Mọi chuyện đều sợ phải so sánh; hãy nghĩ lại về cuộc sống mà các chị em mình đã trải qua trước đây, rồi so sánh với cuộc sống hiện tại của họ, thì có thể nói rằng sự khác biệt giữa hai thời kỳ này thực sự rất lớn!

Lúc này, với tính cách của nhóm chị em như Lena, Lilitis và những người khác, nếu bây giờ Kỳ Vận ra lệnh cho họ tự sát ngay tại chỗ, có lẽ họ sẽ do dự một chút. Nhưng nếu Kỳ Vận yêu cầu họ dùng vũ khí để giết ai đó, thì chắc chắn họ sẽ không do dự mà lao vào chiến đấu ngay lập tức. Câu nói “Người đàn ông sẵn lòng chết vì người mình tin tưởng, người phụ nữ sẵn lòng làm đẹp vì người mình yêu quý” đã được lịch sử chứng minh là đúng đắn.

Chẳng mấy chốc, Lena, Annie, Lilitis và những người khác đã mang theo bàn ghế từ trong phòng ra ngoài sân. Sau đó, họ bắt đầu xếp chúng ở khu vực sân vừa đủ rộng. Khoảng sau mười mấy hơi thở, Lena với vẻ kính trọng đã gật đầu mời Kỳ Vận, Nữ hoàng thứ ba, Nhậm Thanh Nhụy, Dì Mạc Lan Nhã và những người khác ngồi xuống.

“Các bà, các cô, các thiếu nữ, xin mời ngồi đi.” Nghe vậy, Kỳ Vận mỉm cười gật đầu, rồi bước đến chiếc bàn ở giữa. “Các chị em ơi, Yue’er, đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi.”

“Vâng, được thôi.”

“Đang đến đây, đang đến đây…”

Khi cả gia đình đã ngồi xuống xong, Kỳ Vận mới nhận ra rằng bên cạnh những chiếc bàn đó không còn ghế nào nữa. Nhìn thấy cảnh này, bà mỉm cười và liếc nhìn nhóm chị em như Lena, Lilitis đang phục vụ bên cạnh.

“Lena, Lilitis, sao các bạn không chuẩn bị ghế cho mình?”

Nghe câu hỏi của Kỳ Vận, Lena vội vàng trả lời nhẹ nhàng: “Thưa bà, chúng tôi đứng thì cũng được mà.”

“Đúng đúng đúng, thưa phu nhân, chúng tôi các cô gái chỉ cần đứng một bên là được rồi.”

“Thưa phu nhân, chúng tôi hoàn toàn đồng ý.”

Nghe thấy lời trả lời giống hệt nhau của Lena và Lilitis cùng với tiếng đồng ý từ những người hầu gái khác, Kỳ Vận mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

“Lena, bây giờ không phải là dịp trang trọng đâu; các em không cần phải đứng một bên để phục vụ. Các em hãy vào phòng lấy vài chiếc ghế ra đây, cùng gia đình ta ngồi lại với nhau đi.”

Nghe vậy, Lena vội vàng đáp lại:

“Thưa phu nhân, điều này không thích hợp…”

“À! Chẳng có gì không thích hợp cả. Ta đã nói rõ rồi – bây giờ không phải là dịp trang trọng, nên các em không cần phải đứng một bên. Hơn nữa, gia đình ta đến đây là để hỏi các em một số vấn đề… Nghĩa là chúng ta sẽ phải trò chuyện trong thời gian khá lâu đấy! Các em muốn chúng ta phải ngước cổ lên để nói chuyện với các em sao?”

Nghe xong, Lena cùng những người hầu gái khác lập tức lắc đầu lia lịa.

“Thưa phu nhân, chúng tôi không có ý đó đâu.”

“Đúng đúng đúng, chúng tôi tuyệt đối không có ý đó.”

“Nếu không có ý đó thì hãy đi lấy ghế đi!”

Nghe lời này, Lena cùng các người hầu gái vội vàng gật đầu mạnh mẽ.

