Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn vị sư già Huy Pháp đang lau đi vết máu trên khóe miệng mình.

“Sư phụ, sức khỏe của ngài có ổn không?”

“Cũng tạm ổn thôi, Lưu tiện nhân. Hôm nay sư phụ cảm thấy không khỏe lắm, nên xin lỗi không thể đưa tiện nhân ra tận cửa.”

Liễu Minh Chí do dự một chút rồi gật đầu nhẹ; vị sư già đã nói rõ ràng như vậy rồi, việc mình còn ở lại nữa sẽ thật không phù hợp và thiếu tế nhị.

Nhìn thấy hơi thở của Huy Pháp dần trở nên ổn định hơn, Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm và buông tay ra khỏi vai vị sư già.

“Nếu sư phụ không khỏe, Liễu Mỗ thì xin không làm phiền nữa.”

“Liễu Mỗ xin phép cáo từ!”

“Rất tiếc không thể đưa tiện nhân ra tận cửa.”

Liễu Minh Chí đứng dậy nhẹ nhàng, liếc nhìn tờ giấy xuan đầy vết máu với những chữ chưa được viết xong, rồi bước ra ngoài phòng thiền.

Huy Pháp lắng nghe tiếng bước chân của Liễu Đại Thiếu dần xa, từ từ mở mắt và thở dài.

“Nếu nói thêm một từ nữa, e rằng sư phụ này sẽ qua đời ngay tại đây… A Di Đà Phật.”

“Lưỡi dao sắc bén không chỉ làm tổn thương người khác mà còn tổn thương chính bản thân… Hy vọng Lưu tiện nhân sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Kể từ khi rời khỏi phòng thiền của Huy Pháp, khuôn mặt Liễu Minh Chí luôn hiện rõ vẻ bối rối.

Giống như một lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên bầu trời… Bầu trời ấy không còn là bầu trời nữa… Vậy sau “bầu trời ấy không còn là bầu trời nữa” phải viết gì? “Bầu trời ấy không còn là bầu trời nữa…”, “bầu trời”? “Bầu trời” đại diện cho điều gì? Thiên nhân? Thiên mệnh? Thế giới? Hoàng đế?

Hoàng đế!

Liễu Minh Chí mơ màng bước ra khỏi cổng chùa, rồi đột nhiên dừng lại, ánh mắt đầy hoang mang và nghi ngờ.

Góc mắt Liễu Minh Chí rung nhẹ, rõ ràng anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí tỉnh táo trở lại, quay đầu nhìn lại chùa Đại Hộ Quốc phía sau, rồi tiếp tục bước đi trên con đường.

“Phá để rồi mới xây dựng lại… Làm thế nào để đạt được điều đó? Cơ hội mà vị sư già nhắc đến, liệu có giống hệt những gì thiếu gia đang nghĩ không?”

Sau khi rời khỏi cổng chính của Đại Hộ Quốc Tự, nữ hoàng Huệ Nhi và người bạn của mình lặng lẽ bước ra từ con hẻm đối diện.

Nữ hoàng nhíu mày, ánh mắt trong trẻo hiện rõ vẻ nghi ngờ:

“Khi rời khỏi Đại Hộ Quốc Tự, kẻ đó có vẻ mất tập trung, trông rất lo lắng… Chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra bên trong đó mà chúng ta không biết.”

“Bệ hạ, Huệ Nhi cũng nhận thấy điều đó… Và kẻ đó còn lẩm bẩm một mình khi đi, trái với thói quen bình thường của hắn… Làm sao bây giờ? Có nên điều tra xem đã có chuyện gì xảy ra với kẻ đó bên trong Đại Hộ Quốc Tự không?”

Nữ hoàng do dự một chút rồi gật đầu: “Cứ mang theo chiếc kim loại vàng của bệ hạ đến hỏi ông sư già Huệ Pháp đi… Trong toàn bộ Đại Hộ Quốc Tự, chỉ có ông ta mới biết tiếng Hán; hơn nữa, vì việc của Nguyệt Nhi, ông ta cũng đã từng gặp gỡ kẻ đó một lần.”

“Rất có thể chính ông sư già Huệ Pháp là người khiến kẻ đó trở thành như vậy… Mọi chuyện bất thường đều có nguyên nhân… Cần phải tìm hiểu rõ xem họ đã nói chuyện gì với nhau.”

