“Báo!”

“Bẩm báo Tướng Shaar và Tướng Tupari, đội quân tiên phong của người Nam gồm hơn mười một nghìn binh sĩ, phần lớn đều là những người bị thương nặng ở các chi.”

Nghe tin báo này, Shaar vô cùng kinh ngạc và nhìn về phía đội quân tiên phong của đại quân Bắc chinh: “Thật sự là những binh sĩ bị thương à?”

Tupari cũng rất sốc, anh ta phi ngựa tiến lên hai bước để quan sát rõ hơn: “Dùng những người bị thương làm lực lượng tiên phong… Vạn Bộ Hải kẻ già này đang muốn làm gì vậy?”

“Đây không phải là việc tự giết mình sao? Anh ta có không lo rằng điều này sẽ khiến tinh thần của các binh sĩ dưới trướng mình suy yếu không?”

“Đừng xem thường, mọi chuyện đều có lý do. Vạn Bộ Hải không phải là một vị tướng bình thường; người đã nổi tiếng từ lâu như ông ấy, làm sao lại mắc sai lầm được…”

“Xông lên!”

Từ đội quân tiên phong của đại quân Bắc chinh vang lên tiếng hô chiến đấu hùng tráng. Mặc dù Shaar và Tupari không hiểu tiếng Hán, nhưng họ vẫn hiểu được một số câu đơn giản. Họ biết rằng người Nam sắp tấn công.

Sau khoảnh khắc ngẩn ngơ, hai người lập tức tỉnh táo lại: “Shaar, nếu những người Nam này muốn mang lại chiến công cho chúng ta, thì chúng ta cũng đừng keo kiệt nữa… Xông lên đi!”

“Được! Chúng ta chia làm hai đội, tôi đi bên trái, còn anh đi bên phải!”

Hai người cách nhau một khoảng, cưỡi ngựa và vung kiếm chỉ huy đội quân của mình lao vào trận chiến: “Anh em ơi, chiến công đã đến rồi! Hãy giữ khoảng cách và cẩn thận với pháo binh của người Nam, theo tướng chúng ta tấn công!”

Trong chốc lát, hơn bảy mươi nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ buộc chặt cương ngựa, vung kiếm và lao về phía đội quân tiên phong của đại quân Bắc chinh.

Xu Tao đưa lá cờ cho người lính thân cận bên cạnh mình – người đó có đôi chân khỏe mạnh và ngực được quấn băng: “Lá cờ còn đó thì người ta vẫn còn sống; lá cờ vẫn còn đó thì chúng ta vẫn có chiến công! Nơi nào lá cờ bay đến, đó chính là hướng tấn công của anh em!”

Người lính thân cận nhận lấy cờ, đôi mắt đỏ hoe và chạy về phía trước: “Lá cờ vẫn còn đó… Anh em ơi, hãy nhớ tiếp nhận lá cờ này!”

Xu Tao rút thanh kiếm ra và ra lệnh: “Truyền lệnh cho mọi người: Giết được một kẻ là hoàn thành nhiệm vụ; giết được hai kẻ thì càng tốt… Dù phải chết, cũng phải kéo theo ít nhất một kẻ khác!”

“Chúng ta phải chiến đấu đến cùng! Cắt đứt móng ngựa, chém vào bụng ngựa… Phải phá vỡ ưu thế của họ… Dù chúng ta có chết, chiến công vẫn sẽ thuộc về chúng ta! Hãy mở đường thoát cho an

“Rõ!”

“Dùng loại nỏ bát ngưu để thay đổi vị trí tấn công, bắn vào phía bên sườn kẻ địch!”

“Hãy kích hoạt máy ném đá! Bắn pháo đi!”

Tiếng pháo vang dội, những quả đạn pháo lao về phía lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ với sức mạnh khủng khiếp, cùng với những tảng đá từ máy ném đá.

Chưa kịp đối đầu trực tiếp, phe Thổ Nhĩ Kỳ đã phải chịu tổn thất nặng nề; những quả đạn pháo và đá này đã giết chết rất nhiều người. Tiếp theo, họ lại bị những mũi tên từ loại nỏ bát ngưu và những tảng đá bay khắp nơi giết chết. Chỉ trong chốc lát, số người thiệt mạng đã lên tới hàng nghìn người.

Mặc dù lực lượng kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ rất mạnh, nhưng họ không thể không thừa nhận sự hiệu quả của vũ khí do người Hán chế tạo; nếu không, họ cũng không thể duy trì được thế trạng cân bằng trong cuộc chiến này suốt thời gian dài.

Ngay lập tức, phe Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu sử dụng kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện để phản công bằng cung tên; nhiều binh sĩ ở tiền tuyến đã bị bắn trúng cổ họng và ngã xuống đất.

“Các tay cung tên hãy phản công, chặn đứng những mũi tên của kẻ địch!”

“Các binh sĩ cưỡi ngựa sử dụng loại nỏ bát ngưu để phản công, giúp các chiến sĩ ở tiền tuyến có thêm thời gian!”

Trong khoảng cách một dặm rưỡi, phe Thổ Nhĩ Kỳ nhanh chóng đến gần tiền tuyến của quân đội Xu Tao và bắt đầu đối đầu trực tiếp.

Shartu Paris và người bạn của mình từng nghĩ rằng lực lượng kỵ binh sắt của họ sẽ giống như mọi khi, xông pha một cách dễ dàng giữa đội quân viễn chinh phương Bắc.

Tuy nhiên, họ đã tính toán sai; những chiến sĩ ở tiền tuyến đột nhiên tạo ra khoảng cách, và những sợi dây trói ngựa được buộc quanh eo họ đã phát huy tác dụng.

