Vân Dương im lặng một hồi lâu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt mình trong suy tư sâu sắc.

“Vậy nên anh cho rằng chúng ta nên chấp nhận ngai vàng của Liễu Tiểu Nhân phải không?

Nhưng điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải gánh chịu những gì không?”

“Là những lời chỉ trích, không ngừng nghỉ!

Tuy nhiên, việc chấp nhận hay không cũng không thể do một mình tôi quyết định được. Tốt nhất là chờ đợi ba anh em khác đến rồi mới cùng nhau thảo luận.”

“Nhưng với tính cách của Liễu Tiểu Nhân, nếu chúng ta kiên quyết bảo vệ chính thống, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột.

Vì vậy, không chỉ tôi mà cả chú Yun cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Nếu chúng ta chấp nhận Liễu Tiểu Nhân, thực sự là phản bội lời dặn cuối cùng của Hoàng đế Trí Tông.

Nhưng —— nếu Liễu Tiểu Nhân nổi loạn, thì đó chính là vua buộc thần tử phải làm vậy!”

Sự việc ám sát Fengyun Du đã sớm được làm sáng tỏ ngay từ khoảnh khắc Liễu Tiểu Nhân sống lại.

Dù Liễu Tiểu Nhân không công khai tuyên bố điều gì, nhưng đó chỉ là vì ông ấy muốn giữ gìn danh dự cuối cùng cho Lý Thị Tổ Thân mà thôi.

Nhưng sự thật thực sự là gì?

Bất kỳ ai có ý muốn suy nghĩ đều có thể đoán ra.

Dù sao đi nữa, từ một người trung thành với triều đình, Liễu Tiểu Nhân đã bỗng nhiên trở thành kẻ nổi loạn chống lại vua; lý do đằng sau điều này thật sự rất rõ ràng.

Đôi khi… à…

Vì chúng ta, hai người chú cháu này, cũng không thể đưa ra quyết định nào, thì chỉ có thể chờ đợi ba anh em khác đến rồi mới bàn bạc tiếp.

Khi đó, chúng ta sẽ tuân theo quy tắc đa số quyết định.

Chú Yun nghĩ sao?”

Vân Dương vuốt má mình một hồi, rồi gật đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Anh cứ về xử lý công việc đi, ông sẽ ở lại một mình để suy nghĩ.”

“Được, tôi xin phép lui.”

Trương Cuồng nhìn lại Vân Dương – người cũng đang do dự không biết phải làm thế nào – rồi lắc đầu thở dài và bước ra ngoài phòng.

Khoảng nửa giờ sau khi người đó rời đi, mặt trời buổi tối đỏ rực như máu.

   Một binh sĩ vội vàng chạy vào.

  “Đại tướng, có một người đàn ông khoảng hai ba mươi tuổi, đội mũ lá và đeo khăn đen, xin gặp ngài. Người ta nói là người quen cũ của ngài.”

   Vân Dương Nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn binh sĩ với vẻ hoang mang.

  “Họ đã nói rõ danh tính chưa?”

  “Chưa, họ chỉ nói là người quen cũ của ngài thôi!”

  “Ta không hề có người quen nào đến mức không dám nói ra tên tuổi… Đừng để họ vào, cứ đi đi!”

  “Vâng! Nhưng người đó nói rằng nếu đại tướng không gặp, họ sẽ nhờ tôi truyền lời này cho ngài.”

  “Nói bí ẩn làm gì? Lời đó là gì?”

  “Mây bay bay, con đường xa xôi… Mưa phùn rơi, hàng ngàn dặm đầy hiểm nguy…”

   Vân Dương Bất ngờ đứng dậy với tốc độ nhanh hơn tuổi tác của mình, làm binh sĩ bên cạnh giật mình.

  “Đại tướng ơi?”

   Vân Dương Không quan tâm đến sự hoảng loạn của binh sĩ, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào người đó.

  “Người đó đang ở đâu?”

  “Đang đợi bên ngoài cổng phía sau!”

