Liễu Minh Chí bị Trần Tiệp chất vấn đến mức không biết phải nói gì, chỉ biết gãi đầu và cười ngốc nghếch.

Tuy nhiên, sau khi cười một lúc, Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: “Không đúng rồi… Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng người đang có quan hệ bí mật với Thái phi Thư Nhi chính là tôi?

Dù thế giới này có rất nhiều người đàn ông, bất kỳ ai cũng có thể là người đó… Làm sao bạn có thể khẳng định rằng chính tôi là người khiến Thư Nhi trở nên rạng rỡ, má hồng hào như vậy?”

Nói xong, Liễu Minh Chí vội vàng nhìn về phía Hà Thư và nói: “Thư Nhi, đừng hiểu lầm nhé… Tôi không có ý gì khác cả; tôi chỉ thực sự bối rối không hiểu tại saoTiệp’er lại nghĩ rằng chính tôi là người đó.”

Trần Tiệp buông tay ra khỏi má Hà Thư và thở dài một tiếng.

“Chúng ta, hai chị em, dù đã từng là Thái hậu và Thái phi của triều đại trước, nhưng giờ đây đã không còn được Tông Nhân Phủ quan tâm nữa… Tuy nhiên, danh tính của chúng ta vẫn còn đó! Dù chị đã rời đi và mất liên lạc với Tông Nhân Phủ sau khi đến Minh Châu, nhưng khi trở về kinh thành, chị vẫn sống trong cung của công chúa Jing Yao.

Ngay cả khi danh tính Thái phi của chị không còn được coi trọng nữa, nhưng Tông Nhân Phủ vẫn chưa hủy bỏ quyền lợi của chị và địa vị công chúa của Jing Yao… Với danh tính đó, làm sao ai dám có quan hệ bí mật với một Thái phi của triều đại trước được? Ngay cả những người con nhà quý tộc gan dạ nhất cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động, sợ rằng sẽ gặp rắc rối… Dù sao thì thái độ của bạn đối với Tông Nhân Phủ cũng khiến các quan lại trong kinh thành không dám dễ dàng chọc giận gia tộc Lý Gia… Nghĩ mãi mà chỉ có bạn mới dám làm như vậy thôi… Dù sao thì bạn đã từng liên quan đến ta rồi; việc bạn tiếp tục muốn đụng đến chị em ta cũng không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên… Tất nhiên, ban đầu chỉ là nghi ngờ của ta mà thôi; ta không dám chắc chắn rằng người đó chính là bạn…”

Dù sao thì đó cũng chỉ là những suy đoán không có chứng cứ cụ thể mà thôi… Nhưng ai bảo em gái tôi lại là người chân thật đến thế, không hề giấu giếm gì cả! Chỉ với vài câu hỏi, tôi đã biết ngay rằng người đàn ông đó chính là anh!

Liễu Minh Chí bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra là Thư Nhi đã nói cho em biết, tôi đã nghĩ rằngTiệp’er, sao em lại chắc chắn đến thế rằng đó chính là tôi…”

Trần Tiệp liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy oán trách: “Ngày xưa, chúng ta và em gái tôi đã từng có những chuyện vì hai đứa con… Thôi, quá khứ thì thôi đi. Hôm nay, em gái tôi đột nhiên đến tìm tôi để kể chuyện xưa, lúc đó tôi thực sự rất hoang mang. Sau khi bình tĩnh lại, tôi nhờ người giúp việc đưa bé Lian đi rồi mới tiếp đón em gái mình. Trong lúc trò chuyện, tôi nhận thấy mọi hành động, từng nét mặt của em ấy đều có gì đó không ổn… Hoàn toàn không giống với phong thái và vẻ đẹp của một người phụ nữ đã lâu không yêu đương. Sau đó, tôi mới tìm hiểu ra chuyện giữa em ấy và anh…”

Liễu Minh Chí cười buồn và gật đầu, ánh mắt anh lướt qua hai người phụ nữ kia một lát: “Thực ra, tôi đã từ lâu muốn thành thật với các bạn về những chuyện giữa chúng ta… Chỉ là chưa tìm được thời cơ thích hợp mà thôi. Bây giờ các bạn đã biết hết rồi, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

Trần Tiệp quay đầu nhìn Hà Thư một lát, sau đó nhìn xuống đứa con gái trong lòng mình và mỉm cười đầy đau khổ: “Trước là tôi, bây giờ lại đến lượt em gái tôi… Cả hai đều rơi vào bàn tay của anh… Anh thật sự là người bạn tốt của anh trai tôi!”

