“Ý nghĩa của việc này là gì?”

“Đúng vậy, bây giờ việc điều quân ra trận có ý nghĩa gì chứ?”

“Con vẫn nói như lúc nãy: đã hơn ba tháng rồi, sắp vào tháng Tư ngay thôi. Những đội quân tinh nhuệ của chúng ta ít nhất cũng phải mất khoảng bảy, tám tháng mới có thể tiến đến biên giới được; trong khi đó, ở vùng đất của Sa Ngô Quốc, vào tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi rồi. Đến lúc đó, cha không thể để các binh sĩ phải tiếp tục tiến quân giữa bão tuyết được chứ?”

“Tất nhiên, các đội quân Đại Long Thiên Triều của chúng ta đều là những đội quân dũng cảm và thiện chiến. Họ hoàn toàn có thể bất chấp bão tuyết để tiếp tục tiến công vào lãnh thổ của Sa Ngô Quốc.”

“Nhưng vấn đề về lương thực thì sao? Khi đó, nếu tuyết phủ kín đường đi, việc vận chuyển lương thực cho hàng chục đội quân đó sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Nếu họ không có đủ lương thực, hậu quả sẽ ra sao… Cha chắc hẳn hiểu rõ hơn con nhiều.”

“Vì vậy, nếu bây giờ cha tiến quân vào Sa Ngô Quốc, ngoài việc lãng phí hàng trăm ngàn thạch lương thực ra, thì gần như sẽ không thu được bất kỳ thành quả nào cả.”

Sau khi nói xong những suy nghĩ của mình, Liễu Thăng Phong vớ lấy vài quả dâu tây tươi ngon để ăn. Liễu Đại Thiếu vứt vỏ hạt khô xuống bàn đá, nhướng mày và gật đầu một cách kỳ lạ.

“Ừm, có lý lắm… Thật sự là có lý lắm. Tiêu tốn hàng trăm ngàn thạch lương thực mà chỉ có thể dừng lại ở biên giới, không thể tiếp tục tiến vào lãnh thổ của Sa Ngô Quốc… Không thể tiến xa hơn, thì cũng chẳng thu được gì cả. Nói như vậy, thật sự là không có ý nghĩa gì cả!”

Liễu Thăng Phong ăn hết những quả dâu tây, rồi rót rượu uống vài ngụm, nhìn thẳng vào mặt Liễu Đại Thiếu với ánh mắt thành thật.

“Cha ơi, đây chính là lý do tại sao con không khuyên cha nên điều quân đến Sa Ngô Quốc. Nói cách khác, đây cũng là lý do con muốn cha biết rằng, trong vấn đề này, lòng công bằng của con lớn hơn nhiều so với những ích kỷ cá nhân.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau đó lại bóc một quả hạt và cho vào miệng.

“Đó là lòng công bằng của con… Vậy còn những ích kỷ cá nhân của con thì sao?”

Nghe cha mình hỏi về những ích kỷ cá nhân của mình, Liễu Thăng Phong quay đầu nhìn về phía nơi ở của mình và thở dài một tiếng với ánh mắt đầy phức tạp.

“À…”

“Cha ơi, những ích kỷ cá nhân của con, tất nhiên là liên quan đến người vợ của con – Serena. Serena là vợ chính thức của con, cũng là con dâu của cha và các mẹ trong gia đình này.”

“Nếu cha ra lệnh điều quân đến Sa Ngô Quốc, điều đó có nghĩa là mối quan hệ ngoại giao giữa Đại Long Thiên Triều và Sa Ngô Quốc sẽ hoàn toàn tan vỡ. Thậm chí, hai nước có thể xảy ra chiến tranh.”

“Cha là vua của đại quốc Đại Long, còn Serena là nữ hoàng của Sa Ngô Quốc. Con thì vừa là Hoàng tử Đại Long, vừa là chồng của Serena.”

“Nếu Đại Long và Sa Ngô Quốc trở thành kẻ thù, điều đó có nghĩa là cha và Serena, ngoài vai trò là cha vợ và con dâu, còn sẽ trở thành kẻ thù không thể dung hòa được với nhau.”

“Con là Hoàng tử Đại Long, đồng thời cũng là chồng của nữ hoàng Sa Ngô Quốc. Như vậy, con sẽ rơi vào tình thế khó xử giữa hai bên.”

