Chẳng mất bao lâu sau đó, Liễu Đại Thiếu và Liễu Tùng – chủ tớ hai người – cùng nhau nói cười rồi bước ra khỏi Hậu cung.

Liễu Đại Thiếu vươn vai để thư giãn cơ thể, sau đó đi về hướng Đình Thập Vương.

“Thưa công tử, chúng ta không ra khỏi cung sao ạ?”

“Trước khi rời cung, chúng ta sẽ ghé Đình Thập Vương trước đã, xem các em như Yiyi, Feifei, Chengzhi, Yue’er có lười biếng gì không.”

“Được rồi.”

Liễu Đại Thiếu đi đến bên ngoài Đình Thập Vương, giấu mình sau cánh cửa điện rồi nhô đầu nhìn vào bên trong.

Nhìn thấy Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong, những đứa trẻ đáng yêu, cùng các anh chị em khác đang ngồi nói chuyện vui vẻ, uống trà nóng hổi, Liễu Đại Thiếu cười khẽ rồi lắc đầu.

“Những đứa nhóc này, cuộc sống của chúng thật là thoải mái quá…”

“Hehe, có lẽ là vì các văn kiện từ phía Nội các vẫn chưa được gửi đến đây.”

“Có lẽ là vậy thật.”

“Thưa công tử, vậy chúng ta vào bên trong không ạ?”

“Không cần đâu, chúng ta cứ ra khỏi cung luôn. Hôm nay tôi còn vài việc nhỏ cần giải quyết, e là sẽ bận rộn một chút đấy.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí buộc chặt chiếc áo choàng lớn trên người, rồi vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Đi thôi.”

“Đi ngay.”

Bên ngoài Cung Môn. Nhóm binh sĩ canh gác thấy Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi cung liền vội vàng cúi chào.

“Chúng thần xin kính chào Bệ hạ.”

“Các binh sĩ đừng cúi chào nữa.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Tiếp tục gác cửa đi, trẫm sẽ trở lại sau.”

“Chúng thần xin chào kính mừng bệ hạ, vạn tuế vạn tuế.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, vẫy tay và bước đi thong dong về phía trước.

Liễu Tùng sau khi đặt gói hàng và các giấy tờ vào trong xe ngựa, liền dắt cương ngựa tiến thẳng về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, chúng ta sẽ trực tiếp quay về dinh hay đi thăm một số nơi khác trước?”

Liễu Minh Chí xoa tay mạnh mẽ, thở ra hơi nóng vào lòng bàn tay rồi cười nói: “Không về nhà, trước hết hãy đến dinh cũ của Thái tử đã.”

Liễu Tùng nghe vậy, gật đầu nhẹ rồi kéo rèm xe lên.

“Vâng, thiếu gia đã rõ, xin mời lên xe.”

Liễu Minh Chí vẫy tay thoải mái, cho hai tay vào trong ống tay áo và bắt đầu đi trên con phố dài.

“Không đi xe luôn, trời lạnh thế này; thiếu gia đi bộ để vận động cơ thể cho thoải mái.”

Liễu Tùng nhìn theo bóng dáng của thiếu gia mình dần xa, lập tức dắt ngựa theo sau.

“Được rồi, thiếu gia đã hiểu.”

Mặc dù mới sáng sớm, nhưng trên các con phố trong thành phố đã có rất nhiều người qua lại. Trên con đường dẫn đến dinh cũ của Thái tử, Liễu Đại Thiếu bước đi thong dong giữa đám đông, thỉnh thoảng liếc nhìn các cửa hàng hai bên đường. Bỗng nhiên, ông dừng bước và đặt ánh mắt vào một cửa hàng ở bên trái con phố.

“Tứ Phương Thư Trai…”

Liễu Đại Thiếu thì thầm cái tên được viết trên biển hiệu cửa hàng, rồi bước thẳng vào bên trong.

Liễu Tùng thấy vậy, lập tức dắt xe ngựa đến chỗ buộc ngựa bên ngoài cửa hàng.

