Cô bé nhỏ đáng yêu ấy tất nhiên không hề biết về những lời hứa ngày xưa mà cha cô – Liễu Minh Chí – đã đưa ra trước mặt mẹ cô, bà Nguyên Hoàn Ngôn, trong thành phố Yingzhou, những lời hứa về việc sẽ “cúi đầu chinh phục thiên hạ” để làm hài lòng bà ấy.

Tò mò, cô bé nhìn kỹ chiếc ấn ngọc truyền quyền mà các vị hoàng đế qua các thời đại đều ao ước có được, biểu tượng cho sự chính thống. Cô bé nhặt lên và xem xét một hồi.

Chỉ sau một lát, cô bé liền thất vọng đặt chiếc ấn ngọc xuống một góc xa, vừa lắc đầu vừa nói:

“Chiếc ấn này nặng nề và khó cầm trong tay; mẹ con thì lại thích loại ấn nhỏ gọn, tiện dụng hơn. Con không thích cái này đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt chán ghét trên khuôn mặt cô bé khi cô ấy đặt chiếc ấn xuống, trong lòng anh tự hỏi: Nếu không phải do chính mình tặng, có lẽ cô bé này sẽ vứt nó đi như thể đó chỉ là một thứ rác rưởi vậy.

“Con gái yêu, con có hiểu ý nghĩa của việc được trời ban cho ‘Vĩnh Xương’ không? Mẹ con đã phải hy sinh rất nhiều để có được nó; suốt hơn hai mươi năm kể từ khi lên ngôi, bà ấy đã mong đợi điều đó biết bao nhiêu ngày đêm… Nhưng cuối cùng vẫn không thành công.”

“Thì cha hãy tặng nó cho mẹ con đi… Dù sao con cũng không thích cái này; chiếc vòng ngọc mà cha tặng con mới thực sự hay đấy… Ít nhất con cũng có thể đeo nó trên eo.”

“Cái này cầm trong tay thì không tiện, ôm vào người thì không thoải mái, còn đeo trên eo thì lại quá nặng… Ngoài việc để trang trí trong nhà ra, biết đâu một ngày nào đó con sẽ quên mất nó thôi.”

“Trừ khi cha tìm một người thợ khéo léo để điêu khắc lại nó, tạo thành nhiều món trang sức nhỏ để con và các anh chị em đều có một cái…”

“A, con thật là thông minh… Thật là giải quyết được vấn đề một cách dễ dàng!”

“Tách!” Một tiếng vỗ nhẹ vang lên; cô bé nhỏ đáng yêu ôm lấy đầu mình, nói với giọng đau khổ:

“Cha ơi, tại sao cha lại đánh con vậy?”

Liễu Minh Chí lại thu dọn chiếc ấn ngọc, cẩn thận gói nó lại.

“Ta thấy rõ rồi… Mẹ con đã phải vất vả suy nghĩ cả đời, nhưng tất cả đều vô ích… Con đơn giản là không có số phận đó!”

Anh đứng dậy, đặt hộp chứa chiếc ấn ngọc trở lại trong túi, rồi nắm lấy mái tóc rối bù của cô bé và đi về phía doanh trại của Kim Quốc.

“Đi uống canh cá trước đi!”

“Đau quá… Cha ơi, chậm lại một chút! Nhẹ tay một chút đi… Da đầu con sắp bị xé rách mất rồi!”

Bên ngoài doanh trại của Kim Quốc, mọi thứ đúng như những gì cô bé nhỏ đã nói.

Những vị sĩ quan đứng canh bên ngoài doanh trại nhìn thấy Liễu Đại Thiếu – người mặc đầy đủ trang bị chiến binh và dắt theo cậu bé nhỏ xinh đi đến, lập tức trở nên căng thẳng, như thể đối mặt với kẻ thù lớn vậy.

Cậu bé nhỏ xinh thoát khỏi tay cha mình và bước lên phía trước một cách tự tin.

“Nhường đường đi, nhường đường đi! Cha con tôi đến thôi mà, các người lo lắng làm gì chứ?”

Những người lính canh nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng cách đó vài bước, quan sát kỹ doanh trại của Kim Quốc, rồi cúi đầu tiến về phía cậu bé.

“Thưa công tử Cung Chúa, dù cha ngài đến chúng tôi cũng không sợ, nhưng chúng tôi lo lắng về đội quân 100.000 kỵ binh đang ở cách đây vài dặm, thậm chí còn có thể có nhiều quân đội hùng mạnh hơn nữa!”

