Liễu Minh Chí liếc nhìn những văn kiện được đặt trên bàn long, sau đó nhìn quanh cung điện, nơi có sự hiện diện của các quan lại Văn Võ.

“Các thần tử yêu quý, ngoài Bộ Quân và Bộ Công, còn ai muốn trình lời gì không?”

“Báo Hoàng thượng, thần thuộc Bộ Hộ có việc muốn trình lên.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi Thủ tướng Bộ Hộ Giang Viễn Minh bước ra, ông lấy một văn kiện ra từ tay áo và giơ lên trước mặt.

“Hoàng thượng, việc chuẩn bị lương thực cho đội quân tiến công phía tây gồm mười vạn người – lô hàng thứ hai đã được sắp xếp hoàn chỉnh. Thần xin hỏi Hoàng thượng, lô hàng thứ hai nên được vận chuyển đến tiền tuyến vào lúc nào để giao cho Đại tướng Đoạn Định Bang?”

“Vấn đề lương thực cho mười vạn binh sĩ là rất quan trọng. Chi tiết đã được ghi rõ trong văn kiện chưa?”

“Báo Hoàng thượng, tất cả thông tin đã được liệt kê chi tiết trong văn kiện này.”

“Liễu Tùng, mang văn kiện lên đây.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Tùng lại chạy xuống khỏi bục long và ngay lập tức đưa văn kiện của Giang Viễn Minh đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thanh niên.”

Liễu Minh Chí nhận lấy văn kiện, lật qua lật lại những dòng chữ trên đó với vẻ điềm tĩnh. Sau một lúc, ông gấp văn kiện lại và nhìn về phía Giang Viễn Minh đang đứng dưới bục long.

“Bộ Hộ.”

“Thần có mặt đây.”

“Số lượng lương thực trong lô hàng thứ hai dường như nhiều hơn khoảng ba mươi phần trăm so với yêu cầu của Đại tướng Đoạn Định Bang.”

“Hoàng thượng minh triết; số lượng lương thực trong lô hàng thứ hai quả thực nhiều hơn ba mươi phần trăm so với yêu cầu của Đại tướng Đoạn Định Bang.”

“Chuyện gì vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, bây giờ đúng là mùa mưa liên miên, việc vận chuyển lương thực quả thật rất khó khăn. Nếu các binh sĩ vận chuyển lương thực phải đối mặt với cơn mưa lớn, họ sẽ rất khó có thể giao hàng kịp thời cho Tướng quân Đoạn Định Bang. Mỗi ngày trễ lại, lượng lương thực tiêu hao sẽ tăng lên đáng kể. Vì vậy, để phòng ngừa mọi rủi ro, thần đã chuẩn bị thêm 30% lượng lương thực dự phòng. Tuy nhiên, như Hoàng thượng đã nói, vấn đề lương thực này không thể xem thường được. Dù đã chuẩn bị thêm lương thực, thần cũng không dám tự ý ra lệnh cho các binh sĩ vận chuyển hàng đến tiền tuyến ngay lập tức. Vì vậy, thần mới xin phép Hoàng thượng quyết định.”

Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý, rồi đặt tài liệu xuống bàn long.

“Kể từ khi vào mùa thu, tình hình mưa ở phía tây bắc như thế nào?”

“Báo cáo Hoàng thượng, mưa thu năm nay nặng hơn so với năm ngoái khá nhiều.”

Liễu Minh Chí cau mày suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh.

“Hạ Lão thân mến.”

“Thần có mặt đây.”

“Mưa thu kéo dài rất dễ gây ra lũ lụt. Trong thời gian gần đây, có bất kỳ thông báo khẩn cấp nào về lũ lụt từ các tỉnh, thành phố ở phía tây bắc được gửi về kinh đô không?”

“Báo cáo Hoàng thượng, trước đó đã có vài thông báo cảnh báo về lũ lụt, nhưng hiện vẫn chưa có bản thông báo khẩn cấp nào.”

“Tốt, nếu chưa có thì tốt rồi; như vậy thần cũng yên tâm hơn. Sau buổi họp, các quan trong Nội các hãy ngay lập tức ban hành chỉ thị gửi đến các quan chức ở các tỉnh, thành phố, yêu cầu họ được quyền quyết định linh hoạt trong việc ứng phó với tình huống lũ lụt, không cần phải gửi thông báo từng trường hợp về kinh đô. Hãy thông báo cho các quan chức đó biết rằng thần đã cho phép họ tự quyết định. Nếu còn xảy ra tình trạng gây thiệt hại lớn cho dân chúng, thần sẽ không tha thứ cho họ đâu.”

“Hoàng thượng minh triết, thần tuân lệnh.”

“Bộ Hộ khẩu.”

“Thần có mặt đây.”

“Ý kiến của ngươi rất đúng đắn, được phép thực hiện. Sau buổi họp, ngay lập tức ra lệnh cho các binh sĩ vận chuyển lương thực khởi hành ngay lập tức.”

“Thánh thượng quả là minh triết.”

“Các vị đại thần, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm tạ Thánh thượng.”

“Còn ai có việc gì muốn trình lên không?”

Văn Võ Các quan lại nhìn nhau một lát; khi thấy không ai đứng dậy, họ đều giơ cao cây cờ triều và cúi chào sâu sắc.

“Báo cáo với Thánh thượng, chúng thần không có việc gì muốn trình lên.”

