“Ôi!”

Vào ngày 13 tháng 10 năm thứ năm triều đại Đại Long Ruì An, ba người cưỡi ngựa lao vút từ Giang Nam và dừng lại trước cửa nhà Lý Gia!

“Chị Yǎ, khi đã về đến cửa nhà rồi thì hãy ở lại vài ngày đi. Nếu không được thì cũng nên quay về nhà thôi; một mình chị ở trong khu vườn kia thật là quá cô đơn!”

Ba người này chính là vợ chồng Liễu Minh Chí, Kỳ Yến và Kỳ Vận – những người vừa vội vàng trở về từ Giang Nam!

Kỳ Vận cũng nhìn Kỳ Yến với ánh mắt mong đợi: “Chị gái, chồng em nói đúng đấy; nếu không được thì thực sự nên quay về nhà sống. Sau bao nhiêu năm kết hôn mà chị vẫn ở bên ngoài, thật không ổn chút nào. Quay về thì chúng ta có thể trò chuyện với nhau thuận tiện hơn!”

“Hơn nữa, một mình chị cũng tốt thôi… Nhưng nếu chị mang thai thì ai sẽ chăm sóc chị đây? Hãy quay về và ở cùng nhau đi!”

Kỳ Yến cười nhẹ rồi xuống ngựa: “Chồng em ơi, các em ạ… Bỏ qua chuyện này đi đã. Chúng ta vừa trải qua một hành trình vất vả, mệt mỏi lắm; hãy để Tắm rửa và thay quần áo nghỉ ngơi một lát rồi mới nói tiếp nhé!”

Liễu Đại Thiếu nghe vậy liền reo lên: “Đúng đúng đúng, chị Yǎ nói đúng rồi… Chúng ta thực sự cần Tắm rửa và thay quần áo một chút; sau khi đổ mồ hôi nhiều như vậy, cơ thể thật sự rất khó chịu!”

Kỳ Vận thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu liền biết ngay ý định của chồng mình… Trong lòng cô, mọi thứ đều rõ ràng như trong gương!

“Chị Yǎ, Vận Nhi ơi, hai chị đi buộc ngựa đi; em sẽ đi bảo nhà bếp chuẩn bị nước nóng!”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu vội vàng chạy vào nhà, để lại hai chị em Kỳ Vận nhìn nhau với những suy nghĩ khác nhau… Tình chị em sâu đậm; làm sao họ có thể không hiểu ý định của nhau chứ? Cả hai đều cười ngượng ngùng rồi cùng nhau dẫn ngựa vào sân sau…

“Chị gái ơi, chị không phải định đồng ý với ý kiến ngớ ngẩn của thằng ngốc đó chứ?”

“Em nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ gì thì cũng là tôi muốn như vậy mà thôi!”

“Để sau này rồi nói!”

“Được thôi!”

Liễu Minh Chí luôn giữ trọn lời hứa của mình; ngay trước ngày kỷ niệm đáng nhớ đó, ông đã đi xa hàng ngàn dặm để cùng hai chị em Kỳ Yến đi ngựa xuống phía nam để tế bạch __Ruyi__!

Sau khi hoàn thành nghi thức tế bạch, ông còn ở lại Giang Nam khoảng một tháng, cùng vợ chồng Kỳ Nhưỡn sống những ngày yên bình và hạnh phúc!

Còn việc ra triều thì… Liễu Đại Thiếu thường xuyên ốm đau và không thể tham gia các buổi họp triều; điều này đã trở thành điều mà mọi người trong triều đều coi là bình thường! Nếu có ngày nào Liễu Đại Thiếu chăm chỉ làm việc tại văn phòng của mình thì mới thực sự là điều lạ lùng đấy!

Theo quy định nghi lễ, việc Liễu Đại Thiếu thỉnh thoảng mới ra triều như vậy là vi phạm quy tắc; tuy nhiên, Lý Chính dường như lại khá hài lòng với cách hành xử của ông!

Nhiều bản kiến nghị từ các quan viên được đưa lên bàn làm việc của Lý Chính đều biến mất không dấu vết!

Dần dần, các quan lại trong triều cũng nhận ra rằng lý do __Quốc công Định Quốc__ có thể sống tự do như vậy, chắc hẳn là Hoàng đế đang im lặng chấp nhận hành vi đó của ông!

Về lý do tại sao lại như vậy, Thái tử Lý Bạch Vũ đã nhiều lần đề cập đến vấn đề của Liễu Minh Chí; tuy nhiên, sau khi được Lý Chính mời vào Cung thư viện để trò chuyện trong nửa ngày, Thái tử đã không bao giờ nhắc đến chuyện __Quốc công Định Quốc__ làm trái nhiệm vụ nữa.

