Đại tướng quân đội Hổ Binh Vân Xung đẫm máu, dựa vào thanh kiếm giết ngựa trong tay, nhìn đám quân Tây Đột Quốc rút lui như thủy triều sau tiếng vang của vàng bạc, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, gục người xuống bức tường thành, thở hổn hển.

Nhìn những binh sĩ phụ trách việc đưa các binh sĩ bị thương xuống thành để điều trị, Vân Xung vẫy tay yếu ớt.

“Phó tướng Nghiêm!”

Nghiêm Can, phó tướng quân đội Hổ Binh đang chỉ huy công tác cứu chữa, nghe thấy tiếng gọi yếu ớt của Vân Xung liền vội vàng chạy đến.

“Đại tướng, có lệnh gì?”

Vân Xung tháo chiếc bình nước đeo bên mình, không quan tâm đến vết máu trên khuôn mặt, uống nhanh chóng từng ngụm nước.

Chỉ khi uống hết nước trong bình, Vân Xung mới cảm thấy hồi lại chút sức lực.

“Đây là lần thứ mấy Tây Đột Quốc tấn công thành này rồi?”

“Báo cáo với đại tướng, đã là lần thứ sáu rồi. Lực lượng tấn công của họ quá mãnh liệt. Dù vũ khí tấn công của họ rất đơn giản, nhưng lực lượng của chúng ta lại hạn chế. Trước những đợt xông pha không sợ chết của địch, các anh em chúng ta đã phải chịu tổn thất nặng nề!”

Nghe thấy giọng nói buồn bã của Nghiêm Can, Vân Xung thở dài buồn bã, liếc nhìn ánh hoàng hôn buông xuống phía tây.

“Sáu lần rồi… Nhìn theo tình hình này, có lẽ Tây Đột Quốc sẽ không tiến hành đợt tấn công thứ bảy nữa! Cử thêm người canh gác bên ngoài thành, cho những binh sĩ bị thương nhẹ nghỉ ngơi tại chỗ đi!”

“Vâng! Tôi xin phép rời đi!”

“Lão Sĩ Ma!”

“Tới!”

“Có báo cáo số liệu tổn thất trong trận chiến chưa?”

Sĩ Ma của quân đội Hổ Binh đau buồn gật đầu: “Chỉ riêng hôm nay thôi, đã có bảy nghìn anh em hy sinh, gần mười nghìn người bị thương nặng. Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của chúng ta còn lại…”

“Ba mươi bảy nghìn người thôi!”

Nghe Vân Xung nói chính xác con số đó, Sĩ Ma Lão Tranh lại càng thêm đau lòng.

“Ừm…”

“Ha ha… Bên ngoài thành vẫn còn hơn ba trăm nghìn quân Tây Đột Quốc, trong khi lực lượng phòng thủ của chúng ta chỉ có hơn ba mươi nghìn người… Có lẽ Vân Châu sẽ trở thành thành phố đầu tiên trong sáu thành phố ở biên giới phía bắc bị đánh bại là điều không thể tránh khỏi!”

Luo Zheng lặng lẽ đóng cuốn sách lại, ngồi thẳng dậy nhìn ra ngoài thành – nơi đội quân Tây Hạ mênh mông không thấy bờ bên kia – rồi từ từ tựa vào tường thành, ngồi xuống cùng với Vân Xung.

“Đại tướng ơi, chúng ta đã gửi sáu bức thông điệp đến Ganzhou và Suzhou rồi, nhưng các đơn vị khác trong sáu vệ quân vẫn chưa hề có dấu hiệu tiếp viện cho chúng ta.”

“Chỉ có thể chiến đấu đến cùng để chống lại ba trăm nghìn quân địch… Chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ thành này được bao lâu thôi!”

Nghe thấy giọng nói buồn bã của Luo Zheng, Vân Xung vỗ nhẹ vai anh.

“Anh bạn ơi, đừng oán giận. Chúng ta cũng phải thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của các đơn vị ở Ganzhou và Suzhou. Nếu họ tiến ra ngoài tiếp viện, thì đó chính là điều mà quân Tây Hạ mong muốn.”