“Vậy thì hãy kết thúc buổi họp triều.”

“Chúng thần xin tiễn Thánh thượng, Vua chúng ta vạn tuế!”

“Vũ Nghĩa Vương Tống Thanh, Người đứng đầu nội các, hai phó thủ tướng, Hoàng tử Vinh Quý Tài Tuấn, sáu bộ trưởng, Hồng Lỗ Tự các đại thần còn lại hãy ở lại.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

Khi hầu hết các quan đã rời đi, Liễu Minh Chí giơ tay ra hiệu cho Hạ Công Minh, Ngụy Vĩnh, Đồng Tam Tư và những người khác, rồi bước đi trước.

“Các vị đại thần, hãy theo ta đến Vườn Hoàng gia đi.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

Hạ Công Minh cùng những vị quan cao cấp khác đáp lại, sau đó Gấp rút triệu tập đi theo Liễu Minh Chí vào trong Hậu Điện.

Tại Vườn Hoàng gia, Liễu Minh Chí lấy một nắm thức ăn cho cá từ chiếc bình gốm và rải chúng xuống mặt nước, sau đó ngồi xuống ghế đá trong gian hàng.

“Các ngươi không cần đứng nữa, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm tạ Thánh thượng.”

Sau khi Tống Dục và những người khác đã ngồi xuống, Liễu Minh Chí khoanh chân, chỉnh lại tà áo rồi lấy ra một tờ giấy trên bàn đá.

“Các vị đại thần, liên quan đến yêu cầu của đoàn sứ giả Nhật Bản muốn được ban tặng những vũ khí tốt nhất… Đây là ý kiến của Thánh thượng; các ngươi hãy cùng nhau xem qua đi.”

“Thần tôi tuân lệnh.”

Mấy người nhìn nhau một cách hiểu ý, rồi Thủ tướng Nội các Hạ Công Minh đứng dậy và cầm lấy tờ giấy trên bàn đá.

Không lâu sau, Hạ Công Minh như đang suy nghĩ gì đó, đưa tờ giấy cho Ngụy Vĩnh bên cạnh, rồi vuốt ve bộ râu bạc trắng trên cằm và bắt đầu suy tư.

Khoảng hai tiếng trôi qua, cuối cùng Hồng Lỗ Tự Quý vương Hạ đã đọc xong nội dung trên tờ giấy và nhẹ nhàng đặt nó trở lại chỗ cũ.

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà trong tay, rồi nhẹ nhàng đưa chiếc nắp ấm trà lên và quan sát mọi người trong gian hàng.

“Các thần công, mọi người đã đọc xong chưa?”

Những người đang suy nghĩ riêng bất chợt tỉnh táo lại và vội vàng gật đầu đáp lại Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm Hoàng thượng, thần tôi đã đọc hết nội dung văn kiện trên rồi.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, tháo ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng và gọi Tống Thanh.

“Vũ Nghĩa Vương, hãy đưa cho ta một ít thuốc lá ngon của ngươi.”

“Vâng.”

Tống Thanh lập tức tháo ống thuốc lá ra, lấy một ít thuốc lá và nhét vào ống hút của Liễu Đại Thiếu, sau đó dùng que diêm để đốt thuốc lá cho ông.

“Hoàng thượng, xin mời.”

Liễu Minh Chí thổi một hơi thuốc lá, cười nhẹ và nhìn quanh nhóm các quan lại đang nuốt nước bọt không ngừng.

“Các ngươi không cần phải nhìn ta như vậy; ai thích thì cứ tự mình hút đi.”

“À, Hoàng thượng thật là minh triết…”

“Vậy thì thần này xin phép không kiềm chế được nữa… Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Thần này cũng xin phép… Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Vũ Nghĩa Vương Hoàng tử, thần này đã quen với loại thuốc lá của mình rồi; cho phép thần này thử một chút thuốc lá của ngài được không?”

“Thần này cũng muốn thử một chút… Hoàng thượng đã nói đó là thuốc lá ngon, chắc chắn loại thuốc lá của Hoàng tử cũng rất tuyệt vời… Cho phép thần này nếm thử xem sao.”

“Thật là vậy, thì quan này cũng phải thử một cái xem sao.”

Tống Dục cười khúc khích vài tiếng, rồi đưa cây thuốc của mình ra trước mặt Tống Thanh.

Bị bắt buộc phải tự gọi mình là “quan” trước mặt mọi người, ông ta thực sự không thể chấp nhận được điều đó.

Tống Thanh cũng không hề keo kiệt; ông ta lấy từ túi thuốc ra một ít lá thuốc để chia cho mọi người.

Chẳng mất bao lâu, khu vườn mát giữa các bức tượng đã trở nên đầy khói thuốc.

Liễu Minh Chí nhìn những chiếc ống thuốc trước mặt mình, Đưa lên cốc trà nuốt ngược lại vị đắng trong miệng.

“Các ngươi hãy nói ra ý kiến của mình xem. Đối với ý định của Hoàng thượng, có ai có ý kiến khác biệt không?”

“Bệ hạ, thần không có ý kiến gì khác cả… Nhưng việc đồng ý với yêu cầu của đoàn sứ giả Nhật Bản như vậy, thì không giống tính cách của Ngài chút nào cả. Số lượng vũ khí và trang thiết bị này quý giá lắm đấy…”