Ba ngày sau, vào giờ trưa.

Các phụ nữ trong nhà Kỳ Vận đều đã có mặt, đứng yên lặng và nhìn người chồng mình đang lướt tay qua những vết tích trên bộ áo giáp.

Mỗi khi ngón tay của Liễu Minh Chí đi qua những vết thương trên áo giáp, anh lại dừng lại một lát, mắt đầy suy tư.

Trên áo giáp có dấu vết của những con dao cong, những vết đâm của kiếm, cũng như những lỗ hổng do mũi tên xuyên qua.

Bộ áo giáp này đã theo anh suốt bảy năm; có thể nói rằng nó là nhân chứng trung thành nhất cho mọi khoảnh khắc trong cuộc đời anh.

Nhiều lần, các thợ rèn trong quân đội đề nghị sửa chữa bộ áo giáp cho anh, nhưng anh đều từ chối. Chỉ những vết tích trên áo giáp mới là minh chứng cho quá khứ của anh; làm sao Liễu Minh Chí có thể lòng dạ để để chúng trở lại trạng thái ban đầu được?

Nhẹ nhàng cởi bỏ chiếc áo choàng rắn trên người, Liễu Minh Chí dang rộng hai tay và quay người nhìn các phụ nữ một cách trang nghiêm.

“Hãy mặc áo giáp!”

Kỳ Vận vội vàng gật đầu, cùng với Lăng Vy Nhi và những người phụ nữ khác, họ bắt đầu lấy từng bộ phận áo giáp trên giá gỗ ra và mặc cho Liễu Đại Thiếu.

Chỉ trong vòng nửa tiếng, Liễu Minh Chí đã chỉnh sửa lại các miếng bảo vệ trên tay và buộc thanh kiếm vào thắt lưng.

Cảm giác tràn đầy sức mạnh một lần nữa lan tỏa trong lòng Liễu Đại Thiếu – điều mà ngay cả chiếc áo choàng rắn cao quý kia cũng không thể mang lại cho anh.

Trong suốt một nửa thập kỷ qua, Liễu Minh Chí đã sống trong quân đội, và dần dần anh nhận ra rằng mình đã không thể sống thiếu cảm giác này nữa.

Dù áo giáp đầy vết thương, nhưng nó vẫn không thể che giấu được sự hung hãn tỏa ra từ bên trong người Liễu Đại Thiếu.

Các phụ nữ không thể không thừa nhận rằng, khi mặc áo giáp, người chồng của họ trông hoàn toàn khác so với khi không mặc.

Khi không mặc áo giáp, dù ông ấy trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, nhưng trong lời nói vẫn luôn lộ ra vẻ phóng đãng, lêu lổng của một kẻ tuổi trẻ.

Nhưng khi mặc áo giáp lên người, những gì các phụ nữ cảm nhận được từ Liễu Đại Thiếu chính là sự hung hãn. Họ không biết ông ấy đã trải qua những gì trên chiến trường, cũng không biết bao nhiêu máu đã đổ trên chiếc áo giáp này.

Chúng chỉ biết rằng khi chồng mình mặc đầy trang bị chiến đấu, ông ấy đã không còn là người chồng như trong tưởng tượng của họ nữa.

Liễu Minh Chí cầm lên gói đồ đặt trên bàn bên cạnh; bên trong gói đó chứa chiếc ấn quyền chỉ huy ba quân đội của mình.

Đeo gói đồ lên vai, Liễu Minh Chí nhìn các người phụ nữ với ánh mắt lưu luyến:

“Các người hãy nhớ lời dặn của chàng nhé, hẹn gặp lại nhau ở biên giới phía Bắc!”

“Chồng ơi, hãy cẩn thận nhé!”

“Trên chiến trường, mọi thứ đều có thể xảy ra… Chồng phải tự bảo vệ mình thật tốt.”

Liễu Minh Chí gật đầu mạnh mẽ, rồi nắm lấy cánh tay trắng muốt của Văn Nhân Vân Thư và đi về phía cửa ra ngoài.

