Liễu Minh Chí vội vàng mặc quần áo lên người, chẳng quan tâm đến vấn đề phong thái gì cả, liền kéo Cửa Phòng ra ngoài.

Nhìn thấy Tống Thanh đang đứng ở cửa với vẻ mặt lo lắng, Liễu Minh Chí hỏi ngay khi buộc dây áo choàng lại: “Tướng Quân biên phòng đã giao tranh với Sa Ngô Quốc, Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc cách đây nửa tháng rồi sao?”

Chết tiệt, đã là cuối tháng Mười rồi; những cánh đồng cỏ ở biên giới mới chắc hẳn đã có hai ba trận tuyết rơi rồi. Trời lạnh giá như thế này, làm sao lại có chiến tranh vào lúc này được?

Tình hình cụ thể thế nào? Địch có bao nhiêu quân? Sức mạnh chiến đấu của họ ra sao? Tướng Quân biên phòng có bị thiệt thòi không?”

Liễu Minh Chí đặt liên tiếp vài câu hỏi khiến Tống Thanh phải suy nghĩ một lát mới tìm ra cách trả lời.

“Anh trai tôi vẫn chưa kịp kể chi tiết cho tôi nghe. Sau khi bảo tôi đi tìm bạn vào cung, ông ấy đã vội vàng đến Nội các.”

“Nhưng có vẻ như Quân biên phòng không hề bị thiệt thòi. Nghe nói Châu Bảo Ngọc và Diệp Bảo Thông đã nhận được tin tức từ các lính canh biên giới, liền lập tức điều động quân đội đến đối đầu với địch. Sau vài trận giao tranh, tướng Quân biên phòng đã giành được nhiều chiến thắng.”

“Để biết thông tin chi tiết hơn, chúng ta phải vào cung mới được.”

Liễu Minh Chí vội vàng mang giày xuống lầu, vẫy tay bảo Cửa Phòng đi theo.

“Thì còn chần chừ gì nữa, mau vào cung đi!”

“Được thôi… Nhưng bạn không chuẩn bị tóc cái gì sao?”

“Vừa đi vừa sắp xếp thôi.”

Hai người cùng nhau đi xuống lầu. Vừa đến tầng một, Liễu Tùng đã chạy vào từ bên ngoài quán rượu, thấy Liễu Đại Thiếu đang bước nhanh xuống lầu, liền vui mừng chạy đến đón.

“Thiếu gia! Thật may mắn khi tìm thấy ngài, hãy về ngay đi, phu nhân Bích Trúc sắp sinh rồi.”

Liễu Minh Chí dừng bước lại, vẻ mặt vui mừng nhưng đôi lông mày lại hơi nhăn lại.

“Sao lại trùng hợp như vậy chứ?”

“À? Thiếu gia nói gì vậy ạ?”

“Không có gì cả… Những người hỗ trợ việc sinh nở đã đến chưa?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chỉ đợi thiếu gia về để nhận đứa bé thôi!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Tống Thanh; khuôn mặt người này cũng hiện rõ vẻ lo lắng. Sau một chút do dự, ông vỗ vai Liễu Tùng và nói:

“Liễu Tùng, biên giới đang xảy ra tình huống khẩn cấp, ta phải vào cung ngay lập tức để triệu tập các quan lại bàn bạc.

Ngươi hãy về thông báo cho Vận Nhi, Yế Tử cùng những người khác, bảo họ phải an ủi phu nhân Bích Trúc thật tốt để cô ấy có thể sinh con một cách yên bình.

Khi ta xong việc ở biên giới, sẽ lập tức trở về dinh ngay. Hãy về đi.”

Liễu Tùng ngần ngại một chút nhưng sau đó hiểu rằng tình hình khẩn cấp ở biên giới quan trọng hơn nhiều so với việc phu nhân sinh nở.

“Vâng, thuộc hạ xin phép lui.”

“Lan Nhi!”