   Vân Dương Lưỡng lự một lúc, rồi dừng lại và thở dài.

  “Bảo cô ấy đợi ở cổng sau đi… Ta sẽ tự mình đến gặp cô ấy sau.”

  “Rõ ràng, tôi xin lui giao.”

   Vân Dương Lặng lẽ nhìn binh sĩ chạy đi, vuốt râu và thì thầm với vẻ buồn bã: “Đứa trẻ ngốc ạ… Khi đã sống cuộc sống yên bình, tại sao lại muốn lao vào rắc rối này nữa chứ?”

   Khoảng một tiếng sau, Vân Dương thay đồ thành bộ quần áo thông thường, không mang theo ai, một mình đi về phía cổng sau của dinh thự Quốc công.

   Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng bước chân vội vã của ông đã phản ánh rõ tâm trạng thực sự của mình lúc này.

   Tại cổng sau dinh thự Quốc công, Vân Dương cẩn thận nhìn quanh, đảm bảo không có người nào xung quanh, mới mở khóa và bước ra ngoài.

Nhìn bóng dáng người đang đứng bên cạnh tảng đá buộc ngựa ở sân sau và vuốt ve lông ngựa, ánh mắt xúc động trong mắt Vân Dương đã được kiềm chế lại; anh ta ho nhẹ một tiếng rồi đi về phía bên trái con hẻm.

“Ừm… Cậu bé, chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn sau.”

Người đàn ông đội chiếc mũ lá và mặc áo khoác Nho giáo bất ngờ giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy bóng dáng quen thuộc của Vân Dương đang đi xa, liền tháo dây cương ngựa và theo sau một cách lặng lẽ.

Tầng sáu của nhà hàng “Thiên Cảnh”…

Người đội mũ lá nhìn Vân Dương đang quay lưng về phía mình, sau đó gỡ chiếc mũ ra để lộ khuôn mặt thực sự của mình – đó là Vân Tiểu Tịch.

Đôi môi hồng run rẩy khi nhìn thấy thân hình của Vân Dương đã gầy yếu đi so với vài năm trước; trong đôi mắt đỏ của Vân Tiểu Tịch, nước mắt bắt đầu lăn dài.

“Ông ơi!”

Vân Dương run rẩy, lặng lẽ quay đầu nhìn Vân Tiểu Tịch đang nhìn mình với đầy nỗi đau xót và nhớ nhung; trong ánh mắt anh ta chỉ có xúc động, không hề có vẻ ngạc nhiên nào cả.

“Xixi à! Con trở về đây làm gì vậy?”

Vân Tiểu Tịch bị câu nói của Vân Dương làm cho sững sờ, ngây người nhìn vào đôi mắt đầy nỗi đau xót của người cha mình: “Ông ơi, ông biết… ông biết con chưa chết phải không?”

Vân Dương cười đau khổ và gật đầu: “Lý Gia có Liễu Diệp; gia đình chúng ta, nhà họ Vân, cũng có người tên là Vân Tiêu Sĩ. Những việc con đã làm để giả vờ chết và tránh cuộc hôn nhân đó… Dù ông không biết hết tất cả, nhưng thông qua các thông tin và suy luận, ông cũng đoán ra được phần nào rồi. Việc con và mẹ con có thể tránh được sự theo dõi của triều đình… chắc chắn không thể tự mình làm được; phía sau chuyện này, chắc chắn có sự giúp đỡ của chú con trai Liễu Chi An kia…”

“Vậy tại sao ông không vạch trần sự thật về Xi Er?”

Vân Dương ngồi xuống ghế một cách nặng nề, thở dài và nhìn chằm chằm vào vẻ mặt bối rối của Vân Tiểu Tịch.

“À, con yêu… Gia đình chúng ta, gia tộc Vân, đã mong đợi từ lâu để có được một người con trai xuất sắc như con. Ông và cha con luôn coi con như báu vật quý giá, cẩn thận chăm sóc con từng bước một.