Huệ Nhi gật đầu một cách kỳ lạ rồi nói: “Huệ Nhi hiểu rồi… Bệ hạ, Huệ Nhi xin phép lui lại trước.”

“Ừ!”

Huệ Nhi nhìn quanh rồi đi thẳng về phía Đại Hộ Quốc Tự; nữ hoàng cũng vội vàng theo sau, trong khi những người dân xung quanh dần tụ tập lại xung quanh bà, ánh mắt sắc bén của họ theo dõi từng người qua kẻ lại.

Sau khi rời khỏi Đại Hộ Quốc Tự, Liễu Minh Chí không quay trở về cung điện Kim Quốc, mà tiếp tục lang thang trên đường phố.

Liễu Minh Chí, sau khi trải qua sự cố liên quan đến việc đo chữ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ngắm cảnh vật hai bên đường.

Khi đi đến một quầy hàng, Liễu Minh Chí nhặt lấy một cây đàn được làm từ sừng bò và bắt đầu chơi đùa; ánh mắt anh ta chợt lướt qua một bóng trắng ở góc tường và mỉm cười.

Giả vờ như không để ý, Liễu Minh Chí liếc nhìn con đường mình vừa đi qua… và lập tức nhận ra rằng nhiều người xung quanh đang cố tình tránh ánh mắt của mình.

Mặc dù hành động của họ rất kín đáo, nhưng vì Liễu Minh Chí không để ý đến điều đó, nhiều điệp viên của cơ quan Điều tra Bí mật vẫn bị phát hiện.

Những tên điệp viên này thật là quyết đoán; vừa cảm nhận thấy có điều gì đó bất ổn, chúng lập tức đi qua bên cạnh Liễu Đại Thiếu một cách bình thường và biến mất hoàn toàn trên đường phố.

Khi một nhóm người rời đi, lại có một nhóm khác lặng lẽ hòa vào dòng người.

Liễu Minh Chí giơ chiếc kèn sừng bò lên và ngáp một cái, sau đó duỗi người thư giãn. Vào khoảnh khắc anh ta nâng tay lên, nhờ vào những ống tay áo rộng rãi, một tờ giấy được Liễu Đại Thiếu nhét vào khe hở của chiếc kèn một cách khéo léo.

Liễu Đại Thiếu xoa vai vài cái, như mọi khi không nói một lời với chủ quầy hàng, rồi cầm chiếc kèn và tiếp tục đi về phía trước. Khi Liễu Đại Thiếu bắt đầu di chuyển, nhiều người khác cũng lần lượt theo sau từ xa.

Những tên điệp viên này đã rút ra bài học từ những lần trước; chúng biết rằng Liễu Đại Thiếu thực sự rất khôn ngoan, vì vậy chỉ có thể giữ khoảng cách để tránh bị phát hiện. Mặc dù Nữ Hoàng đã báo trước cho họ rằng Liễu Minh Chí đã biết có người theo dõi mình, nhưng họ vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình một cách lặng lẽ. Lệnh được giao cho họ là phải theo sát Liễu Đại Thiếu để ngăn anh ta rời khỏi Kim Quốc.

Từ khi mặt trời lên cao cho đến khi hoàng hôn buông xuống, Liễu Đại Thiếu dường như không hề mệt mỏi, tiếp tục lang thang khắp thành phố Kim Quốc. Nếu không phải vì các điệp viên của Tư Cục Đô Đốc luôn theo dõi anh ta từng nhóm một, có lẽ họ đã phát điên lên rồi… Ai lại có thể đi bộ liên tục suốt cả buổi chiều, đi qua tất cả các con phố trong thành phố chứ? Dù họ đều là những cao thủ võ thuật, nhưng ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi thôi… Điều quan trọng nhất là họ cảm thấy mệt mỏi về mặt tinh thần.

Lại một lần nữa, Liễu Đại Thiếu dừng lại trước một quầy hàng và ngắm nghía một thứ đồ có vẻ khá đặc biệt. Ở góc phố không xa, Nữ Hoàng đang vừa lau mồ hôi trên đùi mình vừa nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt oán giận; sau đó, bà lấy khăn tay lau những giọt mồ hôi trên khuôn mặt mình.

Lúc này, nữ hoàng thực sự muốn bước ra ngoài và đánh đập Liễu Đại Thiếu một trận; cái tên này đang chơi khăm mình phải không?