“Cô hầu, thiếp đây, ngài có gì muốn sai bảo không?”

Liễu Đại Thiếu vừa đi về phía ngoài quán rượu vừa nói với Lan Nhi: “Hãy thường xuyên lên lầu kiểm tra tình hình của vị khách quý đó, nhất định phải chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Lan Nhi nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh đã khuất dần bên ngoài quán rượu, rồi ngẩng cao đầu đáp lại:

“Rõ rồi.”

“Dám làm sao! Cung Môn, không được… Chúng tôi xin chào mừng Hoàng thượng trở về cung.”

Liễu Minh Chí không kịp nói chuyện với lính canh của Cung Môn, liền ngăn Tống Thanh – người định xuống ngựa để đi bộ vào cung – lại, vẫy tay và cả hai tiếp tục phi nhanh về phía nội các.

“Uhhh…”

“Ồi!”

Hai người lần lượt nhảy xuống khỏi ngựa, rồi Gấp rút triệu tập vội vàng đi về phía cổng của nội các.

“Bộ Quân sự ở đâu?”

Tống Dục đang cầm một tài liệu và đang trình bày điều gì đó với Thủ tướng nội các Hạ Công Minh. Nghe thấy câu hỏi, anh ta vô thức quay đầu lại và đáp: “Thần… thần Tống Dục xin chào Bệ hạ!”

Một nhóm quan viên nội các cũng nhận ra hai người Liễu Minh Chí đang bước vào điện với dáng vẻ oai phong, liền vội vàng đứng dậy và cúi chào.

“Chúng thần xin chào Bệ hạ.”

“Đừng cúi chào nữa, tất cả đều đứng dậy.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Lò sưởi trong điện đang cháy rực, Liễu Minh Chí tháo chiếc áo khoác lớn trên người và ném cho Tống Thanh, sau đó bước về phía Hạ Công Minh và Tống Dục.

“Báo cáo chiến trường hay là tài liệu khác?”

Hạ Công Minh đưa hai tài liệu đó cho Liễu Minh Chí và nói: “Báo cáo Bệ hạ, có một bản báo cáo chiến trường và một bản tài liệu; Bệ hạ xin ngồi xuống để xem.”

Liễu Minh Chí nhận lấy hai tài liệu và ngay lập tức ngồi xuống ghế của Hạ Công Minh để đọc.

Một lát sau, vẻ mặt cau có của Liễu Minh Chí dần dần được giải tỏa, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông.

Đặt hai tài liệu xuống bàn công vụ, Liễu Minh Chí nhìn quanh các quan viên nội các trong điện và hỏi: “Trước khi Bệ hạ đến đây, các ngươi đã đọc nội dung của hai tài liệu này chưa?”

“Bẩm Bệ hạ, chúng thần đã biết nội dung của chúng rồi.”

“Biết là tốt rồi. Lần này, liên quân hai nước lại cử đến mười vạn binh sĩ; số lượng này không quá nhiều, nhưng cũng không quá ít.”

“Về việc họ tự ý tiến vào lãnh thổ biên giới của chúng ta một cách bí mật, các ngươi có ý kiến gì không?”

Tống Dục rót một tách trà nóng và đưa cho Liễu Minh Chí: “Bệ hạ, trước khi Bệ hạ đến đây, thần đã cùng với Thủ tướng Hạ và các đồng nghiệp thảo luận về vấn đề này.”

Mặc dù biên giới phía Bắc vừa mới bước vào mùa đông, nhưng theo thói quen thông thường, lúc này ở phía Bắc đã phải là tuyết rơi dày đặc rồi.

Việc sử dụng quân đội vào mùa đông là điều cực kỳ nên tránh, bởi vì dù là con người hay ngựa chiến đều không thể chịu đựng được. Vậy mà bây giờ lại đột nhiên bắt đầu cuộc chiến, thật sự là đi ngược với lẽ thường.