Ông biết rõ tính cách của con từ khi con còn nhỏ; việc con trở thành “bá chủ nhỏ” ở kinh thành cũng là do tính cách đó mà ra. Con chỉ muốn làm xấu danh tiếng của mình, không muốn phải vào cung làm hoàng hậu mà thôi!

Nhưng gia đình chúng ta vẫn nợ ân tình với Lý Gia. Dù ông hiểu rõ điều đó, ông vẫn hy vọng một ngày nào đó con sẽ thay đổi suy nghĩ, chấp nhận vai trò của mình trong tương lai, sống hạnh phúc bên Hoàng đế Vũ Tông…

Thật đáng tiếc, ông đã nhầm lẫn… Cho đến khi Hoàng đế Ruỹ Tông lên ngôi, việc kết hôn giữa con và Vũ Tông đã đến gần, nhưng con vẫn kiên quyết từ chối việc trở thành hoàng hậu. Khi con lên xe hoa, ông tưởng rằng con đã nhận ra sai lầm của mình… Nhưng điều ông chờ đợi không phải là tin vui về cuộc hôn nhân của con, mà là tin tức đau lòng về cái chết của con.”

“Vậy làm sao ông biết con vẫn còn sống?”

“Khi nhận được tin con bị ám sát, ông cảm thấy như trời đang sụp đổ. Sau khi bình tĩnh lại, ông tự nhiên phải tìm hiểu nguyên nhân và kẻ chủ mưu sau vụ án này. Mặc dù triều đình muốn che đậy sự việc, nhưng vì con là báu vật của ông, ông không thể để qua mặc được.

Vụ ám sát con có quá nhiều điểm mơ hồ; nếu cố gắng điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối gì đó. Nhưng chú của con, Liễu Chi An, đã nắm bắt được ý định của triều đình – họ muốn dùng vụ án này để thu hút sự ủng hộ của gia đình Vân… Vì vậy, vụ ám sát con đã được “đóng lại” một cách êm đẹp.

Sau đó, ông đã lén lút đến Bộ Hình để xem thi thể đó… Nó trông giống hệt con, nhưng chiều cao và thân hình vẫn có chút khác biệt. Người khác có thể không nhận ra, nhưng vì con lớn lên bên cạnh ông từ nhỏ, ông biết chắc rằng người nằm trong phòng lưu giữ thi thể ở Bộ Hình không phải là con…”

Sau này, ông nội tôi nhớ lại những gì bạn đã làm trong những năm đầu, và mới hiểu ra rằng bạn chưa bao giờ chấp nhận việc mình phải trở thành hoàng hậu; thay vào đó, bạn đã dùng cái cớ bị ám sát để giả vờ chết và trốn khỏi cuộc hôn nhân đó.

Hơn nữa, Thái Hoàng Thái Hậu cũng đã bí mật triệu tập ông nội tôi để nói những điều riêng tư liên quan đến triều đình.

Và vì lúc đó cuộc chiến phía Bắc sắp bắt đầu, ông nội tôi cũng đành phải đồng ý một cách mơ hồ.

Ôi, suốt đời ông nội sống chân thực và ngay thẳng, chỉ có việc này mà ông cảm thấy ân hận!

Nhìn thấy khuôn mặt bất lực của Vân Dương, tôi lao đến bên cạnh cô ấy, quỳ xuống và ôm lấy hai cánh tay cô ấy, đặt má mình vào đùi cô ấy; những giọt nước mắt đã lâu ngày tích tụ cuối cùng cũng tràn ra.

“Ông nội!”

Nhìn thấy cháu gái mình lại hành xử như khi còn nhỏ—khi buồn bã thì lại ôm lấy mình để giải tỏa, ánh mắt ông nội dần trở nên mơ hồ.

Người phụ nữ xinh đẹp, đã kết hôn và đầy quyến rũ đang quỳ trước mặt mình, dần dần biến thành một đứa trẻ buộc bím tóc hai bên.

“Con yêu!”

“Ông nội!”