“Nếu con đứng về phía vợ mình, phản bội Đại Long, phản bội cha và các mẹ, cùng tất cả anh chị em trong gia đình… thì con sẽ trở thành kẻ bất hiếu, bất nghĩa.”

“Ngược lại, nếu con đứng về phía gia đình mình… thì con cũng sẽ trở thành kẻ thiếu lương tâm, không tuân thủ đạo đức.”

“Con không muốn trở thành một người vô tín, bất hiếu, thiếu lễ nghĩa, và không có lòng nhân ái.”

“Quan trọng nhất là con không muốn cha và Serena phải trở thành kẻ thù của nhau.”

“Cha, các mẹ, anh chị em, cùng với Serena và Chén Vũ, và đứa bé đang trong bụng Serena… Tất cả các người đều là những người thân yêu của con.”

“Con không muốn ai trong số các người phải chịu tổn thương.”

“Vì vậy, con chỉ có thể cố gắng hết sức để ngăn chặn mọi xung đột giữa các người.”

“Con cũng sẽ cố gắng hết sức để điều tiết mối quan hệ giữa hai người, và tránh cho xung đột xảy ra.”

“Nhưng liệu con có thể đạt được mong muốn của mình hay không… Con cũng không biết.”

“Về điều này, một mặt phụ thuộc vào ý kiến của cha, mặt khác lại phụ thuộc vào ý kiến của mẹ.”

“Nếu chỉ có một người trong số hai người không đồng ý với ý kiến của con, thì con sẽ rất khó để thực hiện được mong muốn của mình.”

“Con không có bất kỳ yêu cầu nào khác, chỉ mong gia đình chúng ta có thể sống hòa thuận và hạnh phúc.”

“Đó chính là mong muốn riêng tư của con.”

Liễu Đại Thiếu đứng dậy, đi đến mép hiên và dừng lại, với vẻ buồn bã, ông lại châm một điếu thuốc lá.

“Thăng Phong…”

“Cha?”

“Cha muốn hỏi con… Trong ấn tượng của con… Hay đúng hơn, trong ấn tượng của tất cả anh chị em chúng ta… Cha có ưa chuộng mẹ của ai hơn một chút so với những người khác không?”

Liễu Thăng Phong nhíu mày, do dự nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Điều này… Điều này…”

Liễu Đại Thiếu vẫy chiếc quạt ngọc trong tay, nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá.

“Con không cần phải lo lắng gì cả, cứ thoải mái nói ra đi.”

Liễu Thăng Phong nhấp một ngụm rượu, rồi gãi nhẹ mép trán mình.

“Trả lời cha đi… Có lẽ… là dì Yǎ.”

Nghe thấy câu trả lời của người con trai cả, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên nào.

“Dì Yaya của các con à?”

“Đúng vậy, chính là dì Yaya.”

Trong ký ức của con, trong số rất nhiều mẹ của chúng ta, cha luôn ưu ái dì Yaya hơn.

Kể từ khi con bắt đầu nhớ chuyện, trong trí nhớ của con, mỗi khi có chuyện liên quan đến dì Yaya, cha luôn chiều theo mọi yêu cầu của bà ấy.

Đôi khi, dù cha đang tức giận đến mức nào đi nữa,

nhưng chỉ cần dì Yaya lên tiếng, cha sẽ nhanh chóng kiềm chế được cơn giận và bình tĩnh lại.

Giữa cha và dì Yaya, dường như chưa bao giờ có lúc nào họ cãi vã với nhau cả.

Vì vậy, con naturally cảm thấy cha ưu ái dì Yaya hơn một chút.”

Nghe xong câu trả lời của Liễu Thăng Phong, Liễu Đại Thiếu dừng lại động tác vung quạt ngọc, thở dài một hơi buồn bã.

“Ai…”

“Chỉ có con mới nghĩ như vậy, hay tất cả anh chị em chúng ta đều nghĩ như vậy?”

Liễu Thăng Phong suy nghĩ một chút rồi nói lớn: “Con xin trả lời cha, trước đây, khi chúng ta rảnh rỗi, chúng tôi đã không ít lần bàn về vấn đề này riêng tư với nhau.

Dựa vào những gì chúng tôi đã thảo luận, có lẽ không chỉ có con một mình nghĩ như vậy đâu.

Có vẻ như, tất cả anh chị em chúng ta đều có suy nghĩ như vậy.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, vẻ mặt u sầu khi hút điếu thuốc khô.

“Thật sao… thật như vậy à?”

