Ngày hôm sau.

Mặt trời đã lên cao, bóng dáng mệt mỏi nhưng vẫn tinh thần phấn chấn của Liễu Đại Thiếu bước ra từ phòng ngủ của Kỳ Vận.

Vừa mới hoạt động một chút, ba chị em gái là Kỳ Yến, Thanh Liên và Lăng Vĩ liền nhô đầu ra ngoài để nhìn xung quanh sân vườn. Khi thấy không có ai qua lại, chúng liền lén lút chạy về phía sân nhà mình.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy bóng dáng lén lút của ba cô con gái mà chỉ biết cười khổ.

Đây đã không phải là lần đầu tiên rồi… Tại sao ở nhà mình lại phải như thế này chứ?

Đâu phải là điều gì sai trái cả; chồng và vợ cùng nhau nghỉ ngơi, ai cũng không thể nói gì được… Ngay cả nếu báo lên thiên đường, mình cũng hoàn toàn đúng đắn mà.

“Cha ơi!”

Tiếng nói non nớt, dịu dàng của Liễu Tiểu Tiểu vang lên bên cạnh. Liễu Đại Thiếu mỉm cười quay đầu lại, thấy con gái mình mặc chiếc váy lụa có tua rua đẹp đẽ, vai mang theo một cái giỏ thuốc, đang chuẩn bị rời khỏi nhà.

Nhìn thấy con gái, đôi mắt Liễu Đại Thiếu nhỏ lại thành hình trăng lưỡi liềm.

“Con gái ngoan của cha, lại đi khám bệnh cho mọi người rồi à?”

“Đúng vậy ạ! Thầy dạy rằng, đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi xa hàng vạn dặm; chỉ khi quen thuộc với đủ loại bệnh tật, con mới có thể chẩn đoán và điều trị một cách hiệu quả và chính xác khi trở thành bác sĩ.”

“Yao Yao thật là ngoan… Con chắc chắn sẽ trở thành một bác sĩ giỏi đấy. Nhớ về nhà sớm nhé, đừng ở ngoài quá muộn!”

“Vâng ạ, Yao Yao biết rồi.”

Nói xong, Liễu Tiểu Tiểu dừng bước lại, lặng lẽ quan sát khuôn mặt cha mình một lúc, rồi nhanh chóng nắm lấy cổ tay cha để đo mạch.

Chốc lát sau, cô mở giỏ thuốc lấy ra bút, mực, giấy và viết một tờ giấy truyền thống, đưa cho Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, đây là một số loại thuốc bổ dưỡng âm và dương. Cha hãy bảo người hầu đun sôi với lửa lớn; dùng ba chén nước để đun còn lại nửa chén rồi uống, sẽ rất tốt cho sức khỏe của cha đấy.”

“Sau này thì được, có thể hơi điên một chút cũng không sao, nhưng đừng quá đà nhé. Hãy đánh giá đúng đắn về cơ thể mình, hiểu chứ?”

“Nếu như trong người con không có khí nội để nuôi dưỡng các cơ quan nội tạng của con, ặc ặc… Có lẽ Yáo Yáo sẽ phải thay đổi cha đấy!”

“Yáo Yáo còn việc nữa, con đi trước nhé, ba gặp lại sau!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Tiểu Tiểu khuất dần vào hành lang, cúi đầu nhìn vào phác đồ thuốc mà con gái ruột mình vừa viết ra, khóe miệng anh run rẩy liên hồi.

Trong lòng anh, hàng ngàn suy nghĩ đang cuộn trào.

“Vân Nhi, rốt cuộc là ai đã bảo Yáo Yáo học y đây?”

Giọng nói duyên dáng và lười biếng của Kỳ Vận vang lên từ trong phòng: “Chính chồng mà bảo con học đấy, ông còn nói rằng ‘lòng người cha luôn lo lắng cho con cái mình’ mà.”

“Tôi… tôi…”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy ngượng ngùng, không biết nên nói gì tiếp.

Dù muốn nói gì thì cũng đã quá muộn; con gái mình đã quyết định theo đuổi con đường y khoa, và có vẻ như cô ấy rất hứng thú với nó. Việc thuyết phục cô ấy thay đổi quyết định có lẽ là điều không thể.

Liễu Đại Thiếu đang do dự liệu có nên nhận lấy phác đồ thuốc của con gái hay không thì một tiếng huýt sáo kỳ lạ vang lên. Khuôn mặt anh hơi thay đổi, anh nhét phác đồ thuốc vào tay áo và bắt đầu nhìn quanh, rồi đi về phía phòng đọc sách.

