Lý Ngọc Cương một lần nữa đứng dậy và không trả lời câu hỏi vừa rồi; ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào Liễu Minh Chí một cách bình thản và nói: “Dám để lão đi sau sân một chút không?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Vì Minh Công đã đợi ở trong phủ, có lẽ người này không có ý định trốn thoát đâu; nếu không, tại sao lại cố tình chuẩn bị trà để tiếp khách một cách công khai như vậy?”

Sau khi Lý Ngọc Cương đi ra ngoài, Liễu Minh Chí với vẻ mặt phức tạp bắt đầu cho củi vào lò sưởi.

“Chắc không phải Hoàng đế muốn lão từ bỏ Vận Nhi và lấy Công chúa thứ ba làm vợ chứ? Nếu không, thì việc Công chúa thứ ba đưa tiền cho lão và lời giải thích của Quản gia trưởng sẽ không thể giải thích được!”

“Minh Công cũng nói rằng Hoàng đế đang mở đường cho lão… Liệu có thật tất cả mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế không?”

Nghĩ mãi, Liễu Minh Chí bắt đầu cảm thấy lo lắng; nếu như mọi chuyện đúng như những gì mình đoán, thì mình quả thực quá bị động rồi…

Mất đến một khoảng thời gian dài, Liễu Minh Chí mới ngửi thấy mùi cháy khét và nhận ra rằng nước trà trong ấm đã cạn hết, lá trà cũng bị cháy khét.

Vội vàng tỉnh táo lại, Liễu Minh Chí buộc phải dùng kìm sắt để thay nước vào ấm.

Đã qua một thời gian dài mà Lý Ngọc Cương vẫn chưa trở về, Liễu Minh Chí bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Chẳng lẽ Lý Ngọc Cương đột nhiên thay đổi ý định?

Đang suy nghĩ trong lòng, Liễu Minh Chí bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau con hẻm vang lên và thở phào nhẹ nhõm; hóa ra Lý Ngọc Cương đã trở về rồi.

Quả nhiên, không lâu sau, Lý Ngọc Cương cùng với Lão Quản Gia – người đàn ông tóc bạc phơ – cũng xuất hiện.

Lý Ngọc Cương đang cầm một cái thùng gỗ tốt; chiếc thùng làm từ gỗ đàn hương, có thể bảo vệ những thứ bên trong khỏi sự xâm nhập của côn trùng.

Lão Quản Gia thì mang theo một cái chậu than đang cháy; sau khi đặt nó xuống đất, ông ta cũng đứng yên một bên, không mở thùng ra.

“Đã đợi lâu rồi!”

“Không sao đâu; miễn là Minh Công không đi, lão đợi bao lâu cũng không thành vấn đề!”

Lý Ngọc Cương lại quỳ xuống và nhăn mày, ngửi mùi lá trà cháy khét trong không khí: “Hóa ra trong lòng ngươi cũng không yên tĩnh như ngươi tưởng đâu… Thế nào?”

“Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một lúc rồi trả lời: “Nhiệm vụ của tôi dù là tiêu diệt những kẻ phản bội thuộc Bạch Liên Giáo và điều tra vụ mất cắp kho bạc thuế, nhưng trong hai vụ án này, chúng ta vẫn chưa xác định được danh tính của nhân vật then chốt là Hồng Long cũng như thủ lĩnh của Bạch Liên Giáo… Làm sao tôi có thể đồng ý với việc này được!”

Li Ngọc Cương gật đầu hiểu ý: “Thành tựu mà cậu đã đạt được hiện tại đã quá đủ lớn rồi; không cần phải tiếp tục lao vào những rắc rối này nữa. Nếu không, cậu thực sự có thể không chịu đựng nổi kết quả cuối cùng của vụ án đâu. Hãy nghe lời khuyên quý báu của ta đi…”

“Nếu danh tính của Hồng Long có mối liên hệ quan trọng với vụ án của Bạch Liên Giáo, chỉ vì một câu nói mà tôi từ bỏ sứ mệnh do Hoàng đế giao phó thì có vẻ không hợp lý lắm… Nếu Hoàng đế trách móc, tôi sẽ phải làm sao đây? Đôi khi, con người thực sự không thể tự chủ được…”

“Ta có thể cam đoan rằng Hồng Long không hề dính líu đến vụ án của Bạch Liên Giáo và vụ mất cắp kho bạc thuế. Cậu tin lời ta chứ?”

“Tin! Nếu loại bỏ yếu tố phe phái Minh Công ra khỏi cuộc suy nghĩ, thì tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì cả… Nhưng ai có thể đảm bảo rằng Hồng Long sẽ không bị kéo vào chuyện này? Minh Công có dám cam đoan không?”

Li Ngọc Cương cau mày suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy và vỗ nhẹ vào chiếc thùng gỗ bên cạnh: “Bên trong này có tất cả các bản đồ chi nhánh và trụ sở chính của Bạch Liên Giáo; ngoại trừ một số ít người mà ta không biết thông tin, hầu hết tên tuổi của mọi người đều có trong thùng này. Với khả năng của cậu, việc tìm ra danh tính thủ lĩnh của Bạch Liên Giáo chỉ là chuyện nhỏ thôi… Chỉ cần cậu đồng ý với yêu cầu của ta, toàn bộ thông tin trong thùng này sẽ thuộc về cậu!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào chiếc thùng đó, ánh mắt đầy khao khát… Những ngày qua, họ thực sự đã bị Bạch Liên Giáo làm cho rối ren không ngớt… Nếu có được những thông tin này, dù không thể triệt để loại bỏ Bạch Liên Giáo, thì cũng đủ để làm cho họ suy yếu đáng kể… Ít nhất là trong vòng năm năm tới, họ sẽ không thể tiếp tục gây rối được nữa… Tất nhiên, nếu có thể loại bỏ hoàn toàn thì tốt nhất…

Liễu Minh Chí liếm mép mình, miệng hơi khô nứt: “Ngay cả khi biết rõ danh tính của Minh Công – người được coi là Thánh Sứ – thì chúng ta vẫn không thể xác định được danh tính của thủ lĩnh của Bạch Liên Giáo phải không?”