Trên đường đến Nội các, bản thân tôi đã suy nghĩ mãi về vấn đề này, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Đang muốn hỏi Thủ tướng Hạ xem ông ấy có ý kiến gì không, thì Hoàng đế đã bước vào điện rồi.”

Hạ Công Minh gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, nội dung của hai bức công văn đó Hoàng đế cũng đã tự mình xem qua rồi.”

Tôi nhớ không lâu trước đây, các lính tuần tra biên giới của chúng ta đã phát hiện dấu vết của quân đội liên minh giữa hai nước; lúc đó chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ thôi.

Bây giờ xem ra, năm nghìn binh sĩ đó chính là lực lượng tiên phong của quân địch.

Theo nội dung trong các công văn, năm nghìn binh sĩ tiên phong này được chia thành năm đội, và trước khi mùa đông đến, họ liên tục di chuyển qua lại trong khu vực núi Âm Sơn và đồng cỏ Sử Bí Tư, không hề có ý định giao tranh với quân đội canh giữ biên giới của chúng ta.

Nhưng đúng vào lúc mùa đông đến, khi tuyết phủ kín đồng cỏ, họ đột nhiên tập trung lại gần biên giới đồng cỏ Sử Bí Tư.

Nếu họ muốn tận dụng thời điểm mùa đông để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ khi các binh sĩ của chúng ta đang nghỉ ngơi và chuẩn bị đối phó với cái lạnh, thì điều đó cũng không hợp lý chút nào. Bởi vì sau khi họ tập trung lại, họ không hề có hành động nào nhằm tấn công các doanh trại của các bộ lạc ở khu vực mới của chúng ta.

Có vẻ như việc tập trung này chỉ đơn giản là một cuộc họp tập thông thường mà thôi.

Lý do chính dẫn đến cuộc chiến này là vì các lính tuần tra biên giới của chúng ta phát hiện ra họ đang tiến quá gần doanh trại của bộ lạc Lulu; khi chúng ta đuổi họ đi, họ mới tấn công đội quân tuần tra của chúng ta.

Tiếp theo đó, hàng trăm nghìn binh sĩ địch vốn luôn ẩn mình đã tiến vào lãnh thổ núi Âm Sơn của chúng ta, và xảy ra trận chiến ác liệt với các đội quân hỗ trợ từ các nơi khác.

Trước tình hình kỳ lạ này, tôi thực sự không hiểu được ý định của quân địch từ Nga và các nước khác là gì.

Vào thời điểm này, nếu họ muốn tận dụng mùa đông để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ khi các binh sĩ của chúng ta đang nghỉ ngơi, thì điều đó cũng hoàn toàn không có lợi cho họ chút nào.

Thậm ch

Những kẻ man rợ của Sa Ngô Quốc không hiểu biết về thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của dân chúng cũng đáng trách; nhưng trong quân địch còn có Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc – người từng là đại hãn của Tây Đột Quốc.

  Ngài ấy từng thống trị các vùng thảo nguyên, chắc chắn phải hiểu rõ về điều kiện thời tiết nơi đó.

  Thật là… ông thần này thật sự không hiểu gì cả!

  “Chúng tôi cũng hoàn toàn bối rối; những hành động phi lý của quân địch thực sự khiến chúng tôi không thể hiểu nổi.”

  “Với tình hình bất lợi như thế này, lại đối đầu với một kẻ thù giỏi về mọi mặt… Phải chăng dân chúng của Sa Ngô Quốc đã đông đến mức có thể coi thường sinh mạng của hàng vạn binh sĩ?”

  “Không sợ đánh trận với họ, chỉ là không tự tin về kết quả thôi…”

  “Xin hỏi bệ hạ có ý kiến gì không?”

  Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt bối rối của các quan lại, liền mỉm cười và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy.

  “Bởi vì kho báu… Họ không đến để chiến đấu với chúng ta, mà là đến để tìm kiếm kho báu. Vì vậy, những hành động kỳ lạ của họ mới khiến các ngươi không thể hiểu nổi.”