Một lát sau, em trai thứ hai của Liễu Đại Thiếu, Lăng Dương, xuất hiện trong phòng đọc sách và đặt vài tờ giấy lên bàn trước mặt Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nhìn Lăng Dương – người đang ngồi lặng lẽ, không hề kiêng nể gì anh – và bắt đầu xem những tờ giấy đó.

Sau khi đọc xong, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu không biểu lộ cảm xúc gì cả, ánh mắt anh hoàn toàn bình thản, không hề có gì đặc biệt.

“Những thông tin này có đúng sự thật không?”

“Khó nói lắm, nhưng có lẽ không phải là tin đồn vô căn cứ. Thời gian vẫn còn ngắn, chúng ta chỉ có thể tìm hiểu được những thông tin này thôi.”

Liễu Minh Chí đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng đọc sách. Một lúc sau, anh nghe thấy tiếng bút viết trên giấy, và trong chốc lát, ba chữ đã hiện lên trên trang giấy.

Liễu Minh Chí Đặt bút lông lại xuống, anh nhìn ba chữ trên tờ giấy xuan và thì thầm một mình.

  “Nhậm Văn Việt!”

  “Tại sao ta lại không tin chứ? Một vị tổng đốc cấp ba từng được phong là Thành Châu, dù sau khi con gái mình được phong làm hoàng hậu mà được điều đến kinh thành, ông ta cũng chỉ là một quan chức tầm trung trong số các bộ và viện của triều đình mà thôi. Dù có danh hiệu là cha vợ của hoàng hậu, ông ta cũng chỉ là một chức vụ hư danh cấp hai mà thôi. Trong triều đình, dù quan chức cấp một hay cấp hai không nhiều, nhưng cũng chắc chắn không ít.”

  “Một vị công tước họ Lý trong tay những quan chức quyền lực này còn chẳng thể làm gì được cả; ông ta, một người chỉ là cha vợ của hoàng hậu, thật sự chẳng đáng kể chút nào!”

  “Hơn nữa, Tả tướng, Hữu tướng và Thượng thư Hạ cũng đều là những đại thần được Hoàng đế Ruì Tông trực tiếp phong chức để giúp đỡ việc điều hành triều đình. Chỉ mới qua một năm rưỡi trong khoảng thời gian ba năm được phong chức, dù Nhậm Văn Việt có khả năng lớn lao đến đâu, thì khi đối mặt với ba người họ, ông ta cũng chẳng thể làm gì được cả.”

  “Đặc biệt là ở kinh thành này, mọi mối quan hệ đều rất phức tạp, số lượng quan chức liên quan đến vấn đề này cũng không thể đếm xuể. Ngay cả khi Nhậm Văn Việt có sức mạnh lớn lao đến đâu, thì khi đặt chân vào kinh thành – nơi mà quyền lực được coi là “rồng” – ông ta cũng sẽ phải im lặng mà thôi. Ta thực sự không tin rằng Nhậm Văn Việt có đủ quyền lực để can thiệp vào vấn đề lương thực của đội quân chiến dịch phía Bắc.”

  “Đây là vấn đề quốc gia; ngay cả anh em của cố hoàng đế muốn can thiệp vào việc cung cấp lương thực cho đội quân chiến dịch phía Bắc, họ cũng phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đủ tư cách hay không.”

  “Một người thuộc phe ngoại thích… Cậu quá đánh giá cao ông ta rồi đấy.”

  “Nhưng cũng không thể nói rằng mọi chuyện đều hoàn toàn do Nhậm Văn Việt gây ra; người đứng sau màn đấu tranh này chắc chắn không phải là ông ta; ông ta vẫn chưa đủ tư cách để làm điều đó.”

  “Việc can thiệp vào vấn đề lương thực – một vấn đề quan trọng của quốc gia – như vậy… Ta mới rời kinh thành được nửa năm mà thôi; làm sao lại có thể xuất hiện một người quyền lực lớn đến thế ở đây chứ?”

  “Rốt cuộc là ai đang đứng sau những âm mưu này? Là người có thù với ta, muốn tận dụng cơ hội này để hãm hại ta, hay là người có thù với gia tộc Tĩnh Quốc Công…”

“Không chắc đâu. Có câu nói ‘Xứ đẹp phụ nữ, mộ anh hùng’. Từ xưa, các anh hùng luôn khó vượt qua sức hút của phụ nữ. Nghe nói nữ hoàng hiện tại của chúng ta dù còn trẻ, nhưng lại rất xinh đẹp, quyến rũ như tiên nữ vậy.”

“Dù bây giờ nữ hoàng đã lên ngôi nhờ sự hỗ trợ của ngươi, nhưng thực ra cô ấy vẫn chỉ là một thiếu niên mười bảy tuổi mà thôi.”