Liễu Minh Chí mặt tái đi, ngẩn ngơ nhìn hai chị em Trần Tiệp một lúc lâu. Rồi anh nói: “Jie’er, những chuyện giữa chúng ta… thôi, đừng nói nữa. Dù sao thì tôi – Liễu Minh Chí– cũng chỉ là một kẻ tự cho mình là người công chính nhưng thực chất lại là một kẻ giả dối mà thôi… Có gì đáng để nói nữa đâu… Trời đã tối rồi, hãy ăn cơm đi! Gia đình chúng ta lẽ ra phải có bốn người… Bây giờ đã nói ra hết rồi, chúng ta hãy cùng nhau ăn một bữa cơm gia đình thật vui vẻ nhé.”

Hai người phụ nữ nhìn nhau với ánh mắt đầy phức tạp, rồi gật đầu im lặng, xem như đã chấp thuận đề xuất của Liễu Minh Chí. Theo lệnh của Trần Tiệp, hai cô hầu gái lần lượt mang đến năm món ăn và một món canh, đồng thời chuẩn bị sẵn hai bình rượu ngon đã được ủ lâu. Trong không khí hơi kỳ lạ ấy, một buổi yến tiệc có vẻ ngoài không xứng đáng với tên gọi của nó dần bắt đầu. Trăng lên cao, gió nhẹ thổi qua. Trong suốt bữa tiệc, hai người phụ nữ lại cùng nhau yêu cầu các cô hầu gái mang thêm vài món ăn nhẹ để thưởng thức. Đứa bé Liễu Liên Niang vẫn đang nằm trong tã lót; không biết từ khi nào, Trần Tiệp đã giao em cho cô hầu gái và đưa em đến chỗ người bảo mẫu để ngủ.

“Thưa phu nhân, nước nóng đã sẵn sàng rồi. Nếu muốn tắm, chỉ cần báo là chúng tôi sẽ phục vụ ngay!”

Trần Tiệp ra hiệu cho cô hầu gái rời đi, sau đó nhìn Hà Thư – người có khuôn mặt hơi đỏ – một cái, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ e thẹn, rồi cô im lặng gắp một cây rau xanh và nhai từ từ. Rõ ràng, hai chị em họ đã có những kế hoạch riêng.

Liễu Minh Chí ợ hơi một tiếng, đứng dậy trong tình trạng hơi say, dường như hoàn toàn không nhận ra ý định của hai người phụ nữ kia.

“Ờ! Kế Nhi, Thư Nhi… Ăn xong rồi, tôi đi trước nhé. Trời đã tối rồi; Thư Nhi đừng về cung công chúa Jing Yao nữa, hãy ở lại nhà chị một đêm đi. Các bạn có thể cùng nhau kể chuyện xưa cũ. Tôi uống đủ rồi, đi trước đây!”

Hai người phụ nữ ngạc nhiên một chút, vội vàng đứng dậy: “Đã tối thế này rồi, trời lại lạnh thế này… Anh còn muốn về nữa sao?”

Liễu Minh Chí cười ha hả vài tiếng, cầm chiếc bình rượu còn sót lại một nửa, lảo đảo bước ra ngoài cửa.

“Tôi vừa uống hơn một bình rượu rồi; thêm vào đây nữa thì không sao đâu. Tôi đi trước nhé, các bạn nghỉ ngơi sớm nhé.”

“Ôi, anh thật là…”

Hai người phụ nữ đứng bên cửa, nhìn theo bóng dáng Liễu Minh Chí– người đang khoác chặt chiếc áo choàng lớn, cầm chiếc bình rượu, dần dần biến mất trong bóng tối của hành lang vào ban đêm.

