“Bố ơi, con đi đây.”

“Hãy cẩn thận với bước chân nhé.”

“Con biết rồi, con biết rồi.”

Khi đến dưới cái cổng vòm Liễu Y Y, bàn chân nhỏ của cô bé bỗng dừng lại; ánh mắt đầy lo lắng của cô bé nhìn về phía người cha.

“Bố ơi…”

Liễu Đại Thiếu đang chuẩn bị quay trở lại phòng đọc sách thì nghe tiếng con gái gọi mình, liền nhanh chóng quay đầu nhìn.

“Ai da, con gái yêu quý của bố, có chuyện gì vậy? Con còn việc gì khác không?”

Liễu Y Y nhẹ nhàng gõ nhẹ vào cây tre cầm đèn lồng, cười nhẹ và thở dài.

“Bố ơi, đừng làm việc quá sức nhé. Khi đến lúc nghỉ ngơi thì nhất định phải nghỉ ngơi thật tốt. Trong lòng con, không có điều gì quan trọng hơn sức khỏe của bố đâu. Vì vậy, dù bố gặp phải bất kỳ khó khăn gì, cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé. Nếu không, con sẽ rất buồn đấy.”

Nghe những lời lo lắng của con gái, Liễu Đại Thiếu lập tức hiểu ra. Anh biết rằng, chắc hẳn con gái mình đã nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh.

Liễu Đại Thiếu khoanh tay lại, cười tươi và gật đầu.

“Được rồi, bố biết rồi. Bố sẽ chăm sóc sức khỏe của mình đấy.”

Nghe được câu trả lời của người cha, Liễu Y Y không nói thêm gì nữa. Cô cười nhẹ, gật đầu với người cha, rồi cầm đèn lồng, bước đi trên con đường Cung Môn.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng con gái mình dần khuất xa trong ánh trăng sáng, rồi cô đơn bước vào phòng đọc sách. Khi anh nhấc chiếc nến trên bàn lên và định đi về phía bàn cờ gần đó… Dường như anh chợt nghĩ đến điều gì đó, liền đặt chiếc nến trở lại chỗ cũ.

Ngay lập tức, anh ta bước đến trước giá đèn, lấy một chiếc đèn lồng xuống rồi cúi người tắt những ngọn nến trên bàn học.

Sau đó, anh ta rời khỏi phòng đọc sách, nhanh chóng khóa cửa lại và đi theo hướng mà Liễu Y Y đã rời đi.

Không lâu sau, Liễu Minh Chí thấy Liễu Y Y đang cầm chiếc đèn lồng trên tay, bước đi thong dong về phía khu vườn.

“Yiyi.”

Nghe thấy tiếng cha mình phía sau, Liễu Y Y hơi ngạc nhiên và vô thức quay đầu lại.

Thấy Liễu Đại Thiếu đang đi theo mình, ánh mắt cô bé hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Cha ơi, cha đã xong việc nhanh thế sao?”

“Con gái ngốc ạ, cha là thần tiên à? Cha chẳng hề có việc gì để làm cả!”

“À? Vậy cha đang đi đâu vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của con gái mình, Liễu Đại Thiếu chỉ vào hướng khu vườn và nói:

“Con gái yêu quý, cha vừa nghĩ ra một việc rất quan trọng, cần phải thảo luận với dì Yun của con.”

Nghe vậy, Liễu Y Y lập tức hiểu ra và gật đầu.

“À, ra vậy… Yiyi đã nói rồi mà, làm sao cha có thể xong việc nhanh thế được!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Liễu Y Y, rồi bước đi trước.

“Ha ha ha, con gái yêu quý, chúng ta cùng đi nào.”

“Được rồi, cha đến đây rồi.”

Liễu Y Y đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ, rồi lập tức theo sau cha mình.

“Cha ơi…”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Cha đi tìm dì Yun để bàn về chuyện gì quan trọng vậy ạ?”

“Tất nhiên, nếu không tiện nói ra thì thôi.”

“Ha ha, con gái ngoan của bố, không có điều gì khó nói cả… Chuyện là về việc em trai thứ hai của con, Chengzhi, đang xem xét chọn một người vợ phụ.”

Liễu Y Y ánh mắt sáng lên, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ tò mò.

“Bố ơi, là chị Ninh Ninh phải không?”