“Tâm tính của cô ấy vẫn chưa ổn định; việc sa vào vẻ đẹp của phụ nữ cũng là điều dễ hiểu thôi. Chúng ta khi mười sáu, mười bảy tuổi cũng vậy mà! Bị phụ nữ chiêu dụ một chút là đã mềm lòng ngay, không phải ai cũng có thể kiềm chế được đâu!”

“Có lẽ vua chúng ta đang sa vào “kế hoạch quyến rũ” của nữ hoàng đấy!”

“Ngươi, một vị vương quý cao cấp như vậy, lại không quan tâm đến mặt mũi của cha vợ… Một quan chức cấp cao như vậy cũng có thể không để ý đến ông ấy, nhưng những quan chức cấp hai trở xuống thì sao? Họ dám không?”

“Dù cha vợ chỉ là cha vợ của người khác thôi, nhưng cũng phải xem đó là cha vợ của ai mới được…”

“Người ta thường nói: ‘Không nhìn mặt sư, nhìn mặt Phật’… Ai biết được sau lưng ông ấy lại là vua hiện tại chứ? Một khi hình thành được một phe lực lượng riêng, cộng thêm sự ảnh hưởng từ nữ hoàng, những quan chức trước đây không để ý đến ông ấy cũng buộc phải thay đổi thái độ… Thậm chí ngay cả các đại thần cố vấn cũng phải coi trọng ông ấy.”

“Nói là đại thần cố vấn nghe có vẻ oai phong đấy… Nhưng cuối cùng, chính vua mới là người nắm quyền lực chủ đạo mà.”

“Con cáo có thể không có tài năng gì, nhưng ngươi không thể ngăn nó lợi dụng sức mạnh của kẻ khác để làm điều xấu được đâu!”

“Ít nhất thì, trước khi có chuyện với nữ hoàng, Nhậm Văn Việt đã tự mình giành được vị trí tổng đốc một tỉnh nhờ vào năng lực của mình… Ngươi nghĩ một người không có tài năng gì có thể đạt được vị trí đó không?”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại, vung tay mạnh mẽ xuống bàn, khiến cho ngay cả Lăng Dương – người vẫn đang giữ vẻ mặt lạnh lùng – cũng giật mình.

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế một cách thoải mái, ánh mắt trở nên u ám.

“Nếu chỉ là vấn đề về lương thực mà Nhậm Văn Việt tự mình gây ra thì tôi cũng không lo lắng gì… Điều tôi sợ là sau này sẽ có rất nhiều người không nên xuất hiện trong chuyện này bị kéo vào!”

“Lăng Dương ngạc nhiên hỏi: ‘Ý cậu là gì? Nhậm Văn Việt hiện tại đã là cha vợ của hoàng đế, là một nhân vật quyền lực trong triều đình rồi; cậu không được xem thường ông ta đâu.’”

“Hừ! Dám lợi dụng lương thực của ta để làm chuyện xấu, dù ông ta có phải là cha vợ của hoàng đế hay không, một khi ta tìm ra bằng chứng thực sự, sau khi trận chiến kết thúc, ta sẽ tự mình đến Kinh Chính Điện, trước mặt tất cả các quan lại, bóp nát đầu Nhậm Văn Việt để tưởng nhớ những người con trai của ta ở biên giới phía Bắc!”

“Thôi, cẩn thận đi… Người ta có thể nghe thấy đấy. Nhậm Văn Việt vẫn là cha vợ của hoàng đế; nếu tin này lan ra, sẽ rất bất lợi cho cậu đấy! Chỉ cần hoàng hậu nói một câu, người bị thiệt hại sẽ là cậu!”

Liễu Minh Chí lạnh lùng nhìn Lăng Dương, vuốt ve chiếc vòng treo bên eo mình, và nắm chặt nó đến nỗi tiếng móng tay vang lên.

“Vậy thì cứ để hoàng hậu cũng bị hủy diệt luôn đi!”

“Nếu Lý Diệu thực sự bị mê sắc và nghe theo lời gièm pha mà làm sai lầm trong việc cai trị đất nước…”

“Ta có thể khiến hắn lên ngôi, thì cũng có thể khiến em trai hắn – Lý Đào – lên ngôi được!”

“Cuối cùng thì, Đại Long chỉ cần một vị vua minh quân mà thôi… Ai là người đó, có quan trọng không?”

“Nếu mọi chuyện thực sự như thông tin đó nói, thì Lý Diệu dám đối đầu với ta vì một người phụ nữ xinh đẹp sao?”

“Cách hắn lên ngôi như thế nào, thì ta sẽ khiến hắn rơi ngai như vậy!”