Nhiều quan già trong triều suy nghĩ rằng, có lẽ Hoàng đế đang cố tình làm giảm ảnh hưởng của __Quốc công Định Quốc__ trong triều đình!

Ngoại trừ những vấn đề quan trọng, việc Liễu Minh Chí một tháng không xuất hiện tại Kinh Chính Điện một lần cũng không còn là chuyện lạ nữa!

Ngày hôm sau, Liễu Đại Thiếu đứng cong lưng, run rẩy, dựa vào góc tường và thở dài một hơi!

“Rốt cuộc thì, ta vẫn không chịu khuất phục ai cả… Chỉ có thể dựa vào tường mà thôi…”

Kỳ Yến với khuôn mặt rạng rỡ, tràn đầy sức sống, bước ra khỏi Cửa Phòng; toàn thân cô ấy toát lên vẻ đẹp duyên dáng và quyến rũ!

Cô nhẹ nhàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi mỉm cười duyên dáng như đang được hưởng gió xuân, vừa nắm tay Liễu Đại Thiếu vừa bước đi về phía hiên nhà!

“Giờ thì biết sức mạnh của ta rồi chứ? Xem lần sau ngươi còn dám nghĩ đến những trò xảo quyệt gì không!”

Liễu Đại Thiếu thở dài: “Đừng tự mãn quá! Lần này là do ta đánh giá sai tình hình kẻ thù; ta đã quên mất rằng ngươi chưa từng luyện tập ‘Âm Dương Hợp Hợp Đại Bi Phú’. Khi nào ngươi luyện thành công, ta sẽ trả lại món nợ này!”

Kỳ Yến cười duyên dáng, mím đôi môi đỏ thắm: “Tối qua khi em gái nhắc đến ta, ta cũng có chút hứng thú… Nhưng bây giờ thì… dù có hứng thú, ta cũng không định luyện tập nữa đâu! Xem ngươi còn dám tự mãn không!”

Chưa kịp đến hiên nhà, tiếng cười nói vui vẻ của các cô gái đã vang lên từ phía đó.

Chắc hẳn họ đang bàn luận về những chủ đề thú vị nào đó!

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ mãi, lo sợ rằng vừa thoát khỏi “hang sói” lại sa vào “răng hổ”!

“Chị Yana, hãy giúp em trở về phòng để thay áo quan đi. Em vừa nhớ ra… đã lâu lắm rồi em chưa ra triều đình. Các đồng nghiệp của em chắc hẳn đang mong đợi em lắm đấy… Thôi thì em nên ra triều thôi. Là một Thượng thư Bộ Hộ, làm sao có thể sống trong sự lơ là và lo âu được?”

“Pfft…”

Kỳ Yến cười khúc khích, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái:

“Ta sẽ massage cho em một chút để cơ thể thoải mái hơn trước khi ra triều đấy… Nếu mọi người thấy em như thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời đồn đại đấy… Ngươi hiểu ý ta chứ?”

“Thật là chị Yana thông cảm quá… Lời nói của người xưa cũng chính là bài học cho người sau… Li Tổng chỉ đúng thật… Đừng đánh những trận chiến mà không chắc chắn… Em đã không nghe lời các bậc tiền bối, và giờ đây, em đang phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Kỳ Yến không hỏi thêm về ý nghĩa của câu nói “Li Tổng”, chỉ đặt tay Liễu Đại Thiếu lên vai mình và quay trở về phòng.

Một khoảng thời gian ngắn sau, Liễu Đại Thiếu đã trông bình thường, mặc đầy đủ áo quan và bước ra khỏi phòng… Kỹ năng massage của Kỳ Yến thực sự rất tuyệt vời!

Mặc dù vẫn còn hơi mệt mỏi, nhưng không hề có vẻ gì uể oải như Phương Tài đâu!

Ngẩng đầu nhìn bầu trời Liễu Minh Chí, anh ta vươn người và thấy rằng còn khoảng một giờ nữa mới tan buổi họp; nếu đi ngay bây giờ thì cũng chưa quá muộn!

Lén lút đi qua khu vườn, anh ta rời khỏi dinh thự như một tên trộm và tiến về phía cung điện hoàng gia!

“Ê, tướng lĩnh này đang lầm lẫn rồi… Chắc là anh ta đã uống nhầm thuốc!”

Tướng Jia ngạc nhiên khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đến triều đình một cách lê thê như vậy; ông thực sự rất sốc!