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh ngay.”

Sau đó, họ đồng loạt chạy về phòng mình.

“Thưa phu nhân, xin hãy chờ một lát, chúng tôi sẽ quay lại ngay.”

Nhìn thấy cảnh này, Kỳ Vận mỉm cười và lắc đầu nhẹ, sau đó đặt đôi tay trắng muốt của mình lên bàn trước mặt.

Chỉ trong chốc lát, Lena cùng những người chị em của mình đã mang từng chiếc ghế nhỏ ra khỏi phòng và quay trở lại sân vườn có kích thước vừa phải đó.

Khi Lena gần đến nơi mà Công chúa thứ ba và gia đình nhỏ xinh đang ở, dường như cô bỗng nghĩ đến điều gì đó và vội vàng quay trở lại phòng mình.

Không lâu sau, cô lại xuất hiện với hai chiếc ghế nhỏ trên tay.

Một chiếc trong số đó là để cô tự ngồi, còn chiếc kia rõ ràng là dành cho Caroline – người bạn thân thiết của cô, người đang chuẩn bị trà cho mọi người.

“Hừ!”

Sau khi thở dài một hơi, Lena nhẹ nhàng đặt hai chiếc ghế xuống đất.

“Thưa phu nhân, chúng con có thể ngồi xuống được chưa?”

Nghe vậy, Kỳ Vận mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng.

“Cười cười~ Các cô cứ ngồi đi.”

“Xin cảm ơn phu nhân!”

Sau khi cùng nhau cảm ơn, các chị em Lena liền ngồi xuống những chiếc ghế phía sau.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Kỳ Vận mỉm cười và nhấp nhẹ đôi môi đỏ mọng, sau đó nhìn thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của Lilyss.

“Lilyss.”

“Dạ, thưa phu nhân, xin hãy nói đi, con sẽ lắng nghe!”

Vừa dứt lời, Kỳ Vận đang định nói điều gì đó thì bên ngoài cửa sân bỗng vang lên giọng nói lễ phép của Caroline:

“Báo cáo với phu nhân, thưa phu nhân, con cùng mấy anh trai đã mang trà đến rồi. Bây giờ chúng con có thể vào được không ạ?”

Nghe thấy tiếng hỏi của Caroline, Kỳ Vận lập tức quay người nhìn ra ngoài cửa sân.

“Được thôi, cô cứ dẫn mọi người vào đi.”

“Vâng, thị nữ đã hiểu rồi.”

“Các ngài anh trai, xin mời.”

“Không dám, không dám… Cô Carolyn, xin cô đi trước nhé.”

“Các ngài anh trai, chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Trong lúc trò chuyện với vài người phụ nữ đang cầm các khay đựng đồ, Carolyn cùng họ bước vào khu sân vừa đủ rộng.

“Thưa phu nhân, thưa các bà, hai cô gái nhỏ… Thị nữ xin chào.”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng hậu bệ hạ, các bà phi quý tộc, và xin chúc mọi người sống lâu trường thọ.”

“Xin chào hai cô gái nhỏ; mong hai cô luôn mạnh khoẻ.”

“Xin chào Cung Chúa bệ hạ; xin chúc mọi người sống lâu trường thọ.”

Kỳ Vận mỉm cười, gật đầu, sau đó giơ đôi tay thon dài ra để chỉ cho Carolyn và những người phụ nữ kia.

“Đừng khách sáo nữa, tất cả đều có thể ngồi xuống.”

“Thị nữ xin cảm ơn phu nhân.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng hậu bệ hạ.”

Carolyn nhanh chóng đứng thẳng dậy, rồi vẫy tay cho những người phụ nữ kia.

“Các ngài anh trai, xin hãy theo thị nữ đi một quãng nhé.”

“Tất nhiên, là điều nên làm.”

Khoảng hai mươi ba mươi hơi thở sau, Carolyn cung kính bày các loại trà và đồ ăn nhẹ trên khay của họ lên các bàn của Kỳ Vận, Nữ hoàng công chúa thứ ba, cô bé nhỏ xinh và gia đình cô ấy.

