Liễu Minh Chí Cùng với ông Shí Lão Ngũ và một số người già khác ở làng Đại Thạch, họ bắt đầu đi dạo trên các bờ ruộng.

Còn về Văn Nhân Chính, thì từ lâu đã không ai biết ông ta đã chạy đi đâu cả; người ta nói rằng ông ta đi giúp đỡ Liễu Đại Thiếu, nhưng có lẽ chỉ là để tìm niềm vui thôi.

Liễu Minh Chí cũng không quan tâm lắm; ông cũng không kỳ vọng gì nhiều từ người đàn ông già này cả.

“Ngài xem này, tảng đá này chính là ranh giới giữa làng Đại Thạch và làng Ngủ Niu; vượt qua ranh giới này ra thì đất thuộc về làng Ngủ Niu rồi.”

“Ông già ơi, tất cả các cánh đồng này đều trồng lúa mì sao?”

“Ngài đùa thôi… Không phải chỉ trồng lúa mì đâu; còn trồng cả lúa gạo, lúa mì đỏ, đậu nành nữa… Ở Lianhua’ao, việc trồng đậu nành phổ biến hơn một chút; địa hình ở đó không thích hợp cho các loại cây lương thực khác, may mà đậu nành có thể trồng được hai mùa… Mặc dù không bằng các loại lương thực chính, nhưng cũng đủ để thay phiên sử dụng.”

Liễu Minh Chí vứt mớ đất trong tay xuống đất rồi vỗ tay: “Tại sao những cánh đồng này lại bị bỏ hoang vậy? Địa hình ở đây rất tốt mà, lại còn có con sông bên cạnh, việc tưới tiêu cũng rất thuận tiện… Tại sao lại bị bỏ trống như vậy?”

Ông Shí Lão Ngũ nhìn mớ đất trong tay mình rồi nói: “Ngài xem này, đây là đất cát; trồng trọt ở đây thì không thu hoạch được gì đâu… Trước đây, khi người đàn ông của góa phụ Vĩ còn ở nhà, họ đã vận chuyển đất đến để cải tạo đất đai, thì mới có thể thu hoạch được chút ít… Bây giờ thì… à, thôi không nói nữa!”

Liễu Minh Chí nhặt những hạt cát trong tay và gật đầu; quả nhiên đây là đất cát… Ngay cả vào thời đại hiện đại với công nghệ cao, việc cải tạo đất cát cũng không hề dễ dàng; huống chi là vào thời đại Đại Long với năng suất sản xuất thấp như thế này.

Tuy nhiên, chính đất cát này lại là điều mà Liễu Đại Thiếu rất hài lòng… Có lẽ đây cũng coi như là một điều bất ngờ may mắn!

Câu nói “Lúa mì thích đất ẩm, lúa gạo thích đất trũng, khoai lang thích đất cát cao” quả thực không phải là không có cơ sở. Nếu muốn trồng khoai lang, thì đất cát chính là lựa chọn tốt nhất.

“Ông già ơi, góa phụ Vĩ đang ở đâu vậy? Tôi muốn mua mấy mươi mẫu đất cát này, không biết bà ấy có đồng ý không?”

“Ngài muốn mua đất cát ư?”

Ông Shí Lão Ngũ và những người khác đều nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ngài đang có ý định gì.

Những người giàu có thường mua đất canh tác màu mỡ; việc ai lại đi mua đất cát sỏi thì chưa từng có tiền lệ nào trước đây cả. Thậm chí, ông Shí Lão Ngũ còn nghi ngờ rằng vị quý tộc này đang đùa với mình.

“ Sao vậy? Bà góa Wei không muốn bán à? Cô ấy giữ lại cũng không thể trồng trọt được gì cả; thà đổi lấy vài đồng bạc để mua một mảnh đất tốt hơn còn hơn!”

“Bán thì bán thôi! Chỉ cần quý tộc thực sự muốn mua, tôi sẽ Có thể giúp để bà góa Wei quyết định liệu có bán những mảnh đất này cho quý tộc hay không!”

“Cô ấy mới là người quyết định à? Hay là chúng ta nên nói rõ trực tiếp với cô ấy, để tránh phiền phức sau này… Tôi sẽ nói trực tiếp với cô ấy thôi.”

Ông Shí Lão Ngũ có vẻ lúng túng: “Quý tộc ơi, bà góa Wei hiện giờ không có ở trong làng; có lẽ phải đến tối mới trở về. Quý tộc có thể đợi đến lúc đó không?”

“Bây giờ đang là mùa vụ cày cấy bận rộn; cô ấy không ở trong làng để chăm sóc đất đai sao?”

“À, đúng vậy… Nhà bà góa Wei chỉ có vài mảnh đất cát sỏi này thôi. Cô ấy phải đi đến thị trấn để giặt quần áo cho những người giàu có, kiếm sống nuôi hai đứa con… Thật là cuộc sống khổ cực!”

“Chồng cô ấy ra sao vậy? Tại sao lại trở thành góa phụ?”