Hoàng tử Định Quốc Liễu Minh Chí cuối cùng cũng đã đến triều đình… Mặc dù muộn hơn tất cả các quan lại khác hơn một giờ đồng hồ, nhưng ít ra ông ấy cũng đã xuất hiện! So với việc suốt một tháng trời không thấy bóng dáng gì, đây quả là một bước tiến rõ rệt!

Liễu Đại Thiếu vừa xoa lưng vừa nói với vẻ mặt phức tạp: “À, hôm nay tôi mới nhận ra rằng việc đến triều đình thật sự là một điều tuyệt vời… Lão Jia ơi, chắc tôi là một quan lại trung thành và yêu nước, phải không?”

“À, nếu anh cứ tiếp tục nói lung tung như vậy nữa, giấc mơ của anh về việc trở thành một quan lại tốt sẽ tan biến thôi… Nhanh vào trong đi!”

Liễu Đại Thiếu vẫy tay với Tướng Jia rồi tiếp tục đi về phía cung điện: “Chà, lực lượng vệ binh và binh lính dinh thự không có chút hài hước gì cả… Họ có gì khác biệt so với những kẻ chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ đâu!”

Lão Jia đập nhẹ vào vai phó tướng bên cạnh: “Hoàng tử Định Quốc đang nói gì vậy?”

“Tôi cũng không hiểu đâu…”

“Bệ hạ ơi, tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc khiến cho thị trường giao thương bên ngoại thành Yingzhou trở nên rất nguy cấp… Số lượng thương nhân qua lại hàng ngày giảm xuống còn chưa đầy một phần trăm so với năm ngoái; doanh thu từ thuế thương mại cũng giảm khoảng tám mươi phần trăm… Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này ngay!”

“Thần cũng nghĩ như vậy… Chúng ta cần phải cử người đến xử lý vấn đề liên quan đến thị trường giao thương ở biên giới phía Bắc!”

“Đại thần Tong Aiqing, Đại thần Wei Aiqing, hai người hãy lui xuống trước đi… Về vấn đề này, bệ hạ sẽ suy nghĩ kỹ sau!”

“Thần tuân lệnh!”

“Bệ hạ ơi, trong vài tháng qua, hàng hóa của các thương nhân phương Tây đã được bán hết ở các chợ trong thành phố… Họ kiếm được rất nhiều tiền và dùng số tiền đó để mua đủ loại gốm sứ, trà, lụa, vải lụa quý giá… Những thứ đó đã được đóng gói và gử

An Giang Hà Thống đốc An đã nhiều lần đệ trình lên rồi; thời tiết hiện tại rất thuận lợi để tiếp tục đi về phương Tây và kết bạn với các quốc gia khác!

“Hoàng đế đã biết rồi. Lần họp triều tới, Hoàng đế sẽ trả lời ông. Vương gia, xin ông lui xuống trước nhé!”

“Vâng!”

“Con trai Liễu Minh Chí xin chào Cha Vua! Long thọ muôn năm!”

Lý Chính cùng với các quan lại khác đều ngạc nhiên khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bước vào cung điện một cách vui vẻ. Mọi người đều vô thức nhìn ra ngoài cửa cung… Đúng rồi, mới là buổi sáng sớm; không thể nào là mơ được… Liễu Minh Chí thực sự đã đến dự triều đây!

“Đừng kiêng nể, hãy ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn Cha Vua!”

Sau khi Liễu Minh Chí ngồi xuống, Lý Chính dường như nhớ ra điều gì đó, liền nhìn về phía chỗ ngồi của Đồng Tướng và nhíu mắt suy nghĩ.

“Lưu Ái Khanh Ồ…”

“Đúng rồi, chính là ông đấy, Liễu Minh Chí! Đừng nhìn lung tung nữa; Hoàng đế đang nói đến ông đấy. Yên tâm đi, sau bao lâu dưỡng bệnh, trong triều đình này vẫn chỉ có duy nhất một người họ Lý thôi!”

Khi nhận ra rằng Lý Chính đang nói về mình, Liễu Minh Chí vội vàng bước ra.

“Con trai đây!”

“Lưu Ái Khanh, ở khu vực Yingzhou, việc giao thương đã gặp phải một số vấn đề nghiêm trọng. Điều này ảnh hưởng đến sinh kế của hàng triệu người dân ở miền Bắc, cũng như đến ngân khố quốc gia. Sau nhiều suy nghĩ, Hoàng đế cho rằng chỉ có ông mới có thể giải quyết vấn đề này!”

“Con xin can đảm, xin Cha Vua giải thích chi tiết hơn!”

“Hoàng đế định giao cho ông đến Yingzhou và Fuzhou, giữ chức vụ Thống đốc hai tỉnh trong ba năm, thế nào?”