngọc; câu nói mà Nhan Ngọc đã nói trước khi kết hôn với bộ lạc Huyền vẫn khiến Nữ hoàng Nguyên Ngạn Uyển Yên cảm thấy lạnh lòng mỗi khi nhớ lại.

Vì một người đàn ông mà sẵn sàng đẩy cả thế giới vào chiến tranh… Quả là một ý định quá tàn nhẫn và độc ác.

Tuy nhiên, khi Nữ hoàng biết rằng các đoàn thương mại của Kim Quốc đã bắt đầu hoạt động giao thương ở biên giới, việc ngăn chặn đã quá muộn; lúc đó, bộ lạc Huyền đã tích trữ được một lượng lớn lương thực nhờ vào những hoạt động của Nhan Ngọc.

Khoảng một tháng sau khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông đến, Nhan Ngọc nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến, liền thuyết phục mạnh mẽ Huyền Triệt tấn công các bộ lạc nhỏ xung quanh để từ từ mở rộng lãnh thổ của bộ lạc Huyền.

Với tư cách là vua của bộ lạc Huyền Diệp, Huyền Diệp Trác sở hữu tham vọng lớn lao hơn người khác, nhưng đồng thời cũng rất thận trọng. Ông lo sợ rằng các bộ lạc có quy mô tương đương với mình sẽ không thể ngồi yên nhìn bộ lạc Huyền Diệp phát triển mà chắc chắn sẽ cản trở họ. Vì vậy, ông mãi không thể quyết định được nên hành động ra sao.

  Nhan Ngọc đã khuyên bộ lạc Huyền Diệp rằng không có bộ lạc nào khác lại dự trữ một lượng lớn lương thực như họ; ngay cả khi biết điều này, các bộ lạc kia cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

  Họ còn phải lo cho bản thân mình trước đã, làm sao có thể cản trở sự phát triển của bộ lạc Huyền Diệp được?

  Tuy nhiên, Huyền Diệp Trác không đồng ý với đề xuất của Nhan Ngọc về việc tung toàn quân tấn công. Thay vào đó, ông quyết định sử dụng 5.000 binh sĩ tinh nhuệ để thử nghiệm chiến thuật trước.

  Mặc dù tức giận vì sự nhút nhát của Huyền Diệp Trác, Nhan Ngọc vẫn không từ chối. Bà hiểu rõ rằng một khi Huyền Diệp Trác cảm nhận được thành quả, tham vọng trong lòng ông sẽ càng lúc càng tăng lên không ngừng.

  Điều này cho thấy Nhan Ngọc đã rất am hiểu về tâm lý con người.

 ‥ Dưới sự chỉ huy của Nhan Ngọc, 5.000 binh sĩ tinh nhuệ của bộ lạc Huyền Diệp lập tức tiến về phía bộ lạc Nhuận Nhãn. Chiến thuật tấn công đã được Nhan Ngọc tính toán kỹ lưỡng và được thực hiện một cách hoàn hảo.

  Bọn họ mai phục, cử người đi thuyết phục các bộ lạc khác đầu hàng và liên minh với bộ lạc Huyền Diệp… Nhưng làm sao vua Nhuận Nhãn có thể chịu đựng việc trở thành nước chư hầu của bộ lạc Huyền Diệp? Ngài lập tức đuổi những sứ giả của họ đi.

  Vào đêm hôm đó, tiếng kèn vang lên, phá vỡ sự yên bình của bộ lạc Nhuận Nhãn. 5.000 kỵ binh tinh nhuệ tấn công bộ lạc này một cách bất ngờ.

  Bộ lạc Nhuận Nhãn bị đánh bại hoàn toàn; vô số người thiệt mạng, vua Nhuận Nhãn cũng bị chém đầu. Trong trận chiến này, bộ lạc Huyền Diệp bắt được 2.000 kỵ binh, hơn 10.000 người dân, hơn 20.000 con gia súc, và 4.000 con ngựa chiến. Thắng lợi đầu tiên này khiến Huyền Diệp Trác càng thêm hào hứng.