Vào ngày 28 tháng 12 năm thứ năm triều đại Đại Long Thanh Bình, bên ngoài cổng phủ của Lưu phủ.

Liễu Chi An đặt hai tay vào trong ống tay áo, nhìn với vẻ ngạc nhiên người đang đứng trước cửa với nụ cười rạng rỡ là Liễu Đại Thiếu cùng với đám vợ con và các thiếp thân xung quanh, ánh mắt ông ta lộ ra vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Ông không hề ngờ rằng người con trai cả của mình năm nay lại dẫn cả gia đình trở về Giang Nam quê hương để đón Tết.

“Ông già này, sao vậy? Thấy cháu trai dẫn cả gia đình trở về quê hương, ông lại vui mừng đến mức không thể nói được à? Không được đâu! Nếu vì quá vui mà ngã xuống thì phiền lắm đấy… Cháu trai này hiện giờ còn chưa có ý định phải mặc đồ tang cho ông đâu!”

Liễu Chi An bỗng tỉnh táo lại, nghe lời nói của Liễu Đại Thiếu, niềm vui trong mắt ông ta lập tức biến mất, và ông ta liền trừng mắt nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

“Đồ khốn nạn, miệng chó mà cũng nói ra lời hay được à…”

Gần Tết Nguyên đán rồi, sau khi sum họp với gia đình, ít ra cũng nên nói vài lời chúc mừng may mắn chứ, sao lại bắt đầu bằng những lời u ám như vậy chứ?

“Sáng nay ông ăn sáng trong nhà vệ sinh à?”

Liễu Chi An không kiên nhẫn trả lời lại Liễu Đại Thiếu một câu, rồi cười ha hả đi về phía Liễu Thừa Chí và các anh chị em khác trong gia đình.

“Cháu trai, cháu gái yêu quý của bác, lâu lắm không gặp nhau rồi, các cháu nhớ bác không?”

“Cháu chào bác, mong bác luôn mạnh khoẻ.”

“Cháu gái chào bác, mong bác sống lâu trường thọ.”

“Bác ơi, cháu cũng nhớ bác lắm.”

“Tôi cũng vậy, tôi cũng nhớ bác.”

“Tôi không chỉ nhớ bác, mà còn nhớ bà nội và chú hai, dì hai nữa.”

“Tôi cũng…”

Liễu Thừa Chí, Liễu Tiểu Tiểu và những đứa trẻ đã trưởng thành, hiểu chuyện đều cung kính chào hỏi bác, còn những đứa trẻ tuổi thì ùa la xung quanh bác, gọi bác không ngừng.

Liễu Chi An nhìn đám trẻ con nói cười ồn ào bên cạnh mình và cháu gái mình với vẻ lòng vui mừng, rồi cười ha hả vỗ đầu từng đứa một.

  “Tốt lắm, tốt lắm! Ông cũng nhớ các con lắm đấy. Ngoài kia lạnh thế này, các con chắc đã lạnh cóng rồi phải không? Nhanh vào nhà đi, để bà nội các con chuẩn bị cho các con một ít súp nóng để ấm người lại.”

  “Cảm ơn ông, vậy chúng con vào nhà ngay đây.”

  “Được rồi, cùng vào đi, chạy chậm một chút kẻo ngã nhé.”

  “Rõ rồi, ông ơi, gặp lại sau nhé.”

  Khi đám trẻ chạy vào trong cổng lớn, những người phụ nữ như Kỳ Vận lần lượt đứng thành hàng và cúi chào Liễu Chi An.

  “Các con dâu xin chào cha, mong cha mạnh khỏe.”

  “Tốt lắm, đều đừng cúi chào nữa, đều đừng cúi chào.”

  “Cảm ơn cha.”

  “Mặc dù khí hậu ở đây không lạnh giá như ở kinh đô, nhưng cũng đủ lạnh rồi đấy. Các con đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, nhanh vào nhà nghỉ ngơi đi.”

  “Cha, cha đi trước đi.”

  “Cùng nhau vào thôi, ở nhà mình không cần phải tuân theo những quy tắc phức tạp đó đâu. Cùng vào nhà ấm người lên đi.”

  Liễu Chi An mỉm cười, gọi những người con dâu và những đứa cháu gái của mình đi vào trong nhà, chỉ không hề để ý đến Liễu Đại Thiếu đang đứng một mình ngoài đó, chịu cái lạnh buốt.

  “Hừ… phe!”

  Khi đi qua bên cạnh Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An thẳng thừng nhổ nước bọt trước mặt anh ta, rồi tiếp tục cười vui vẻ dẫn đám người vào nhà.

  Liễu Đại Thiếu nhìn với vẻ ghê tởm những vết nước bọt bên cạnh chân mình, rồi lập tức bước sang một bên và la lên theo họ vào nhà.

  “Lão già kia, đừng ngông cuồng quá! Khi ta trở về kinh đô, ta sẽ công bố ra thiên hạ rằng việc nhổ nước bọt bừa bãi là bất hợp pháp; ai vi phạm sẽ bị phạt mười vạn lượng bạc. Ta tin chắc rằng ta sẽ khiến ngươi phải chịu thua!”