Nhìn thấy vậy, các người phụ nữ hiểu rằng chồng mình có việc cần nói riêng với Văn Nhân Vân Thư, họ nhìn nhau và cùng nhau đi ra khỏi cổng nhà, sẵn lòng chờ đợi chồng bên ngoài.

Trong sự ngỡ ngàng của Văn Nhân Vân Thư, Liễu Đại Thiếu nâng lên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy và hôn vào má cô.

Thân hình yếu đuối của cô run rẩy, cô muốn vùng vẫy, nhưng cuối cùng vẫn ôm lấy cổ người mình yêu và đáp lại tình yêu ấm áp đó.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu ngước nhìn khuôn mặt đỏ hồng của Văn Nhân Vân Thư và cười nhẹ:

“Thư Nhi ăn, em còn nhớ không… Hồi đó ở Giang Nam, anh đã hứa sẽ làm cho em mười việc?”

Văn Nhân Vân Thư gật đầu dịu dàng: “Tất nhiên em nhớ rồi… Còn một việc nữa mà anh chưa làm cho em đấy… Em tưởng anh đã quên mất rồi!”

“Bây giờ, anh muốn đề xuất thêm một việc được không?”

“Được thôi… Anh cứ nói đi, Thư Nhi sẽ nghe theo mọi lời anh!”

“Khi anh trở về, anh sẽ cưới em, được không?”

Văn Nhân Vân Thư ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Trái tim em vững vàng như núi đá… Em sẽ đợi anh trở về để cưới em.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng hôn lên trán Văn Nhân Vân Thư và nói: “Anh sẽ luôn nhớ điều này… Hãy đợi anh nhé!”

“Con sẽ đi chào tạm biệt ông nội và mẹ trước đã!”

“Lưu Lang, hãy cẩn thận nhé!”

Dưới ánh mắt đầy lo lắng của cha mẹ, Liễu Đại Thiếu vội vàng bước vào sân nhà của vợ chồng Liễu Chi An.

Chuyện Liễu Đại Thiếu ra trận đã không còn là bí mật gì nữa tại Lưu phủ; khi Liễu Đại Thiếu đến nơi, cả hai vợ chồng đang đợi anh trong phòng khách.

So với việc ngồi yên đọc sách như Liễu Chi An, bà Lưu lại đi qua đi lại lại trong phòng khách với vẻ lo lắng.

Thỉnh thoảng, bà liếc nhìn Liễu Chi An – người đang cố tỏ ra bình tĩnh – rồi thở dài một tiếng.

Cha con này, rõ ràng ai cũng lo lắng cho sự an toàn của người kia, nhưng lại cố tình giả vờ như không quan tâm gì cả.

Nhớ lại tối hôm qua, khi Liễu Chi An ngồi ngoài hiên, cầm cái bình rượu uống một ngụm rồi thở dài nhìn trăng, bà Lưu chỉ biết im lặng mà thôi.

Câu nói “cha con này kiếp trước là kẻ thù” quả thực không hề sai chút nào.

Rõ ràng trong lòng họ đều rất lo lắng, nhưng con trai lại cứ tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra vậy.

Tại sao lại phải như vậy chứ?

Trong lúc suy nghĩ, Liễu Đại Thiếu đã bước vào phòng khách, trang bị đầy đủ áo giáp.

Nghe thấy tiếng bước chân, Liễu Chi An nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi lại quay lại đọc sách.

“Mẹ ơi, con đến để chào tạm biệt hai người rồi!”

Thấy con trai mình mặc đầy đủ áo giáp, kiếm đeo bên hông, bà Lưu biết rằng việc con ra trận là điều không thể tránh khỏi, bà thở dài rồi gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt kiên cường của con trai mình.

“Con ơi, hãy cẩn thận nhé… Mẹ sẽ đợi con trở về!”

“Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ trở về an toàn.”

“Ông nội ơi, ông đang cầm cuốn sách ngược đấy… Nếu lo lắng cho con trai mình thì cứ nói thẳng ra đi, cần gì phải giả vờ đâu!”