“Hoàng hậu bệ hạ, nếu không có việc gì khác, chúng tôi xin phép rời đi.”

“Ừm, cứ đi làm việc của mình đi.”

“Vâng, chúng tôi xin phép lui.”

Những người phụ nữ kia đáp lại một cách cung kính, rồi lập tức quay người đi về phía cửa ra khỏi sân.

Kỳ Vận nhìn xuống những chiếc bàn trước mặt, ánh mắt đẹp của bà lấp lánh một nụ cười nhẹ nhàng.

Trước đây, tôi chỉ yêu cầu cô gái Caroline chuẩn bị trà thôi, không ngờ ngoài trà ra, cô ta còn chuẩn bị thêm cả hạt dưa, các loại hạt khác, mứt và bánh kẹo nữa.

Thật sự phải nói rằng, Caroline giờ đây làm việc càng lúc càng tỉ mỉ hơn.

Khi nhìn thấy Kỳ Vận cúi đầu nhìn những món trà và đồ ăn vặt trên bàn, Caroline vội vàng cúi chào một cách thành kính.

“Thưa phu nhân, khi con thông báo cho các anh trai chuẩn bị trà, con đã nghĩ rằng nếu chỉ uống trà thôi thì sẽ quá nhàm chán, vì vậy con đã tự ý yêu cầu họ chuẩn bị thêm một số món ăn vặt để giết thời gian.”

Con xin lỗi vì đã tự ý quyết định mà không xin phép phu nhân, mong phu nhân đừng trách móc con.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng ngước mắt nhìn Caroline đang cúi chào mình, rồi mỉm cười và vẫy tay.

“Caroline, bạn suy nghĩ rất tỉ mỉ, ta rất hài lòng. Em gái của bạn, Lena, đã chuẩn bị ghế cho bạn rồi, bạn hãy ngồi xuống cùng họ đi.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Sau khi thẳng người dậy, Caroline quay người đi về phía chiếc ghế bên cạnh em gái mình là Lena.

Nhưng Kỳ Vận lại vươn tay lấy vài hạt hạnh nhân từ đĩa, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền gọi lên Caroline, người đã đi được hai ba bước:

“Caroline, đợi đã.”

Nghe thấy tiếng gọi, Caroline vội vàng dừng bước lại, nhìn Kỳ Vận một cách thành kính.

“Thưa phu nhân, có điều gì phu nhân muốn chỉ bảo không?”

Kỳ Vận nhẹ nhàng nở nụ cười, rồi chỉ vào những món ăn vặt trên bàn:

“Caroline, bạn chuẩn bị quá nhiều đồ ăn vặt rồi; gia đình chúng ta không thể ăn hết được. Bạn hãy lấy một ít rồi mới đi ngồi xuống.”

“Thưa phu nhân, này…”

“Cái gì vậy chứ? Ta bảo ngươi lấy thì ngươi cứ lấy đi, chúng ta ăn uống xong rồi mới nói chuyện.”

“Vâng, thần tử tuân lệnh, cảm ơn phu nhân.”

Kỳ Vận mỉm cười, gật đầu hai cái rồi quay sang nhìn các cô em gái như Lena, Lilitis, Annie…

“Lena, Lilitis, các ngươi cũng vậy, hãy đến lấy vài món ăn vặt từ đĩa rồi quay lại ngồi xuống.”

“Vâng, thần tử và các cô em gái tuân lệnh, cảm ơn phu nhân.”

Ba công chúa, Thanh Liên, Nhậm Thanh Nhụy, Tiểu Đáng Yêu cùng mẹ con họ nhìn những cô hầu gái đã đứng dậy, mỗi người đều mỉm cười và gọi họ lại gần.

“Lena, các ngươi đừng ngồi chung một bàn, đến đây, hãy ngồi cùng bàn với chúng ta.”