Khi vừa bước vào thư trai, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, toát lên vẻ thanh lịch của một học giả, đang ngồi trên ghế đọc sách.

Dường như ông lão nghe thấy tiếng bước chân của Liễu Đại Thiếu, vì thế ông vô thức ngẩng đầu nhìn lại.

Ông lão thấy Liễu Đại Thiếu bước vào cửa hiệu, liền đặt cuốn sách xuống và mỉm cười đứng dậy để chào hỏi.

“Lão này xin chào ngài, mong ngài cho phép.”

Mặc dù ông lão có thể nhận ra rằng Liễu Đại Thiếu trẻ tuổi hơn mình, nhưng ông vẫn lịch sự gọi người đó là “ngài”.

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu và cũng đáp lại lời chào.

“Ngài quá lịch sự rồi, tôi xin cảm ơn.”

“Ngài muốn tìm mua cuốn sách nào không?”

“Tôi chỉ muốn đi lang thang một chút thôi.”

“Lão này hiểu rồi, vậy thì lão sẽ không làm phiền ngài nữa, xin mời ngài tự do tìm kiếm.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó ngước nhìn xung quanh, chiêm ngưỡng không gian trang trí cổ kính, rồi từ từ bước về phía các kệ sách ở bên trái.

Chủ hiệu sách thấy vậy, cũng mỉm cười quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục đọc sách của mình.

Liễu Minh Chí bước nhẹ qua các kệ sách, thỉnh thoảng lấy một cuốn lên đọc qua loa.

Khi thấy cuốn sách nào khiến mình hứng thú, ông liền để nó sang một bên.

Khoảng hai tiếng đồng hồ trôi qua.

Cuối cùng, Liễu Đại Thiếu mang theo một đống sách lớn, mỉm cười bước đến chỗ chủ hiệu sách.

“Ngài, xin hãy tính giá cho tôi được không?”

Chủ hiệu sách lập tức ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

Nhưng khi thấy đống sách dày cộm trong tay người khách này, ông không khỏi ngạc nhiên.

Theo ước lượng của ông, số sách đó ít nhất cũng phải có năm sáu mươi cuốn.

Chủ hiệu sách đặt cuốn sách xuống, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ do dự.

“Ngài, lão này xin phép nói thẳng ra… Ngài mua nhiều sách như vậy, e là trong thời gian ngắn sẽ không kịp đọc hết đâu.”

Theo ý kiến của kẻ già này, thưa ngài, hôm nay ngài nên mua ít sách hơn một chút; sau khi đọc xong rồi, hãy quay lại thăm phòng đọc sách nhỏ bé của tôi nhé.

Nghe lời khuyên của chủ tiệm sách, Liễu Đại Thiếu cười hiền và đặt đống sách trên tay xuống bàn.

“Anh bạn ơi, anh không biết đâu… Nhà tôi có rất nhiều con cái; nếu mang những cuốn sách này về nhà, mỗi đứa chỉ được vài cuốn thôi.”

Nghe giải thích của Liễu Đại Thiếu, chủ tiệm sách vội vàng gật đầu đồng ý.

“Aha, ra vậy… Kẻ già này đã xúc phạm ngài rồi.”

“Đó là chuyện bình thường mà thôi… Vậy thì xin anh tính tiền cho tôi đi.”

“Không vấn đề đâu, thưa ngài, hãy đợi một chút.”

Chủ tiệm sách cầm lấy đống sách mà Liễu Đại Thiếu đã chọn lựa và bắt đầu đếm.

“Thưa ngài, tổng cộng là sáu mươi hai cuốn sách; tổng giá trị là mười lăm lượng hai tiền bạc.”

“Vì ngài là khách đầu tiên của tôi hôm nay, nên chỉ cần mười lăm lượng bạc là đủ rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi lập tức lấy ra một khối bạc và đặt hai miếng bạc lên bàn.

“Tốt lắm, cảm ơn anh bạn nhé.”

“Thưa ngài, cẩn thận khi đi nhé… Tôi không dám tiễn xa đâu.”

