Trong phòng, ba công chúa cùng các chị em gái khác đều nghe thấy những tiếng mắng nhẹ và tiếng kinh ngạc của cậu bé nhỏ đến từ sân bên ngoài cửa phòng; họ đều mỉm cười và lắc đầu nhẹ nhàng.

Người ta thường nói rằng cha con là hai kẻ thù tự nhiên với nhau.

Nhưng trong gia đình mình, lại chính là cha con trở thành “kẻ thù” với nhau.

Giữa những tiếng mắng không mấy vui vẻ của Liễu Minh Chí và những tiếng kinh ngạc của cậu bé nhỏ, bóng dáng của cha con họ đuổi bắt lẫn nhau nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của ba công chúa, Nhậm Thanh Nhụy, dì Mạc Lan Nhã và các chị em gái khác.

Khoảng một quãng thời gian sau, Liễu Đại Thiếu cùng cậu bé nhỏ đã cười nói vui vẻ và trở lại bên ngoài Cung Môn của Vương cung.

Liễu Tùng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu và cậu bé nhỏ bước ra từ Vương cung chi, liền vội vàng gọi Tống Thanh – người đang ở cách đó hai bước, quay lưng về phía Cung Môn và đang vuốt ve bờ lông ngựa của mình.

“Thưa thiếu gia Song, ông và cô bé đã trở ra rồi.”

Ngay khi Liễu Tùng nói xong, cô ta lập tức đi về phía Liễu Đại Thiếu và cậu bé nhỏ.

Tống Thanh nghe thấy lời nhắc nhở của Liễu Tùng, liền vô thức quay đầu nhìn về phía Cung Môn.

Khi nhìn thấy bóng dáng của cha con họ, anh ta lập tức ngừng việc vuốt ve ngựa và mỉm cười đi về phía họ.

Trước khi Liễu Tùng kịp đón tiếp Liễu Đại Thiếu cùng cô con gái nhỏ xinh của ngài, những binh sĩ đang trực gác bên ngoài Cung Môn cũng đã phát hiện ra cha con họ vừa bước ra từ Vương cung.

  Chỉ trong chốc lát, tất cả các binh sĩ đều nhanh chóng cúi đầu chào một cách kính trọng Liễu Đại Thiếu và cô con gái nhỏ xinh của ngài.

  “Chúng thần xin chào Bệ Hạ, vạn tuế vạn tuế!”

  “Xin chào Cung Chúa, thiên tuế thiên tuế.”

  Liễu Minh Chí nhìn những binh sĩ đang chào mình và con gái, vì hai tay ông đang cầm theo một bình rượu và một bình nước, nên ông chỉ có thể mỉm cười gật đầu để cho họ biết không cần phải quá nghiêm túc.

  “Các anh em, không cần phải chào nữa, tất cả đều được rồi.”

  Thấy cha mình gọi các binh sĩ là “anh em”, cô con gái nhỏ xinh cũng mỉm cười và vẫy đôi tay thon dài của mình với họ.

  “Các chú, không cần phải chào nữa, tất cả đều được rồi.”

  “Chúng thần xin cảm ơn Bệ Hạ, xin cảm ơn Cung Chúa.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, mỉm cười nhìn về phía vị tướng chỉ huy đội quân.

  “Gu Fang, đã qua tháng Mười rồi, thời tiết bắt đầu se lạnh. Sáng nay khi anh dẫn các anh em đi trực gác, nhớ nhắc họ mặc thêm áo ấm vào để tránh bị cảm lạnh đấy.”

  Nghe lời này, Gu Fang liền cười toe toét và gật đầu mạnh mẽ.

  “Vâng, thưa Bệ Hạ, cháu sẽ nhớ.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó cùng Tiếp tục Triệu và Liễu Tùng bước đi.

  “Thanh niên chủ nhân, cô bé nhỏ…”

  “Em út, Nguyệt Nhi cũng đến cùng chứ?”

  Nghe tiếng gọi của Liễu Tùng và Tống Thanh, Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu; còn cô con gái nhỏ xinh thì cũng vui vẻ vẫy tay chào họ.

