Liễu Minh Chí với tâm trạng đau buồn, nhìn người đang từ từ quỳ xuống trước chiếc bàn thấp là Văn Nhân Chính.

Những người cao tuổi dường như có khả năng cảm nhận rõ ràng hơn về sự sống và cái chết của mình; bất kỳ ai nói rằng cuộc đời mình sắp kết thúc thì thường sẽ qua đời không lâu sau đó.

Ông nội của An Cẩu Nhi sau khi sắp xếp mọi việc liên quan đến tang lễ xong, chỉ hút vài hơi thuốc lá rồi yên bình ra đi!

Là một cao thủ bẩm sinh, Văn Nhân Chính chắc hẳn có khả năng cảm nhận về sự sống và cái chết mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường.

Trong khoảnh khắc đó, Liễu Minh Chí cũng không tìm được lời nào để an ủi Văn Nhân Chính.

Văn Nhân Vân Thư thở dài một tiếng, cúi xuống nhặt gói trà mà Liễu Đại Thiếu đã để lại trên đất, rồi bắt đầu chuẩn bị lửa để pha trà.

Văn Nhân Chính nhìn bóng dáng Văn Nhân Vân Thư bận rộn, trong đôi mắt mờ ảo hiện lên vẻ đau lòng và lo lắng.

“Tử Nhãy!”

“Lão gia!”

Văn Nhân Chính thường gọi Liễu Minh Chí là “thằng nhóc ranh mãnh”; việc gọi ông bằng tên đầy đủ thì rất hiếm khi xảy ra.

“Tử Nhạc có phải đã trở về thảo nguyên rồi chưa?”

Liễu Minh Chí không biết Văn Nhân Chính làm thế nào mà biết được thông tin về việc Hù Yên Ngôn Diệu đã trở về thảo nguyên, anh chỉ gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, hai năm trước, em út tôi nói muốn trở về thảo nguyên để đón Tết; giờ chắc hẳn anh ấy đang trên đường trở về kinh thành rồi. Khi tôi về đến kinh đô, chắc chắn sẽ mời cô ấy đến Kim Lăng để gặp ông, chúng tôi sẽ cùng nhau đến đó!”

Ánh mắt mờ ảo của Văn Nhân Chính bỗng sáng lên: “Rốt cuộc thì cũng không giữ được cô ấy lại… E rằng cô ấy sẽ không bao giờ trở về nữa…”

Dù bản thân Liễu Minh Chí hiện tại vẫn chưa biết chuyện Hù Yên Ngôn Diệu đã lên ngôi, anh cũng không thể hiểu tại sao Văn Nhân Chính lại chắc chắn như vậy.

“Lão gia, làm sao đệ tử của chúng ta lại có thể không trở về được chứ? Cô ấy cũng được bệ hạ quan tâm rất nhiều, hiện đang làm việc tại Bộ Quân sự; chỉ cần kiên trì thêm vài năm nữa là sẽ thăng tiến vượt bậc mà! Không thể nào có chuyện đó được!”

“Con đã gặp Zi Le chưa?”

“Khi ở kinh thành, con tình cờ gặp cô ấy và còn cùng nhau uống vài ly rượu để tiễn cô ấy đi nữa!”

Liễu Minh Chí không hề kể chi tiết về những chuyện tình cảm ngầm giữa mình và Hồ Yên Nguyên Dao cho lão gia biết; một là vì không cần thiết, hai là sợ lão gia lo lắng!

“Cô ấy có nhờ con truyền lời gì đến lão gia không?”

“Quê nhà xa xôi, con không thể đến bên cạnh thầy để bày tỏ lòng hiếu thảo; hy vọng thầy sẽ không phiền lòng!”

Về nội dung cụ thể, Liễu Minh Chí dĩ nhiên không thể nhớ hết từng câu, chỉ cần truyền đạt ý chính là được.

