Ngày 20 tháng 7 năm thứ ba triều đại Thanh Bình.

Đội quân chinh phục phía tây đã nghỉ ngơi bên ngoài thành phố Kistan trong vòng một tháng, và hơn một nửa thời gian này đã trôi qua.

Trong thời gian này, hàng trăm nghìn binh sĩ hàng ngày đều luyện tập theo kế hoạch nhằm thích nghi với điều kiện thổ nhưỡng và khí hậu địa phương.

Trước khi xuất quân, da của các chiến sĩ dù không hề trắng muốt như người da trắng, nhưng cũng đã sáng hơn rất nhiều so với hiện tại.

Bây giờ, làn da của hàng trăm nghìn binh sĩ đã có màu nâu đồng, toát lên vẻ mạnh mẽ và nam tính.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, các đội quân đã liên tục chặn lại hơn ba mươi đoàn xe buôn qua lại.

Trong số đó, chín mươi phần trăm là các đoàn xe buôn từ Đại Hồi đến Tây Vực Chư Quốc để thực hiện các hoạt động thương mại; mười phần trăm còn lại thuộc về các đoàn xe buôn của người La Mã và Ai Cập.

Thật đáng tiếc, dù là các chiến sĩ của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu hay những người lính canh gác được tuyển mộ tạm thời đi theo đội quân, tất cả đều không hiểu chút nào về ngôn ngữ của người La Mã và Ai Cập.

Để tránh việc dấu vết của đội quân bị phát hiện, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu dù không hành hạ các thương nhân thuộc các quốc gia này, nhưng vẫn tước đoạt tự do của họ.

Họ cũng cử những binh sĩ biết nói tiếng Đại Thực Quốc và tiếng Thiên Trú đến thăm dò thông tin về hai quốc gia này trong các đoàn xe buôn bị chặn lại.

Tuy nhiên, những thương nhân từ các quốc gia này, sau khi đã bị dọa dẫm bởi đội quân lớn gồm tám trăm nghìn người trải dài hàng chục dặm, chỉ cung cấp được rất ít thông tin hữu ích.

Trong lều trại chính, nhiều tướng lĩnh đã tập trung lại với nhau.

Trương Cuồng ném một xấp giấy trên bàn.

“Các vị, những người đi trinh sát dưới danh nghĩa là các đoàn xe buôn đã trở về và mang theo những thông tin đầu tiên. Theo thông tin họ thu thập được bằng cách hối lộ những người Đại Hồi trong thành phố, số lượng quân canh giữ Kistan khoảng hơn hai mươi nghìn người, và người đứng đầu thành phố là một kẻ tên là Aigra, khoảng bốn mươi tuổi. Người ta nói rằng ông ta là một kẻ ham mê sắc đẹp và không biết no.”

Về việc hai vạn binh lính canh gác đó được phân chia thành quân tinh nhuệ và quân hỗ trợ như thế nào, do những khó khăn trong giao tiếp ngôn ngữ, các điệp viên của chúng ta không thể điều tra chi tiết được. Những người bảo vệ đoàn thương buôn từ Tây Vực đi cùng họ cũng chỉ biết nói tiếng Ả Rập một cách sơ sài mà thôi.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể thu thập được những thông tin này mà thôi.

Bây giờ, các điệp viên đã rời khỏi thành phố Kistan và tiếp tục tiến sâu vào các thành phố Mulu và Hulushan ở phía tây hơn để tiếp tục điều tra.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trước khi chúng ta kết thúc giai đoạn nghỉ ngơi và bắt đầu cuộc tấn công chính thức vào thành phố Kistan, thông tin từ đợt thứ hai chắc chắn sẽ được gửi đến tay chúng ta.

Tất cả những thông tin chính đều có ở đây rồi; các bạn hãy cùng nhau xem qua nhé.”

Mấy người cùng nhau ngồi lại quanh tấm giấy truyền thông và cẩn thận xem xét những thông tin được ghi trên đó.