“Họ không giỏi công thành; việc họ tập trung lực lượng quanh một thành phố chỉ là để dụ địch đến đó. Họ đang dùng chúng ta làm mồi để kéo họ ra ngoài… Không phải họ không thể đến, mà là họ không thể đến được, nếu không thì họ sẽ thực sự thành công.”

“Kể từ khi Đại Long thành lập đất nước này, sáu vệ quân ở biên giới phía Bắc luôn đoàn kết như một gia đình. Anh em chúng ta không hề phân biệt rõ ranh giới… Nhìn chúng ta kiên cường chống trả ở đây, chiến đấu đến tận cùng mà không ai đến cứu viện… Họ còn đau lòng hơn chúng ta nhiều.”

“Nghĩ lại ngày xưa, khi Ngã Đại Long còn sở hữu hàng triệu binh sĩ hùng mạnh… Giờ đây, chúng ta lại rơi vào tình cảnh không còn binh sĩ nào để sử dụng… Kẻ phản bội đã làm hỏng đất nước… Trời cao thật là vô tình!”

“Nếu Vua Ruizong biết được điều này dưới suối vàng, ông ấy chắc chắn sẽ không yên lòng!”

“Không biết trước khi thành này bị đánh bại, liệu chúng ta có may mắn sống sót để chứng kiến những binh sĩ mới được cử đến từ bộ quân sự phía sau hay không…”

“Hy vọng các vị quan như Thượng thư Song sẽ thấu hiểu những khó khăn của chúng ta ở biên giới phía Bắc, và sớm cử quân tiếp viện!”

“Ài… Vì cuộc nổi loạn mà việc huấn luyện bị trì hoãn nhiều tháng… Dù bộ quân sự có kịp cử quân đến, thì cũng chỉ là những người mới nhập ngũ mà thôi… Làm sao họ có thể chống đỡ nổi đây?”

“Hừ… hừ…”

Luo Zheng nói mãi, rồi bỗng nghe thấy tiếng ngủ say của Vân Xung. Quay đầu nhìn lại, anh thấy Vân Xung đã ngã xuống dưới tường thành và chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhìn chiếc áo choàng dần chuyển sang màu đen trên người Vân Xung, và con dao chiến đã bị móp méo, Luo Zheng bỗng nhận ra rằng đại tướng đã không ngủ được suốt một đêm, một ngày rồi.

Tháo bỏ chiếc áo choàng vẫn còn sạch sẽ của mình, Lỗ Tranh nhẹ nhàng đặt nó lên người Vân Xung rồi cùng Văn Sách đi về phía dưới thành đài.

Anh còn phải kiểm tra tình trạng của những đồng đội bị thương nặng không thể cứu chữa được, để lập danh sách và sau khi trận chiến kết thúc, có thể báo cáo với triều đình và giải thích rõ ràng cho gia đình các đồng đội.

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; đúng như Vân Xung đã dự đoán, quân Đột Quốc bên ngoài thành thực sự không tiến hành cuộc tấn công thứ bảy.

Trên đỉnh thành đài, các doanh trại của quân Đột Quốc bên ngoài đều thắp đèn lửa; trong ánh trăng sáng, những ngọn đèn lửa nhẹ nhàng nhấp nháy, tựa như những linh hồn lửa đang nhảy múa.

Nếu không có chiến tranh, đây chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng đẹp đến lạ thường.

Tại dinh tổng tư lệnh của Vân Châu, Liễu Anh đang nhìn vào thông tin mà Linh Bí mang về, đôi lông mày cau lại liên tục và đi đi lại lại trong phòng khách.

Tình hình chiến sự của Vân Châu thật sự đã vượt qua sự dự đoán của Liễu Anh; cuộc tấn công của quân Đột Quốc quá mãnh liệt, khiến cho lực lượng của Vân Châu – vốn đã yếu ớt – càng thêm suy yếu.

Linh Bí đứng bên cạnh, nhìn người thiếu nữ lo lắng kia cũng chỉ biết bất lực.