“Yiyi, con đã gặp cô bé Thái Ninh Ninh chưa?”

“Dạ, Yiyi đã gặp Ninh Ninh rồi, và cũng đã gặp cô ấy vài lần rồi đấy.”

“Thực ra không chỉ Yiyi mà, anh Trình Phong, chị Phi Phi, chị Yáo Yao, chị Nguyệt Nhi… Tất cả các anh chị em trong nhà chúng ta đều đã gặp cô ấy rồi.”

“Ồ? Các anh chị em trong nhà đều đã gặp Ninh Ninh rồi à?”

“Vâng, đều đã gặp hết rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngón tay bằng ngọc bích trên ngón tay cái, suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Cô ấy có gặp cùng Chengzhi và cô Jingyao không?”

Liễu Y Y mỉm cười và trả lời không chút do dự: “Đúng vậy, tất nhiên là gặp cùng Chengzhi và chị Jingyao rồi.”

“Dù sao thì, trước đây chúng ta cũng chưa quen biết Ninh Ninh lắm…”

“Chưa quen biết lắm ư? Có nghĩa là trước đây các con cũng đã từng gặp nhau rồi phải không?”

Liễu Y Y gật đầu nhẹ, cười nói: “Bố ơi, giữa những người trẻ tuổi, luôn có những điểm chung về sở thích… Trước đây, vì một số lý do, chúng ta cũng đã từng gặp Ninh Ninh vài lần… Nhưng không hề thân thiết lắm đâu.”

“Haha, bố hiểu rồi.”

“Vâng, vâng.”

“Yiyi, con hãy nói cho bố biết xem, theo con thấy cô bé Thái Ninh Ninh này như thế nào nhé?”

Liễu Y Y cười nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo Yiyi thì, chị Ninh Ninh là một cô gái rất tốt đấy. Về nhan sắc thì xinh đẹp duyên dáng; về đức hạnh thì hiền lương, thông minh… Thực sự là một cô gái vừa đức độ vừa xinh đẹp.”

“Hahaha, có vẻ như Yiyi đánh giá cô gái Thái Ninh Ninh này rất cao đấy.”

“Cha ơi, lý do Yiyi đánh giá Ninh Ninh cao như vậy, là bởi vì cô ấy thực sự xứng đáng với những gì cha đã nói về cô ấy.”

Liễu Minh Chí nghe con gái mình nói một cách nghiêm túc, liền mỉm cười và gật đầu.

“Nghe con nói vậy, cha cảm thấy rất hài lòng với Thái Ninh Ninh – người con dâu tương lai của chúng ta.”

“Cha ơi, chẳng lẽ cha và mẹ, cùng các dì, cho đến bây giờ vẫn chưa từng gặp Ninh Ninh sao?”

“Cha và các mẹ con đã gặp cô ấy riêng rồi, nhưng chưa thực sự trò chuyện với cô ấy.”

“Aha, hiểu rồi, cha ạ.”

“Này, con nghĩ sao?”

“Theo con, khi cha rảnh rỗi, cha nên để em Trọng Chí dẫn Ninh Ninh đến nhà chúng ta thăm một lần. Dù sao bây giờ họ cũng đã đến giai đoạn nói chuyện về hôn nhân rồi… Cha và mẹ cũng nên gặp Ninh Ninh một cách trực tiếp mới phải.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời khuyên của con gái, cười ha hả và vỗ vai cô bé.

“Hahaha, con gái ngoan của cha! Cha cũng đang nghĩ đến điều đó đấy. Bây giờ cha sẽ đến khu vườn tìm dì Vận để thảo luận về chuyện này.”

Liễu Y Y nghe vậy, liền cười nhẹ và gật đầu.

“Ừm ừm, thật tốt quá! Nếu em Trọng Chí biết ý định của cha, chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Hahaha, con gái ngốc ạ, con nói quá đáng sợ rồi…”

“Ôi ôi ôi, cha à, con không hề nói quá đâu đâu. Cha không biết đâu, mối quan hệ giữa em Trọng Chí và Ninh Ninh bây giờ tốt đến mức nào đâu… Con đoán là em Trọng Chí đã nóng lòng muốn cưới Ninh Ninh về nhà từ lâu rồi đấy.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà! Cha đừng quên nhé, bọn chúng ta bây giờ đều đang cùng nhau trực tại Đình Thập Vương đấy.”