Sau một lúc, nhiều tướng lĩnh liên tục bật cười và nói: “Chỉ có với hai vạn binh sĩ thôi sao? Sức mạnh của quân đội Ả Rập này cũng chẳng đáng kể lắm!”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu chỉ có hai vạn binh sĩ, quân đội chúng ta hoàn toàn có thể chiếm được thành phố Kistan mà không cần đến lực lượng chính, chỉ cần lực lượng tiên phong của chúng ta thôi cũng đủ để họ tan tành!”

Nam Cung Diệu đưa tấm giấy truyền thông cho Vạn Nguyên Sát Chà và nhìn chằm chằm vào những tướng lĩnh có thái độ coi thường đối thủ đó.

“Chúng ta vẫn chưa giao tranh, làm sao các bạn có thể biết được sức mạnh của địch là bao nhiêu? Các bạn đã quên đi nguyên tắc ‘quân tự cao thì chắc chắn sẽ thất bại’ rồi sao?

Ngay cả khi thành phố Kistan chỉ có hai vạn binh canh gác, khi các bạn theo Trương Sái tiến hành cuộc tấn công, các bạn vẫn phải cực kỳ cẩn thận. Nếu ai vì coi thường đối thủ mà khiến cho số lượng binh sĩ thiệt mạng tăng lên một cách không cần thiết, tôi sẽ thay mặt Trương Sái xử lý họ theo luật quân đội.”

“Vâng, chúng tôi biết mình sai rồi!”

Trương Cuồng không hề cảm thấy bất mãn vì Nam Cung Diệu đã thay mặt ông ta mắng những tướng lĩnh đó; ngược lại, ánh mắt ông ta còn tỏ ra rất hài lòng.

Dù sao thì, nếu không phải vì Nam Cung Diệu lên tiếng trước, ông ta cũng sẽ mắng những tướng lĩnh coi thường đối thủ đó thôi.

Cần phải biết rằng, việc coi thường đối thủ một cách vô cớ luôn là điều cấm kỵ trong quân sự.

“Nam Cung Sư, tình hình ở phía bạn thế nào rồi?”

“Những tình báo viên được cử đến Thiên Trú đã gửi tin về chưa?”

Nam Cung Diệu lặng lẽ lắc đầu: “Hiện vẫn chưa có thông tin nào được truyền về, nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi. Vị trí của chúng ta quá xa thành phố biên giới Zara của Thiên Trú; chúng ta còn phải đi qua thành phố biên giới Tây Nam là Thổ Hỏa Lạp nữa. Nếu họ cam kết sẽ bảo toàn mạng sống của mình, thì việc họ có thể gửi về những thông tin cơ bản về Thiên Trú trước khi chúng ta chính thức phân binh tiến quân đánh quân xâm lược đã là điều tôi rất mong đợi rồi.”

Trương Cuồng gật đầu đồng ý, sau đó nhìn quanh các tướng lĩnh trong lều trại.

“Các người đã đọc hết thông tin rồi đấy. Thời gian còn lại, chúng ta vẫn tiếp tục thực hiện hai nhiệm vụ song song: một mặt là huấn luyện binh sĩ để họ thích nghi với điều kiện thời tiết và địa hình nơi đây; mặt khác là cử người đi do thám thông tin về hai quốc gia này. Chỉ khi tất cả binh sĩ đều hoàn toàn thích nghi được với môi trường mới, chúng ta sẽ lập tức tiến hành tấn công các thành phố.”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Hãy tiếp tục huấn luyện đi!”

“Rõ! Chúng tôi xin cáo từ!”

Trong vòng một khoảng thời gian ngắn, lều trại chính đầy ắp người đã trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại vài vị tướng lĩnh chủ chốt.

Ôn Dương Ngọc đặt tờ giấy trên bàn và nói: “Theo tôi, chỉ dựa vào việc do thám của các tình báo viên thì vẫn chưa đủ để hiểu rõ tình hình của hai quốc gia này. Điểm then chốt quan trọng nhất vẫn nằm ở những thương nhân người Đại Thực mà chúng ta đang giữ giữ. Khi họ mới bị bắt, họ còn hoảng loạn, lời nói không rõ ràng; nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, vì chúng ta không hề làm gì họ, tâm trạng của họ hẳn đã ổn định trở lại rồi. Vì vậy, tôi đề xuất trong vài ngày tới, chúng ta cần tìm cách thu thập thông tin từ những thương nhân này.”