“Hí hí hí, hí hí hí~ Hí hí hí.”

“Chú Sōng.”

“Anh trai, cô Yuer ở nhà thì cũng chẳng làm gì cả, nên tôi nghĩ rằng nên đi dạo cùng bố để thư giãn một chút.”

“Ha ha ha, ra ngoài dạo chơi quả thực tốt hơn nhiều so với việc ở trong nhà một mình đấy.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Feng Xing và bốn năm con ngựa lông óng ánh đang đứng không xa, sau đó lại nhìn về phía Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, các anh em của Trình Khải bây giờ thế nào rồi?”

“Báo cáo với thiếu gia, khi tôi cùng thiếu gia Song ra khỏi nơi đó, các anh em của tướng Trình Khải đã ăn xong hết rồi. Họ cũng đã sai người triệu tập binh sĩ của mình. Tôi đoán là không lâu nữa, họ sẽ cùng nhau ra khỏi đó thôi.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí nhướng mày, quay đầu nhìn về phía Vương cung chi phía sau, rồi bước về phía Feng Xing.

“Anh trai, Yuer, Liễu Tùng~, chúng ta đi thôi, mau ra khỏi thành phố.”

Tống Thanh, cô bé nhỏ đáng yêu, và Liễu Tùng thấy Liễu Đại Thiếu nói xong đã bắt đầu đi về phía Feng Xing, liền vội vàng theo sau.

“Em út, khi anh cùng các anh em Liễu Tùng đến ngoại ô Cung Môn, bốn anh em của Trình Khải đã gần ăn xong bữa sáng rồi. Chúng ta có nên đợi họ không?”

Nghe câu hỏi của Tống Thanh, Liễu Minh Chí cười ha hả và đưa hai bình rượu và nước cho Liễu Tùng.

“Liễu Tùng này, nào!”

Khi thấy vậy, Liễu Tùng vội vàng gật đầu và vươn tay ra nhận lấy hai bình rượu và nước mà chàng trai nhỏ của gia đình mình đang đưa cho.

“Ừm, được thôi.”

Liễu Minh Chí vừa sắp xếp lại ống tay áo của mình, vừa mỉm cười quay đầu nhìn Tống Thanh.

“Anh trai, em đã bảo Liễu Tùng nói chuyện với Trình Khải và những người khác rồi; em sẽ đi đợi họ ở ngoại ô thành phố.”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh gật đầu hiểu ý.

“Được thôi, anh biết rồi. Vậy thì chúng ta cứ xuất phát ngay thôi.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu rồi lên ngựa. Ngay lập tức, anh vung roi ngựa một cái.

“Cưỡi!”

Thấy vậy, Tống Thanh và Liễu Tùng cũng nhanh chóng lên ngựa và theo sau Liễu Đại Thiếu.

Liễu Tùng cầm chặt chiếc túi đựng hai bình rượu và nước, cười ha hả vẫy roi ngựa về phía vị chỉ huy canh gác, Đại úy Gu Fang.

“Anh Gu, xin phiền anh cử người đưa hai con ngựa còn lại trở về.”

“Được thôi, anh Liu, cứ để tôi lo việc đó.”

Nửa ngày sau, khi mặt trời đã lên cao, bốn người – Liễu Minh Chí, Tống Thanh, Liễu Tùng – dừng lại trên con đường gần cổng thành phố, cách đó khoảng hai dặm.

Liễu Minh Chí xuống ngựa, khéo léo lấy thuốc lá ra và nhét vào ống hút, trong khi vẫn nhìn về phía cổng Tây của thành phố xa xôi.

Tống Thanh và Liễu Tùng – hai anh em nhìn thấy Liễu Đại Thiếu rút ống thuốc lào ra từ lưng mình, đều mỉm cười và bước về phía anh ta.

  Thấy cảnh này, cô bé nhỏ xinh liền quên hẳn vẻ ngoài “quý tộc” của mình, nhảy nhót trên con đường rộng lớn.

