Phía đông giáp với núi Kiệt Thạch, từ đây có thể ngắm nhìn biển cả mênh mông.

Nước biển xanh thẳm, những hòn đảo nhô cao sừng sững.

Liễu Minh Chí Đứng trên vách đá bên bờ biển, trong làn gió lạnh buốt, cô không khỏi thầm recite bốn câu thơ của tiền bối Cao.

Có lẽ vì đang vào đầu mùa xuân, mặt biển phủ đầy sương trắng; ngoài những con sóng dữ dội ra, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo, khó để nhận rõ.

Nước biển hòa quyện với bầu trời đang ló rạng bình minh, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là nước biển và đâu là bầu trời.

Quả thật, câu “Sương phủ đỉnh núi, núi che khuất sương; trời liền với cuối biển, biển nối với bầu trời” chính là cụm từ hoàn hảo để miêu tả cảnh tượng trước mắt.

Liễu Minh Chí Trong kiếp trước, cô đã từng thấy biển cả, nhưng lúc đó cô chỉ đến những khu du lịch an toàn về địa hình; cảnh biển mà cô được chiêm ngưỡng lúc đó không thể so sánh được với cảnh biển ngày hôm nay.

Những con sóng cuồn cuộn gợp sóng, những con chim hải âu bay trên bầu trời, những con cá lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Bầu trời và biển hòa thành một màu, vẻ đẹp trải dài vô tận; khói mù bay lên trời, bình minh rực rỡ, những con sóng từ chân trời ập đến.

Liễu Minh Chí Hít một hơi thật sâu không khí biển mang theo mùi hương tanh nhẹ, cô nhìn người phụ nữ bên cạnh mình – người đang mặc chiếc áo choàng lớn, váy lụa màu trắng tinh khôi, mái tóc đen bay trong gió, khuôn mặt đẹp như tiên nữ hạ thế – và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

Cô nhẹ nhàng đi đến sau lưng người phụ nữ đó, ôm lấy thân hình đầy đặn nhưng lại trông thanh mảnh của cô, và nhẹ nhàng đặt má mình lên vai cô.

“Tốt lắm, Nhĩ Nhi… Lần đầu tiên được nhìn thấy biển cả, em cảm thấy thế nào?”

Người phụ nữ quay đầu lại, nhìn Liễu Minh Chí và gật đầu đầy cảm xúc: “Thiếp đã nghe nói về biển cả mênh mông, bát ngát, nhưng mãi không có cơ hội được nhìn thấy. Thiếp cũng từng nghi ngờ liệu đó có phải là lời nói phóng đại hay không… Nhưng hôm nay, khi thực sự được chứng kiến, thiếp mới hiểu được sự rộng lớn của trời đất và sự bất tận của biển cả. Cảm ơn anh… Anh đã giúp thiếp thực hiện được ước muốn này.”

“Chỉ cần được thực hiện ước muốn là đủ rồi… Chúng ta nên lên đường thôi, cố gắng đến được nội địa núi Kim Cang trước khi mặt trời lặn.”

„

   Trần Tiệp với vẻ không nỡ rời, nhìn lại một lần cuối cảnh biển dưới chân vách đá; tình thương dành cho con trai cuối cùng đã chiến thắng được sự lưu luyến trước khung cảnh hùng vĩ của biển cả.

  “Được rồi, chúng ta nhanh lên đi thôi.”

  Ngày hôm sau.

  Bình minh bắt đầu ló rạng, ánh nắng đỏ rực phủ khắp bầu trời.

  Làng Yên Liễu, thuộc huyện Yên Vân, núi Kim Cang.

  Đối với kinh thành mà nói, làng Yên Liễu giống như một thiên đường nơi con người sống trong yên bình và thanh khiết, xa rời tiếng ồn ào của thế gian.

  Và đây chính là nơi Lý Diệu đang ẩn dật hiện nay.

  Lý do Liễu Minh Chí chọn nơi này để Lý Diệu ở ẩn, là bởi vì đây thuộc vùng ảnh hưởng của gia tộc Bạch ở Đông Hải – gia tộc ngoại ông của mình.

  Với sự có mặt của Bạch Hồ Lai, một cao thủ xuất sắc, ở đây, ngoại trừ những kẻ có ý đồ xấu và quyền lực lớn, hầu như không ai có thể đe dọa đến sự an toàn của Lý Diệu.

  Hơn nữa, một nơi hoang vắng và yên tĩnh như thế này cũng giúp tránh khỏi sự theo dõi của các điệp viên.

  Dù sao thì mọi người trên thế giới này đều biết rằng Lý Diệu đã qua đời; nếu những kẻ điệp viên phát hiện ra rằng vị cựu hoàng này vẫn còn sống và tìm ra nơi ẩn náu của ông, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối lớn.

  Hai người cầm dây cương ngựa, từ từ đi trên con đường quê hẻo lánh, im lặng bước đi.

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí luôn theo dõi những người đi đường xuất hiện thỉnh thoảng; còn Trần Tiệp thì kiềm chế nỗi hứng thú của mình, trong ánh mắt đậy đầy mong đợi.

  Liễu Minh Chí bình tĩnh quan sát những tín hiệu kín đáo mà những người đi đường đưa ra khi vượt qua họ, và âm thầm điều chỉnh hướng đi một cách tự nhiên.

  Khoảng hai canh giờ sau…

  Một ngôi nhà nhỏ nằm cách xa làng Yên Liễu, ở phía nam con đường, hiện ra trước mắt họ.

  Ngôi nhà chủ yếu được xây dựng bằng tre; ngay cả hàng rào cũng được làm từ nan tre, tạo nên vẻ đẹp thanh tú và tao nhã.