Hoàn Nhan Sát Xạ gật đầu đồng tình: “Tôi đã thảo luận về vấn đề này với Vua Vinh Uy. Nếu chỉ vì khó khăn trong việc giao tiếp ngôn ngữ mà chúng ta không thể thu thập được thông tin hữu ích thì còn đỡ; nhưng vì chúng ta đã tuyển mộ rất nhiều lính canh biết nói tiếng Đại Thực, nếu vẫn không thể lấy được thông tin từ họ thì đó chính là lỗi của chúng ta. Tôi đề xuất nên thử dùng phương thức dụ dỗ trước; nếu không hiệu quả, thì có thể sử dụng hình thức tra tấn.”

Họ tất cả đều đến từ đại lục Thiên Trú Hai Quốc, là người bản địa nơi đó; không thể nào họ lại không có chút thông tin hữu ích nào để cung cấp được.

Vua của đại lục Thiên Trú Hai Quốc đã sẵn lòng giết chóc những người dân trong đoàn thương buôn Đại Long của chúng ta chỉ để chiếm đoạt vàng bạc, hàng hóa quý giá của họ.

Sau khi chúng ta bắt giữ họ, việc không giết họ ngay tại chỗ đã là một hành động rất nhân đạo rồi.

Nếu họ tự nguyện khai báo thành thật thì còn đỡ; còn không, ngoài những xác chết ra, ông không tin còn ai có thể giữ im miệng được nữa.”

Nhìn vào ánh mắt hung ác và quyết liệt của Vạn Niên Chí Trạch, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu trao đổi ánh mắt với nhau, trong ánh mắt họ hiện rõ sự do dự.

“Các ngài có ý kiến gì không?”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Tướng Hù Yên và Phó Tướng Vạn Niên.”

Những đoàn thương buôn man rợ này sau khi ban đầu hoang mang, giờ đây đã bình tĩnh trở lại; nếu tiếp tục hỏi họ mà không thu được thông tin hữu ích nào, thì chắc chắn họ đang cố tình giấu giếm thông tin!

Một khi chúng ta chính thức tiến quân, việc giữ họ lại chỉ mang lại rủi ro mà thôi.

Dù sao chúng ta cũng không quen thuộc với địa hình nơi đây; nếu họ tìm đường vòng và trước khi quân chúng ta đến thành phố, họ đã báo tin cho triều đình của họ, thì kế hoạch tấn công bất ngờ của chúng ta sẽ bị phá hỏng!

Trong quân đội chúng ta có rất nhiều người giỏi tra tấn; nếu họ cứ khăng khăng không chịu khai báo, dù không giết họ đi nữa, chúng ta cũng có thể khiến họ sống không bằng chết.

Nhưng như Phó Tướng Vạn Niên đã nói, trước hết hãy thử dùng biện pháp dụ dỗ; nếu không hiệu quả thì mới sử dụng sức mạnh để ép buộc họ.

“Tôi cũng đồng ý với ý kiến của Tướng Vân.”

“Đồng ý!”

“Đồng ý!”

“Đồng ý!”

Tất cả các tướng lĩnh quan trọng đều đồng ý; Trương Cuồng và Nam Cung Diệu do dự một lát rồi cũng gật đầu nhẹ.

“Được, hãy làm theo như đã thảo luận trước đây: vào buổi tối, hãy tìm cách làm cho hai viên quan ghi chép Tang Lục Sự và Thẩm Lục Sự cùng với các trợ lý của họ say mèm, sau đó lén lút đưa những thương nhân bị bắt giữ ra ngoài doanh trại.

Chỉ cần có thể thu được thông tin, các ngươi có thể sử dụng bất kỳ biện pháp nào mà muốn.”

“Lời nói của Trương Sái là phương án tồi tệ nhất; nếu có cách nào khác để khiến họ cung cấp thông tin, hãy cố gắng đừng giết họ.”

Tất cả những người tham gia vào việc này phải giữ kín miệng; nếu không, sau khi chúng ta trở về triều đình, sẽ rất khó để giải thích!

“Chúng tôi hiểu rồi!”