Nghe thấy giọng nói trầm xuống của cha, Liễu Thăng Phong vội vàng đứng dậy và đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, đừng nghĩ quá nhiều, con không có ý gì khác đâu.

Thực ra, chuyện này hoàn toàn bình thường mà.

Trong số tất cả các mẹ của chúng ta, chỉ có dì Yaya là người thông cảm và biết quan tâm đến mọi người nhất.

Mặc dù con không phải là con ruột của dì Yaya, nhưng con có thể nói một cách thành thật rằng, về điểm này, mẹ của con không bằng dì Yaya đâu.”

Dì Yaya thật là hiểu lòng mọi người; việc cha yêu quý bà ấy hơn một chút cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

  Con dám nói một câu có phần bất kính: Nếu con ở vị trí của cha, con cũng sẽ yêu quý Dì Yaya hơn một chút.

  Hơn nữa, đây không chỉ là suy nghĩ của riêng con, mà là ý kiến chung của tất cả anh chị em chúng ta.

  “Ồ? Tại sao vậy?”

  “Hehehe, chính nhờ có Dì Yaya mà chúng ta, các anh chị em, đã ít bị la mắng và đánh đập hơn rất nhiều.

  Dì Yaya yêu thương chúng ta hết mực; tất nhiên, chúng ta cũng nghĩ như vậy thôi.”

  “Đáp lại sự ân cần ấy bằng những hành động tương tự mà.”

Nghe thấy giọng nói vui vẻ của người con trai cả, Liễu Đại Thiếu cười khẽ và gật đầu; vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông cũng giảm bớt đi phần nào.

  “Ha ha ha, các con này cũng biết quan tâm đến cha đấy.”

  “Này, cha nói gì vậy? Chúng con từ khi nào mà không có lòng tử tế rồi?

  Dì Yaya yêu thương chúng con như vậy; chúng con đâu phải là kẻ ngốc, làm sao có thể không nhận ra được chứ!”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve thái dương mình, cầm chiếc quạt lá đi về phía ban công.

  “Về điểm này, các con thật sự có con mắt tinh tường, đã nhìn thấu mọi chuyện rồi.

  Nhưng có một điều mà các con đã nhìn nhầm.”

Liễu Thăng Phong ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức theo sau Liễu Đại Thiếu.

  “Ừm? Cái gì vậy? Nhìn nhầm điều gì?”

Liễu Đại Thiếu thổi một hơi thuốc, bình tĩnh bước đến bên luống hoa, cúi xuống hái một bông lan đang nở rực rỡ.

  “Trong số tất cả các mẹ của các con, người mà cha yêu quý nhất không phải là Dì Yaya của con, cũng không phải là các dì như Dì Yun, Dì Yan… Và càng không phải là Dì Wanyan, Dì Vân Thư, Dì Junyao hay những người khác.”

Liễu Thăng Phong khuôn mặt bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

“À? Điều này…”

Liễu Đại Thiếu cầm bông lan lên gần mũi, ngửi thật sâu rồi nhẹ nhàng liếc nhìn Liễu Thăng Phong.

“Ồ, cái gì vậy? Không tin lời cha à?”

Liễu Thăng Phong hiểu ra ý của cha, không chút do dự mà lắc đầu.

“Không phải vậy đâu, con không phải không tin cha đâu… Con chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Ngạc nhiên?”

“Ừm, đúng là ngạc nhiên!”

“Ngạc nhiên về điều gì?”

“Con trả lời cha này: Tất nhiên là con ngạc nhiên vì tại sao cha lại yêu quý một trong các mẫu thân của con hơn những người khác.”

“Dù sao thì, trong suy nghĩ của chúng ta anh em, người mà cha yêu quý nhất luôn là dì Yǎ.”

“Bây giờ, cha bỗng nhiên nói rằng người mà cha yêu quý nhất không phải là dì Yǎ, cũng không phải là dì Yùn hay dì Yān, và cũng không phải là bất kỳ người mẫu thân nào khác…”

“Như vậy thì, ngoài những người dì kia ra, trong số tất cả các mẫu thân của con, chỉ còn lại mẹ ruột của con mà thôi.”

“Vì vậy, con không thể không ngạc nhiên được!”

“Sao vậy? Con nghĩ cha không nên yêu thương mẹ của con sao?”

Liễu Thăng Phong vội vàng lắc đầu.