Đối với họ, việc giết một người chỉ là chuyện trong chốc lát thôi… Nhưng bên ngoài thành đài lại có đến hơn ba trăm nghìn quân Đột Quốc! Không chỉ riêng họ, ngay cả một cao thủ bẩm sinh cũng khó có thể đối phó được.

Ba trăm nghìn quân đội… Đó không phải là con số có thể nói ra một cách dễ dàng đâu.

“Linh Bí, sao không cử một số binh sĩ ẩn danh đến giúp đỡ việc phòng thủ thành?”

Linh Bí suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không dễ đâu… Mặc dù những binh sĩ ẩn danh đó đều là những cao thủ, nhưng khi họ tham gia vào trận chiến, họ chỉ gây rối thôi… Các cao thủ võ lâm và các đội hình quân sự hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.”

“Đặc biệt là khi họ đối mặt với nguy cơ và vô thức sử dụng nội lực của mình để chiến đấu, dù họ có thể giết được kẻ thù, nhưng cũng có thể vô tình làm tổn thương đến quân đội của cháu trai ta.”

“Họ là những người thuộc giới võ lâm; họ hoàn toàn không hiểu gì về sự phối hợp.”

“Nếu họ giúp được gì thì tốt… Nhưng nếu họ không giúp được gì mà còn gây rối thì sao đây?”

“Thà rằng họ đi ám sát Thái Hãn Đột Quốc và các tướng lĩnh của họ còn hơn…”

Ánh mắt của Liễu Anh sáng lên một chút, nhưng rồi lại buồn bã lắc đầu.

“Cách này càng không được đâu… Nếu ám sát những vị đại hãn của họ, chúng ta chỉ khiến họ trở nên hung hãn hơn thôi. Lúc đó, nếu họ tấn công thành phố với lòng giận dữ, điều đó chỉ gây thêm rắc rối mà thôi.”

“Ở Ganzhou và Suzhou, liệu lực lượng ám sát có nhận được thông tin mới nào không? Liệu các đội quân Xiǎoguo Vệ hay Hǔxiáng Vệ có ý định tiếp viện cho Vân Châu không?”

“Không có thông tin mới nào cả. Thông tin cuối cùng chúng ta nhận được là bức thư ngày hôm kia; hiện tại, hai vị đại tướng Lục Thành Kiệt cũng hoàn toàn bất lực.”

“Dù ra khỏi thành hay ở lại trong thành, chúng ta vẫn nằm trong kế hoạch của người Tuốc Cổ. Theo báo cáo từ các lính do thám, đã có một đội quân lớn của người Tuốc Cổ đang lén lút di chuyển về phía tây, chắc chắn là đang chờ đợi hai đội quân kia xuất quân tiếp viện để tấn công họ ngay trên đường.”

Liễu Anh nhăn nheo tờ giấy trong tay rồi ném mạnh ra ngoài cửa.

“Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này? Đến lúc này, tôi chỉ có thể bàn với chồng mình… Bắt các binh sĩ lên tường canh giữ thành phố thôi. Trong tình hình hiện tại, việc ai sẽ chiến đấu còn chẳng quan trọng nữa.”

“Chỉ có cách bảo vệ Vân Châu thì mới được!”

Linh Bí thở dài một tiếng.

“Thưa cô chủ, xin phép con nói một điều có thể không nên nói… Vân Châu hiện đang trong tình thế nguy cấp!”

Lời nói của Linh Bí có phần đau lòng, nhưng Liễu Anh không hề có ý định phản bác, bởi cô biết rằng những gì Linh Bí nói đều là sự thật.

“Còn ông chủ già thì sao? Vị đại tướng chỉ huy quân đội ở phía bắc đã mất tích hơn nửa tháng rồi… Vân Châu đang ở ngay trước mặt chúng ta, vậy tại sao ông ấy vẫn chưa trở về?”

“Con cũng không biết… Nghe nói cách đây nửa tháng, ông chủ già nói rằng sẽ đi tìm quân tiếp viện, sau đó thì không ai thấy ông ấy nữa!”

Liễu Anh cau mày: “Quân tiếp viện à? Đến lúc này này, còn quân tiếp viện nào nữa chứ?”