  “Giggle… Giggle…”

  “Ôi! Không gian ngoại ô thật trong lành; cứ ở mãi trong thành phố suốt ngày, tôi sắp ngạt thở mất rồi.”

  Sau khi hút một hơi thuốc lào, Liễu Minh Chí cười nhẹ và nhìn về phía cô bé đang nhảy nhót vui vẻ.

  “Đứa bé này… Có vẻ như nó đang bị ngạt thở đây.”

  Tống Thanh nuốt một hơi thuốc lào, cười ha hả nhìn cô bé.

  “Hahaha… Điều đó hoàn toàn bình thường mà. Kể từ khi chúng ta đến thành phố của Đại Thực Quốc và định cư ở Vương cung chi, ngoại trừ em út – Hoàng đế của chúng ta Đại Long Thiên Triều – các em gái, cô bé Nguyệt Nhi, cùng với tôi, anh Liễu Tùng và anh Đỗ Dự cùng với anh Minh Phong, tất cả chúng ta gần như không có việc gì để làm cả.

  Trước đây, khi chúng ta còn ở kinh đô, các em gái đều phải lo liệu công việc gia đình.

  Nguyệt Nhi thì phải đến cung điện để giải quyết các công việc chính trị do cô ấy phụ trách.

  Còn tôi, anh Liễu Tùng và anh Đỗ Dự cũng đều có những việc riêng cần lo.

  Trước đây, khi luôn bận rộn, chúng ta luôn mong muốn được nghỉ ngơi thoải mái.

  Nhưng bây giờ, khi cuộc sống trở nên nhàn rỗi quá lâu, chúng ta lại cảm thấy những ngày này quá nhàm chán và đơn điệu.

“Đừng nói đến cô bé Nguyệt Nhi này – một người trẻ tuổi thôi; ngay cả tôi, một người gần năm mươi tuổi rồi, cũng cảm thấy cuộc sống hiện tại quá nhàm chán.”

Liễu Minh Chí cầm chiếc ống thuốc lá khô đưa lên miệng, hú một hơi nhẹ rồi thở dài.

“Ài!”

“Anh trai, anh nói đúng đấy! Trong nhóm chúng ta, ngoại trừ tôi – người này…– thì tất cả mọi người đều trở nên lười biếng, không có việc gì để làm cả.”

“Nói ra thì, khi tôi dẫn theo Ngân Nhi, Yên Nhi và các chị em khác, cùng với các anh, đi cùng Rong Rong đến vương quốc Cát Mạch ở Tây Vực để thăm gia đình, tôi đã mong muốn được nghỉ ngơi thật thoải mái trong thời gian đó. Nhưng ôi thôi, ý trí con người không phụ thuộc vào ý muốn của bản thân…”

“Kể từ khi chúng ta đi về phía Tây và đến thành phố của Đại Thực Quốc để sinh sống, tôi không chỉ phải lo lắng về các vấn đề liên quan đến Đại Long Thiên Triều mà còn phải bận rộn với hàng loạt công việc ở cả hai quốc gia Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc nữa.”

“Ôi trời!”

“Anh trai, dù bây giờ tôi không cần phải tham gia vào các cuộc họp triều hay lo lắng về chính sách xã hội ở các tỉnh thành khác nhau, nhưng những việc tôi phải làm bây giờ lại không hề ít hơn so với khi chúng ta ở kinh đô Đại Long đâu!”

“Tình hình ở Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì dưới lòng đất đang ẩn chứa nhiều sóng ngầm nguy hiểm. Hiện tại, tình hình ở hai quốc gia này giống như những thùng thuốc súng đầy chất nổ… Bình thường thì thùng thuốc đó trông rất yên bình, không có gì xảy ra cả; nhưng chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi, nó cũng có thể gây ra một vụ nổ lớn, hoành tráng.”

“Hai đội quân tiến công về phía Tây của Đại Long Thiên Triều, cùng với đội quân liên minh giữa An Tây Đại Đô Hộ Phủ và Tây Vực Chư Quốc, tổng cộng gần một triệu binh sĩ tinh nhuệ mới cuối cùng giành được toàn bộ lãnh thổ của Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc.”