Liễu Minh Chí mỉm cười đáp lời, rồi cầm lấy đống sách trên bàn và bắt đầu đi.

“Anh bạn quá lịch sự rồi… Mong gặp lại ngày nào đó.”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu mang theo đống sách dày cộm ra khỏi tiệm sách, Liễu Tùng vội vàng chạy đến đón.

“Thưa thiếu gia, sao ngài lại mua nhiều sách như vậy?”

“Tất nhiên là vì cần dùng đến chúng mà.”

“Đúng vậy… Nhanh chóng đưa sách cho tôi đi.”

Sau khi Liễu Tùng để đống sách vào xe ngựa, Liễu Đại Thiếu vỗ tay nhẹ và tiếp tục lang thang trên con phố dài.

Nửa ngày sau…

Liễu Đại Thiếu từ từ đi đến cổng của dinh cũ của Thái tử, rồi gõ nhẹ vào cánh cổng đó.

Ngay khi tiếng gõ vang lên, từ phía sau cánh cổng đã có tiếng người hỏi thăm.

“Người đó là ai?”

“Liễu Minh Chí.”

Cánh cổng phủ lập tức mở ra, Lão Cao vội vàng bước ra và cúi chào sâu trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thần tôi xin chào Bệ hạ.”

“Đừng khách sáo như vậy.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

“Lão Cao, Tiểu Nhã ở nhà không?”

“Bẩm Bệ hạ, công chúa đang ở nhà đấy.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Tiểu Tùng, hãy mang những cuốn sách mà chủ nhân vừa mua xuống đây.”

“Vâng, thưa ngài.”

Liễu Tùng lấy một chồng sách ra từ trong xe ngựa và nhanh chóng đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Chủ nhân…”

Liễu Đại Thiếu ngay lập tức nhận lấy những cuốn sách và bình tĩnh bước vào cổng phủ.

“Tiểu Tùng, cậu cứ nói chuyện với Lão Cao đi; chủ nhân sẽ vào trong viện trước.”

“Vâng, thưa ngài.”

Lão Cao nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu cho đến khi người đó khuất xa, sau đó đóng cửa phủ lại và mỉm cười gọi Liễu Tùng.

“Anh em, anh vừa hâm nóng một bình rượu quý trên lò sưởi; chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé?”

“Hehe, vậy thì em xin vui lòng theo lời anh.”

“Mời ngồi đi.”

“Không cần khách sáo đâu, cùng ngồi với nhau thôi.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đến sân nhà của Trần Tiệp, nhìn thấy cánh cửa phòng của Tiểu Nhã đang mở toang, liền hét lớn từ xa:

“Tiểu Nhã, Tiểu Nhã! Chàng đến rồi đây; con có ở trong phòng không?”

Khi tiếng gọi của Liễu Minh Chí vang lên, giọng đáp của Tiểu Nhã lập tức vang vọng từ bên trong phòng:

“Thưa chàng, thiếp đang ở đây! Sao sáng sớm thế này mà chàng lại đến đây vậy?”

“”

Trần Tiệp vừa hỏi nhẹ nhàng bằng giọng nói trong trẻo, vừa bước đi nhẹ nhàng ra khỏi phòng.

Khi cô thấy Liễu Đại Thiếu đang mang theo một đống sách lớn tiến về phía phòng mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô bất chợt ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô liền vén váy bước tới chào đón.

“Ôi trời, chồng yêu, sao anh lại mang theo nhiều sách như vậy vậy?”

Liễu Đại Thiếu thấy người vợ xinh đẹp đang đứng chờ mình, liền cười nói: “Jie’er, em đừng đến đây nữa, mau dọn dẹp chiếc bàn ở phòng khách để chồng đặt sách vào.”

Trần Tiệp dừng bước lại, vội vàng gật đầu lia lịa rồi quay ngược trở về phòng mình.

“Được rồi, em hiểu mà, em sẽ đi dọn ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí theo sau cô vào phòng, đặt đống sách lên bàn, cảm nhận được không khí ấm áp bên trong, liền cởi chiếc áo khoác lớn trên người và đưa cho người vợ.