Điều khiến Liễu Minh Chí thực sự tò mò là Văn Nhân Chính – người dường như biết hết mọi chuyện dù cách xa hàng nghìn dặm – lại biết rõ về cuộc gặp tình cờ giữa mình và Hồ Yên Nguyên Dao, cũng như việc cô ấy nhờ Liễu Minh Chí truyền lời.

Ngoài hai người ra, không ai biết về cuộc gặp đó, càng không ai biết về việc Hồ Yên Nguyên Dao nhờ Liễu Minh Chí truyền lời cho lão gia.

Nếu không biết thói quen của lão gia, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ nghĩ rằng lão gia đang lén lút theo dõi mình hoặc Hồ Yên Nguyên Dao.

Văn Nhân Chính quay đầu nhìn Liễu Minh Chí một cách yên lặng và nói: “Zi Le trong những năm qua, dù phải đối mặt với bao khó khăn, mỗi lần về nhà cô ấy đều đến trường học để chào tạm biệt lão gia. Trước Tết, khi Zi Le không đến trường học, lão gia đã hiểu ngay… Lần này, cô ấy có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa!”

Liễu Minh Chí nhìn lão gia với vẻ buồn bã; anh không ngờ rằng lão gia lại tin chắc đến thế chỉ vì những điều mà bản thân mình không hề biết.

Nếu đệ tử không trở về Đại Long nữa, với tài năng quân sự của cô ấy, chắc chắn Đại Long sẽ mất đi một đối thủ xuất chúng.

Văn Nhân Chính đã từng nói với mình từ lâu rằng Hồ Yên Nguyên Dao là một tài năng bẩm sinh; có thể cô ấy không quá am hiểu về những lĩnh vực khác, nhưng mỗi khi liên quan đến quân sự, cô ấy lại tự nhiên hiểu biết một cách sâu sắc.

Anh nhớ lại lần chơi cờ vua với lão gia tại nhà; chỉ sau vài ván, cô ấy đã hiểu ngay luật chơi và chơi ngang tài với mình!

“Sư đệ lão gia thực sự không bao giờ trở lại nữa sao?”

“Sẽ trở lại mà!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn lão gia, không hiểu ông ấy muốn nói gì; “sẽ trở lại sau một lúc”, hay là “không bao giờ trở lại”? Rốt cuộc thì có trở lại hay không?

Liễu Minh Chí gãi gáy một cách bối rối; lão gia luôn nói những điều rất khó hiểu!

“Khi Tử Nhạc trở về, chắc chắn anh ta sẽ dẫn quân của bộ tộc Huyền đến phía nam!”

Liễu Minh Chí cau mày, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn; hóa ra lão gia muốn nói điều này.

Nếu Huyền đưa quân đến Đại Long, điều đó đồng nghĩa với việc các cuộc giao thương biên giới sẽ tan vỡ hoàn toàn, và ba quốc gia đã yên ổn trong vài năm qua sẽ lại tiếp tục xảy ra chiến tranh.

Cả ba bên đều có quân đội mạnh mẽ, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc đối đầu căng thẳng và ngang bằng.

“Hóa ra lão gia muốn nói điều này… Sư đệ từng hỏi tôi rằng nếu cô ấy có thể đảm bảo rằng bộ tộc Huyền và biên giới Đại Long sẽ không xảy ra xung đột trong năm mươi năm, liệu tôi có thể cam kết rằng Đại Long sẽ không tiếp tục tiến về phía bắc nữa không…”

Văn Nhân Chính nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt hứng thú, trong đó ẩn chứa một tia hy vọng khó nhận ra.

“Anh đã trả lời Tử Nhạc như thế nào?”

Liễu Minh Chí thở dài với vẻ tiếc nuối: “Tôi đã trả lời là không thể… Nhưng sư đệ cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói rằng một người thuộc dưới quyền vua không thể thực hiện lời hứa của vua… Sau đó, sau khi uống vài ly rượu, chúng tôi liền chia tay một cách vội vã!”

