“Anh hai, anh đến từ khi nào vậy?” Kỳ Lương thấy Liễu Đại Thiếu đang cầm một khối tuyết và chà xát lên mặt mình trong một gian nhà kính mà hỏi.

“Kỳ Lương à?”

Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút rồi bước tới, nhìn vào chiếc lò sưởi ấm áp trong gian nhà kính và bàn cờ Go trên đó: “Em đang chơi cờ một mình à?”

“Anh hai, ngồi xuống đi. Em đang nghiên cứu các quy tắc chơi cờ đây.”

“Được thôi, em thật là có gu thú vị – vừa ngồi bên lò sưởi vừa chơi cờ Go, cuộc sống thật là thoải mái.”

“Anh hai đùa thôi… Em đang suy nghĩ cách áp dụng các nguyên lý quân sự vào trò chơi cờ Go, nhưng đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa tìm ra giải pháp.”

“Nguyên lý quân sự ư? Ý tưởng của em thật là độc đáo… Nếu vậy thì em nên chơi cờ Shogi thay vì cờ Go mới đúng chứ, sao phải mày mò với trò này?”

“Cờ Shogi là gì vậy?” Kỳ Lương đặt cuốn sách cờ xuống.

“Cờ Shogi chính là…” Liễu Đại Thiếu ngập ngừng; Kỳ Lương dường như không biết gì về cờ Shogi cả… Có lẽ sau khi được tái sinh, Liễu Đại Thiếu chưa bao giờ thấy ai chơi trò chơi này.

Không đúng rồi… Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lúc, dựa vào ký ức của kiếp trước thì cờ Shogi được phát minh vào thời kỳ Chiến Quốc… Tại sao bây giờ lại không còn cờ Shogi nữa?

Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Liễu Đại Thiếu gật đầu; theo những gì Minh Ngộ kể, cờ Shogi thực sự được phát minh vào thời kỳ Chiến Quốc, nhưng thời điểm cụ thể thì không ai biết chắc.

Nghĩ kỹ lại, bàn cờ Shogi có in dòng chữ “Chu Hà Hán Giới”, kể về cuộc chiến giữa Chu và Hán vào cuối thời nhà Tần… Vậy thì thời kỳ Chiến Quốc chắc chắn chưa có khái niệm “Chu-Hán” đâu.

Thời điểm chính xác mà trò chơi này được phát minh ra thì thật sự khó để nói… Hơn nữa, lịch sử của thế giới này đã thay đổi hoàn toàn; việc không còn cờ Shogi cũng là điều dễ hiểu thôi.

Liễu Đại Thiếu vứt khối tuyết xuống đất và nói: “Cờ Shogi chính là…”

“Anh hai, vì sao trên mặt anh lại có dấu vết của cái tát vậy?”

Kỳ Lương nhìn vào vết tát nhạt nhòa trên má trái của Liễu Đại Thiếu và hỏi một cách tò mò.

“Đừng nói đến nữa, tất cả chỉ là vì đánh muỗi thôi… Không ngờ mình lại dùng sức quá mạnh; không sao đâu, đừng để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy.”

Liễu Đại Thiếu cố tình nói một cách thoải mái.

“Ừm, sau khi bị muỗi đốt thì thực sự rất đau và ngứa… Nhưng anh trai, anh dùng sức quá mạnh thật đấy.” Nói xong, Kỳ Lương bỗng ngập ngừng, nhìn vào chiếc áo len trên người mình, rồi lại nhìn chiếc lò sưởi bên cạnh, cuối cùng liếc nhìn lớp tuyết mỏng trên mái nhà mà có vẻ bối rối: “Muỗi à?”

“Đúng vậy… Anh cũng biết đấy, muỗi thường trú ẩn trong những góc khuất để qua đông, chẳng hạn như khe hở dưới gầm pergola này… Khi anh đốt lò sưởi ở đây, không khí sẽ rất nóng; muỗi cảm nhận được hơi nóng và tưởng rằng mùa hè đã đến, nên chúng bay ra ngoài… Và đúng lúc đó, chúng muốn hút máu của anh… Hiểu chưa?”

“Vậy à?” Mặc dù cảm thấy khó tin, Kỳ Lương vẫn tin vào lý do hoang đường đó.

Nếu anh ta biết rằng muỗi chỉ sống được vài tháng mà hàng năm đều là những con muỗi mới sinh, chắc chắn anh ta sẽ phanh phui âm mưu của Liễu Đại Thiếu… Chỉ có thể tự hào rằng người xưa thiếu hiểu biết mà thôi…

“Thôi đi, đừng nói về chuyện này nữa… Anh trai sẽ giải thích cho em về cờ shogi nhé… Cờ shogi được chơi như thế này đấy… Trong nhà các em có thợ mộc không?”

“Thợ mộc ư? Không có… Nhưng cũng có cách khác để làm những quân cờ đấy… Anh trai, đợi một chút nhé.”