“Liễu Viễn ngay lập tức đóng cửa và thả chó ra; cấm bất kỳ kẻ nào mà ta không quen biết bước vào nhà chúng ta. Đầu tiên hãy để chó cắn họ, sau đó dùng gậy đánh họ cho tới khi họ bị đuổi ra đường… Nếu có ai chết, ta sẽ gánh vác trách nhiệm.”

Lão Quản Gia và Liễu Viễn nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Liễu Đại Thiếu, liền lắc đầu bất đắc dĩ rồi mỉm cười mời anh ta vào trong nhà.

“Thưa thiếu gia, các ngài muốn tôi nói điều gì đây? Hai ngài thật là quá đáng… Cuộc trả thù này sẽ kéo dài đến bao giờ nữa?”

Liễu Đại Thiếu gãi cổ một cách lơ đãng, nhìn Liễu Viễn rồi cố ý nói to lên:

“Lưu Bá, cứ yên tâm đi… Rồi sẽ đến lúc trả thù được thôi. Dù sao thì cái ông già kia cũng không còn sống được bao lâu nữa mà…”

“Lưu Bá, những lời này chỉ có chúng ta biết… Nhất định không được để người thứ ba biết được. Anh phải giữ bí mật này cho tôi nhé… Tôi sẽ đi thăm mẹ trước.”

Liễu Đại Thiếu nhìn bóng lưng run rẩy của Liễu Chi An rồi cười ha hả, bước thẳng vào sân trong của Lưu phủ.

“Anh trai!”

“Minh Lý.”

Liễu Minh Lý mỉm cười gật đầu: “Anh trai quả thực đã trở về kịp thời… Em tưởng ít nhất anh cũng phải đợi đến sau Tết mới về nhà đấy!”

“Em cũng nhờ vào việc có thể đi nhanh nhờ con đường công vụ mà mới kịp về được… Lần trước em bảo anh đợi em về cùng, nhưng em không nghe đâu.”

“Ha, em cũng sợ bị trễ trên đường mà… Vui mừng vì cuối cùng em cũng về được rồi.”

“Mẹ đang ở đâu?”

“Chắc là ở trong sân trong… Em đang chuẩn bị đi tìm bà ấy đây.”

“Đúng lúc rồi… Chúng ta cùng đi nhau nhé.”

“Được thôi… Anh trai đi trước đi.”

Liễu Đại Thiếu lườm một cái, rồi ôm lấy vai Liễu Minh Lý và cùng nhau đi về phía hành lang.

“Đồ nhóc khốn nạn, giả vờ làm gì thế, đi cùng nhau đi.”

“Hehehe, em sợ mất mặt trước anh trai quý tộc như anh mà!”

“Nonsense! Dù anh có là người lớn tuổi hơn, nhưng đó vẫn là anh trai ruột của em mà. Cần gì phải giả vờ kiêu ngạo chứ? À, còn Ming Jie thì sao?”

“Chắc là đang ở trong phòng đọc sách thôi… Em cũng không rõ lắm, lát nữa hỏi Ông già nhà xem sao.”

“Thật à? Đứa bé này bây giờ lại chăm chỉ đến thế sao?”

“Không chắc lắm… Nó đúng là đang đọc sách, nhưng đọc cuốn gì thì lại khác rồi.”

“Hahaha, đúng là tính cách của nó mà! À, còn Xuân Nhi thì sao rồi? Hai ba ngày nữa là Tết rồi, chắc cô ấy cũng đã về nhà rồi chứ?”

Liễu Minh Lý biểu hiện ra vẻ lo lắng, cười buồn và lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, nhìn em trai mình với ánh mắt hoài nghi: “Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Không có gì cả… Chỉ là em gái chúng ta năm nay có thể sẽ không về nhà ăn Tết thôi.”

“Ồ? Lý do gì vậy?”

“Em cũng không rõ lắm… Chỉ biết là cô ấy đã gửi thư về cho cha mẹ, nói rằng năm nay có thể sẽ không về nhà ăn Tết. Cho đến hôm nay, cô ấy vẫn chưa trở về… Có lẽ là sẽ không về nữa, có thể sẽ phải ở xa nhà để đón Tết.”

Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, sau đó vỗ vai em trai mình và nói: “Có lẽ cô ấy cũng không muốn ở xa nhà một mình… Có thể là gặp phải chuyện gì đó nên không kịp trở về, hoặc là quãng đường từ nơi ấy về nhà quá xa, nên không kịp về đúng thời gian…”

“Vì đã viết thư báo tin cho Bình An rồi, nghĩa là Xuân Nhi bây giờ vẫn ổn… Miễn là cô ấy không sao thì mọi chuyện khác đều không quan trọng nữa.”

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Hãy đi thăm mẹ trước đi.”

“Đúng vậy, anh nói đúng… Miễn là mẹ chúng ta khỏe mạnh, mọi chuyện khác thực sự không quan trọng lắm.”

“Đừng nói về Xuân Nhi nữa… Còn Đại Nhi thì sao? Khi em theo anh và Tâm Nhi trở về Kim Lăng, cô ấy có thích nghi được không? Nếu có vấn đề gì liên quan đến thích nghi với môi trường mới thì không thể xem thường được đâu.”

“Anh yên tâm đi… Đại Nhi rất vui vẻ đấy! Cô ấy luôn chơi đùa với các em nhỏ dưới nhà, rất khỏe mạnh và vui vẻ.”

“Vậy thì tốt rồi… Anh cũng yên tâm được.”