Ánh mắt hy vọng của Văn Nhân Chính trở nên u ám: “Tử Nhạc là một cô gái tốt bụng, biết quan tâm đến người khác… Anh, một kẻ như anh, lão gia đã từng nói với anh rằng khi nào cần phải hành động thì hãy hành động… Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, công bằng và cá nhân, anh đều không thiệt thòi đâu… Một nàng công chúa như cô ấy xứng đáng với anh mà… Xét về ngoại hình, Tử Nhạc cũng là một người đẹp hiếm có… Thế mà anh, một kẻ như anh, lại không hề để lòng cô ấy chút nào!”

“Tôi…”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng vài câu, nhìn Văn Nhân Chính với vẻ buồn bã: “Lão gia ơi, người không biết rằng những quả dưa ép bằng vũ lực thường không ngon đâu…”

“Anh quan tâm nó ngon hay không làm gì… Miễn là nó có thể giải khát là được mà!”

Làm sao một người từng nổi tiếng là tay chơi phụ nữ lừng danh như anh lại có thể trở thành một người đàn ông đứng đắn, không còn ham muốn gì nữa được? Khi anh kết hôn với Tử Nhạc, anh có bao giờ nghĩ rằng Đại Long và bộ lạc Hô Yên sẽ lại xảy ra chiến tranh không? Chắc hẳn trong đầu anh chỉ toàn những suy nghĩ vớ vẩn! Rõ ràng đây là một việc đáng mừng cho tất cả mọi người, nhưng bây giờ thì mọi thứ đều tan biến hết rồi… Anh nghĩ mình làm được cái gì chứ? Đừng nghĩ rằng vì anh đã có những công lao lớn ở Tây Vực mà ông già này không dám mắng anh đâu!

Liễu Minh Chí cúi đầu xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt của ông già; anh nhận ra rằng ông càng lớn tuổi thì càng trở nên thiếu lý trí hơn.

Chắc hẳn ông ấy đang ám chỉ điều đó phải không?

“Ông già này không hề nghi ngờ gì cả – Sử Bí Tư và Vương Đình sẽ không thể chống đỡ được Tử Nhạc trong vòng một năm; khi đó, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ đang bị chia rẽ sẽ hợp nhất lại thành một đối thủ mạnh mẽ hơn cả Kim Quốc. Thêm vào đó, Tử Nhạc lại sở hữu những chiến thuật quân sự hiếm có trên thế giới… Anh có biết rằng ngay cả khi Đại Long chiến thắng và đuổi Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi phía bắc Dãy Núi Âm Sơn, họ sẽ phải trả giá bằng cái gì không?”

“Khi hai con hổ đánh nhau, chắc chắn sẽ có một con bị thương; lúc đó, Kim Quốc sẽ lợi dụng cơ hội này để tiến về phía nam, và toàn bộ Đại Long sẽ rơi vào cảnh hoạn nạn!”

Liễu Minh Chí tựa cằm, suy nghĩ lung tung: “Hai năm sau, ba trăm nghìn con ngựa chiến sẽ được huấn luyện xong; thêm vào đó, kho bạc quốc gia đầy đủ, lương thực dồi dào… Ai thắng ai cũng chưa chắc đâu! Ba trăm nghìn binh sĩ dày dặn mà tôi mang về từ Tây Vực cũng không phải là vô ích đâu!”

“Anh nghĩ Tử Nhạc và Kim Quốc – người nữ hoàng thông minh kia – sẽ không nghĩ đến điều này sao? Ba trăm nghìn con ngựa chiến… Một quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ không thể che giấu được ý định của họ đâu… Anh nghĩ họ sẽ cho anh cơ hội chuẩn bị quân đội sao?”

“Ông già này nói rất rõ ràng rồi: Sử Bí Tư và Vương Đình sẽ không thể chống đỡ được Tử Nhạc trong vòng một năm; các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ đang bị chia rẽ đã là một mối nguy lớn rồi… Khi chúng hợp nhất lại, chúng sẽ trở thành một mối đe dọa còn lớn hơn nữa… Đừng quên rằng Tử Nhạc đã giữ chức vụ trong Bộ Quân sự trong hai năm; cô ấy hiểu rõ mọi kế hoạch của triều đình… Cò