Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn Trình Khải đang thở hổn hển chạy vào đại sảnh, rồi nhẹ nhàng đặt chiếc cờ trên tay xuống đất.

“Huh Yan Junyao mời ta ra cổng thành để nói chuyện?”

Trình Khải vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, Khánh của người Tây Đột Quốc, Huh Yan Junyao, đã đến một mình bên ngoài cổng thành và đích danh mời ngài ra nói chuyện. Không biết ý kiến của đại tướng là gì?”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó cho chiếc cờ vào trong ống tre.

“Hãy đi gặp xem sao. Dù sao thì chúng ta cũng từng là đồng môn cùng một thầy. Khi đệ tử đã đến tận đây, với tư cách là anh trai, làm sao ta có thể không gặp?”

“Tướng Zhang!”

“Tôi nghe lệnh!”

“Về việc phòng thủ, hãy làm theo những gì chúng ta đã thảo luận với Phương Tài. Ngươi hãy giải thích cho các binh sĩ biết trước; còn ta sẽ đi gặp đệ tử cũ của mình.”

“Dù có theo nguyên tắc ‘lễ trước, binh sau’ hay không, chúng ta cũng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác. Hiện nay, có hơn tám trăm nghìn quân địch bên ngoài thành. Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là chúng ta sẽ mất hết tất cả.”

“Tôi hiểu rồi, đại tướng cứ yên tâm đi gặp họ đi!”

“Các ngươi hãy theo ta lên đây; ta sẽ phân công nhiệm vụ cho từng người.”

Chỉ sau vài phút, Liễu Minh Chí đã cưỡi ngựa đến bên trên tường thành của Yingzhou. Nhìn thấy đội quân liên minh hai nước với số lượng lên đến tám trăm nghìn người bên ngoài thành, dù đã trải qua hàng trăm trận chiến, Liễu Minh Chí vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Xung quanh ba mặt tường thành của Yingzhou, hầu như toàn là quân địch. Ngay cả khi đứng trên tường thành cao vút của Yingzhou, Liễu Minh Chí cũng không thể nhìn thấy ranh giới của đội quân này.

Trong lòng, Liễu Minh Chí không khỏi nghĩ rằng, có lẽ hôm nay mình sẽ phải hy sinh tại đây.

“Anh trai, mong anh khỏe mạnh! Em gái Huh Yan Junyao xin chào!” Giọng nói trong trẻo và hơi nghịch ngợm vang lên bên dưới tường thành, khiến Liễu Minh Chí tỉnh táo lại và vô thức nhìn về phía nguồn tiếng nói.

Nhìn thấy Huh Yan Junyao với bộ trang bị đẹp đẽ và mang phong cách hoang dã, Liễu Minh Chí mỉm cười và bắt tay cô: “Cảm ơn đệ tử đã quan tâm đến anh trai. Anh trai vẫn sống tốt, còn đệ tử thì sao?”

“Bầu không khí bên ngoài thành rất trong lành; em gái cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh trai xuống thành một lát nhé?”

Liễu Minh Chí do dự một chút, rồi vẫy tay gọi người lính bên cạnh.

“Giỏ treo!”

“Tuân lệnh!”

Chốc lát sau, Liễu Đại Thiếu đi theo giỏ treo trên tường thành và từ từ hạ xuống đất. Sau khi đặt chân xuống đất, Liễu Đại Thiếu tiến về phía Hù Yên Nguyên Dao.

“Anh trai đã đến rồi… Em muốn hỏi anh trai điều gì ạ?”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt dịu dàng; không ai biết đó là tình cảm gì. Liệu đó có phải là tình cảm giữa nam nữ, hay chỉ là tình bạn giữa anh em huynh đệ? Chỉ có Hù Yên Nguyên Dao mới hiểu rõ trong lòng mình.

“Thầy của chúng ta bây giờ thế nào rồi ạ?”