“Jie’er.”

“À.”

Trần Tiệp cười tươi nhận lấy chiếc áo khoác, rồi bước đến giá treo quần áo và treo nó lên đó.

Liễu Đại Thiếu vung tay, xoay cổ và tiến về phía cô.

“Jie’er, con đã ăn sáng chưa?”

“Chồng yêu, con đã ăn sáng xong rồi, cũng đã gần hai mươi phút rồi đấy. Bọn người hầu vừa mới dọn dẹp đồ ăn đi thôi, thì chồng đã đến ngay.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, cười nhẹ rồi đi đến bên cạnh người vợ.

“Vậy là bọn người hầu đã đi hết rồi à?”

“Đúng vậy, họ vừa đi xuống sân sau để dọn đồ ăn đấy. Có chuyện gì à, chồng muốn gọi bọn họ lại à?”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, lắc đầu rồi ôm lấy vai người vợ, siết chặt cô vào lòng.

“Hehehe, chồng không cần gọi bọn họ đâu, chồng chỉ cần có em thôi.”

Trong lời nói của mình, Liễu Đại Thiếu cúi đầu và hôn lên đôi môi đỏ thắm của người phụ nữ xinh đẹp kia.

“Ừm…”

Một lúc sau, họ mới rời môi nhau.

Trần Tiệp thở dài nhẹ nhàng, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy quyến rũ.

“Ngốc thật, sáng sớm thế này mà… Cậu làm gì vậy?”

“Hehehe, tôi nhớ cô đấy mà.”

“Đồ ngốc… Tôi đâu tin cậu đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, kéo tay người phụ nữ xinh đẹp đi về phía chiếc giường phía sau bức bình phong.

“Này, người đẹp ơi, hôm nay tôi nhất định phải khiến cô tin vào điều này đấy.”

Trần Tiệp mặt đỏ bừng, vội vàng vỗ nhẹ vào tay Liễu Đại Thiếu.

“Chàng ơi, chàng ơi…”

“Nói đi, tôi đang nghe đây.”

“Chàng ngốc ạ, những ngày này em không tiện, không thể phục vụ chàng được.”

Liễu Đại Thiếu bỗng dừng bước, nhìn người phụ nữ kia với vẻ ngạc nhiên.

“À? Sao lại không tiện được nhỉ? Tôi nhớ những ngày này em vẫn bình thường mà…”

Trần Tiệp nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ trách móc, liếc nhìn anh ta rồi cười.

“Em cũng không biết nữa… Có lẽ là do những ngày này em không nghỉ ngơi đủ.”

Nghe thấy giọng nói e thẹn của người phụ nữ, Liễu Đại Thiếu cười khổ rồi gật đầu, lại hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô một lần nữa.

“Được rồi… Vậy thì cô có tin tôi nhớ cô không?”

Trần Tiệp nắm lấy hai tay Liễu Đại Thiếu, mỉm cười và gật đầu.

“Tin đấy… Em tin chàng đấy.”

“Cuối cùng cũng tin rồi.”

“Ngốc thật… Người đã hàng chục tuổi rồi mà còn như đứa trẻ vậy.”

Trần Tiệp trả lời anh ta bằng giọng nói đầy âu yếm, rồi cùng anh ta đi về phía chiếc bàn ghế gần đó.

“Ngồi xuống nghỉ một lát đi, thê tử sẽ rót cho ngài một tách trà.”

“Được thôi.”

Trần Tiệp cầm bình trà rót cho Liễu Đại Thiếu một tách trà ấm, sau đó kéo chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống một cách đứng đắn.

“Chàng, hôm nay có vẻ như là ngày họp triều đại phải không? Tại sao chàng lại đến chỗ thê tử vậy?”

“Hehe, cuộc họp đã kết thúc rồi.”

Trần Tiệp ngạc nhiên, vô thức thốt lên: “À? Cuộc họp đã kết thúc nhanh vậy sao?”