“Kaifuni, qua đây, các ngươi ngồi cùng chỗ này.”

“Sally, các ngươi hãy ngồi cùng bàn với chúng ta.”

“Vâng, thần tử hiểu rồi.”

“Đúng vậy, thần tử biết rồi.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ đến ngay.”

Khi thấy Caroline chỉ lấy một ít hạt dưa rồi định đi, Kỳ Vận lập tức giơ ngón trỏ có làn da mịn màng của mình, chỉ vào đĩa chứa hạnh nhân, nho khô và bánh ngọt.

“Caroline này, nhìn kìa, ngươi chỉ lấy một ít hạt dưa thôi sao đủ dùng chứ? Hãy lấy thêm hạnh nhân, nho khô và bánh ngọt nữa đi.”

“Nếu một tay không giữ được nhiều thì dùng cả hai tay; nếu hai tay vẫn không đủ thì gấp giấy lau tay lại để đựng.”

“Vâng, thần tử cảm ơn phu nhân.”

Chẳng mất bao lâu, các cô hầu gái đều cầm trong tay những tờ giấy lau tay đã được gấp gọn, bước nhẹ trở lại chỗ ngồi của mình.

Kỳ Vận rót cho mình một chén trà, vừa ăn hạnh nhân vừa mỉm cười nhìn Lilitis.

“Lilith.”

“Dạ, thị nữ đây.”

“Lilith, vì quê hương của em là Vương quốc Yemen, vậy thì hãy kể cho cung chúa và gia đình chúng ta nghe về phong tục khi nam nữ kết hôn ở đó đi.”

Công chúa thứ ba, Thanh Liên, Nữ hoàng, Nhậm Thanh Nhụy, dì Mạc Lan Nhã..., và nhóm mẹ con “Tiểu Đáng Yêu” đều ngước nhìn Lilith với ánh mắt tò mò; trong lúc này, họ vừa nhai hạt dưa, vừa ăn nho khô, vừa thưởng thức các loại hạt khác nhau.

“Bẩm hầu gái, ở Vương quốc Yemen, khi nam nữ kết hôn, thông thường trước tiên sẽ…”

Lilith bắt đầu kể chi tiết về các phong tục liên quan đến việc kết hôn ở Vương quốc Yemen, và cả Kỳ Vận, Công chúa thứ ba, Tiểu Đáng Yêu cùng gia đình cũng đều lắng nghe một cách chăm chú.

Thời gian trôi qua âm thầm, không một tiếng động. Không ai hay biết, mặt trời đã dần leo lên cao. Nhìn theo ánh nắng mặt trời, có thể thấy buổi trưa đã gần qua nửa rồi.

Trong phòng đọc sách của Liễu Minh Chí. Lúc này, Liễu Đại Thiếu vẫn đang đi lang thang quanh bàn đồ trong phòng đọc sách, với vẻ mặt suy tư. Bỗng nhiên…

Bên ngoài cổng sân nhà của Liễu Minh Chí, vang lên giọng nói lớn của Liễu Tùng$:

“Báo cáo với thiếu gia, tôi, Liễu Tùng, có việc muốn gặp thiếu gia, thiếu gia có ở đây không?”

Nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài, Liễu Minh Chí lập tức dừng bước, nhíu mày và nhìn ra ngoài cửa phòng đọc sách.

“Liễu Tùng~, Phải chăng anh trai tôi đã sai ngươi đến triệu tập tôi đến dự yến sao?”

Liễu Tùng đáp lại bằng giọng lớn:

“Bẩm thiếu gia, đúng vậy. Hiện tại, Thiếu gia Song đã chuẩn bị sẵn đồ ăn uống tại nhà mình, chỉ đợi thiếu gia và các vị như Tướng Cheng, Tướng Feng cùng các anh em đến thôi.”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí vừa xoa nhẹ hai bên trán, vừa bước ra ngoài phòng đọc sách.

“Liễu Tùng~, Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Bẩm thiếu gia, đã là mười giờ rưỡi trưa rồi.”