Kỳ Lương nói xong rồi đi về phía sân trước.

Sau khi Kỳ Lương đi xa, Liễu Đại Thiếu vỗ mặt và thở dài: “Người này cao không lắm nhưng lại khá to… Nếu anh ấy không đạp vào chân tôi, làm sao tôi có thể bị đập như vậy được… Thật là không may mắn…”

“Anh trai, em đợi anh lâu rồi đấy.”

“Rể nhà!”

“Song Shan!”

“Anh trai, anh muốn làm những quân cờ kiểu gì, cứ nói với chú Song là được.”

Liễu Đại Thiếu đành phải giải thích cho Song Shan về hình dạng của các quân cờ và kích thước bàn cờ… Sau một hồi, Song Shan cuối cùng cũng hiểu ý của Liễu Đại Thiếu.

Một lát sau, trong pergola đã có vài tấm gỗ đỏ tốt; Song Shan rút thanh kiếm dài từ thắt lưng ra, vung vài cái để thử cảm giác, rồi gật đầu với hai người Liễu Đại Thiếu.

“Thiếu gia, rể của tôi, hai người hãy lùi lại một chút.”

Hai người lùi ra cách khoảng ba trượng thì Song Shan dùng đầu kiếm nhấc một khối gỗ đỏ lên, và khối gỗ đó lập tức bay lượn trong không trung, quay vòng vài vòng trước khi rơi xuống đất.

Song Shan bước chân không hề dịch chuyển, chiếc kiếm dài trong tay anh ta xoay tròn với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy được. Ánh sáng kiếm lấp lánh, mảnh gỗ văng tung tóe, chỉ có Song Shan là đứng vững như bàn đá, không hề di chuyển.

Một lát sau, Song Shan quay tay đâm kiếm trở vào thắt lưng; trên tuyết rơi xuống ba mươi hai quả cờ có kích thước bằng nhau, tròn đầy và bóng loáng, ánh sáng phản chiếu từ chúng giống như đã được phủ sáp. Bên cạnh đó là một bàn cờ vuông vắn, rất đẹp mắt.

“Pap pap pap… Liễu Đại Thiếu không tiếc lời khen ngợi: “Thật là võ công tuyệt vời!”

“Rể của tôi xin cảm ơn.”

“Anh Hai, mực đã đến rồi, chúng ta sẽ tô màu như thế nào?”

“Để tôi lo đi.”

Liễu Đại Thiếu ngồi trên ghế đá được phủ đệm bông, tay trái cầm các quả cờ, tay phải cầm cây bút lông sói mảnh mai để bắt đầu vẽ.

Sau một hồi bận rộn, một bàn cờ shogi mới hoàn thành được chuẩn bị sẵn sàng cho Kỳ Lương. Liễu Đại Thiếu xoa tay, thầm nghĩ rằng mình đã lâu lắm không chơi cờ shogi rồi.

“Kỳ Lương, bây giờ tôi sẽ dạy bạn những câu thuật ngữ cơ bản của cờ shogi, bạn phải nhớ kỹ nhé.”

Kỳ Lương háo hức nhìn những quả cờ có hình dạng kỳ lạ trên bàn cờ, tập trung lắng nghe Liễu Đại Thiếu giải thích.

“Tướng không bao giờ rời khỏi khu vực chín ô trung tâm; Sĩ chỉ đi theo Tướng và không bao giờ ra khỏi khu vực này. Tượng di chuyển theo bốn hướng, đến bốn góc bàn cờ; Ngựa di chuyển một bước, sau đó lao thẳng về phía trước. Pháo phải đánh qua một quả cờ trước khi tấn công quả cờ đối phương; Xe có thể di chuyển thẳng theo bất kỳ hướng nào. Chỉ có Tốt thì mới di chuyển được một bước duy nhất; khi qua sông, nó có thể di chuyển ngang qua nhưng không thể quay đầu trở lại. Hiểu chưa?”

Kỳ Lương nhìn bàn cờ và gật đầu, dường như hiểu một phần.

Nhìn thấy vẻ mặt của Kỳ Lương, Liễu Đại Thiếu biết rằng cậu bé vẫn chưa hiểu rõ lắm, liền gãi đầu và bắt đầu minh họa trên bàn cờ: “Ngựa di chuyển theo hình chữ nhật; Tượng di chuyển theo hình vuông; Xe di chuyển thẳng đường; Pháo có thể di chuyển theo đường cong; Tốt khi qua sông thì không thể quay đầu trở lại; Sĩ luôn đi cùng Tướng.”

Sau một hồi giải thích rối rắm, cuối cùng Kỳ Lương cũng hiểu được quy tắc chơi c

“Cậu là người mới, để cậu đi trước đi.”

Kỳ Lương gật đầu nhẹ rồi suy nghĩ một lúc trước khi quyết định bước đi an toàn nhất: “Trung sĩ.”