“Liễu Ngọc Cương nhẹ nhàng lắc đầu: ‘Đến tình cảnh này rồi, cũng chẳng có gì đáng phải giấu giếm nữa. Thật sự thì ta không biết danh tính của hắn, nhưng ánh mắt của hắn lại khiến ta cảm thấy quen thuộc… Dù đã lâu lắm không gặp hắn, nhưng ánh mắt ấy vẫn khiến ta cảm thấy lạ lùng và quen thuộc.’”

“Minh Công Sẵn lòng hy sinh bản thân và Bạch Liên Giáo để bảo vệ danh tính của Hồng Long… Ta thực sự rất tò mò xem hắn là ai… Trên đời này, liệu có ai đủ quan trọng để người em thứ tư của Hoàng đế hiện nay phải bảo vệ danh tính của hắn khỏi bị tiết lộ?”

Liễu Ngọc Cương rung nhẹ cổ tay: “Thà rằng ngươi đừng biết đi… Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho ngươi cả… Ít nhất là lúc này thì không.”

“Minh Công Càng nói như vậy, ta càng tò mò hơn!”

“Nếu ngươi đồng ý với thỏa thuận của ta, cái hòm này sẽ thuộc về ngươi… Nếu ngươi không đồng ý, muốn cưỡng đoạt cũng không sao cả… Ngươi có thể xem xét hai tài sản mà lão già này để lại, cùng với hàng chục Long Vũ Vệ kia… Xem liệu họ có đủ sức đối đầu với họ hay không.”

Liễu Ngọc Cương ra hiệu cho Lão Quản Gia bên cạnh… Liễu Minh Chí vô thức nhìn về phía Lão Quản Gia… Lão Quản Gia cũng nhướng mày nhìn lại.

Trong lòng Liễu Minh Chí, một cảm giác không thể tránh khỏi bỗng nhiên dâng lên… Hắn biết rằng, nếu Lão Quản Gia của Liễu Ngọc Cương thực sự quyết tâm hành động, thì hai người từ gia tộc Vĩ Đích mà theo cùng Tam công chúa đến đây… e rằng cả hai đều không thể cản được họ…

Liễu Minh Chí thở dài trong im lặng, nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Liễu Ngọc Cương: “Có lẽ dù ngươi đồng ý hay không đồng ý… cuối cùng cũng phải đồng ý thôi phải không?”

“Không đến nỗi đó đâu… Thực ra, nếu ngươi tiếp tục tìm hiểu, cũng chưa chắc sẽ tìm ra điều gì hữu ích… Chỉ là ta không dám liều lĩnh mà thôi… Bởi vì mười năm lập kế hoạch của ta đã tan thành mây khói chỉ vì một cô gái từ nhà thổ… Ta thực sự không dám mạo hiểm nữa… Bởi vì thế sự luôn thay đổi không ngừng…”

“Chỉ vì điều này mà Minh Công sẵn lòng hy sinh Bạch Liên Giáo để bảo vệ danh tính của Hồng Long ư?”

“Đúng vậy, chỉ là để chắc chắn không có rủi ro gì thôi! Thuế má đã nằm trong tay ngươi rồi, dòng nước của Giang Nam đừng tiếp tục tràn ra nữa; điều này tốt cho cả ngươi lẫn cha ta. Đôi khi những gì ngươi nghĩ không hẳn là điều anh trai hoàng gia muốn thấy đâu!”

“Có đáng không?”

Bỗng nhiên, Li Ngọc Cương nở một nụ cười ấm áp, như thể đang nhớ lại điều gì đó. Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Li Ngọc Cương, lông mày anh ta nhíu lại.

Anh ta cảm nhận được sự yêu thương dành cho con cái trong ánh mắt của Li Ngọc Cương.

Hình ảnh đó quá quen thuộc với anh ta rồi… Mỗi khi ôm lấy ba chị em gái Liễu Tiểu Tiểu, Liễu Y Y, bản thân anh ta cũng luôn hiện ra vẻ mặt tương tự.

Đó là biểu hiện của tình yêu thương sâu đậm dành cho con cái.

Liễu Minh Chí cảm thấy bối rối trong lòng… Chẳng lẽ Hồng Long chính là người thân thiết nhất của Li Ngọc Cương sao?

Nhưng anh ta chưa từng nghe nói rằng Li Ngọc Cương có con cái nào cả.

Người ta nói rằng ông ta có một người con trai nhưng đã qua đời sớm; ngay cả phi tần cũng buồn đến mức không lâu sau đó đã qua đời. Li Ngọc Cương cũng chưa bao giờ kết hôn lại… Vậy thì tình yêu thương sâu đậm đó xuất phát từ đâu?

Liễu Minh Chí thậm chí nghi ngờ rằng mình đang nhìn nhầm.

Chẳng lẽ đó chỉ là ảo giác của mình sao?

Dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt Li Ngọc Cương lại trở nên bình thản trở lại.

“Hãy nói thật với ta đi… Giao dịch này có thể thành công không?”

“Liệu có thể cho ta vài ngày để suy nghĩ không?”