Trong suốt thời gian sống bên nhau từ sáng đến tối, chúng ta ai cũng có thể nhận ra được những tình cảm của em trai Chéng Chí – Phi Phi, Thừa Phong, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi, và Thành Can nữa.”

“Cô bé Tĩnh Dao có biết không nhỉ? Có lẽ cô ấy chẳng hề tỏ ra ghen tuông đâu.”

Liễu Y Y nhướng mày, lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Đúng rồi, ba yêu quý ơi! Em gái Tĩnh Dao chắc chắn sẽ không ghen đâu. Ba phải biết rằng, em gái Ninh Ninh chính là một trong những người mà Tĩnh Dao đã tự mình chọn để làm phi tần cho Chéng Chí đấy. Bây giờ, Tĩnh Dao chỉ mong Chéng Chí sớm cưới Ninh Ninh về nhà thôi! Như vậy thì làm sao cô ấy có thể ghen tuông được chứ!”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền mỉm cười gật đầu.

“Ha ha, đúng là ba lo lắng quá mức rồi.”

Liễu Y Y nhìn quanh khu vườn, nơi các cô hầu gái đi lại tấp nập, rồi tiến lại gần Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Ba ơi, có một chuyện có lẽ ba chưa biết đâu?”

Thấy con gái mình tỏ vẻ bí mật như vậy, ánh mắt của Liễu Đại Thiếu lập tức trở nên tò mò.

“Ừm? Chuyện gì vậy?”

“Ba ơi, vào ngày thứ tám sau Tết, em cùng Yáo Yáo, Nguyệt Nhi và Tĩnh Dao đã cùng nhau đi mua son phấn ở phía đông thành phố. Trên đường đi, bạn có biết Tĩnh Dao đã nói về chuyện gì với chúng ta không?”

Nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của Liễu Y Y, ánh mắt Liễu Đại Thiếu càng trở nên tò mò hơn.

“Chuyện… chuyện gì vậy?”

“Ba ơi, Tĩnh Dao đã nói với chúng ta rằng, ngoài em gái Ninh Ninh ra, bây giờ cô ấy đã bắt đầu tìm người khác để làm phi tân cho Chéng Chí rồi đấy.”

Nghe xong câu trả lời của Liễu Y Y, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nhăn mày.

“Gì cơ? Em chắc chắn à?”

Lần này, Liễu Đại Thiếu thực sự rất ngạc nhiên.

Liễu Y Y Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt cha mình, cô cười tươi rồi gật đầu mạnh mẽ vài lần.

  “Cha ơi, Yiyi chắc chắn rồi đấy. Đây là điều Chị em Jingyao đã tự mình nói với chúng ta.”

  “Không chỉ Yiyi mà cả PhiPhi, Yaoyao, Yue’er và Lingyun cũng đều nghe thấy rồi đấy.”

  “Nếu cha không tin Yiyi, thì hãy hỏi PhiPhi, Yue’er và những người khác xem.”

   Liễu Đại Thiếu Vội vàng vẫy tay và cười nhẹ: “Con gái yêu quý của cha, cha làm sao có thể không tin con được chứ. Cha chỉ đơn giản là hơi ngạc nhiên mà thôi.”

  “Thực ra, không chỉ cha mà chúng em cũng rất ngạc nhiên đấy. Khi nghe Chị em Jingyao nói ra chuyện này, biểu hiện trên mặt chúng em còn ngạc nhiên hơn cả cha bây giờ đấy!”

  “Haha, các con ngạc nhiên về điều gì vậy?”

  “Dĩ nhiên là chúng em ngạc nhiên trước tấm lòng rộng lớn của Chị em Jingyao mà.”

  “Con cũng biết rằng, theo chuẩn mực đạo đức phụ nữ, khi người vợ chính già đi và sắc đẹp suy tàn, họ nên chủ động lo liệu việc tìm vợ lẽ cho chồng mình.”

  “Về điểm này, con cũng không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.”

  “Nhưng Chị em Jingyao mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi… Còn rất trẻ đấy.”

  “Cô ấy vẫn còn nhiều năm nữa mới đến tuổi cần phải làm như vậy.”