“Tướng Shugegan, đừng sợ! Có công chúa ở đây, dù là 100.000 hay 1 triệu quân đội cũng không thành vấn đề đâu.”

“Yên tâm đi, hãy để lòng yên nghỉ đi.”

“Tôi, Liễu Lạc Nguyệt, chính là vị thần hộ mệnh của doanh trại chúng ta!”

“Thưa công tử Cung Chúa, tôi không phải không tin tưởng ngài, chỉ là…”

“Shugegan, anh đang thì thầm gì với công chúa vậy? Công chúa nói đúng đấy, có ngài làm vị thần hộ mệnh, chúng ta không cần phải sợ gì cả.”

“Nhanh chóng mời Hoàng đế Đại Long vào doanh trại đi!”

Trong lúc Shugegan còn do dự, bỗng nhiên từ bên trong lều trại vang lên giọng nói oai vệ, hùng tráng của Vạn Niên Chí Trá.

“Tướng Shugegan xin chào Quốc vương!”

“Đừng khách sáo!”

“Cảm ơn Ngài!”

Vạn Niên Chí Trá bước ra từ bên trong lều trại, nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí đang đứng cách đó vài bước, ánh mắt ông ta đầy phức tạp và lo lắng.

“Lại phải sử dụng quân đội sao?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lắc đầu, rồi lại gật đầu.

“Không dám đảm bảo, chỉ là hành động theo tình hình thực tế mà thôi!”

“Tình hình thực tế là gì?”

“Là tình hình chung của cuộc chiến!”

“Xin mời!”

“Xin mời!”

Sự xuất hiện của Vạn Niên Chí Trá khiến Liễu Minh Chí hoàn toàn quên mất sự hiện diện của cậu bé nhỏ xinh, liền đưa dây cương cho cậu bé và đi thẳng theo sau Vạn Niên Chí Trá, tiến về phía lều trung quân của doanh trại Kim Quốc.

Nhỏ đáng yêu ngây người nhìn chiếc cương ngựa trong tay mình, đạp chân lên rồi vội vàng đi theo Feng Xing.

“Có bao nhiêu quân binh đã được huy động?”

“Hơn tám trăm nghìn! Còn lại của các ngươi bao nhiêu?”

“Mười hai vệ quân biên giới có sáu trăm nghìn, nhưng hiện chỉ còn chưa đầy ba trăm nghìn; mười vạn quân Kim Ngô Vệ thì còn chưa đến sáu mươi nghìn người.”

Quốc lực của Đại Long các ngươi thật sự rất mạnh mẽ! Ba cuộc chinh phục phía Bắc, ba cuộc nội loạn… Lần này ra quân, các ngươi vẫn có thể tập hợp được tám trăm nghìn quân lính để tiếp tục chiến đấu.

Xem ra, việc ta và Hoàng đế trước đây quyết định hành quân về phía Nam thực sự là một sai lầm lớn!

“Dưới trướng ta, sau ba cuộc chiến tranh quốc gia, chỉ còn lại hơn hai trăm nghìn quân binh mới; đó là số lượng sau khi nhiều lần bổ sung. Lần này, chúng ta còn bổ sung thêm một số binh sĩ xuất sắc từ các phe nổi dậy khác nhau.

Sau ba cuộc chinh phục phía Bắc, giờ đây chỉ còn khoảng bốn mươi phần trăm binh sĩ kỳ cựu; sáu mươi phần trăm còn lại là những binh sĩ mới được bổ sung vào hai năm trước, và sau một trận chiến, họ nhanh chóng trở thành những chiến binh xuất sắc.

Những binh sĩ kỳ cựu này đều là những người do ông chủ chúng ta thu hồi được vùng Hà Sáo, Hà Đào, và được các đồng đội để lại.

Nửa số quân binh của Tổng đốc phủ Tây Vực đều là những binh sĩ xuất sắc từ những cuộc chinh phục Tây Vực hơn ba mươi năm trước; những người còn lại hoặc đã hy sinh trên chiến trường, hoặc đã xuất ngũ.

Quân đội liên minh Tây Vực cũng đều là những người từng sẵn lòng phục tùng ta, trở thành những chiến binh xông pha trước mặt.

Đã hơn mười năm trôi qua…

Dù đã tập hợp được quân binh từ nhiều phe khác nhau, cuối cùng vẫn chỉ có tám trăm nghìn quân lính mà thôi.