“Ba năm trước, anh ấy đã đi lính biên giới phía Bắc, tử trận trong trận chiến với người Tu Đốc. Chính quyền huyện đã gửi đến mười lượng bạc làm tiền trợ cấp… Nhưng với ba người phụ nữ, mười lượng bạc đó thì không đủ để sống lâu đâu… Trồng trọt trên những mảnh đất cát sỏi này thì cũng chẳng thu được gì cả; họ đành phải tìm cách kiếm sống khác… Nhiều lần chính quyền đã đề nghị cô ấy tái hôn, nhưng cô ấy không nghe theo… Và vẫn sống cùng hai đứa con trong cảnh khó khăn!”

“Chồng cô ấy là một binh sĩ biên giới ư?”

“Đúng vậy… Thật đáng tiếc… Anh Hai của cô ấy mới dưới ba mươi tuổi thôi… Cô ấy và hai đứa con phải sống trong cảnh khổ cực như vậy… Chiến tranh mà… Hầu hết mọi người đều không trở về… Khi đã thấy quá nhiều điều như vậy rồi, người ta cũng chỉ còn biết coi nhẹ mà thôi…”

“Nhưng ở biên giới Bắc, tiền trợ cấp cho những binh sĩ tử trận là một trăm lượng bạc, và họ còn được miễn thuế trong năm năm đầu tiên nữa… Làm sao mà chỉ ba năm sau, gia đình họ lại phải sống trong cảnh khốn cực như vậy được?”

Thấy vẻ mặt buồn bã của ông Shí Lão Ngũ, vị quý tộc không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra…

Trong mắt ông ta, nước mắt dâng trào; ông ta nắm chặt nắm tay và nhìn những mả

Không chỉ chiếm đoạt của cải dân chúng, mà ngay cả tiền trợ cấp cho các binh sĩ canh giữ biên giới họ cũng dám nuốt trôi, thậm chí bị xé nát thành năm mảnh cũng không quá đâu!

“Quý ông, đừng nhắc đến nữa đi, đã qua bao lâu rồi, việc buồn bã này thì thôi đi!”

“Xin lỗi ngài, tôi không cố ý đâu… Chị Văn là một người phụ nữ tốt mà… Nếu anh Hai ở dưới suối vàng biết được, chắc chắn ông ấy cũng sẽ yên lòng… Nhưng bây giờ tôi vị thế thấp, quyền lực ít ỏi, không thể giúp gì được các ngài cả!”

“Người phụ nữ tốt à? Có lẽ chỉ là một cô gái ngốc nghếch mà thôi… Thà nghe theo lời chính quyền mà tái hôn còn hơn… Cứ ở lại trong căn nhà trống trải thì có ý nghĩa gì chứ… Cô ấy không chịu nghe lời khuyên ai cả… Không ai có thể giúp đỡ được cô ấy… Cô ấy cũng không muốn ai giúp đỡ, cứ tự mình vất vả làm việc… Nếu quý ông thực sự muốn mua đất, tôi sẽ quyết định… Mười ba mẫu đất, ba mươi lượng bạc là đủ rồi!”

“Mười mấy mẫu đất mà chỉ ba mươi lượng bạc sao? Đó quá ít rồi!”

“Không ít đâu… Đó đều là những mảnh đất không thể trồng trọt được… Dù phải trả nhiều bạc như vậy, tôi cũng sẵn lòng… Tôi thậm chí sẵn lòng bán đi hai mươi lượng bạc để mua đất! Đây là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất… Nếu quý ông thực sự muốn giấy chứng nhận này, cứ lấy đi!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi nhìn thấy giấy chứng nhận đất trước mặt mình; tên của ông Shí Lão Ngũ, ông Shí Nhị Vã, và chị Văn đều được ghi rõ trên đó, cùng với ba dấu vân tay màu đỏ thắm.

“Ông già ơi, mảnh đất này là của gia đình ông sao? Còn anh Hai của ông thì sao?”

“Đó là con trai thứ hai của tôi… Ba anh em chúng tôi đã rút thăm để quyết định ai sẽ đi canh giữ biên giới…”

Ông Shí Lão Ngũ nói như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, khuôn mặt ông cũng không hề thay đổi gì.

Nhưng Liễu Minh Chí vẫn có thể nhìn thấy nỗi đau sâu thẳm trong ánh mắt già nua của ông… Chỉ là ông đã cố gắng che giấu nó một cách kín đáo mà thôi.

“Ông già ơi, tôi không muốn mua mảnh đất này nữa!”

Ông Shí Lão Ngũ ngập ngừng một chút, răng miệng run rẩy và nhẹ nhàng thu lại giấy chứng nhận đất, không nói một lời than phiền nào.

Những người già xung quanh cũng chỉ biết im lặng.

“Ông già ơi, tôi không có ý gì khác cả… Mảnh đất này thuộc về anh Hai của ông… Tôi không thể mua, nhưng tôi có thể thuê nó… Tuy nhiên, tôi có vài điều kiện!”