  “Nhưng… nhưng cô ấy…” Liễu Y Y Lúng túng mãi không thể nói ra điều mình muốn nói.

  “Cha ơi, chắc cha cũng hiểu ý con muốn nói gì phải không?”

   Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Liễu Y Y, ông cau mày rồi gật đầu.

  “Ừm, cha hiểu mà.”

  “Đúng vậy, nếu cha đã hiểu rồi thì Yiyi cũng không cần phải nói thêm nữa.”

   Liễu Minh Chí Quay đầu nhìn về hướng cung Đông trong hoàng cung, ánh mắt ông lấp lánh, dường như đang suy tư sâu sắc.

Một lúc sau đó…

  Liễu Đại Thiếu lặng lẽ rời ánh mắt khỏi người kia, tháo túi rượu đeo bên hông ra và cười nhẹ khi uống một ngụm rượu.

  “Dù cô bé Tĩnh Dao vẫn còn trẻ, nhưng xét về tầm nhìn và lòng dạ của cô ấy…

  Bây giờ, cô ấy đã đủ điều kiện để trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình.”

  Liễu Y Y đang ngồi dưới ánh trăng sáng, ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh khu vườn. Lúc đó, cô chưa nghe rõ Liễu Đại Thiếu vừa nói gì.

  “À? Cha ơi, cha vừa nói gì vậy?”

  Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Liễu Y Y, Liễu Đại Thiếu bật cười ha hả.

  “Hahaha, con gái ngốc ạ! Cha chỉ muốn nói rằng, dù Tĩnh Dao vẫn còn trẻ, nhưng cô ấy đã đủ điều kiện để trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình rồi đấy.”

  Lần này, Liễu Y Y đã nghe rõ ý của cha mình. Cô cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên và không khỏi liếc nhìn cổ mình.

  “Gulug…”

  Lúc này, trong lòng cô ấy đau khổ vô cùng. Cô hối tiếc vì đã tò mò muốn biết cha mình nói gì, hối tiếc vì đã hỏi điều đó.

  “Điều kiện để trở thành người phụ nữ đứng đầu gia đình… Cha nói rằng Tĩnh Dao đã đủ điều kiện rồi… Vậy có nghĩa là… Chính Anh Trọng Chi…”

  “Gulug…”

  Có lẽ nhận ra điều gì đó, Liễu Y Y lại nuốt nước bọt liên tục.

  Chủ đề như thế này… liệu mình có nên tham gia vào không nhỉ?

  Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt con gái mình, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và nhướng mày.

  “Yiyi…”

  “À?”

“Ai! Cha ơi?”

“Con gái yêu quý của cha, con có sao không?”

Liễu Y Y ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn cười và lắc đầu.

“Cha ơi, Yiyi không sao đâu, thật sự không sao.”

Ngay sau khi nói xong, Liễu Y Y cười tươi rồi nhanh chóng nắm lấy tay cha mình.

“Đúng rồi, cha ơi. Bầu trời đêm hôm nay đẹp quá, chúng ta nên đi tìm ông bà, bố mẹ đẻ và các dì ngay thôi. Một bầu trời đẹp như thế này, nếu không được cùng gia đình thưởng thức… thì thật là đáng tiếc biết mấy! Đúng không cha ơi?”

Liễu Đại Thiếu thấy Liễu Y Y cố tình đổi đề tài, liền mỉm cười gật đầu.

“Con gái ranh mãnh này… cha biết rõ mà!”

Liễu Y Y cười khúc khích, nhăn mũi lại rồi nắm tay Liễu Đại Thiếu, nhẹ nhàng dạo bộ.

“Ôi cha ơi, Yiyi van xin cha đấy… Lần này, cha đừng làm khó Yiyi được không?”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán trắng mịn của Liễu Y Y.

“Được thôi, được thôi… Cha đã hiểu rồi. Hóa ra con gái ranh mãnh này thực ra đã hiểu hết mọi chuyện rồi đấy… Chỉ là con cố tình giả vờ không hiểu để làm khó cha mà thôi.”

Liễu Y Y mặt đỏ lên, ánh mắt lướt qua chiếc lầu đèn sáng rực phía trước.

“Cha ơi, cha muốn nói gì vậy? Yiyi không hiểu chút nào đâu…”