Nhiều không?”

Wanyan Chizha im lặng một lúc, đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Liễu Minh Chí, anh ta thở dài rồi lắc đầu.

“Không nhiều đâu!”

Từ năm Rui'an Nguyên Khởi trở đi, ba quốc gia liên tục giao tranh suốt nhiều năm.

Ngã Đại Kim Quốc gia của họ đã bị diệt vong, người Thổ Nhĩ Kỳ dưới sự lãnh đạo của Khan Taichang cũng đã bị đánh bại, còn Đại Long của các ngươi cũng bị suy yếu nghiêm trọng.

Tám trăm nghìn quân binh… Quả thực không nhiều lắm.

“Các ngươi vẫn muốn tiếp tục chiến đấu sao? Mười hai vệ quân biên giới, quân Kim Ngô Vệ ở kinh đô, cùng với mười hai đội quân dưới sự chỉ huy của đồng đội các ngươi, nếu cộng lại thì ít nhất cũng còn năm sáu trăm nghìn binh sĩ s

“Hehe, việc có muốn đánh hay không chỉ là điều thứ yếu; ta chỉ có thể nói rằng ta không sợ chiến đấu mà thôi!

Với tám trăm vạn binh tinh nhuệ, ta không e ngại bất kỳ cuộc chiến nào!”

“Không phải ta cố tỏ ra vui vẻ, cố tình gây ấn tượng đâu… Nếu ngươi không sợ chiến đấu, thì ta cũng không sợ.

Đất nước đã mất rồi; kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là sự diệt vong của dân tộc mà thôi!

Nhưng liệu có nên chiến tranh hay hòa bình, tất cả đều nằm trong ý chí của Hoàng đế.

Giống như khi ngươi còn là một thần tử, việc có nên chiến tranh hay hòa bình, chẳng phải cũng không phụ thuộc vào ngươi sao?

Thế nào, cảm giác làm hoàng đế như thế nào?”

“Ngươi muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“Tất nhiên, ta muốn nghe sự thật!”

“Thật tệ quá… Nếu không lo lắng về việc thiên hạ chưa được thống nhất và không cần phải tiếp tục chiến tranh, có lẽ ta sẽ không bao giờ ở vị trí này đâu.

Ta thà là một vị hoàng đế say mê sắc đẹp, không quan tâm đến chính sự còn hơn… Chỉ là giờ đã quá muộn rồi.”

“Hehe… Nghe ngươi nói thật sự khiến ta cảm thấy khó chịu đấy.

Nói thật lòng, xét đến tính cách của ngươi, ta không nghi ngờ gì rằng ngươi dám làm điều này, và cũng có can đảm để làm nó.

Nhưng ta thực sự không ngờ rằng ngươi lại làm điều đó!

Nói thật đi, nếu không có vụ ám sát Fengyun Du, ngươi có dám làm như vậy không?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn biểu hiện tò mò trên khuôn mặt của Wanyan Chizha, sau một lúc suy nghĩ thì lặng lẽ lắc đầu.

“Không! Nhưng bây giờ nói những điều này có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Ngươi thực sự sẵn lòng từ bỏ cả thiên hạ chỉ để đổi lấy một nụ cười của người con gái ấy sao?”

“Chỉ cần một nụ cười của cô ấy thôi, cũng đủ rồi!”

Wanyan Chizha lặng lẽ nhìn Liễu Minh Chí một lúc lâu, rồi với vẻ tiếc nuối lắc đầu.

“Thật đáng tiếc…”

“Tiếc cái gì chứ?”

“Tiếc là người con gái ấy không thể kiểm soát được thiên hạ mà ngươi sẵn lòng trao cho cô ấy!

Nếu không có Liễu Minh Chí, có lẽ vào thời điểm ấy, cháu gái của Wanyan đã có thể thực hiện ước mơ lớn lao của mình, thống nhất cả miền Trung Nguyên rồi!

Thật đáng tiếc… Kế hoạch oai phong nhất của cô ấy lại bị chính người mà cô ấy quan tâm nhất phá hỏng… Cuối cùng, cô ấy chỉ còn lại tình trạng đất nước diệt vong, gia đình tan nát…

Cháu gái của Wanyan – người có thể cứu vãn Đại Kim – thật sự không may mắn lắm…

Thực ra, trong lòng ngươi cũng hiểu rõ hơn ai hết rằng, sau khi thiên hạ được thống nhất