“Tốt lắm, Nga Nhĩ… Việc cuộc họp kết thúc sớm như vậy cũng tốt mà. Sao lại vậy, Nga Nhĩ có muốn chàng bận rộn không?”

Nghe vậy, Trần Tiệp lập tức lẩm bẩm: “Phù, đừng nói vớ vẩn… Thê tử không hề nghĩ như vậy đâu; chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Đúng rồi… Chàng còn tưởng Nga Nhĩ không muốn chàng dành thời gian bên các chị em của Nga Nhĩ nữa đấy!”

“Ngốc thật… Chàng luôn chỉ biết nói những điều này với thê tử…”

Trần Tiệp rót cho mình một tách trà, rồi chỉ vào đống sách trên bàn và hỏi: “Chàng mang những cuốn sách này đến để làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí nhìn thái độ hoang mang của Trần Tiệp, uống một ngụm trà rồi thở dài nhẹ.

“À, Nga Nhĩ…”

Nghe thấy tiếng thở dài của chàng, vẻ mặt hoang mang của Trần Tiệp càng trở nên rõ ràng hơn.

“Ôi, chàng… Có chuyện gì vậy?”

“Nga Nhĩ, đã khá lâu rồi kể từ lần cuối ta gặp Ye Er đó… Sau bao lâu như vậy, chắc Nga Nhĩ cũng nhớ cậu bé ấy lắm phải không?”

Nghe câu hỏi của chàng, thân hình duyên dáng của Trần Tiệp bất chợt run rẩy.

“Chàng… tôi…”

Thấy vẻ ngượng ngùng, e ngại của nàng, Liễu Minh Chí nhíu môi, uống thêm một ngụm trà.

“Jie’er, giữa chúng ta vợ chồng, còn có điều gì mà không thể nói ra sao?”

Trần Tiệp vội vàng đứng dậy, đặt chiếc cốc trà xuống bàn rồi nắm lấy hai tay của Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, em chỉ là… không muốn chàng hiểu lầm em thôi. Em có thể thành thật nói rằng, đã lâu lắm rồi em không gặp Ye’er, và em thực sự rất nhớ cậu ấy. Nhưng em không muốn chàng nghĩ rằng trong trái tim em, Ye’er quan trọng hơn cả chàng. Chàng và Ye’er—một người là tình yêu đích thực của đời em, một người là con trai của em… Làm sao em có thể nói được đây? Một mặt, em thực sự rất nhớ Ye’er; mặt khác, em lại không muốn chàng hiểu lầm em. Thưa chàng, em thực sự rất lúng túng…”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống, vội vàng ôm lấy Trần Tiệp vào lòng mình.

“Ngốc nghếch ạ, em nghĩ quá nhiều rồi. Nếu trái tim anh thực sự hẹp hòi đến thế, thì anh cũng sẽ không đề cập đến chuyện này với em đâu.”

Trần Tiệp ôm chặt lấy Liễu Đại Thiếu, đôi mắt đỏ hoe, nức nở và bắt đầu vỗ nhẹ lên lưng anh.

“Liễu Minh Chí ơi, nếu trên đời này có thể lấy trái tim ra để kiểm tra xem liệu nó có thể tiếp tục sống hay không, thì em thực sự muốn lấy trái tim mình ra để cho chàng xem… Để chàng biết rằng tình cảm của em dành cho chàng là thật lòng đến mức nào. Nhưng trên đời này, điều đó là không thể…”

“Liễu Minh Chí ơi, anh thực sự yêu em, rất yêu em! Nhưng anh cũng rất nhớ con trai mình… Trước tình huống nan giải này, em thực sự không biết phải nói thế nào mới đúng…”

“Uuu… Em nói tất cả những điều này đều từ trái tim mình đấy!”

“Liễu Minh Chí ơi, em nói tất cả những điều này đều từ trái tim mình đấy… Em thực sự muốn lấy trái tim mình ra để cho chàng xem…”

Liễu Minh Chí ôm chặt Trần Tiệp vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

“Ngốc nghếch Jie’er ạ, anh hiểu mà… Anh hiểu mà.”