Liễu Minh Chí bỗng chốc ngập tràn nỗi buồn khi nhớ lại vẻ mặt già nua của ông lão Văn Nhân Chính khi rời khỏi Yingzhou. Đã hơn hai năm trôi qua; không ai biết Văn Nhân Chính sống hay đã mất… Ngay cả cháu gái ruột của ông, Văn Nhân Vân Thư, cũng không hề hay biết. Năm đó, ông lão từng nói muốn quay trở lại con đường mà mình đã từng đi… Giờ đây, con đường đó chắc hẳn đã kết thúc rồi… Có lẽ ông lão đã qua đời ở nơi xa xôi…

Liễu Minh Chí thở dài không thành tiếng, nhìn vào ánh mắt mong đợi của Hù Yên Nguyên Dao và vô thức gật đầu. Với suy nghĩ “chỉ nói những điều tốt đẹp mà không nói đến những điều buồn”, Liễu Minh Chí quyết định không kể cho em trai mình nghe về hoàn cảnh của ông lão.

“Ông ấy vẫn ổn thôi. Sau khi chúng ta đưa ông ấy trở về Yingzhou, ông ấy đã một mình đi du lịch khắp nơi… Bây giờ không biết ông ấy đang sống cuộc sống yên bình ở đâu đó…”

“Em không cần phải lo lắng đâu!”

“Biết đâu một ngày nào đó, thầy của chúng ta sẽ lại xuất hiện trước mắt chúng ta để dạy dỗ chúng ta thôi…”

Nghe vậy, Hù Yên Nguyên Dao mỉm cười và gật đầu: “Nếu vậy thì em yên tâm rồi!”

“Lời nói của thầy ngày xưa đã trở thành sự thật… Cuối cùng, chúng ta – anh em huynh đệ – cũng đã trở thành kẻ thù của nhau… Không biết thầy sẽ buồn không khi biết điều này…”

“Khi chúng ta lần đầu gặp nhau, sư phụ đã mong rằng tất cả chúng ta sẽ sống hòa thuận với nhau và tiếp tục truyền bá di sản của Văn Nhân.”

“Nhưng bây giờ, chúng ta thực sự đã làm thất vọng lòng sư phụ!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ vuốt ve chuôi thanh kiếm trên tay mình; những lời dạy của Văn Nhân Chính ngày xưa vẫn hiện rõ trong trí nhớ, như thể mới chỉ diễn ra vào hôm qua thôi.

“Trận chiến này không phải lỗi của con người, mà là lỗi của chiến tranh!”

Hù Yên Nguyên Dao nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cầm roi ngựa và nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí.

“Trận chiến này không phải là tội ác… Mà là để các thế hệ sau này không còn phải chiến đấu nữa!”

“Anh trai, nếu chúng ta không chiến đấu, thì con cháu của chúng ta sẽ tiếp tục chiến tranh mãi không ngừng… Số người chết và bị thương sẽ gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với số người đã hy sinh hôm nay!”

“Chỉ khi cả thiên hạ được thống nhất, thì mới có thể chấm dứt hoàn toàn những cuộc chiến tranh này!”

“Em rất tiếc về việc Đại tướng Đoạn Bất Nhẫn dưới quyền anh gặp phải tai nạn… Nhưng nếu lần này chúng ta không thể phân định thắng thua, thì sẽ có người thứ hai, người thứ ba… và vô số người khác phải gánh chịu những điều tương tự!”

“Anh trai có bao giờ nghĩ đến cảnh tượng bi thảm đó chưa?”

“Không ai có thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra sau này… Vì vậy, hãy cùng chúng ta chấm dứt những cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm này bằng chính đôi tay mình!”

“Anh trai không cần phải cảm thấy tội lỗi… Em cũng vậy!”