“Chị gái ơi, lời đó chắc hẳn đã làm tổn thương trái tim anh ấy rồi… Dù sao thì, trước khi chúng ta và anh ấy có mối quan hệ với nhau, anh ấy luôn cư xử nghiêm túc với chúng ta hai chị em; luôn gọi chị là “chị dâu”, chưa bao giờ vượt qua giới hạn nào cả. Ngược lại, chính chúng ta mới vì lòng ích kỷ của mình mà gây ra rắc rối cho anh ấy… Có lẽ lời đó đã khiến anh ấy rất đau khổ… Trong bữa tiệc, anh ấy chẳng hề động đũa gì cả, chỉ ngồi đó uống rượu một mình.”

Trần Tiệp và Bối Chỉ nắm chặt môi, để lại dấu răng trên đó; ánh mắt họ dần trở nên hoang mang: “Tôi… tôi cũng chỉ nói ra mà không suy nghĩ kỹ; không ngờ anh ấy sẽ buồn như vậy… Tôi nên đi giải thích với anh ấy…”

Trần Tiệp vừa muốn kéo váy chạy về phía cửa nhà, thì bị Hà Thư ngăn lại:

“Chị gái ơi, anh ấy đã uống khá nhiều rượu rồi; hãy để anh ấy bình tĩnh lại đã, đợi đến khi anh ấy tỉnh táo rồi hãy giải thích sau.”

Trần Tiệp ngập ngừng một lát, rồi cười đắng: “Tôi mệt rồi… Nếu em chưa ăn no thì tiếp tục ăn đi; tôi đi nghỉ trước nhé!”

Bên trong sân trong, có tiếng động nhẹ:

“Chị Yaja, chị đã ngủ chưa?”

“Thưa chàng, chàng đã trở về rồi à? Chàng hãy đợi một chút; thiếp vừa tắm xong, mặc quần áo xong là sẽ mở cửa ngay đây!”

Tiếng động lách cách vang lên, và sau một lúc, cánh cửa được mở ra.

Kỳ Yến lau mái tóc ướt đẫm, mỉm cười nhìn Liễu Minh Chí đứng bên ngoài cửa:

“Thưa chàng, hôm nay là ngày nên đến thăm em gái Linh Yī… Sao chàng lại uống nhiều rượu như vậy? Phải chăng anh trai chàng lại mời chàng đi uống rượu à?”

Liễu Minh Chí với đôi mắt mờ đục, đẩy cái bình rượu đã cạn xuống tay Kỳ Yến, rồi lảo đảo bước vào phòng.

“Ha ha… Những kẻ giả danh đạo đức thật tuyệt vời… Những người chân chính thì đã chết hết rồi; chỉ những kẻ giả dối mới sống lâu được… Sống sót chẳng phải là điều tốt nhất sao? Cái gì gọi là người chân chính hay kẻ giả dối… Cuối cùng, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất, phải không?”

Tôi không muốn chết… Cái gì đã sai đâu?

Phải chăng chỉ có thể để sử sách ghi chép rằng tôi, Đại Long, luôn đứng bên cạnh ngài, là một vị quan trung thành, hiền lành và đức hạnh, được người đời sau ca ngợi mãi mãi sao?

Nếu vì ngài mà tôi phải chết, thì tôi cũng không còn lựa chọn nào khác… Tôi sẽ qua đời vào năm thứ ba triều đại Vĩnh Bình của Đại Long, ở tuổi 34…

Chỉ khi như vậy, các ngài mới cảm thấy hài lòng và ngưỡng mộ tôi phải không?

Kỳ Yến nhìn người chồng mình vừa nói xong liền ngã gục xuống giường và ngủ say, vội vàng đặt lại cái bình rượu xuống đất, đóng cửa lại rồi chạy đến bên giường. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của chồng mình, đôi mắt Kỳ Yến tràn đầy nỗi thương xót.

Cô cởi bỏ giày dép cho chồng, đỡ anh ta nằm thẳng ra và phủ kín người bằng tấm chăn lụa. Sau đó, cô cũng cởi bỏ bộ đồ mỏng manh của mình và chui vào chăn, ôm lấy chồng từ phía sau, nhẹ nhàng xoa dịu vùng thái dương của anh.

“Người chồng ngốc nghếch của em… Hãy ngủ đi! Ngủ đi đi… Khi tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi mà!”