Những chiến sĩ Thổ Nhĩ Kỳ nhìn thấy những sợi dây này và cố gắng kéo mạnh cương ngựa để dừng lại, nhưng việc dừng một con ngựa đang lao nhanh thật sự không hề dễ dàng.

Trước khi họ kịp phản ứng, hơn ba nghìn binh sĩ đã đột nhiên quỳ gối xuống đất; những sợi dây trói ngựa đã được căng chặt ngay ở vị trí đầu gối của những con ngựa.

Trong chốc lát, hàng nghìn con ngựa thuộc đội quân của Jie Lis đã ngã xuống đất, và những binh sĩ cưỡi ngựa bị hất văng ra khỏi yên ngựa. Tiếng xương gãy và những tiếng kêu thét đau đớn vang dội khắp nơi.

Hơn ba nghìn binh sĩ ở tiền tuyến đã phải trả giá bằng việc sử dụng cơ thể mình làm “cọc trói ngựa”, và đã tiêu diệt hoàn toàn hàng

Đây sẽ là nơi mà họ được chôn cất ở xứ người.

Dám chết! Thật anh hùng!

Khá nhiều binh sĩ kiên cường, dù phải chịu đựng nỗi đau tột độ, vẫn tụ tập lại với nhau, cầm lấy vũ khí và giơ cao lên trời. Họ biết rằng, trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, họ có thể dùng vũ khí đâm xuyên bụng những con ngựa của kẻ thù.

Như dự đoán, các đội kỵ binh Túrk tiếp tục lao qua; những con ngựa đi qua những lưỡi dao được giơ cao đó đều hét lên và ngã xuống đất. Còn những binh sĩ kia… họ đã trở thành những khối máu tanh không còn hình dạng nào nữa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, số thiệt hại mà phe mình phải gánh chịu khiến cho Shaar và Tupari đau lòng tột độ.

“Họ điên rồi… Những người miền Nam này điên rồi! Tản ra và tấn công đi!”

Thật đáng tiếc, giọng họ đã nghẹn lại; trên chiến trường hỗn loạn này, những lời kêu gọi đó chẳng hề có tác dụng gì.

Một khi trận chiến hỗn loạn bắt đầu, việc kết thúc nó sẽ trở nên vô cùng khó khăn!

Tuy nhiên, điều khiến người Túrk càng hoảng sợ hơn nữa là cách tấn công của những binh sĩ tiên phong này – so với những phương thức tấn công trước đây của các đội quân Bắc Chinh, cách hành động này thực sự khiến người ta rùng mình, sợ hãi.

Trong số hơn sáu nghìn binh sĩ còn lại, không một ai sử dụng vũ khí để tấn công vào người kỵ binh trên lưng ngựa; tất cả họ đều dùng vũ khí để tấn công vào bụng hay móng vuốt của những con ngựa mình cưỡi. Họ nằm ngửa trên mặt đất, hoặc giơ vũ khí thẳng vào bụng ngựa, hoặc cầm chặt vũ khí hướng về phía móng vuốt ngựa… Như thể họ không hề nhìn thấy những cái móng vuốt đang lao về phía mình.

Chỉ trong chốc lát, tiếng hét thảm thiết của những con ngựa vang khắp chiến trường. Theo lệnh của Xu Tao, những binh sĩ tiên phong đã làm được điều đó – mười nghìn người đã hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ những con ngựa.

Nơi những đội kỵ binh sắt thép đi qua, cỏ trên mặt đất đầy những xác chết tanh bầy, cùng với vô số con ngựa Túrk ngã gục, hét lên đau đớn, và những kỵ binh Túrk bị lật ngược xuống đất.

Trận chiến ngắn ngủi nhưng đẫm máu và hùng vĩ ấy kết thúc; những người Túrk, dưới mưa tên của các cung thủ Đại Long, đã phải rút lui về vị trí ban đầu.

Shaar và Tupari đứng cùng nhau, nhìn chằm chằm vào chiến trường đầy khói lửa. Shaar run rẩy nhìn vào giữa đám xác chết: “Người miền Nam này đã điên rồ sao?”

“Họ muốn làm gì vậy? Sẵn sàng chết để kéo một chiến binh Tú

“Shal, những kẻ phương Nam này đến đây với quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống; họ hoàn toàn không có ý định trở về sống!”

“Báo cáo, Tướng Shal, Tướng Tupari! Quân đội chúng ta đã mất tổng cộng hơn 16.000 binh sĩ; chỉ riêng những cái bẫy dùng để làm ngã ngựa đã khiến ít nhất ba chiến binh anh dũng thiệt mạng!”

“Cái gì? Hơn 11.000 binh sĩ của chúng ta lại bị tiêu diệt… Làm sao có thể như vậy được?”

“Tôi không tính sai đâu. Nhưng ở giữa trận địa, ít nhất vẫn còn khoảng 6.000 – 7.000 chiến binh có thể được cứu về… Họ chỉ bị ngã khỏi ngựa chứ không hề chết trên chiến trường; họ chỉ bị thương mà thôi!”

“Tôi đoán rằng mục đích chính của họ là tiêu diệt ngựa chiến của chúng ta… Chúng ta phải tìm cách cứu họ về!”

Shal nhìn những binh sĩ đang lăn lộn trên chiến trường với nỗi đau xót: “Làm thế nào để cứu họ đây… Những kẻ phương Nam ấy sẽ không cho chúng ta cơ hội đâu!”

Tupari thở dài: “Trận chiến đáng xấu hổ nhất mà kỵ binh chúng ta từng trải qua lại xảy ra ngay với chúng ta… Thật là không may mắn…”

“Báo cáo! Bọn phương Nam đã bắt đầu đánh trống… Họ sắp tấn công lần nữa rồi!”