Lão Tăng đã đi rồi.

Ông mang theo nỗi tiếc nuối và quay trở về con đường mà lệnh hoàng gia vẫn chưa được ban hành.

Mấy người đứng cách vài bước, nhìn thấy bóng dáng cô đơn của Liễu Minh Chí đứng giữa con đường lớn, chứng kiến Lão Tăng cùng nhóm eunuch rời xa. Họ muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại không thể mở miệng.

“Các bạn nghĩ hôm nay chúng ta có thể qua được Fengyun Du không?”

Khi những người này đang đầy nghi vấn, họ nghe thấy lời nói của Liễu Minh Chí; lúc đó, ông ấy đã lao về phía chiếc xe ngựa.

“Tiếp tục lên đường.”

“Theo lệnh của công tước, chúng ta phải tiếp tục lên đường.”

Những người đó nhìn nhau, sau đó lên ngựa và tiếp tục hành trình.

Mặt trời đã lặn từ lâu, và việc bị Lão Tăng làm trì hoãn quá lâu khiến họ phải vội vàng lên đường nếu không sẽ bị mắc kẹt bên ngoài thành phố vào lúc cửa thành đóng cửa.

Đêm ngoài trời cực kỳ lạnh; mặc dù họ đã trải qua nhiều lần như vậy, nhưng vì có thể nghỉ ngơi trong những trạm dừng ấm áp, họ vẫn chọn ở lại đó.

Khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời tắt đi, bóng tối dần bao trùm khắp mặt đất.

Trên con đường yên tĩnh, hàng trăm người mặc áo trắng, không để lại dấu vết trên tuyết, đang lao về phía đoàn người.

Những binh sĩ đang vội vàng lên đường lập tức kéo mạnh cương ngựa, nhìn thấy hàng trăm người mặc áo trắng, đều đội mũ lá, xuất hiện từ phía tây rừng núi, họ nhanh chóng rút ra những cây nỏ đeo sau lưng và nhìn chằm chằm vào những kẻ đang tiến gần.

“Dám à! Những kẻ xấu xa nào đó, sao dám xâm phạm đoàn xe của công tước? Nhanh chóng rút lui, nếu không sẽ bị xử tử!”

Hàng trăm bóng người đó không hề quan tâm đến lời cảnh báo của lính canh, vẫn tiếp tục lao về phía đầu đoàn người.

Dưới ánh sáng của buổi tối chưa hoàn toàn tối đen, họ rút ra vũ khí.

Những người thuộc nhóm Tôn Minh Phong nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo từ vũ khí của những kẻ đó, liền lao ngựa xông vào, không do dự gì mà bóp cò nỏ.

Hàng ngàn lính canh ở phía trước đã bắn ra một trận mưa tên, phủ đầy những kẻ mặc áo đen đó.

“Quân đội trung quân sẽ bảo vệ xe ngựa của vương gia; quân đội hậu quân sẽ tiến lên để tiêu diệt những kẻ phản loạn dám gây rối.”

Vì thường xuyên tiếp nhận khách hàng qua lại, khu vực Fengyun Du rộng lớn và bao la này chính là nơi lý tưởng cho các cuộc tấn công nhanh chóng và linh hoạt của binh mã.

Khi những mũi tên từ loại nỏ liên hoàn được bắn hết, hàng ngàn kỵ binh đã ngay lập tức cung cứng cung sắt và bắt đầu bắn những mũi tên vào đám người không rõ danh tính đó. Tiếng “ding ding dang” vang lên; khi thấy những người mặc áo giản dị đó phát ra lực nội công mạnh mẽ để chặn đỡ luồng tên, Tao Li và những người khác đều ngạc nhiên và kinh ngạc. Họ ban đầu nghĩ đó chỉ là một nhóm kẻ cướp chiếm đất, nhưng hóa ra mình đã đánh giá thấp họ quá mức. Những người này đều là những cao thủ xuất sắc; nếu không, họ chắc chắn không thể tập hợp đủ lực nội công để chống đỡ luồng tên đó.

“Qin Guang, ngươi hãy chỉ huy quân đội hậu quân phối hợp với chúng ta để bao vây họ từ hai phía, tiếp tục dùng luồng tên này áp đảo họ. Ta muốn xem liệu lực nội công của những kẻ phản loạn này có thể chịu đựng được bao nhiêu đợt tấn công như vậy.”

“Tuân lệnh!”