Nữ hoàng hoàn toàn có thể không cần tự mình giám sát Liễu Đại Thiếu, nhưng bà biết rằng tính cách xảo quyệt của hắn khiến bà lo lắng rằng các điệp viên của Tổng đốc sở có thể vì không hiểu rõ thói quen của Liễu Đại Thiếu mà bỏ lỡ những manh mối quan trọng.

Ngay cả bản thân nữ hoàng cũng không ngờ rằng Liễu Đại Thiếu lại có thể đi bộ không mệt mỏi suốt nửa ngày như vậy.

Khi nữ hoàng lau mồ hôi, bà bỗng dừng lại, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào vật đồ mà Liễu Đại Thiếu đã để lại ở chỗ cũ… Bà cảm thấy như thể mình vừa thấy ai đó vô tâm đã nhét thứ gì đó vào đó.

Nghĩ rằng có lẽ mình chỉ nhìn nhầm, nữ hoàng do dự một chút rồi thu lại khăn tay và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng bước chân vội vã ngày càng gần, liền mỉm cười và giả vờ như không biết gì cả, tiếp tục đi về phía cung điện.

Chưa đi được hai bước, cổ tay của Liễu Đại Thiếu đã bị nữ hoàng nắm chặt.

“Ồ, Văn Ngôn, sao em cũng ra ngoài vậy? Công việc đã xong chưa?”

Ánh mắt sáng của nữ hoàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, rồi bà với tay lấy lấy vật đồ mà Liễu Đại Thiếu vừa để lại.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, nữ hoàng mỉm cười một cách khó hiểu rồi buông tay hắn ra.

Ánh mắt vẫn dán chặt vào Liễu Đại Thiếu, nữ hoàng dùng ngón tay lấy ra một tờ giấy từ trong vật đó.

Mở tờ giấy ra, nữ hoàng nhìn thấy vài dòng chữ viết: “Hãy làm theo kế hoạch.”

Nữ hoàng nắm chặt tờ giấy, hít một hơi thật sâu.

“Đi bộ mệt không?”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Mệt rồi.”

“Vậy thì trở về đi, Wan Yan cũng mệt rồi.”

“Được!”

Nữ hoàng không nói gì thêm, chỉ thẳng bước đi về hướng cung điện, ánh mắt sáng ngời liếc nhìn những người đặc vụ xung quanh – tất cả đều có vẻ ngạc nhiên.

Nữ hoàng không hề e ngại những người đang theo sau mình, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Bắt giữ tất cả những chủ quán hàng mà hắn đã dừng lại; ai dám chống cự, sẽ bị giết không tha.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi những người đặc vụ rời đi, nữ hoàng tiếp tục bước nhanh về phía cung điện, tay không ngừng vuốt ve tờ giấy trong tay; ánh mắt sáng của bà lấp lánh vì nước mắt.

“Thật là vô tâm… Wan Yan từng nghĩ rằng ít ra anh cũng có chút ý định ở lại, dù chỉ là một chút thôi…”

“Anh đã làm Wan Yan thất vọng quá…”

Khuôn mặt người đó bỗng trở nên căng thẳng, anh im lặng thở dài.

“Wan Yan… Chính anh là người nói rằng đây chỉ là một cuộc đấu trí mà thôi…”

“Tôi phải tìm cách trở về Đại Long…”

“Lý do?”

“Lý do là gì? Lại là để trung thành với Lý Gia sao?”

“Không… Tôi trở về vì ba trăm nghìn đồng đội của mình. Tôi không thể nhìn thấy họ chết dưới tay các binh sĩ của các người… Họ đã theo tôi suốt tám năm rồi…”

“Nếu tôi không trở về, quân đội sẽ mất đi người lãnh đạo, và lòng tin của binh sĩ chắc chắn sẽ tan vỡ…”

“Tôi không thể để những người đồng đội đã cùng tôi sinh tử qua bao khó khăn trở thành những xác chết… Tôi đã hứa với họ rằng sẽ đưa họ trở về nhà…”

Nữ hoàng kiềm chế nỗi đau trong mắt và gật đầu.

“Được… Anh là người coi trọng tình nghĩa, điều đó Wan Yan không cần phải nói thêm…”

“Chẳng phải muốn đấu trí sao? Wan Yan sẽ cùng anh chơi đến cùng!”

“Cuộc đấu này, Wan Yan chắc chắn sẽ thắng… Và cũng phải thắng.”