Hàng trăm binh sĩ đã không may qua đời trên con đường chinh phục phương Tây vì không thích nghi được với thời tiết và môi trường địa phương.

Hàng vạn binh sĩ khác lại liên tục hy sinh trên lãnh thổ của hai quốc gia Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc vì các cuộc chiến tranh lớn nhỏ.

Tất cả những người anh em này đều ra đi sớm hơn dự kiến… chỉ vì một mệnh lệnh từ tay ta, người này.

Vì vậy, ta nhất định phải bảo vệ vững chắc lãnh thổ mà các anh em đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của mình.

Nói cách khác, ta không thể để cái “quả bom nổ chậm” này bỗng nhiên phát nổ thành một vụ thảm họa khủng khiếp chỉ vì một tia lửa nhỏ.

Nếu không làm vậy, ta sẽ phản bội những gì các anh em đã hy sinh để giành được.

Nếu các anh em ở thế giới bên kia nhìn thấy rằng ta không thể bảo vệ được lãnh thổ ấy… họ chắc chắn sẽ rất thất vọng về ta.

Liễu Minh Chí nói những lời này với giọng trầm thấp. Sau đó, ông ta đưa ống thuốc lá vào miệng và hút một hơi thật sâu; sau đó lấy túi rượu đeo bên hông ra, mở nút và uống liền vài ngụm rượu.

“Gù đù!”

“Gù đù… gù đù…”

Sau khi uống xong vài ngụm rượu, Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi, ánh mắt trở nên nghiêm túc khi nhìn về phía Tống Thanh và Liễu Tùng – hai người đang nhìn ông ta với ánh mắt đầy phức tạp.

“Anh cả ơi, Liễu Tùng… Ta nhất định không thể làm các anh em ở thế giới bên kia thất vọng được!”

Tống Thanh và Liễu Tùng nghe những lời nói đầy quyết tâm của Liễu Đại Thiếu mà im lặng, tiếp tục hút thuốc lá trong tay mình, không nói ra lời nào.

Lúc này, cả hai đều có thể cảm nhận được áp lực lớn nào đang ẩn chứa trong những lời nói của Liễu Đại Thiếu.

Nếu đặt mình vào vị trí của họ hai người này, chắc hẳn bản thân mình cũng đã sớm bị áp lực khổng lồ – thứ áp lực vô hình nhưng lại rất thực tế – này đè bẹp xuống rồi.

Liễu Minh Chí nhìn hai anh em Tống Thanh và Liễu Tùng đang im lặng nuốt nước bia mà không nói gì, liền lại cầm lấy túi rượu uống liên tiếp vài ngụm lớn.

“Gục tỏm! Gục tỏm!”

“Uhhh, thật là sảng khoái! Thật là tuyệt vời!”

“Anh trai, thành thật mà nói, các chú, anh họ, chú Wan Yan, sư phụ Ye Lu Ha, và anh Hu Yan cùng với mọi người khác không chỉ giỏi trong việc chiến đấu mà còn rất giỏi trong công tác quản lý dân sinh và hành chính nữa.”

Nói thẳng ra, ngay cả một số quan lại văn phòng ở triều đình cũng chưa chắc đã sánh kịp họ.

Nhưng mà… họ là những võ tướng, chứ không phải quan lại văn phòng!

Các chú, anh họ, chú Wan Yan, sư phụ Ye Lu Ha, và anh Hu Yan cùng với mọi người khác… dù họ có giúp tôi quản lý dân sinh và hành chính trong một thời gian ngắn, nhưng họ không thể giúp tôi quản lý chúng suốt đời được.

Người ta thường nói: “Ăn lương của vua, phải gánh vác nỗi lo của vua.”

Nếu việc quản lý dân sinh và hành chính đều do các võ tướng đảm nhận, thì tại sao tôi cần giữ lại nhiều võ tướng như vậy?