Trong sân vườn lúc này, khói bếp từ từ bay lên trời; khi hai người tiến gần hơn, tiếng gà gáy và chó sủa cũng dần vang đến tai họ.

Cách sân khoảng ba mươi bước, một chàng trai trẻ đội chiếc mũ cỏ, mặc bộ quần áo bằng vải thô, vừa bước vào tầm nhìn của họ.

Chàng trai trẻ đang cầm trên tay hơn mười con cá tươi được buộc lại bằng dây cỏ, khuôn mặt rạng rỡ, đi về phía cổng sân.

Người đó chính là vị hoàng đế của triều đại cũ – Lý Diệu – người mà mọi người đều nghĩ đã qua đời từ lâu.

“Tiểu Đức Tử, hôm qua ta đã đặt lưới bắt cá ở sông Yên Liễu và thu được rất nhiều cá; hôm nay chúng ta có thể thưởng thức một bữa tiệc chỉ toàn cá đấy.”

“Thưa công tử, xin chờ một lát, con sẽ thu dọn những quả trứng gà mà mẹ vừa đẻ xong rồi ra ngay.”

Khi nhìn thấy chàng trai trẻ xuất hiện, biểu cảm của Liễu Minh Chí và Trần Tiệp đều thay đổi.

So với vẻ ngạc nhiên nhưng vui mừng của Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp của Trần Tiệp lại hiện lên vẻ xúc động không thể diễn tả thành lời.

Mười ngón tay trắng muốt của cô siết chặt lấy váy mình, liên tục vuốt ve, tựa như không biết phải làm gì.

Đôi môi đỏ khô run rẩy, cô muốn gọi lớn lên: “Mẹ nhớ con lắm…” Nhưng câu nói đơn giản ấy lại cứ nghẹn trong cổ họng, không thể thốt ra được một từ nào.

Con trai mà cô mong nhớ từng ngày, từng đêm, giờ đây đang ở ngay trước mắt… Nhưng Trần Tiệp lại cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

Dù trên đường đi cô đã chuẩn bị hàng trăm lời nhớ con, nhưng khi thực sự gặp lại con trai mình, cô lại không biết nên nói gì.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình hơi sợ khi đối diện với con trai mình.

“Đừng ngập ngừng nữa, chúng ta đi thôi! Sau bao năm phiêu lưu xa xôi, cuối cùng cũng đến được khoảnh khắc này mà!”

Thân hình nhỏ nhắn của Trần Tiệp run rẩy; cô liếc nhìn Liễu Minh Chí với vẻ lo lắng, rồi e dè bước theo sau anh, tiến về phía sân vườn đang ở ngay trước mắt.

Một tiếng “pạch tạch” vang lên; hơn mười con cá tươi ngon đang nhảy múa trên mặt đất còn đầy băng tuyết. Lý Diệu đứng ngoài hàng rào sân, chăm chú nhìn hai người Liễu Đại Thiếu đang từ từ bước về phía mình.

Trong ánh mắt anh ta, niềm vui và sự không thể tin được xen kẽ vào nhau, như thể mình đang mơ… một giấc mơ không thực tế chút nào.

Liễu Minh Chí nhìn Lý Diệu đang ngây ngác nhìn mình và Trần Tiệp, thở dài một tiếng rồi từ từ đi về phía trước, tay cầm cương ngựa.

Đôi mắt Trần Tiệp đỏ hoe, nước mắt lăn dài; kể từ khi nhìn thấy con trai mình, ánh mắt bà không hề rời khỏi Lý Diệu dù chỉ một chút, và bà hoàn toàn làm theo bản năng để đi theo Liễu Minh Chí về phía con trai mình.

“Sao vậy? Chỉ là thấy chú và mẹ con xuất hiện trước mắt con thôi mà lại ngạc nhiên đến thế sao?”

“Ye Er, đứa con yêu quý của mẹ… Con đã làm mẹ lo lắng quá.”

Lý Diệu run rẩy, miệng run rẩy nhìn Liễu Đại Thiếu và mẹ mình.

“Không… không phải mơ! Chú ơi, mẹ ơi… thật sự… các người đã đến rồi à?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu: “Người ta đã đứng ngay trước mặt con rồi, còn gì đáng nghi ngờ nữa chứ? Sao vậy? Không mời chú và mẹ con vào nhà ngồi một lát sao?”

“Vâng, vâng, xin mời chú và mẹ con vào nhà tôi.”

“Ông trai, ông đang nói chuyện với ai vậy? Có phải là ông Đinh lại đến mua cá không? Nếu hôm nay thu hoạch được nhiều cá thì bán cho họ…

Vương… Vương… Hoàng tử? Thái hậu bệ hạ?

Tôi, Tiểu Đức Tử, xin kính chào Hoàng tử… Không… không, xin kính chào Bệ hạ, xin kính chào Thái hậu bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhìn Tiểu Đức Tử từ việc nói cười thành ra run rẩy, cười nhẹ và gật đầu.

“Tiểu Đức Tử, chúng ta là bạn cũ gặp lại nhau, đừng cần phải tuân theo những nghi thức phiền phức đó nữa. Chúng ta đến đây là để làm khách; những quy tắc này có vẻ quá xa lạ. Đừng gọi tôi là Bệ hạ nữa, hãy gọi tôi là ông Liu đi.”

Trần Tiệp cũng nói nhẹ: “Anh ấy nói đúng đấy… Tiểu Đức Tử, đừng quan tâm đến những nghi thức đó nữa, cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn ông Liu, cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí đưa cương ngựa cho Tiểu Đức Tử đang đứng bên cạnh, rồi bước vào sân, lặng lẽ ngắm nhìn ngôi nhà nhỏ đầy không khí thiên nhiên này.