“Nếu không có anh canh giữ cửa ải quốc gia, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu họ cũng sẽ chiến đấu đến cùng cho Đại Long Quốc… Và cũng sẽ có vô số người hy sinh! Chỉ là trách nhiệm đó lại đổ dồn về vai anh mà thôi!”

“Nếu em không xuống phía nam để đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ, thì cũng sẽ có Sử Bí Tư Vương Đình xuống phía nam… Và cũng sẽ có vô số chiến binh Thổ Nhĩ Kỳ chết dưới thành đài… Chỉ là trách nhiệm đó lại thuộc về em mà thôi!”

“Đó có phải là tội lỗi không?”

“Vô tội!”

“Tội lỗi thuộc về trời xanh; sao trời lại để cả thế giới bị chia làm ba phần?”

“Có lẽ chúng ta, anh và người phụ nữ già này, sẽ đều bị ghi danh là những kẻ sát nhân trong các cuốn sử sau này.”

“Nhưng! Nỗi đau của một người có thể mang lại niềm vui cho hàng triệu người khác… Tôi đã chấp nhận điều đó!”

“Trong trận chiến này, chúng ta không hề có tội; chỉ mong muốn thống nhất cả thế giới và khiến chiến tranh mãi mãi chấm dứt!”

“Chừng nào thế giới chưa được thống nhất, dù chúng ta – anh em huynh đệ – không phải đối đầu trực tiếp trên chiến trường, thì cũng sẽ có những người khác phải đối đầu với nhau… Đó là điều không thể tránh khỏi.”

“Hy vọng anh huynh có thể hiểu được hoàn cảnh và khó khăn của em gái nhỏ này!”

“Người phạm tội, rồi cũng phải có ai đó gánh vác… Vậy thì hãy để chúng ta – anh em huynh đệ và người phụ nữ già này – gánh vác đi!”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Em đã dạy anh rồi… Những việc không thể chịu đựng được, anh đã quen với việc nhìn nhận nó một cách thoải mái rồi!”

“Là một người chỉ huy, cuối cùng cũng phải đối mặt với ngày này… Không biết một ngày nào đó, người chết trên chiến trường có thể chính là anh… Anh cũng đã nhìn nhận rõ điều đó!”

Huh Yan Yunyao mỉm cười, nhanh nhẹn leo lên ngựa, quay đầu chuẩn bị rời đi… Cô liếc nhìn bóng dáng của Liễu Đại Thiếu một lần cuối.

“Anh huynh ơi, ngay cả sư phụ cũng không dám khẳng định ai trong chúng ta mạnh hơn ai… Em cũng không biết thực sự anh huynh có tài năng đến mức nào!”

“Trong cuộc chiến quốc gia lần trước, chúng ta đã không may không gặp nhau…”

“Lần này, chúng ta – anh em huynh đệ – cuối cùng cũng phải xác định ra ai mạnh hơn ai… Hãy để kết quả của trận chiến chứng minh điều đó!”

“Chúng ta hãy đối đầu trực tiếp trên chiến trường… Em xin phép cáo từ!”

“Hãy cẩn thận nhé! Anh không thể tiễn xa được…”

“Chiến tranh là chiến tranh… Tình cảm vẫn là tình cảm… Hy vọng anh huynh đừng nhầm lẫn chúng!”

“Dù bây giờ em có vai trò gì đi nữa, em vẫn luôn là đệ tử cuối cùng của sư phụ… Và mãi mãi là đệ tử của anh huynh!”

“Khi thế giới được thống nhất, hy vọng anh huynh sẽ quay trở lại… và chúng ta có thể cùng nhau uống rượu, trò chuyện về thiên địa…”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng thanh tú của Huh Yan Yunyao, lắng nghe tiếng móng ngựa vang lên cùng với những lời nói của cô, rồi cười buồn gật đầu.

“Đó chính là điều em mong muốn…”

“Xe đẩy lên đây!”

“Rõ!”

Sau khi lên đến tường thành, Liễu Minh Chí lấy ra ống nhòm để