“Ye Jinghui, ngươi hãy dẫn quân đội trung quân bảo vệ an toàn cho vương gia. Nếu vương gia bị tổn thương dù chỉ một sợi tóc, chúng ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Rõ rồi! Các ngài hãy cẩn thận; những kẻ phản loạn này không hề đơn giản đâu… Tất cả đều là những cao thủ xuất sắc. Chúng ta chỉ nên tấn công từ xa bằng tên, tuyệt đối không được đụng độ trực diện.”

“Hiểu rồi!”

Dưới sự chỉ huy của những vị tướng tin cậy này, khu vực Fengyun Du lập tức trở nên đầy không khí căng thẳng và sự nguy hiểm. Những người được chọn làm lính canh cận vệ vua đều là những chiến binh ưu tú nhất trong số 300.000 kỵ binh. Dù đối thủ là những cao thủ trong giang hồ, những người lính này cũng không hề sợ hãi. Họ cưỡi ngựa lao nhanh, thiết lập những chiến thuật đặc biệt để tiêu diệt kẻ thù, dần dần bao vây đám người mặc áo giản dị đó, chặn đứng ý định của họ trong việc tấn công xe ngựa của vương gia.

Luồng tên không ngừng được bắn về phía những người mặc áo giản dị đó – những người đang phát ra lực nội công mạnh mẽ. Cuối cùng, sau đợt tấn công thứ sáu, tiếng rên đau thảm thiết vang lên từ phía họ; những mũi tên Phượng Vũ do Quân biên phòng thiết kế đã xuyên qua lớp lực nội công của họ và xâm nhập thẳng vào cơ thể họ.

Trong số các binh sĩ thân cận, không thiếu những cao thủ xuất chúng. Với sự phối hợp của đồng đội, họ rút vũ khí và lao vào tấn công nhóm người mặc áo giản dị bị bao vây ở giữa.

Không thể nào tất cả các binh sĩ thân cận đều là những xạ thủ bách bộ xuyên liễu; tuy nhiên, việc sử dụng mũi tên để làm rối loạn trận đội của kẻ địch mà không gây tổn thương cho đồng đội của mình thì hoàn toàn khả thi. Dưới sự áp đảo của mưa tên, hàng trăm binh sĩ xuất chúng đã lao vào tấn công nhóm người mặc áo giản dị đó. Tiếng đánh nhau và tiếng vũ khí va chạm lập tức vang lên tại bến phà Phong Vân.

Liễu Minh Chí ngồi trong xe ngựa, lắng nghe tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau xung quanh, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ buồn bã; anh ta thở dài nhẹ rồi bước ra khỏi xe.

Ye Jinghui đang chú ý quan sát tình hình xung quanh; khi nghe thấy tiếng Liễu Minh Chí nhảy xuống xe, anh ta vội vàng xuống ngựa và chạy về phía anh ta.

“Hoàng tử, ngài đã hoảng sợ rồi… Nhưng xin hoàng tử yên tâm, một nhóm khoảng một trăm tên cướp nhỏ bé ấy không đáng lo ngại đâu. Tôn Minh Phong Họ sẽ nhanh chóng kết thúc trận chiến thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn Ye Jinghui, vẻ mặt có phần thoải mái hơn, nhưng không trả lời; anh ta ngẩng đầu nhìn quanh bến phà Phong Vân. Sau khi dừng ánh mắt lại ở khu rừng giao hòa với dòng sông Phong Vân, anh ta siết chặt chiếc áo choàng trên người và tiếp tục đi về phía trước.

Ye Jinghui lập tức đứng trước mặt anh ta, ánh mắt nghiêm túc và lắc đầu.

“Hoàng tử, không được đâu! Mặc dù những tên cướp chỉ có khoảng một trăm người, nhưng không thể chắc chắn rằng trong số họ không có những kẻ điên cuồng sẵn sàng hy sinh mạng sống để gây hại. Hoàng tử tốt hơn hết là đừng mạo hiểm.”

“Tôi biết… Nhưng đừng quên rằng tôi cũng sở hữu sức mạnh không hề tồi.”

“Điều đó…”

“Jinghui, yên tâm đi… Nếu cảm thấy có điều gì bất thường, tôi sẽ lập tức rút lui ngay!”

“Được thôi… Nhưng tôi nhất định phải đi cùng ngài!”

“Ừm, chúng ta cùng nhau đi.”