“Không, không phải vậy đâu… Con hoàn toàn không nghĩ như vậy đâu. Cha yêu thương mẹ của con, con còn vui mừng lắm mới đúng.”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thuốc lá, ngẩng cao cổ lên, ánh mắt nhìn xa xăm vào bầu trời xanh biếc không một gợn mây phía trên đầu.

“Trong mắt con, mẹ con là người như thế nào?”

“Tính cách nhẹ nhàng, hiểu biết, luôn vâng lời mọi điều cha bảo.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, cười nhẹ rồi thổi ra làn khói từ miệng.

“Hehehe, con nói rất đúng đấy.”

“Cha ạ, con chỉ nói thật lòng mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ nhìn lên bầu trời; đôi mắt ông ánh lên vẻ hoài niệm.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu từ từ hạ mắt xuống, nhìn về phía Liễu Thăng Phong.

“Nhân cơn gió này mà đi.”

“Con đây.”

“Ài… hừ…”

Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi, rồi nhìn Liễu Thăng Phong và bắt đầu kéo lên tay áo trái của mình.

Trong chốc lát, vết độc đỏ thẫm trên cánh tay ông ta hiện ra rõ ràng trước mắt Liễu Thăng Phong.

“Nhân Công, Y Y, Phi Phi… và cả con nữa, ba người các con từ nhỏ đã theo mẹ học nghệ thuật sử dụng độc dược. Chỉ trong chốc lát thôi, đã hơn mười năm trôi qua rồi. Nghệ thuật độc dược của ba người các con giỏi hơn bất kỳ ai trong số anh chị em như Thành Chí, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi, Thành Can, Chính Hạo, Linh Vận… Bây giờ, hãy nói cho cha biết xem, loại độc dược trên người cha là gì?”

Liễu Thăng Phong nhìn chằm chằm vào vết độc trên cánh tay cha mình, im lặng một lúc rồi mới ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy phức tạp.

“Con trả lời cha: Đó là độc ‘Tình Si’.”

“Vậy thì hãy nói cho cha biết, sau khi bị trồng loại độc này, hậu quả sẽ như thế nào?”

“Khi mẹ bị nhiễm độc, con cũng sẽ chết theo. Ngược lại, nếu con chết, mẹ vẫn có thể An Nhiên không sao cả.”

“Theo luật lệ của Miao Giang, giữa nam và nữ, mẹ bị nhiễm độc thì sao? Con bị nhiễm độc thì sao?”

Liễu Thăng Phong nhìn Liễu Đại Thiếu một lát, rồi trả lời: “Mẹ bị nhiễm độc ở âm, con bị nhiễm độc ở dương.”

Liễu Đại Thiếu buông tay áo xuống, nhăn mày và hút một hơi thuốc lá khô.

“Loại độc trên người cha chính là loại độc ‘Mẹ’. Nghĩa là, nếu cha chết, mẹ con cũng sẽ theo cha mà đi… Ngược lại, nếu mẹ con gặp nguy hiểm, chỉ cần cha nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.”

Lời nói của Liễu Đại Thiếu khiến đôi mắt ông ta bỗng nhiên trở nên ứa lệ.

Anh ta chớp mắt liên hồi vài lần để xua tan cảm giác đau nhức trong mắt, sau đó đặt tay lên vai của Liễu Thăng Phong và vỗ nhẹ vài cái.

“Đồ ngốc nghếch, cha hỏi con, loại ma thuật tình yêu điên cuồng này có thể được giải trừ không?”

Nghe vậy, Liễu Thăng Phong gật đầu mạnh mẽ.

“Con trả lời cha, có thể giải trừ được. Chỉ cần tìm hai loại ma thuật tương sinh tương khắc khác nhau để áp dụng lại, là có thể loại bỏ hoàn toàn loại ma thuật tình yêu điên cuồng đang ảnh hưởng đến con và mẹ.”

“Nhưng việc giải trừ loại ma thuật này không hề đơn giản như con vừa nói đâu. Khi tiến hành giải trừ, con và mẹ sẽ phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày cười nhẹ, hút một hơi thuốc lá rồi dập tàn phần thuốc còn sót lại trong bát thuốc lá.

“Con đã biết cách giải trừ loại ma thuật này rồi, vậy mẹ con chắc chắn cũng biết chứ? Suốt những năm qua, bà ấy chưa bao giờ nói với cha về chuyện muốn giải trừ ma thuật đó. Mẹ con luôn sẵn lòng sống chết cùng cha mà!”