“Di chuyển con ngựa.”

“Anh hai ơi, vẻ đẹp của em có thể khiến các tướng của anh phải tuân theo lệnh của em không? Ngay cả Đại Long Đại Sĩ cũng có thể chỉ huy các tướng mà.”

“Không được.”

“Anh hai ơi, khả năng chiến thuật của em có thể ‘ăn’ luôn con voi của anh không?”

“Tại sao lại như vậy?”

“Vì con người là loài ăn thịt động vật mà, việc con người ăn thịt voi thì hoàn toàn bình thường mà.”

“Đó là lý do gì vậy… À, cậu biết về voi à?”

“Tất nhiên rồi, ở Đại Lý có rất nhiều voi mà.”

“Được thôi!” Liễu Đại Thiếu tưởng rằng ở đây không có voi, hóa ra mình chưa từng thấy thế giới bên ngoài; anh quyết tâm ghi nhớ kỹ điều này, chắc chắn mình đã tìm được con ngựa để cưỡi rồi.

“Anh hai ơi, pháo là cái gì vậy?”

“Tại sao lại hỏi nhiều thế nhỉ? Đó là một quân trong trò cờ vua mà.”

“À!”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Kỳ Lương đang vò đầu suy nghĩ mà cảm thấy rất tự hào; mình thực sự là bất khả chiến bại mà.

Một giờ sau, đến lượt Liễu Đại Thiếu phải vò đầu suy nghĩ, trong khi Kỳ Lương thì ngồi yên và điều khiển các quân của mình một cách thoải mái.

“Di chuyển con ngựa.”

“Anh hai ơi, anh di chuyển theo hướng chữ ‘Mục’, chứ không phải chữ ‘Nhật’ đâu; anh trai cả, anh đi sai rồi.”

“Con ngựa này của anh là con ngựa quý giá, nên phải di chuyển xa hơn một chút.”

“Anh hai ơi, tại sao khẩu pháo của anh có thể ‘ăn’ luôn con xe của em, trong khi chỉ được phép che khuất một quân duy nhất mà thôi?”

“Pháo liên tiếp thì không được đâu… Nhanh lên, đi tiếp đi.”

“Không đúng rồi anh hai ơi, tại sao con voi của anh lại có thể qua bên này được? Con voi không thể băng qua sông mà.”

“Học hành nhiều mà cũng không biết gì à? Chẳng lẽ cậu chưa từng nghe về ‘con voi bay’ sao? Con voi có thể bay qua dòng sông Dương Tử mà, một con sông nhỏ thì đâu có gì đáng ngạc nhiên… Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Anh hai ơi, tại sao con tốt của anh lại có thể lui lại một bước để ‘ăn’ luôn con tướng của em? Chẳng phải đã thống nhất rằng con tốt không được quay trở lại sao?”

“Đó là quân chiến đấu hiệu quả; đừng nói nhiều nữa, đi tiếp đi.”

“Anh hai ơi, tại sao con tướng của em lại có thể ‘ăn’ luôn con sĩ của anh?”

“Chẳng biết câu ‘phòng bị ban ngày cũng như ban đêm, nhưng kẻ trộm trong nhà mới thực sự khó phòng bị’ sao?”

“Đây là tay gián điệp mà tôi đã mua chuộc; nếu họ đổi phe ngay trước thềm trận chiến thì thật không được rồi.”

Kỳ Lương với khuôn mặt đỏ bừng, ném những quân cờ xuống bàn và nói: “Không chơi nữa… Dù sao thì bạn cũng đúng; chơi cờ nữa còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Ồ, bạn thật sự thiếu tinh thần chơi cờ quá… Lần sau tôi sẽ không chơi cùng bạn nữa đâu.”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu, khoanh tay và bước ra sân sau, liên tục lẩm bẩm “Thiếu tinh thần chơi cờ thật là…”

Song Sơn với vẻ mặt u ám tiến lại gần Kỳ Lương và hỏi: “Chủ nhân, ông không muốn đánh anh ta một trận sao?”

Kỳ Lương gật đầu mạnh mẽ: “Tôi thậm chí muốn xé nát tim hắn luôn…”

Song Sơn cũng gật đầu nhẹ: “Tôi cũng vậy.”

“Minh Chí, đúng lúc lắm! Món ăn vừa mới nấu xong; mau ngồi xuống đi. Người hầu đã đi gọi Liang Er và Ya Er rồi; chúng ta chỉ cần đợi một lát thôi.”

“Cảm ơn chú.”

“Chị gái, chưa đầy nửa ngày mà chị đã thay đồ lại rồi à?”

“Có liên quan gì đến em đâu… Chuyện này nhiều quá.”

Kỳ Lương nhìn theo bóng dáng của chị gái mình và tự hỏi: Hôm nay mình đã làm phật lòng ai đây…