Hai người tiếp tục tiến về phía trước; các binh sĩ thân cận bảo vệ hai bên cũng lập tức quay ngựa và thay đổi đội hình, luôn bảo vệ hai bên Liễu Minh Chí. Khi vừa mới đi đến vị trí tiền đồn, tiếng hô của Tôn Minh Phong và Qin Guang đã vang đến tai họ.

“Các đồng đội ơi, trận mưa tên này không ngừng nghỉ; những kẻ dám liều lĩnh này phải bị tiêu diệt không thể tha.”

Liễu Minh Chí dừng lại, nhìn về phía chiến trường hỗn loạn đầy gió bão phía trước, ánh mắt ông ta u ám.

Hơn mười lính canh đã ngã khỏi ngựa, nằm im trong đống tuyết, sống chết không rõ. Bên cạnh họ, còn có vài người mặc áo giản dị, ngực đang đâm đầy mũi tên, quằn quại vì đau đớn.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nắm chặt chuôi kiếm; Ye Jinghui và những người khác vẫn chưa kịp phản ứng thì một luồng kiếm khí hung ác đã bùng phát từ người ông ta. Trong chốc lát, bóng dáng của Liễu Minh Chí biến mất, và thanh kiếm của ông ta lao vút vào chiến trường. Kiếm khí tụ lại xung quanh người ông ta, và tiếng kiếm vang lên rõ ràng. Trước ánh mắt ngạc nhiên của các lính canh, máu tươi bắn tung tóe trên tuyết. Vài kẻ mặc đồ đen đều bị kiếm đâm xuyên cổ, gục xuống trong vẻ không cam lòng.

“Các đồng đội ơi, đối thủ quá nguy hiểm, chúng ta rút lui đi.” Những người mặc áo giản dị còn lại thu lại vũ khí và bay lên, sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để thoát khỏi vòng vây và lao về phía rừng phía tây.

“Truy đuổi!” Liễu Minh Chí thu lại thanh kiếm, nhìn theo bóng lưng của những người kia rồi vẫy tay ra lệnh. “Đừng truy đuổi kẻ địch khi chúng đã vào rừng; kỵ binh không thích hợp cho trận chiến trong rừng, để tránh bị phục kích.”

Dù không cam lòng, nhưng họ cũng hiểu rằng không nên xông vào rừng, liền ngăn cản những người muốn truy đuổi.

“Ngừng truy đuổi đi, kẻo bị dụ vào bẫy.”

Liễu Minh Chí rời ánh mắt khỏi những người kia, bước về phía những người mặc áo giản dị đang vật lộn trên mặt đất. Tuy nhiên, trước ánh mắt ngạc nhiên của họ, những người đó vừa thấy Liễu Minh Chí và đồng bọn rời đi, lập tức vẫy tay vào trán mình và ngay lập tức thiệt mạng.

Họ lập tức đứng lên bảo vệ Liễu Minh Chí.

“Hoàng tử hãy cẩn thận… Đó đều là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng cất kiếm trở vào vỏ.

  “Ngay lập tức đi chữa trị cho những người anh em bị thương.”

  “Tuân lệnh!”

   Tôn Minh Phong Những binh sĩ của họ xuống ngựa và bắt đầu cứu chữa những người đồng đội bị thương.

   Liễu Minh Chí Thì tiến lại gần những người mặc áo giản dị kia, cúi xuống khám xét họ, nhưng không tìm thấy gì cả.

   Sau khi kiểm tra họ một lúc, ánh mắt Liễu Minh Chí hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi.

   Không có hình xăm rồng, họ không phải là những kẻ do thám.

  “Hoàng tử!”

  “Có chuyện gì vậy? Có bao nhiêu người anh em đã thiệt mạng?”

   Tôn Minh Phong Họ nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu với vẻ bi thương: “Mười bảy người, tất cả đều đã chết ngay tại chỗ, không thể cứu được nữa! Bọn cướp này võ công quá mạnh; các anh em chỉ có thể dùng tên bắn để phá vỡ lớp bảo vệ của chúng, nhưng mỗi khi tiến lại gần chúng, chúng ta lại bị…”

  “Dùng kiếm và giáo để đưa thi thể các anh em về kinh thành… Ta nhất định phải truy ra nguyên nhân này!”

  “Tuân lệnh!”

  “Ôi, Phò mã… Lão nô xin chào ngài!”

   Liễu Minh Chí Thân hình vững chãi của ông rung lên; vô thức, ông nhìn về phía con đường phía trước. Trong bóng đêm mờ ảo, hàng chục bóng người cưỡi ngựa đang từ từ tiến lại gần.