Liễu Chi An bất ngờ, vội vàng quay tay lại nhìn, mới phát hiện ra cuốn sách mình đang cầm đang được cầm ngược; điều đó cũng chứng tỏ rằng tâm trí Liễu Chi An hoàn toàn không hề ở trên những trang sách đó.

Anh ta ho khan hai tiếng với vẻ mặt ngượng ngùng.

“Mày biết cái gì chứ? Tôi đã đọc kỹ cuốn sách này từ lâu rồi, bây giờ tôi đang nghiên cứu để có thể thuộc lòng nó. Làm sao có thể thuộc lòng được nếu không cầm sách trước mặt?”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, nhìn người già kia – người dường như không hề xấu hổ mà còn tự hào lắm – và nhẹ nhàng giơ ngón tay cái lên.

“Tuyệt vời quá! Giải thích của ông thật là thuyết phục. Đã ba mươi hai tuổi rồi mà hôm nay tôi mới hiểu rằng “thuộc lòng” có nghĩa là như vậy!”

“Còn hay hơn cả cách ông dạy bọn Trương Phong và những người khác về việc “dù giàu có đến đâu cũng không được sa đọa” nữa.”

“Nếu có cha như ông, thì việc con tôi đỗ đầu kỳ thi cao cấp cũng coi như là một phép màu rồi.”

Liễu Chi An với vẻ mặt bực bội, xoa xoa mũi rồi đứng dậy, nhìn về phía bà Liu đang đứng với vẻ mặt buồn bã bên cạnh.

“Bà ấy đi đâu rồi? Bà hãy ra ngoài gặp Yun Er và những người khác đi; tôi còn có chuyện cần nói với thằng nhóc này.”

Bà Liu do dự một chút, rồi bước ra ngoài. Khi bóng dáng của bà Liu biến mất hoàn toàn, Liễu Chi An quay lại và mang theo một chiếc hòm bằng gỗ đàn hương. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, anh ta ném chiếc hòm vào tay anh ta: “Đồ nhóc ranh, tôi kiếm được gia sản này không hề dễ dàng đâu; đừng phá hỏng nó hết đi.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc hòm xuống và mở nó ra; khi nhìn thấy đống tiền bạc dày đặc bên trong, anh ta sững sờ và nhìn Liễu Chi An với vẻ ngạc nhiên.

“Ông già ơi, ông định làm gì vậy?”

Liễu Chi An nhấp một ngụm trà, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bực bội.

“Tình hình kho bạc hiện nay ra sao, tôi biết rõ hơn ông đấy. Danh tiếng “bất bại trong mọi trận chiến” của ông đang treo trên đầu… Nếu vì vấn đề về nguồn cung lương thực mà quân đội thất bại, thì mặt mũi của tôi còn đáng giá gì nữa chứ!”

“Và danh dự của Lý Gia Tổ tiên ông bà thì sao?”

“Năm triệu lượng bạc này đủ để ngươi mua đủ lương thực ở những tỉnh chưa bị nổi loạn ảnh hưởng đến.”

“Nếu không phải vì ta sợ rằng cô gái của Cháu trai sẽ sớm mất cha, thì ta đã chẳng buồn quan tâm đến số phận của ngươi đâu!”

“Cút đi cho khuất mắt, chỉ cần nhìn thấy ngươi là ta đã thấy phiền!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đóng nắp cái hòm lại, ánh mắt đầy do dự khi nhìn về phía Liễu Chi An.

“Ông già ơi, ông đang muốn nuôi quân cho đất nước đấy à!”

Tay cầm chiếc cốc trà của Liễu Chi An run rẩy; cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu, ông khép mắt và thở dài.

“Con yêu ạ, cha đang làm tất cả này vì con đấy… Dù câu ngôn ngữ đó có phải là sự trùng hợp hay là sự thật, cha cũng không thể làm ngơ được. Con là máu thịt của cha mà… Làm sao cha có thể nhìn con…”

“Ai…”

“Muốn thì nhận lấy, không thì cút đi!”